月島 玲奈 POV：

「素晴らしい」

有栖川理事長の声が電話の向こうから聞こえた。

「あなたの配属を確定します。一週間後にスイスでお待ちしています」

一週間。六ヶ月間の完全な隔離。完璧だった。今や純粋な毒の源となった絆を断ち切るには、それしか方法がなかった。

宗佑と共有していたアルファスイートを、私は自分の人生の中の幽霊のように歩き回った。部屋全体が、私たちの愛の博物館のようだった。番の儀式で贈られた、私たちの名前が刻まれた銀の杯。初めて一緒に旅行した時の額入りの写真。彼の腕が私を包み、二人とも馬鹿みたいに笑っている。

激しい嫌悪感が、私を襲った。

キッチンからゴミ袋を掴んだ。最初に銀の杯を投げつけた。大理石の床に叩きつけられ、それは快感さえ覚えるほどの音を立てて砕け散った。写真立てもそれに続いた。ガラスが、彼の嘘つきの顔の上で粉々になった。

クローゼットを荒々しく開け、彼の服を引きずり出した。彼が「外交会議」に着ていく高価なスーツ。それら全てに、他の組織、他の雌狼の微かな香りが染み付いていた。彼の出張土産、彼の裏切りの証拠品、その全てを袋に詰めた。

最後に、自分の荷物をまとめた。私の本、服、治癒師の道具。親友の亜紀がいる銀泉会の領域に、宅配便で送る手配をした。夜が明ける頃には、私の身体を除いて、私の痕跡は全て消え去っていた。

翌日の夕方、彼が帰ってきた。彼は微笑みながら入ってきて、私を腕に抱こうとした。

「会いたかった」

彼はそう呟き、顔を私の首筋に近づけてきた。

しかし、彼から香るのは沙耶の匂いだけだった。彼女の安っぽく、むせ返るようなオメガの香りが、彼の肌に、髪に、こびりついていた。私は火傷でもしたかのように身を引くと、私たち二人を驚かせるほどの力で彼を突き飛ばした。

「玲奈？」

彼の眉が、困惑に寄せられた。

彼はポケットから小さな箱を取り出した。

「土産だ。出張の」

中には、華やかな銀の容器に入ったエッセンシャルオイルの小瓶があった。それは沙耶が使っているのと同じオイルだった。そして彼は、嘘の網の中で忘れてしまっていたのだ。私が銀に重度のアレルギーを持っていることを。その金属は私の一族を焼く、人狼なら誰もが知る弱点。自分の番がそれを忘れるのは、不注意では済まされない。それは、彼の心の中で、私がすでに存在しなくなったという証だった。

私は銀を、彼の完全な無関心の証拠を、見つめた。腹の底で冷たい怒りが渦巻いた。

「宗佑さん」

私は、平坦な声で言った。

「私たち、子供を作りましょう」

彼の顔が見たかった。この嘘をどうやって切り抜けるのか、見たかった。

彼はこわばった。

「玲奈、話しただろう。今は組織に全力を注ぐ必要がある。まだその時じゃない」

彼の電話が鳴った。彼が画面を一瞥すると、沙耶の名前が見えた。背景で、子供の泣き声が聞こえる。

「仕事だ」

彼は素早く言い、背を向けた。

「出なければ」

彼はバルコニーに出て、声をなだめるような囁き声に落とした。

彼がいない間に、私のスマートフォンが未知の番号からのメッセージで鳴った。一つだけの、匿名のリンク。胃の腑に不安の塊が締め付けられるのを感じながら、私は震える指でそれをクリックした。

それは、公開されている写真ギャラリーに繋がった。

彼女のページは公開されていた。彼女の人生のギャラリー。私の番との人生。宗佑と怜央の写真が何十枚も。ブランコに乗る怜央を押す宗佑。組織の祭りで怜央を肩車する宗佑。ソファで眠る宗佑の胸で、怜央が丸くなっている。

そして、それぞれの写真の下には、私たちの組織のメンバーからのコメントがあった。

『なんて美しいご家族でしょう、アルファ！』

『怜央くんはあなたにそっくりですね！』

組織の誰もが知っていた。私以外の全員が。私だけが、馬鹿だった。次期ルナなど、ただの飾り物に過ぎなかったのだ。

激しい吐き気が私を襲った。私はバスルームに駆け込み、胃の中身を便器にぶちまけた。そこで震えながら膝をついていると、恐ろしい事実に気づいた。これは、ただの衝撃のせいではない。

生理が、遅れている。

月島 玲奈 POV：

翌朝、私は誰よりも早く組織の医療センターにいた。信頼できる後輩の治癒師に、血液検査を頼んだ。患者のものだと嘘をついて。

一時間後、彼女は目を丸くして戻ってきた。

「筆頭治癒師、ホルモン値は決定的です。患者は妊娠六週目です」

妊娠。その言葉が、静かな診察室に響き渡った。子供。別の家族を持つ男の子供。彼が、いらないと私に告げたばかりの子供。

冷たい絶望が私にのしかかり、息もできないほど重かった。この子は私の一部、私の魂の一部。しかし、それは私の信頼を粉々にした男との繋がりでもあった。

私は呆然とクリニックを出て、どこへ行くともなく長老会の議事堂に向かって歩いた。角を曲がった時、声が聞こえた。宗佑の、低く、なだめるような声。

「沙耶、落ち着け」

私は大きな石柱の陰に身を隠した。人目につかない窪みに立つ二人が見えた。沙耶は泣きじゃくり、宗佑の胸に顔をうずめていた。

「いつなの、宗佑さん？」

彼女は嗚咽した。

「いつ私をあなたのルナにしてくれるの？ あの女はただの治癒師じゃない！ 私はあなたに息子を、跡継ぎを産んだのよ！」

宗佑は彼女の髪を撫でた。彼の声は固かったが、疲れたような愛情の響きがあった。

「言っただろう、玲奈を拒絶するつもりはない。絆は神聖な義務だ。彼女は俺の責任だ」

責任。彼の愛ではない。彼の魂の伴侶ではない。彼の義務。

彼が彼女を抱きしめていると、沙耶の目が彼の肩越しに上がり、私の目と合った。勝ち誇った、悪意に満ちた笑みが彼女の顔に広がった。彼女は私がそこにいることを知っていたのだ。これもまた、私のために仕組まれた芝居だった。

私の中にあった最後の希望の光が消えた。私は飾り物。彼の本当の人生のための、都合のいい、体裁の良い隠れ蓑。

私は背を向け、静かな足取りで歩き去った。自分のオフィスに戻り、二つの電話をかけた。一つ目は、儀式の日程を決めるため。母親から胎児への月のエネルギーの流れを断ち切り、事実上妊娠を終わらせる、恐ろしく、痛みを伴う儀式。

二つ目の電話は、親友の亜紀に。

「亜紀」

私は、感情のない声で言った。

「書類を作成してほしいの。正式な『番関係の解消合意書』を」

それは、拒絶に向けた最初の法的な一歩だった。

彼女が何かを尋ねる前に、宗佑からの念話が私の思考を遮った。それは要求ではなかった。彼のアルファとしての権威の、否定できない力が込められた命令だった。

『今夜の組織の年次祝賀会には必ず出席しろ。未来のルナとして、俺の隣に立つんだ』

アルファの命令が私の骨の髄まで響き渡った。組織のメンバーなら誰も簡単には逆らえない力。彼はそれを、自分の番に使い、私を茶番劇に強制的に参加させようとしていた。

『ええ、参りますわ』

私は、冷たく、脆い精神的な声で返信した。

彼は最後の夜、完璧なルナを手に入れるだろう。彼の頭上に、どんな嵐が吹き荒れようとしているのか、彼は知る由もなかった。