凛 POV：

翌朝、涼真は黒石グループ本社の私のオフィスに、私のかつてのアパートの近くにあった小さな店のお気に入りの粥を持って現れた。

彼は献身的な伴侶の役を演じており、その顔は後悔と愛情の完璧な仮面で覆われていた。

「俺は馬鹿だった、凛」

彼は私の机に食べ物を置きながら言った。

「すまなかった。二度としない」

私は彼を見た。

少女の頃から愛してきた男を。

そして、冷たく、空虚な痛みしか感じなかった。

戒が見せたビデオが、頭の中で繰り返し再生される。

「彼女はただの政治的な駒だ」

「誠意の証として」

彼は、私の中で荒れ狂う嵐に気づかず、続けた。

「聖奈をうちの再生可能エネルギーラインの新しい顔にしようと思うんだ。彼女は…新鮮なルックスをしている。ブランドにとって良いことかもしれない」

私は彼を見つめた。

血の気が引いていく。

彼は一族の金を使って、自分の愛人を有名にしようとしている。

「嫌よ」

私は、平坦な声で言った。

「凛、意地を張るな。ただのビジネスだ」

「私が意地を張っていると思うの？」

言葉は、意図したよりも鋭く出てしまった。

彼はため息をつき、苛立ちの表情が顔をよぎった。

「正直に言うと？そうだ。現実的に考えよう。君の世間的な魅力は落ち目だ。若い顔は、ブランドイメージにとって戦略的な資産なんだ」

私の魅力は落ち目。

彼はそれを、株価について話すかのように、何気なく言った。

私は立ち上がった。

「技術チームと四半期の予測について話す必要があるわ。あなたはここに残って、白川一族の提案書を見直すべきよ」

私は外に出て、彼の視界から消えるやいなや、キーカードを使って役員用エレベーターをロックダウンし、彼のフロアへのアクセスを遮断した。

彼は閉じ込められた。

そして私はIT部門に直行した。

「ベータ涼真のプライベートデータ端末にアクセスする必要があるわ」

私は、技術部長であり、涼真ではなく私に忠誠を誓う狼である誠に言った。

「個人的に調査しなければならないセキュリティ侵害があるの」

冷たく鋭い怒りの衝動が私を貫き、一瞬、部屋の空気がパチパチと音を立てたように感じられた。

誠は思わず一歩後ずさり、目を見開いた。

彼は私に質問しなかった。

数分後、私たちは涼真の隠しファイルの中身を睨みつけていた。

すべてそこにあった。

戒が言った通り。

ペーパーカンパニーの網、秘密の送金、そして一年以上前から続く一族の資金洗浄。

彼は何百万もの金を盗んでいた。

私たちの一族の金を。

海外のゴシップブログへのリンクをクリックすると、私の指が震えた。

見出しにはこう書かれていた。

「謎の億万長者、新人女優に豪華な邸宅をプレゼント」

そして、彼女がいた。

聖奈。

地中海を見下ろすヴィラのバルコニーで、勝ち誇った笑みを浮かべてポーズをとっている。

私が半年かけて交渉した取引の利益で買われた家。

十五年間。

友情、愛情、共に乗り越えた苦難――そのすべてが、その一つの、焼き付くような瞬間に蒸発し、後には裏切りの苦い味だけが残った。

低く、悲しげな声が喉から漏れそうになった。

内なる狼の嘆きの声。

私は強く手の甲を噛みしめた。

鋭い痛みは歓迎すべき気晴らしとなり、自分の血の味が私を現実に引き戻した。

「すべてコピーして」

私は、張り詰めた囁き声で誠に命じた。

「そして、監視の呪文を仕掛けて。彼の一挙手一投足を見たいの」

誠が作業を終えたちょうどその時、私のオフィスのドアが勢いよく開いた。

涼真だった。

息を切らし、スーツはしわくちゃになっていた。

「エレベーターが止まってたんだ！」

彼は心配そうなふりをして、息を切らしながら言った。

「心配になって。階段を駆け上がってきたんだ。22階全部を」

彼は私の襟を直しながら、オフィスにいる他の一族のメンバーの前で、私を気遣った。

「大丈夫か、愛しい人？」

そのあまりの馬鹿馬鹿しさに、私は笑いそうになった。

彼はもはや意味のない観客のためにショーを演じている。

私がすでに結末を書き換えた劇の。

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