「ゲホッ、ゴホッ――」

結衣の言う「病弱な親父」こと、翼がドアの枠に寄りかかり、無理をして出てきた。

「君は……静流、なのか？」

静流を見る彼の目には、大切に思う気持ちと、痛ましいほどの愛情が隠されていた。

静流の心は、何かにそっとぶつかられたような気がした。

これが、血の繋がりの力なのだろうか？

「……はい」

肯定の返事を聞いた途端、翼の目から涙があふれ出した。

「よく帰ってきた……私の愛しい娘よ、よく帰ってきた……」

混乱に乗じて家の中に入っていた小倉瑠奈が、古い木箱を抱えて出てきた。

「静、見て。全部あなたへの……」

静流が視線を落とすと、木箱の中には様々なものがきれいに畳まれて入っていた。

色褪せるまで洗われたピンクのワンピース、手編みのセーターが数着、そして少し古臭いデザインだが新品のヘアピン。

小倉晴が目を赤くして、傍らで静かに説明した。「お前が誘拐されてから、父さんや母さん、俺たちが毎年誕生日に用意していたプレゼントだ」

「3歳の時から数えて、1つも欠けてない」

「今、やっとお前の手に渡せる」

静流はゆっくりと手を伸ばし、指先でピンクのワンピースにそっと触れた。

ごわついた布の感触が、彼女の心の奥底にある最も固い部分を瞬時に打ち抜いた。

そうか。

自分は、誰にも必要とされていない子供じゃなかったんだ。

ずっと、想われていたんだ!

「静流……ゲホッ！私たちの宝物……」

翼が胸を押さえ、ガクッと腰を折ったかと思うと、突然大量の血を吐き出した。

だが、その顔には一抹の満足げな笑みが浮かんでいた。

「静流……死ぬ前に……もう一度お前に会えて、本当によかった……」

晴は崩れ落ちそうになる父親を抱きとめ、もう片方の手で慌ててスマホを取り出した。「救急車を呼ぶ！父さん、持ちこたえてくれ！ まだ家族全員揃ってないだろ！兄貴たちもまだ帰ってきてないんだぞ！」

静流は手を伸ばし、床に広がる血溜まりに指先を浸した。

鼻先に近づけて、軽く匂いを嗅ぐ。

乱心散だ！

潜伏期間が数十年にも及ぶ慢性毒薬。一度発作が起きれば、3日以内に神でさえ救えなくなる。

翼の様子からして、明らかにこれが最後の一日だ。

一体誰が、こんな悪辣な手段を使い、10年もの歳月をかけて小倉家を陥れようとしたのか！？

深く考えている暇はない。静流の目に冷たい光が走った。

彼女は翼を床に寝かせると、腰のあたりを指でなぞった。瞬時に1本のメスが手に現れる。

晴は思わず止めに入ろうとした。「妹っ！な、何をしているんだ！」

「救うのだ。信じてくれ、絶対に死なせない」

やっと見つけた家族を、目の前で死なせるわけにはいかない！

静流は片膝をつき、メスで的確に翼の胸元の服を切り裂いた。

刃は稲妻のように急所を避け、安定した正確さと鋭さで皮膚と組織を切り開き、すでに衰弱した心臓を露出させた。

続いて、彼女は素早く心臓周辺の重要なツボにメスと銀の針を突き刺した。

数カ所から黒い血が滲み出た。

毒の血が排出されるにつれ、翼の荒い呼吸が次第に落ち着いてきた。

静流は針とメスをしまい、翼を横抱きにすると、最も清潔な寝室へとまっすぐ向かった。

この間、わずか1分足らず。

晴はその場に立ち尽くし、驚愕の眼差しを向けていた。

今のはなんだ？

死者蘇生か！？

楓州で一番の専門医たちでさえ父は助からないと言っていたのに、妹は……。

20年も生き別れた妹が、たった1本の小刀で父親を救い出したのだ！

彼女は……一体何者なんだ？

晴は声を震わせて言った。「妹よ、お前……すごすぎるだろ」

静流は翼をベッドに寝かせると、振り返って彼を見た。その瞳には疲労の色が滲んでいる。

「お兄ちゃん、ベッド。私、休まないと」

「あ、うん！」晴は慌てて彼女を綺麗に整えられた寝室へ案内した。「妹よ、ここは俺たちがお前のためにずっと空けておいた部屋だ。毎日掃除してたんだぞ」

「ゆっくり休め、俺はこの信じられないような吉報を、兄貴たちに知らせてくる！あいつらも知ったら、絶対にめちゃくちゃ喜ぶでしょうね！」

静流は、ドアのところで瑠奈が自分を見つめているのに気づき、手招きした。「お母さん、こっち来て。一緒に寝よ！」

＊＊＊

琴平市の最高級プライベートクラブのVIPルーム。

赤羽吉影は薄暗い片隅に座っていた。彼が纏うオーラは、氷のように冷たい。

露出の多い服を着た女が、勇気を振り絞ってすり寄ってきた。「赤羽様、お1人じゃ寂しいでしょ？ 私と一緒に一杯どう？」

「失せろ」

親友の宇都宮陽斗がからかうように言った。「おいおい吉影、美女にはもう少し優しくできないのか？ なんだ、会ったこともない婚約者の小倉静流のために、本当に操を立ててるのかよ？」

その名前を聞いて、吉影は心底うんざりした。

「明日には婚約破棄してやる」

陽斗は眉をひそめた。「マジで破棄する気か？ 爺ちゃんの顔に泥を塗ることになるぞ」

「俺の婚約だ。あの人に口出しされる筋合いはない」

吉影はソファに深く寄りかかり、無意識に心臓のあたりを指先でなぞった。

そこには、傷跡がある。

3年前、港都国の国境。彼は敵対組織に包囲され、数発の銃弾を浴び、あの廃倉庫で死ぬのだと思っていた。

意識が遠のく中、1本のメスを持った女が、彼を死の淵から引き戻してくれた。

力を振り絞って、ようやく彼女の顔を見た。

目を覚ますと、彼女はすでに跡形もなく消え去っていた。

この3年、赤羽家の全力を注ぎ、港都国をひっくり返す勢いで探したが、彼を救い、彼の心を奪ったあの女は見つからなかった。

（小倉家との婚約だと？）

（さっさと片付けなければならない。）

（俺の女は、あいつしかいない！）