골드타임

7년이라는 긴 시간도 결국 가난한 후원 학생을 향한 그의 변심을 막지는 못했다. 배신감 속에서도 냉정함을 유지했던 나는 대치 끝에 그의 선택을 받아냈고, 그는 곁에 있던 소녀를 밀어냈다. 하지만 약혼식이 열리던 날, 누군가 호수에 빠졌다는 소문이 들려오자 상황은 급변했다. 당황하며 달려 나가려는 그를 붙잡고 이 문을 나선다면 우리 사이에 더 이상의 미래는 없을 것이라 경고했다. 그러나 그는 증오 섞인 눈빛으로 그녀를 잃는 것은 죽음과 같다며 나를 비난했다. 미워하지 말라는 무책임한 말을 남긴 채 그는 나의 손을 뿌리치고 뒤도 돌아보지 않고 그녀에게 달려갔다. 홀로 남겨진 나는 화려한 신부 예복을 입은 스스로를 바라보며 허탈한 웃음을 지었다. 자신을 버리고 떠난 남자에게 더는 매달릴 이유가 없음을 깨달은 나는, 그가 돌아오지 않을 것을 알기에 미련 없이 이 자리를 떠나기로 결심한다.

서아라는 숨이 막혀오는 고통 속에서 남편 지훈에게 간절히 도움을 요청한다. 하지만 내연녀 최유라와 함께 있던 지훈은 아내의 위급한 상황을 외면한 채, 발목을 다친 유라에게 구급차를 보낸다. 아빠를 대신해 도움을 청하려 밖으로 달려 나간 어린 아들 이준은 결국 차가운 아스팔트 위에서 비극적인 사고로 목숨을 잃고 만다. 남편의 이기적인 선택이 불러온 처참한 결과에 아라는 무너져 내리고, 아들을 지키지 못했다는 죄책감과 배신감은 영혼에 깊은 낙인을 남긴다. 모든 것이 끝났다고 생각한 순간, 기적처럼 과거의 거실 바닥에서 눈을 뜬 아라는 살아있는 이준을 마주한다. 지옥 같았던 미래를 바꿀 두 번째 기회가 주어진 것이다. 이제 그녀는 소중한 아들을 지키기 위해, 그리고 자신들의 안위만을 위해 가족을 사지로 몰아넣은 지훈과 유라에게 처절한 대가를 치르게 하겠다고 다짐하며 복수의 서막을 올린다.

서린 그룹의 유일한 후계자 서엘레나에게는 아버지가 맺어준 네 명의 보호자가 있었다. 그녀는 그중 강태준을 진심으로 사랑했으나, 그에게 엘레나는 유산을 얻기 위한 수단일 뿐이었다. 태준은 내연녀 유나를 안심시키며 엘레나를 고립시키기 위해 샹들리에 추락 사고까지 치밀하게 계획한다. 생사의 갈림길에서 엘레나가 방치된 사이, 오빠라 믿었던 나머지 세 남자마저 그녀를 질투에 눈먼 악녀로 몰아세우며 등을 돌린다. 죽음의 문턱에서 돌아온 엘레나는 비로소 그들을 향한 연정을 버리고 냉혹한 복수를 다짐한다. 자신을 모욕하기 위해 준비된 파티장에서 그녀의 치부가 공개되던 순간, 엘레나는 눈물 대신 서늘한 미소를 짓는다. 상대의 추악한 비밀을 손에 쥔 그녀는 이제 받은 만큼 돌려주는 파멸의 게임을 시작하려 한다. 네 남자의 안식처를 잿더미로 만들 폭로의 시간이 마침내 다가왔다.

도심 한복판에서 서로의 살점을 베어 먹는 기괴한 식인 사건이 연달아 발생하며 사회는 걷잡을 수 없는 공포에 빠진다. 평범한 일상을 송두리째 뒤흔든 이 참혹한 비극의 실체를 파헤치기 위해 신문사 조사팀이 긴급히 파견된다. 팀원들은 사건 현장에서 발견된 한 사망자의 일기장을 유일한 단서 삼아, 미지의 기운이 감도는 신비로운 산인 백산의 깊은 품으로 발을 들인다. 험난한 산맥의 어둠 속으로 향할수록 그들은 금기를 어긴 자들이 마주해야 할 끔찍한 진실에 가까워진다. 먹어서는 안 될 것에 손을 대고, 인간이 결코 목격해서는 안 될 형상을 마주한 이들에게는 이제 가혹한 응징만이 남아 있을 뿐이다. 저주받은 백산의 심부에서 신문사 팀은 상상을 초월하는 공포와 맞닥뜨리며, 잘못된 행위가 불러온 참혹한 대가를 직접 목도하게 된다. 과연 그들은 이 기이한 저주의 굴레 속에서 사건의 진상을 밝혀내고 무사히 살아 돌아올 수 있을 것인가.

10년의 보육원 생활 끝에 기적처럼 가족을 만났지만, 그곳에 내 자리는 없었다. 부모에게 나는 완벽한 쌍둥이 언니 세희의 배경을 장식할 도구이자 돈 버는 기계일 뿐이었다. 유일한 안식처였던 연인 민준마저 세희와의 정략결혼을 위해 나를 무참히 버렸다. 파티장에서 민준의 공개 청혼과 이별 통보를 동시에 마주한 순간, 내가 믿었던 세계는 처참히 무너졌다. 진실을 묻는 내게 가족들은 나를 찾은 것이 실수였다며 조롱했고, 급기야 세희는 나를 가해자로 몰기 위해 스스로 계단에서 굴러떨어지는 자작극을 벌였다. 아버지는 무자비한 폭행 끝에 나를 길바닥에 내던졌으며, 출동한 경찰 앞에서는 나를 파렴치한 폭력범으로 몰아세웠다. 멍투성이가 된 채 쓰레기처럼 버려진 나는 차가운 아스팔트 위에서 결심했다. 나를 지워버리려 했던 그들의 선택이 얼마나 끔찍한 대가를 치르게 될지 똑똑히 보여주기로. 이제 그들이 자초한 잔혹한 전쟁이 시작된다.

5년 전 내가 담당했던 학교 폭력 사건의 가해자는 고작 열세 살의 어린 소년이었다. 하지만 그가 저지른 행위는 나이를 가늠할 수 없을 만큼 잔인하고 모욕적이었으며, 그 고통을 견디지 못한 피해자는 결국 우울증 끝에 스스로 생을 마감했다. 비극적인 죽음 앞에서도 가해자의 부모는 반성 대신 자신들의 막강한 권력을 휘둘렀다. 그들은 내게 위증을 강요하며 압박을 가했고, 미성년자라는 법적 테두리 뒤에 숨어 오만한 태도로 일관했다. 설령 살인을 저질렀을지라도 내 아이는 절대 감옥에 가지 않을 것이라며 호언장담하던 그들의 잔인한 확신은 정의를 비웃고 있었다. 법과 도덕의 사각지대에서 벌어진 그날의 참혹한 진실과 부모의 비뚤어진 특권 의식은 깊은 흉터가 되어 남았다. 소년법이라는 방패를 앞세워 처벌을 피하려던 이들과 진실을 덮으려 했던 비정한 협박 속에서, 한 아이의 고귀한 삶은 그렇게 허무하게 스러져 갔다.