ある女が、私の伴侶の目をした少年を連れてクリニックにやってきた。少年は、彼のアルファの血筋にしか現れない遺伝子疾患を抱えていた。女は、私の伴侶である宗佑が父親だと告げた。そして、私たちの絆を通じて、彼が嘘をつきながらも彼女を愛しているのが、痛いほど伝わってきた。

その夜、組織の祝賀会で、彼はその子を守るために私を突き飛ばした。その衝撃で、私は宿したばかりの赤ん坊を流産した。床に血を流して倒れる私を一度も見ることなく、彼は膝を擦りむいた息子のほうを慰めていた。

後日、彼の愛人は崖から私を突き落とし、彼の名において私を拒絶した。

でも、私は生きていた。一週間後、私はスイス行きの飛行機に乗り込んだ。彼が破壊した女の灰の中から、生まれ変わるために。

第1章

月島 玲奈 POV：

薬草の清潔な香りが、私のオフィスを満たしていた。いつもなら心を落ち着かせてくれるその香りが、今日は檻のように感じられた。黒月グループの筆頭治癒師としての初日。私が努力して手に入れた地位であり、私の運命の番である黒崎宗佑も一緒に祝ってくれた地位だ。

だが、私の向かいに座っている女は、癒しを求める患者ではなかった。彼女は、宣戦布告そのものだった。

彼女の名前は葛城沙耶。下位のオメガだという。彼女の膝の上では、宗佑の嵐のような灰色の瞳をした小さな男の子が、もじもじと身じろぎしていた。

「この子、時々…発作を起こすんです」

沙耶は、私の神経を逆なでするような、甘ったるい声で言った。

「組織の医者は役立たずで。筆頭治癒師にしか診断できないって」

私は少年、怜央に目を向けた。彼の放つ気は不安定で、微かだが馴染みのある混沌とした響きを持っていた。それは稀な気の乱れ。古い文献でしか読んだことのない、黒月グループのアルファの血筋にのみ現れる疾患だった。

私の内なる狼が、不吉な予感に低く唸る。

その時、私は気づいた。少年に纏わりつく香りに。彼の母親の安っぽい香水の匂いの下に、ほとんど消えかかっているその香りに。

それは、松林に嵐が吹き荒れるような、生の土とほとばしる稲妻の香り。

宗佑の香り。私の番の香りだった。

心臓が肋骨を激しく打ち、否定の叫びをあげていた。

「父親のお名前は？」

私は、絞り出すような声で尋ね、問診票を机の向こうへ押しやった。

沙耶は、ゆっくりと、意図的に唇を歪めて微笑んだ。ペンを取り、優雅な筆跡で書き込む。

『黒崎 宗佑』

その名前が、私を見つめていた。白い紙の上の、黒い染み。世界が、ぐらりと傾いた。

「アルファの血筋には、それを守るための完璧な家族が必要だと思いませんこと？ 月島治癒師」

その挑発は、刃物のように鋭かった。私が答える前に、彼女のスマートフォンが鳴った。彼女はそれに出ると、声をとろけるように甘くする。

「宗佑さん、あなた…」

運命の番の絆、月女神が二つの魂を結びつける神聖な繋がりを通じて、宗佑からの温かい愛情の波が押し寄せてきた。それは、目の前の女に向けられたものだった。その感覚は物理的な打撃となって、私の肺から空気を奪った。

私は目を閉じ、念話で彼に呼びかけた。私たちの組織に属する者だけの、沈黙の会話。

『どこにいるの？』

隠しきれない必死さが、私の思考に滲む。

彼の返事はすぐに来た。滑らかで、手慣れたものだった。

『長老会との会議だ、愛しい人。夕食には遅れるかもしれない』

その嘘は、絆の中に突き刺さった冷たい刃となり、私の腹の底で不快にねじれた。

沙耶は電話を切り、その笑みを勝ち誇ったものへと広げた。

「宗佑さんが、私たちを迎えに来てくれるそうですわ」

私は立ち上がり、こわばった動きで窓辺へ歩いた。私のオフィスからは、メインプラザが見下ろせる。数分後、宗佑の黒い車が停まった。彼は、組織の仕事で来たアルファの堅苦しい態度ではなく、父親としての気楽な様子で車から降りてきた。

彼は息子の怜央を腕に抱き上げた。沙耶に話しかける彼を、私は見ていた。彼女に寄り添うように頭を傾け、まるで幸せな家庭の一場面のようだった。完璧なアルファの家族。

鋭い精神的な響き、私の番の念話だけが持つ特徴が、意識の中でこだました。

『会議が長引いた』

彼の精神的な声は、偽りの後悔に満ちていた。

『チームで外食することになった。今夜は帰れない』

だが、彼の言葉の背後から、彼が隠しきれない別の音が漏れてきた。子供の嬉しそうな叫び声。

「パパ！」

その嘘が、私の理性の最後の欠片を粉々に砕いた。彼を中心に築き上げてきた私の世界が、塵となって崩れ落ちた。

手は震えていたが、私の行動は揺るぎなかった。私はデスクの電話を取り、数ヶ月前に覚え、彼のために一度もかけなかった番号をダイヤルした。

落ち着いた、訛りのある声が二回目の呼び出し音で応えた。

「月影研究所、理事長の有栖川です」

「理事長」

私は、虚ろな声で言った。

「黒月グループの月島玲奈です。六ヶ月間の研究員制度の件ですが…まだ募集はしておりますでしょうか？」

間があった。

「月島さん。もう諦めかけていましたよ。ええ、まだ空きはあります。しかし、このプログラムは完全な隔離を必要とします。期間中、所属組織との連絡を一切断つことはできません」

「承知しております」

私は、窓の外で、私の全てであり、魂の片割れであった男が、もう一つの家族と走り去っていくのを見つめながら言った。

「お受けします」

月島 玲奈 POV：

「素晴らしい」

有栖川理事長の声が電話の向こうから聞こえた。

「あなたの配属を確定します。一週間後にスイスでお待ちしています」

一週間。六ヶ月間の完全な隔離。完璧だった。今や純粋な毒の源となった絆を断ち切るには、それしか方法がなかった。

宗佑と共有していたアルファスイートを、私は自分の人生の中の幽霊のように歩き回った。部屋全体が、私たちの愛の博物館のようだった。番の儀式で贈られた、私たちの名前が刻まれた銀の杯。初めて一緒に旅行した時の額入りの写真。彼の腕が私を包み、二人とも馬鹿みたいに笑っている。

激しい嫌悪感が、私を襲った。

キッチンからゴミ袋を掴んだ。最初に銀の杯を投げつけた。大理石の床に叩きつけられ、それは快感さえ覚えるほどの音を立てて砕け散った。写真立てもそれに続いた。ガラスが、彼の嘘つきの顔の上で粉々になった。

クローゼットを荒々しく開け、彼の服を引きずり出した。彼が「外交会議」に着ていく高価なスーツ。それら全てに、他の組織、他の雌狼の微かな香りが染み付いていた。彼の出張土産、彼の裏切りの証拠品、その全てを袋に詰めた。

最後に、自分の荷物をまとめた。私の本、服、治癒師の道具。親友の亜紀がいる銀泉会の領域に、宅配便で送る手配をした。夜が明ける頃には、私の身体を除いて、私の痕跡は全て消え去っていた。

翌日の夕方、彼が帰ってきた。彼は微笑みながら入ってきて、私を腕に抱こうとした。

「会いたかった」

彼はそう呟き、顔を私の首筋に近づけてきた。

しかし、彼から香るのは沙耶の匂いだけだった。彼女の安っぽく、むせ返るようなオメガの香りが、彼の肌に、髪に、こびりついていた。私は火傷でもしたかのように身を引くと、私たち二人を驚かせるほどの力で彼を突き飛ばした。

「玲奈？」

彼の眉が、困惑に寄せられた。

彼はポケットから小さな箱を取り出した。

「土産だ。出張の」

中には、華やかな銀の容器に入ったエッセンシャルオイルの小瓶があった。それは沙耶が使っているのと同じオイルだった。そして彼は、嘘の網の中で忘れてしまっていたのだ。私が銀に重度のアレルギーを持っていることを。その金属は私の一族を焼く、人狼なら誰もが知る弱点。自分の番がそれを忘れるのは、不注意では済まされない。それは、彼の心の中で、私がすでに存在しなくなったという証だった。

私は銀を、彼の完全な無関心の証拠を、見つめた。腹の底で冷たい怒りが渦巻いた。

「宗佑さん」

私は、平坦な声で言った。

「私たち、子供を作りましょう」

彼の顔が見たかった。この嘘をどうやって切り抜けるのか、見たかった。

彼はこわばった。

「玲奈、話しただろう。今は組織に全力を注ぐ必要がある。まだその時じゃない」

彼の電話が鳴った。彼が画面を一瞥すると、沙耶の名前が見えた。背景で、子供の泣き声が聞こえる。

「仕事だ」

彼は素早く言い、背を向けた。

「出なければ」

彼はバルコニーに出て、声をなだめるような囁き声に落とした。

彼がいない間に、私のスマートフォンが未知の番号からのメッセージで鳴った。一つだけの、匿名のリンク。胃の腑に不安の塊が締め付けられるのを感じながら、私は震える指でそれをクリックした。

それは、公開されている写真ギャラリーに繋がった。

彼女のページは公開されていた。彼女の人生のギャラリー。私の番との人生。宗佑と怜央の写真が何十枚も。ブランコに乗る怜央を押す宗佑。組織の祭りで怜央を肩車する宗佑。ソファで眠る宗佑の胸で、怜央が丸くなっている。

そして、それぞれの写真の下には、私たちの組織のメンバーからのコメントがあった。

『なんて美しいご家族でしょう、アルファ！』

『怜央くんはあなたにそっくりですね！』

組織の誰もが知っていた。私以外の全員が。私だけが、馬鹿だった。次期ルナなど、ただの飾り物に過ぎなかったのだ。

激しい吐き気が私を襲った。私はバスルームに駆け込み、胃の中身を便器にぶちまけた。そこで震えながら膝をついていると、恐ろしい事実に気づいた。これは、ただの衝撃のせいではない。

生理が、遅れている。

月島 玲奈 POV：

翌朝、私は誰よりも早く組織の医療センターにいた。信頼できる後輩の治癒師に、血液検査を頼んだ。患者のものだと嘘をついて。

一時間後、彼女は目を丸くして戻ってきた。

「筆頭治癒師、ホルモン値は決定的です。患者は妊娠六週目です」

妊娠。その言葉が、静かな診察室に響き渡った。子供。別の家族を持つ男の子供。彼が、いらないと私に告げたばかりの子供。

冷たい絶望が私にのしかかり、息もできないほど重かった。この子は私の一部、私の魂の一部。しかし、それは私の信頼を粉々にした男との繋がりでもあった。

私は呆然とクリニックを出て、どこへ行くともなく長老会の議事堂に向かって歩いた。角を曲がった時、声が聞こえた。宗佑の、低く、なだめるような声。

「沙耶、落ち着け」

私は大きな石柱の陰に身を隠した。人目につかない窪みに立つ二人が見えた。沙耶は泣きじゃくり、宗佑の胸に顔をうずめていた。

「いつなの、宗佑さん？」

彼女は嗚咽した。

「いつ私をあなたのルナにしてくれるの？ あの女はただの治癒師じゃない！ 私はあなたに息子を、跡継ぎを産んだのよ！」

宗佑は彼女の髪を撫でた。彼の声は固かったが、疲れたような愛情の響きがあった。

「言っただろう、玲奈を拒絶するつもりはない。絆は神聖な義務だ。彼女は俺の責任だ」

責任。彼の愛ではない。彼の魂の伴侶ではない。彼の義務。

彼が彼女を抱きしめていると、沙耶の目が彼の肩越しに上がり、私の目と合った。勝ち誇った、悪意に満ちた笑みが彼女の顔に広がった。彼女は私がそこにいることを知っていたのだ。これもまた、私のために仕組まれた芝居だった。

私の中にあった最後の希望の光が消えた。私は飾り物。彼の本当の人生のための、都合のいい、体裁の良い隠れ蓑。

私は背を向け、静かな足取りで歩き去った。自分のオフィスに戻り、二つの電話をかけた。一つ目は、儀式の日程を決めるため。母親から胎児への月のエネルギーの流れを断ち切り、事実上妊娠を終わらせる、恐ろしく、痛みを伴う儀式。

二つ目の電話は、親友の亜紀に。

「亜紀」

私は、感情のない声で言った。

「書類を作成してほしいの。正式な『番関係の解消合意書』を」

それは、拒絶に向けた最初の法的な一歩だった。

彼女が何かを尋ねる前に、宗佑からの念話が私の思考を遮った。それは要求ではなかった。彼のアルファとしての権威の、否定できない力が込められた命令だった。

『今夜の組織の年次祝賀会には必ず出席しろ。未来のルナとして、俺の隣に立つんだ』

アルファの命令が私の骨の髄まで響き渡った。組織のメンバーなら誰も簡単には逆らえない力。彼はそれを、自分の番に使い、私を茶番劇に強制的に参加させようとしていた。

『ええ、参りますわ』

私は、冷たく、脆い精神的な声で返信した。

彼は最後の夜、完璧なルナを手に入れるだろう。彼の頭上に、どんな嵐が吹き荒れようとしているのか、彼は知る由もなかった。