원수의 이끌림

입양아였던 나는 양부모의 은혜에 보답하고자 친부모의 거대한 유산마저 포기하며 헌신했다. 하지만 기록적인 폭염이 덮치자 가족들의 본색이 드러났다. 아들을 낳게 해준다는 수상한 약을 거부하도록 올케 다비나에게 조언했다는 이유로, 나는 가문의 대를 끊으려 했다는 누명을 쓴 채 불타는 더위 속으로 내쫓겨 비참한 죽음을 맞이했다. 다시 눈을 뜬 순간, 나는 이전 생과 달리 친부모가 남긴 막대한 유산을 망설임 없이 받아들였다. 다가올 재난에 대비해 누구도 침범할 수 없는 완벽하고 쾌적한 요새를 구축한 나는, 시원한 에어컨 바람 아래서 산해진미를 즐기며 복수의 시간을 기다린다. 나를 배신하고 사지로 몰아넣었던 양가 가족들이 뜨거운 열기 속에서 서서히 무너져 내리는 모습을 지켜보는 것, 그것이 이번 생의 유일한 목적이다. 처절한 고통 속에서 죽어갈 그들을 향한 나의 잔혹한 감시가 이제 막 시작된다.

나는 평범해 보이지만 아주 특별한 찻잎을 취급하는 찻집에서 근무한다. 이곳의 찻잎은 마법 같은 힘을 지니고 있어, 소량만 음식에 섞어도 그 풍미를 극한으로 끌어올려 평범한 요리를 예술의 경지로 바꿔놓는다. 이런 신비로운 효능 덕분에 미식의 정점에 서고자 하는 전국의 유명 레스토랑 운영자들이 비법을 얻기 위해 끊임없이 우리 가게의 문을 두드린다. 소문은 꼬리에 꼬리를 물고 퍼져나가며 가게는 날로 번창해 가지만, 화려한 성공의 이면에는 누구에게도 말할 수 없는 잔혹하고 끔찍한 진실이 숨겨져 있다. 나는 이 향긋한 찻잎이 사실은 약물에 중독된 자들의 신선한 피를 원료로 해서 재배되고 있다는 충격적인 비밀을 이미 알고 있기 때문이다. 매혹적인 향기 뒤에 감춰진 피비린내 나는 비극과 기괴한 생산 방식 속에서, 나는 매일같이 죄책감과 공포를 느끼며 위태로운 일상을 이어간다. 이 찻집은 과연 어떤 결말을 맞이하게 될까.

의심 많은 재벌가 후계자 헨리크는 모든 여자가 자신의 재력만을 탐한다고 믿는다. 그는 과거의 오해로 노린이 자신을 무시했다는 생각에 사로잡혀, 정체를 숨긴 채 자동차 정비사로 위장해 그녀와 결혼한다. 그녀를 함정에 빠뜨려 복수하겠다는 일념으로 거짓 사랑을 연기하지만, 차가운 계획과 달리 그는 자신도 모르게 노린에게 깊이 매료되고 만다. 이혼이 확정된 후에야 그녀가 다른 이들과 다르다는 사실을 깨달은 헨리크는 뒤늦은 후회와 함께 그녀를 되찾으려 매달린다. 그러나 냉정하게 돌아선 노린은 억만장자인 그를 향해 자신은 정비사와 결혼했을 뿐이라며 선을 긋는다. 절박해진 헨리크는 부와 명예를 모두 버리고 다시 정비사가 되겠다며 황당한 선언까지 하기에 이른다. 진심을 외면했던 남자의 처절한 후회와 마음을 닫아버린 여자의 관계는 예측할 수 없는 방향으로 흘러간다. 과연 그는 거짓으로 시작된 인연을 진실한 사랑으로 되돌릴 수 있을까.

외유내강의 번역가 임서연은 벼랑 끝에 몰린 현실을 뒤로하고 내려온 고향에서 복싱 코치 형서욱을 만난다. 능글맞은 태도로 시종일관 가볍게 구는 그가 서연은 영 미덥지 않지만, 서욱은 우연을 가장해 끊임없이 그녀의 곁을 맴돌며 거침없는 애정 공세를 펼친다. 서연은 그저 남자의 가벼운 본능이라 치부하며 선을 긋지만, 사실 그 속에는 오랜 시간 억눌러온 서욱의 치밀하고도 진중한 진심이 숨겨져 있었다. 상의를 탈의한 채 도발적인 농담을 던지며 다가오는 그를 보며 서연은 낯두꺼운 사람이라 생각하면서도 점차 흔들리기 시작한다. 하지만 전세가 역전되어 서연이 그를 몰아붙이자, 당당하던 서욱은 되레 붉어진 얼굴로 자신은 점잖은 사람이라며 당황한 기색을 내비친다. 겉모습과는 상반된 매력을 가진 두 남녀가 서로에게 서서히 스며드는 과정을 그린 일대일 로맨스. 가벼운 만남인 줄 알았던 관계가 수년간 쌓아온 깊은 연정으로 밝혀지며 두 사람의 마음은 마침내 같은 방향을 향해 움직인다.

선한 마음이 도리어 독이 되어 돌아온다는 사실을 무완희는 처참한 죽음의 문턱에서야 깨달았다. 승상댁의 고귀한 적녀이자 절세가인으로 칭송받으며 자애로운 성품을 지녔던 그녀였으나, 주변에는 오직 그녀를 파멸시키려는 악마들뿐이었다. 믿었던 이들의 잔혹한 배신 속에 한쪽 눈을 잃고 비참하게 버려진 순간, 완희는 피눈물을 흘리며 가해자들을 향한 처절한 복수를 맹세한다. 마지막 숨이 끊어지던 찰나, 기적처럼 14살의 과거로 회귀한 그녀는 자신을 짓밟았던 모든 이들에게 똑같은 고통을 되돌려주기로 결심한다. 이전 생의 무력하고 착하기만 했던 여인은 더 이상 존재하지 않는다. 다시 얻은 생에서는 소중한 것들을 지키기 위해 스스로 가장 지독하고 영악한 악녀가 되어 세상을 발아래 두려 한다. 배신자들을 향한 서늘한 복수극과 왕비의 자리를 향한 치밀한 행보가 지금 시작된다.

임신 2개월 차, 시어머니는 내가 가족처럼 아끼던 강아지 쿠키와 고양이 플러피를 잔혹하게 죽였다. 슬픔에 잠긴 나를 향해 남편은 동물보다 아이가 중요하지 않냐며 비아냥거렸고, 사상 최악의 폭염이 시작되자 출산 직후의 나를 뜨거운 길바닥으로 내쫓았다. 결국 나는 타오르는 태양 아래서 비참한 죽음을 맞이했다. 하지만 기적처럼 폭염이 닥치기 전으로 환생한 나는 이전과는 다른 선택을 내린다. 뱃속의 아이를 지우고, 소중한 반려동물들을 데리고 그 지옥 같은 집에서 탈출한 것이다. 전례 없는 무더위가 세상을 덮치고 시댁 식구들이 생사의 기로에서 처절하게 고통받는 동안, 나는 쾌적하고 안전한 피난처에서 쿠키, 플러피와 함께 시원한 아이스크림을 즐기며 여유로운 시간을 보낸다. 철저한 복수와 함께 쟁취한 평화로운 일상 속에서 나는 진정한 안식을 만끽한다.