동화처럼 늦게 시작된 사랑 이야기

5년 전 평창의 설산에서 약혼자의 생명을 구한 대가는 참혹했다. 사고로 시력을 잃은 내게 남은 건 영구적인 장애와 그날의 기억뿐이었지만, 그는 나의 헌신을 기만으로 되돌려주었다. 단지 친구 오윤서가 춥다는 이유로 우리의 약속된 평창 결혼식을 부산으로 멋대로 옮겼고, 나의 희생을 '감성팔이'라 비하하며 비웃었다. 내가 입을 드레스는 조롱하면서도 그녀에게는 고가의 드레스를 선물하던 그는, 결혼식 당일조차 공황 발작을 일으킨 그녀를 위해 제단에 선 나를 홀로 내버려 두고 떠났다. 내가 늘 그랬듯 용서할 것이라 믿으며 나의 인내를 복종의 증거로 여긴 오만함. 하지만 그가 텅 빈 예식장에서 뒤늦게 전화를 걸어왔을 때, 나는 그에게 설산의 차가운 바람 소리와 성스러운 종소리를 들려주었다. 그의 예식장이 아닌, 진정한 나의 결혼식이 시작되고 있음을 알리는 선언이었다. 이제 더 이상 내 곁에 네 자리는 없다는 서늘한 통보와 함께 나는 새로운 시작을 선택했다.

귀족 가문의 젊은 여인으로 환생한 나는 사랑 없는 정략결혼을 선택한다. 상대는 어리석지만 막대한 부를 가진 도련님. 나의 목표는 오직 그의 죽음 이후 남겨질 막대한 재산을 상속받는 것뿐이었다. 하지만 베일에 싸여있던 남편의 실체는 예상과 전혀 달랐다. 그는 눈부신 외모와 다정한 성품을 지녔을 뿐만 아니라, 나를 향해 맹목적인 사랑을 퍼붓는 집착남이었던 것이다. 본래 몸의 주인은 문예와 자수에 능한 재원이었으나, 나는 로맨스 소설 탐독과 은밀한 수위의 그림을 즐기는 파격적인 취향을 가졌다. 비록 자수 실력은 형편없을지라도, 나만을 갈구하며 다가오는 남편의 치명적인 매력은 도저히 거부할 수가 없다. 재산을 노리고 시작한 결혼 생활이었지만, 사랑에 미친 지아비의 끝없는 구애 속에 나의 계획은 속절없이 뒤흔들리기 시작한다. 과연 나는 이 달콤하고 위험한 유혹을 뿌리치고 원래의 목적을 달성할 수 있을까?

결혼 5년째 되던 날, 소 경매장에서 마주한 광경은 참혹했다. 5년 전 세상을 떠난 줄 알았던 사촌이 내 남편 곁에서 아이를 안은 채 살아 있었기 때문이다. 나의 평온했던 결혼 생활은 전부 철저히 계산된 기만이었다. 남편과 친할머니는 나를 죽이려 했던 그 여자를 보호하기 위해 나를 방패막이로 삼아 위장극을 벌여왔다. 나는 사랑받는 아내가 아니라, 그들의 범죄를 감추기 위한 알리바이에 불과했다. 그들이 아들의 생일을 축하하며 나에게 약을 먹여 해치려던 날, 나는 결단을 내렸다. 흑목 그룹의 막대한 모든 재산을 미련 없이 포기하고 이혼 서류를 던진 채 그들의 삶에서 영원히 자취를 감추기로 했다. 진실을 깨달은 순간 시작된 나의 처절한 탈출이자, 거짓으로 점철된 관계의 종말이었다. 이제 나는 나를 파괴하려던 그들의 손아귀에서 벗어나 흔적도 없이 사라져 버렸다.

정부 기밀 요원으로 활동하며 임무를 마친 나에게 딸 희주의 기쁜 소식이 전해진다. 1년간의 노력 끝에 꿈에 그리던 유엔 사무직 인턴 합격 통보를 받았다는 것이다. 하지만 비자 준비로 분주해야 할 딸의 위치 추적 결과는 일주일째 학교 본관에 멈춰 있었다. 불안함에 달려간 학교 구석에서 나는 결박당한 채 방치된 딸을 마주한다. 현장에는 재벌 가문의 권력을 등에 업고 희주의 기회를 가로챈 가해자 소이와 아첨하는 조교가 있었다. 소이는 자신의 부모가 국내 최고의 재벌이자 전문가라며 희주를 멸시하지만, 정작 그들이 운운하는 대단한 부모의 정체는 바로 나와 내 남편이었다. 상상을 초월하는 뻔뻔함에 분노가 치민 나는 곧바로 남편에게 전화를 걸어 숨겨진 사생아의 존재에 대해 추궁하기 시작한다. 내 딸의 미래를 짓밟은 자들을 향한 처절한 응징과 가문에 얽힌 추악한 비밀이 서서히 베일을 벗으며 긴박한 복수극이 펼쳐진다.

루 그룹의 총재 루 잔팅은 추남에 늙은 변태라는 끔찍한 소문이 따라다니는 인물이다. 챠오 멍멍은 1억의 혼수금에 눈이 먼 비정한 아버지와 위선적인 계모, 그리고 이중적인 여동생의 강요로 죽어가는 노인과 다름없는 그에게 억지 시집을 갈 위기에 처한다. 가족들의 뜻대로 살지 않겠다고 결심한 그녀는 궁여지책으로 우연히 만난 잘생긴 남자를 방패막이 삼아 정략결혼을 피하려 한다. 하지만 그 남자가 사실은 자신이 그토록 파혼하고 싶어 했던 루 잔팅 본인이라는 사실은 꿈에도 몰랐다. 외모와 능력 모두 완벽한 그의 모습에 당황한 것도 잠시, 잔팅은 자신을 피하려 했던 멍멍을 거세게 몰아붙이며 집착하기 시작한다. 결국 그의 품에서 벗어날 수 없음을 깨달은 멍멍은 눈물로 용서를 빌며 그의 다리를 붙잡는다. 이후 루 잔팅의 지독한 사랑과 비호를 받게 된 그녀는 징저우에서 그 누구도 함부로 건드릴 수 없는 유일무이하고 고귀한 존재로 거듭나며 화려한 반전의 삶을 살게 된다.

현대적 사고방식을 지닌 21세기 여성 길세연은 이세계로 환생해 마음의 상처를 입은 전쟁 영웅 해월성 장군과 원치 않는 혼인을 맺는다. 구속된 삶을 거부한 그녀는 장군과 은밀한 거래를 통해 자유를 되찾기로 약속하고 자신만의 길을 개척하기 시작한다. 뛰어난 의술로 고통받는 백성들을 구제하고 거대한 산업을 일궈낸 세연은 어느덧 장군의 위상을 뛰어넘어 온 나라의 존경을 받는 진정한 영웅으로 거듭난다. 빛나는 성취를 이루며 독립적인 삶을 만끽하던 그녀 앞에, 돌연 약속했던 이혼 대신 집요한 집착을 드러내는 해월성이 나타난다. 분명 서로 갈라서기로 합의했건만, 시간이 흐를수록 깊어지는 장군의 연심과 소유욕은 세연의 단호한 마음을 흔들어 놓는다. 과연 세연은 과거의 상처를 딛고 다가오는 해월성의 진심을 받아들일 수 있을까? 파란만장한 세상 속에서 펼쳐지는 두 사람의 매혹적인 모험과 운명적인 로맨스가 지금 시작된다.