「！！、女が一回りも年上のカップルだって！39と51？ありえないわぁ、ここまでいくとなんかもう世も末って感じだな」

ワイドショーを見ていた夫が、大げさな声を出す。

＿＿＿＿＿世も末？ いっとき流行った終末ってこと？ 年の差があっても、恋愛は成り立つと思うんだけどな

聞こえないふりをしながら、コーヒーを淹れる。

「それくらいの年の差があってもいいんじゃない？ 好きになるのに年は関係ないと思うし、実際、女がもっと年上のカップルで結婚した芸能人もいるじゃない？」

「否定はしないけど、俺には無理って話。それってさ、女の財産とかが目的の男じゃないの？」

＿＿＿＿＿そうね、あなたは古風な考えの人だから、そんな年の差カップルのことは、理解できないよね

ソファに腰掛けた夫にコーヒーを出す。 私はスマホを持ってダイニングでコーヒーを飲む。 夫から離れてスマホを開く。 ロックを外してLINEを確認した。

『おっはよー！えりたん！今日も俺のこと愛してる？』

朝からノー天気なコメントで、クスッと笑えた。 LINEの主は、涼平、24歳。

「おはよ。今日も、大好きだよ」

『あーー、愛してないの？俺のこと』

「愛してるよ」

『わーーーい！これで安心した』

「私と涼平のこんな関係って、世も末らしいよ」『ん？終末？ノストラダムス？なんか、かっこいいね』

＿＿＿＿＿意味わかってるのかな？

涼平は私の恋人。 17歳年下の、恋人。  

＿＿＿＿＿私は結婚してるから愛人かな？ どっちでもいいけど

夫はまさか、自分の妻がそれ以上の年の差のある男と恋愛しているとは、想像もできないだろう。

私はスマホのロックを確認して、普通の顔で家事の続きに取りかかった。

噂は聞いたことがあった。

それはまだ息子が小学1年生の頃。

すぐ隣にある中学校で、痛ましい事件があったと。 若い男たち数人に強姦され、妊娠してしまいそれを苦に手首を切った女子生徒がいるらしいと。

あくまで噂で、誰が？とかどこで？とかそんな詳しいことはわからなかった。

そのせいかどこか遠くの話のようで、現実感のない噂だと思って聞いていた。

そのあとの話は何も聞けず、息子もその中学校を卒業した。

「昔、そんな噂あったよね？」

「本当のことはわからなかったけど。親御さんにしたら、堪らない話だね」

当時のママ友同士では、そんな会話だった。

まさか、その噂の真相を、私が知ることになるとは、全く考えてなかった。

涼平とは、小説を書くサイトで知り合った。

「ずっと一位ってすごいね！」

 涼平は都道府県ごとのランキングで、何度も一位をとっていた。 独特の世界観の小説に、私もファン登録していた。

『ね、会ってみない？こんなに近所だなんて、これは何かの運命かも？』

涼平は軽いノリで誘ってきた。

『いいけど...がっかりするよ、あなたの周りは若い子ばかりだから』

涼平は、サイトで写真もアップしてた。 金髪で、耳には大きなピアス。 唇にもピアス。 サイトでやりとりしてる分には、なんとでも言える。 でもね、実際会ってしまうと17歳年下だという現実に、落胆してしまうのは私の方だ。

『いいじゃん！俺は絵里ちゃんに興味津々だし、直接会って話がしたいな』

なぜこんなに年上の私に会いたがるのか不思議だったけど 17も年が違うし、おかしなことにはならないだろうなと思った。

そんな感じで、会うことになった。 待ち合わせは、車で15分ほどの喫茶店。 私は涼平の顔を知っているけど、涼平は私の顔をしらない。

『先に行ってるから、絵里ちゃんが俺を見つけてね』

車をとめて中に入る。

カランコロン♬

「いらっしゃいませ、おタバコ吸われますか？」 「あ、えっと、待ち合わせなので．．．」

 くるりと中を見渡す。 窓辺の奥の席に、それらしい人を見つけた。 ゆっくり近づいていく。

「あの．．．」

「あ、もしかして、絵里ちゃん？」

サラサラと、金髪の前髪が揺れた。

まるで雑誌から 抜け出したモデルのように、綺麗な顔をしていた。

「はじめまして、絵里子です」

「はじめまして、涼平です」

 緊張した、少しだけ。 そりゃ、初対面だから。

「写真のまんま、だね」

「そう？絵里ちゃんは、思ってたより．．．」 「思ってたより、何？おばさん？がっかりした？」 「ちがう、反対だよ、若くてびっくりした。本当に年齢、ごまかしてない？」

「ごまかしてません！涼平くんに会うのにそんな必要ないでしょ？」

「じゃあホントに41歳？」

目を丸くして私を見る。 クルクルの目を見た。

「そうだよ、年は誤魔化す必要ないよ。ね、てか、カラコン？目が青い！」

「ということは、俺の母親とそんなに変わらないじゃん！マジで？あ、これカラコンだよ」 「あー、改めて年の話をされると、ちょっと凹むわ」

テーブルに置かれたアイスオレをゴクリと飲む。

「なんで凹むの？めちゃくちゃ若く見えるんだけど」

「もういいって！年の話は。あ、そうだ、新作読んだよ。あれも評判いいね」

照れ臭くて、涼平の新作の話を出した。

「新作ねー、あれちょっと行き詰まってて．．．」

ごくありふれた喫茶店で、こんな若い子と話してる。

＿＿＿＿＿周りから見たら、どう見える？ 保護者？

涼平は、24歳だとプロフィールに書いてあったけど、20歳未満にも見える。 これは、親子に見えるかも？そんな気がした。