身代わり妻は、今夜限りで失踪します。

「ミンタン、あなたの旦那さんの電話、まだ繋がらないの?」 同僚の心配そうな声が耳元で聞こえ、グエン・ミン・タンはその中の哀れみの調子をすぐに聞き取った。

誰も出ない電話の忙音を耳にしながら、グエン・ミン・タンの心は次第に沈んでいった。

二日前、彼女はフー・フアイが画展を開くために美術館を視察に行ったが、突然梁が崩れ落ち、彼女は瓦礫の中に三時間も閉じ込められ、その間ずっとフー・フアイの電話が繋がらなかった。

救助隊に救われた時には、身体はすでに血まみれで、右肩には三本の鋼釘が打ち込まれ、今でも鈍い痛みが残っている。

グエン・ミン・タンはスマホを見つめ、精緻な顔立ちはすっかり血の気を失っていた。

二日前の惨状を思い出し、スマホを握る手が震え止まることはなかった。

しかし、それ以上に彼女の心は冷え切っていた。

いつも彼女がフー・フアイを一番必要としている時に、彼とは連絡がつかないのだ。

グエン・ミン・タンの反応を見て、シア・リーはすべてを理解した。

すぐに不満を露わにし、グエン・ミン・タンのために口を開いた。 「あなたの旦那さん、一体どういうことなの? 自分の奥さんがこんなにひどい怪我をして、危うく帰ってこられないところだったのに、二日連続で電話にも出ないなんて? 退院する時も他の人に迎えに来てもらわないといけないなんて、これじゃまるで独りぼっちみたいじゃない?」

それを聞いて、グエン・ミン・タンは苦笑し、目には自嘲の色が浮かんでいた。 「彼は忙しいんだと思う。 」

結婚して三年、フー・フアイはいつも同じ言い訳をしていた。 忙しいと言って、電話には出ないのだ。

名ばかりのフー夫人でありながら、彼女はまるで愚か者のようにそれを受け入れてしまった。

「いくら忙しくても、電話に出る時間くらいはあるでしょう!」とシア・リーは憤慨して言った。

しかし、その言葉はまるでハンマーのように、グエン・ミン・タンの自己欺瞞の理由を粉々に打ち砕いた。

グエン・ミン・タンは心の中の苦さを飲み込み、泣くほうがまだましなほど辛い笑みを無理に浮かべた。

その時、シア・リーはスマホを抱えて突然驚きの声を上げた。 「信じられない!あの冷たいフー社長が、恋人のために仕事を放り出して世界の半分を横断して彼女の画展を応援しに行くなんて。 」

瞬間、凍りつくような寒気がグエン・ミン・タンの背中を這い上がった。

シア・リーはスマホをグエン・ミン・タンの前に差し出し、口を止めずに言った。 「フー社長を見て、あなたの旦那さんを見て。 あなたは死にかけたのに、彼は電話にも出ない。 私が言うのもなんだけど、ミンタン、もう一つの木にしがみつくのはやめた方がいいよ。

」 グエン・ミン・タンは言葉を失い、スマホの画面をじっと見つめた。

シア・リーは知らなかったのだ。 彼女が言うフー社長が、まさにグエン・ミン・タンが長い間連絡の取れなかった冷酷な夫であることを。

その瞬間まで、グエン・ミン・タンは、フー・フアイが言っていた出張が、彼の初恋の相手、タン・リーとの再会であることを理解していなかった。

かつて、フー・フアイとタン・リーは燃えるような愛を育んでいた。 誰もがこの二人が結婚の殿堂に進むだろうと思っていた。

しかしある日、事故でフー・フアイの目が見えなくなり、恋人であったタン・リーはその時国外に去った。

フー・フアイが失明していた日々、グエン・ミン・タンは彼のそばで心を込めて世話をしていた。

その時、周囲の人々はグエン・ミン・タンを馬鹿にしていたが、彼女は気にせず、一途な思いを抱き続けていた。

フー・フアイが視力を取り戻した後、彼は結婚契約を彼女に渡した。

グエン・ミン・タンの視線は写真に落ち、フー・フアイの深い愛情を込めた美しい顔立ちを見て、彼女はただそれが眩しくて仕方なかった。

「甘すぎる!フー氏グループの社長が当紅の画家『ライチ』のために空港で迎え、恋愛関係を発表か?」

その言葉を見た時、グエン・ミン・タンの心の中の最後の希望も消え去った。

ライチ、それはグエン・ミン・タンが画展を準備していた主人の名前だった。 つまり「ライチ」はタン・リーのことだったのだ。

彼女はずっとライバルの画展を準備していたのだ。 しかもそのために命を落としかけたのだ。

瓦礫の下で不安に駆られていた時、フー・フアイが初恋の相手と再会していたことを思うと、グエン・ミン・タンの心にはまるでナイフが突き刺さったようだった。

シア・リーはグエン・ミン・タンの青白い顔に気づかず、感嘆の声を漏らした。 「見て、フー社長はなんて優しい笑顔を浮かべているの? 彼らは大学のカップルだったって聞いたけど、別れた後もこうして再会して、きっと復縁するんだろうね。 お似合いだよね!」

「確かにお似合いだね。 」 グエン・ミン・タンは自嘲気味に笑い、もう一度も見たくないとシア・リーにスマホを返し、振り返って家に帰った。

その日の夜、フー・フアイが帰宅したのはすでに午前一時だった。

家に入ると、彼は眉をひそめた。

いつも帰宅が遅くなっても、グエン・ミン・タンは彼のために一つの灯りを残してくれていたが、今は部屋全体が真っ暗で、温もりのある雰囲気はまったくなかった。

フー・フアイはなぜか心の中に不快感を覚えた。

彼は階段を上り、主寝室のドアを開けた。

月明かりを頼りに、ベッドの上に膨らんだ形が見えた。

ドアが開いた瞬間、グエン・ミン・タンは目を覚ましていた。

彼女は空気中に漂う女性用香水の香りを感じた。 それは甘く、馴染みのない香りで、きっとタン・リーのものだろう。

目の周りが赤くなりそうだったが、幸いにも部屋は暗く、誰も彼女の惨めさを見ることはなかった。

ベッドの一部が沈み込み、彼女は体を翻し、手を彼のシャツの裾に滑り込ませた。

熱い腹筋を辿り、下腹部へと進んだ。

フー・フアイの呼吸が乱れ、彼は彼女の手首を掴んで言った。 「グエン・ミン・タン、何をしているんだ?」