임금의 가면

앨리사는 왈칵 쏟아지는 눈물을 참지 못한 채 황급히 주변의 시선을 살폈습니다. 그녀는 손바닥으로 젖은 뺨을 훔치며 서둘러 자신의 소지품을 챙겼고, 그대로 교실 문을 박차고 밖으로 도망치듯 사라져 버렸습니다. 갑작스러운 상황에 교실 안은 술렁이기 시작했습니다. 엄한 선생님의 호통이 이어졌습니다. 지금 당장 그녀를 따라가지 않으면 두 사람 모두 자신의 통제에서 벗어나 걷잡을 수 없는 큰 문제에 휘말리게 될 것이라는 경고였습니다. 수업의 끝을 알리는 마침표 같은 종소리가 울려 퍼지는 순간, 미아와 나는 선생님의 명령에 떠밀리듯 교실 밖으로 전력 질주했습니다. 눈물과 함께 사라진 앨리사의 뒤를 쫓아 우리 역시 소란스러운 복도로 몸을 던졌습니다. 정체 모를 불안감이 엄습하는 가운데, 교실에 남겨진 이들의 시선과 선생님의 꾸중을 뒤로하고 우리는 오직 그녀를 찾아야 한다는 일념 하나로 숨 가쁘게 달리기 시작했습니다.

배지은은 3년간 오민욱을 향한 짝사랑에 매달리며 자신의 가치를 깎아내렸다. 결국 남편이 사업과 이혼 중 양자택일을 요구하자, 그녀는 미련 없이 이혼을 결정하며 홀로서기를 선언한다. 이제 그녀는 배씨 그룹의 후계자이자 지성과 미모를 갖춘 의약계의 상속인이라는 본래의 자리로 돌아간다. 이혼 후 그녀의 숨겨진 배경이 하나씩 밝혀지는데, 친부는 상업계의 거물이며 친모는 의학계의 전설적인 명의다. 여기에 어둠과 양지의 세계를 모두 장악한 오빠와 연예계를 주름잡는 남동생까지 가세해 그녀를 든든하게 지지한다. 전남편이 가족을 동반해 무릎을 꿇고 재결합을 애원할 때, 그녀의 곁에는 투덜대면서도 막대한 재산을 뒤로한 채 지은만을 바라보는 라이벌까지 등장한다. 화려한 배경과 능력을 되찾은 배지은은 이제 자신을 억누르던 과거를 뒤로하고 진정한 자신의 삶을 개척하기 시작한다.

강태준과의 정략결혼은 윤세라라는 여자가 설계한 잔인한 충성심 테스트의 연속이었다. 남편은 아홉 번의 기회마다 아내인 나를 외면하고 그녀를 택했다. 갤러리 개관일에도, 소중한 할머니의 장례식 날에도 그는 세라의 사소한 부름에 나를 홀로 남겨두었다. 폭풍우 치던 결혼기념일, 피를 흘리며 아파하는 나를 고속도로에 버려둔 채 공포에 질렸다는 그녀의 전화 한 통에 달려가는 모습은 우리의 파국을 알리는 마지막 선택이었다. 지난 4년 동안 나는 그들의 서사를 완성하기 위한 보조 장치이자 위로상에 불과했다는 사실을 깨달았다. 세라가 준비한 마지막 굴욕의 자리에서 남편은 그녀를 기쁘게 하려 안달하며 서류에 서명했다. 투자 계약서인 줄 알고 검토조차 하지 않은 그 종이가 내가 몰래 바꿔치기한 이혼 합의서라는 사실을 그는 꿈에도 모를 것이다. 얼어붙은 심장에는 이제 그를 향한 온기도, 일말의 희망도 남아있지 않다. 나는 비로소 이 지독한 관계의 끝을 선언한다.

3년 전, 김현빈은 사랑하는 여자가 있다며 결혼을 선언했지만 집안의 거센 반대에 부딪힌다. 이미 박지효를 며느리로 점찍은 가족들의 강요에 못 이겨 현빈은 결국 그녀와 정략결혼을 한다. 결혼 직후 지효는 오랫동안 갈구하던 대학에 합격하고, 두 사람은 서로의 사생활을 존중하기로 약속한 채 지효는 꿈을 찾아 떠난다. 그렇게 각자의 삶을 살던 중 3년의 시간이 흐른다. 현빈은 병세가 깊어진 옛 연인의 마지막 소원을 들어주고자 지효에게 이혼을 요구한다. 하지만 오랜만에 마주한 지효는 이전과는 전혀 다른 분위기로 현빈의 시선을 사로잡고, 그는 걷잡을 수 없이 흔들리는 마음을 느낀다. 이혼이라는 갈림길 앞에 선 두 사람의 관계는 예상치 못한 방향으로 흘러가기 시작한다. 과연 현빈은 지효를 놓아줄 수 있을까? 두 사람의 얽히고설킨 인연이 어떤 결말을 맞이할지 궁금증을 자아낸다.

대학교수인 남편 재러드는 과묵하고 성실하며 온화한 성품을 지닌 사람이었다. 어느 평범한 날, 그를 마중 나갔던 나는 갈증을 느껴 커피 한 잔을 사달라고 부탁한다. 하지만 그가 건넨 것은 아이스 디카페인 커피였다. 나는 그 커피를 한 모금도 마시지 않고 그의 사무실 쓰레기통에 바로 던져버린다. 그리고 우리 관계를 다시 생각해보자며 이별을 고한다. 당혹감에 얼어붙은 재러드 곁에서 그의 제자이자 조수인 다이애나가 단지 커피일 뿐인데 너무 예민한 것 아니냐며 훈수를 둔다. 재러드 역시 화를 내는 이유를 모르겠다며 미간을 찌푸리지만, 나는 이미 결심을 굳힌 상태였다. 사소해 보이는 커피 한 잔이 불러온 균열은 결국 돌이킬 수 없는 결말로 치닫는다. 나는 내일 이혼 합의서를 가져오겠다는 차가운 말을 남긴 채 조용히 발걸음을 돌린다. 평온해 보였던 결혼 생활 뒤에 숨겨진 깊은 갈등과 소통의 부재가 한 잔의 커피를 통해 선명하게 드러난 순간이었다.

힘없는 오메가로 위장한 채 10년을 살아온 서하윤에게 유일한 희망은 딸 세아뿐이었다. 가문의 위협으로부터 아이를 지키기 위해 강력한 화이트 울프의 본능까지 봉인했지만, 세아가 국제 연맹 인턴십에 합격하며 꿈꾸던 평온은 처참히 깨지고 만다. 팩 알파의 딸 유라가 세아의 기회를 빼앗으려 은밧줄로 고문하는 현장을 목격한 하윤은 큰 충격에 빠진다. 더 잔인한 진실은 그 배후에 하윤의 남편이자 운명의 메이트인 강태준이 있다는 사실이었다. 태준은 내연녀 지현을 위해 아내를 철저히 외면하고, 급기야 하윤을 침입자로 몰아 은채찍질을 방관하며 신성한 각인을 모독한다. 피눈물을 흘리며 배신감을 씹어 삼키던 하윤은 결국 딸을 위해 스스로 걸어두었던 봉인을 풀기로 결심한다. 고대의 힘과 함께 숨겨둔 가문의 맹세를 깨우자, 하늘을 뒤덮은 군용 헬기와 최고 평의회 기사단이 하윤 앞에 집결한다. 진정한 루나의 귀환을 알리는 기사단의 외침 속에, 하윤의 처절하고도 압도적인 복수가 시작된다.