「ミンタン、あなたの旦那さんの電話、まだ繋がらないの?」 同僚の心配そうな声が耳元で聞こえ、グエン・ミン・タンはその中の哀れみの調子をすぐに聞き取った。

誰も出ない電話の忙音を耳にしながら、グエン・ミン・タンの心は次第に沈んでいった。

二日前、彼女はフー・フアイが画展を開くために美術館を視察に行ったが、突然梁が崩れ落ち、彼女は瓦礫の中に三時間も閉じ込められ、その間ずっとフー・フアイの電話が繋がらなかった。

救助隊に救われた時には、身体はすでに血まみれで、右肩には三本の鋼釘が打ち込まれ、今でも鈍い痛みが残っている。

グエン・ミン・タンはスマホを見つめ、精緻な顔立ちはすっかり血の気を失っていた。

二日前の惨状を思い出し、スマホを握る手が震え止まることはなかった。

しかし、それ以上に彼女の心は冷え切っていた。

いつも彼女がフー・フアイを一番必要としている時に、彼とは連絡がつかないのだ。

グエン・ミン・タンの反応を見て、シア・リーはすべてを理解した。

すぐに不満を露わにし、グエン・ミン・タンのために口を開いた。 「あなたの旦那さん、一体どういうことなの? 自分の奥さんがこんなにひどい怪我をして、危うく帰ってこられないところだったのに、二日連続で電話にも出ないなんて? 退院する時も他の人に迎えに来てもらわないといけないなんて、これじゃまるで独りぼっちみたいじゃない?」

それを聞いて、グエン・ミン・タンは苦笑し、目には自嘲の色が浮かんでいた。 「彼は忙しいんだと思う。 」

結婚して三年、フー・フアイはいつも同じ言い訳をしていた。 忙しいと言って、電話には出ないのだ。

名ばかりのフー夫人でありながら、彼女はまるで愚か者のようにそれを受け入れてしまった。

「いくら忙しくても、電話に出る時間くらいはあるでしょう!」とシア・リーは憤慨して言った。

しかし、その言葉はまるでハンマーのように、グエン・ミン・タンの自己欺瞞の理由を粉々に打ち砕いた。

グエン・ミン・タンは心の中の苦さを飲み込み、泣くほうがまだましなほど辛い笑みを無理に浮かべた。

その時、シア・リーはスマホを抱えて突然驚きの声を上げた。 「信じられない!あの冷たいフー社長が、恋人のために仕事を放り出して世界の半分を横断して彼女の画展を応援しに行くなんて。 」

瞬間、凍りつくような寒気がグエン・ミン・タンの背中を這い上がった。

シア・リーはスマホをグエン・ミン・タンの前に差し出し、口を止めずに言った。 「フー社長を見て、あなたの旦那さんを見て。 あなたは死にかけたのに、彼は電話にも出ない。 私が言うのもなんだけど、ミンタン、もう一つの木にしがみつくのはやめた方がいいよ。

」 グエン・ミン・タンは言葉を失い、スマホの画面をじっと見つめた。

シア・リーは知らなかったのだ。 彼女が言うフー社長が、まさにグエン・ミン・タンが長い間連絡の取れなかった冷酷な夫であることを。

その瞬間まで、グエン・ミン・タンは、フー・フアイが言っていた出張が、彼の初恋の相手、タン・リーとの再会であることを理解していなかった。

かつて、フー・フアイとタン・リーは燃えるような愛を育んでいた。 誰もがこの二人が結婚の殿堂に進むだろうと思っていた。

しかしある日、事故でフー・フアイの目が見えなくなり、恋人であったタン・リーはその時国外に去った。

フー・フアイが失明していた日々、グエン・ミン・タンは彼のそばで心を込めて世話をしていた。

その時、周囲の人々はグエン・ミン・タンを馬鹿にしていたが、彼女は気にせず、一途な思いを抱き続けていた。

フー・フアイが視力を取り戻した後、彼は結婚契約を彼女に渡した。

グエン・ミン・タンの視線は写真に落ち、フー・フアイの深い愛情を込めた美しい顔立ちを見て、彼女はただそれが眩しくて仕方なかった。

「甘すぎる!フー氏グループの社長が当紅の画家『ライチ』のために空港で迎え、恋愛関係を発表か?」

その言葉を見た時、グエン・ミン・タンの心の中の最後の希望も消え去った。

ライチ、それはグエン・ミン・タンが画展を準備していた主人の名前だった。 つまり「ライチ」はタン・リーのことだったのだ。

彼女はずっとライバルの画展を準備していたのだ。 しかもそのために命を落としかけたのだ。

瓦礫の下で不安に駆られていた時、フー・フアイが初恋の相手と再会していたことを思うと、グエン・ミン・タンの心にはまるでナイフが突き刺さったようだった。

シア・リーはグエン・ミン・タンの青白い顔に気づかず、感嘆の声を漏らした。 「見て、フー社長はなんて優しい笑顔を浮かべているの? 彼らは大学のカップルだったって聞いたけど、別れた後もこうして再会して、きっと復縁するんだろうね。 お似合いだよね!」

「確かにお似合いだね。 」 グエン・ミン・タンは自嘲気味に笑い、もう一度も見たくないとシア・リーにスマホを返し、振り返って家に帰った。

その日の夜、フー・フアイが帰宅したのはすでに午前一時だった。

家に入ると、彼は眉をひそめた。

いつも帰宅が遅くなっても、グエン・ミン・タンは彼のために一つの灯りを残してくれていたが、今は部屋全体が真っ暗で、温もりのある雰囲気はまったくなかった。

フー・フアイはなぜか心の中に不快感を覚えた。

彼は階段を上り、主寝室のドアを開けた。

月明かりを頼りに、ベッドの上に膨らんだ形が見えた。

ドアが開いた瞬間、グエン・ミン・タンは目を覚ましていた。

彼女は空気中に漂う女性用香水の香りを感じた。 それは甘く、馴染みのない香りで、きっとタン・リーのものだろう。

目の周りが赤くなりそうだったが、幸いにも部屋は暗く、誰も彼女の惨めさを見ることはなかった。

ベッドの一部が沈み込み、彼女は体を翻し、手を彼のシャツの裾に滑り込ませた。

熱い腹筋を辿り、下腹部へと進んだ。

フー・フアイの呼吸が乱れ、彼は彼女の手首を掴んで言った。 「グエン・ミン・タン、何をしているんだ?」

グエン・ミン・タンは何とかしてフーフアイの顎にキスをしようとした。 「フーフアイ、おじいさんが私たちに子供を作るべきだと言っているわ。

」 フーフアイは息を止め、しばらくしてから鼻で笑った。 「グエン・ミン・タン、結婚前にちゃんと説明したはずだ。 あまり調子に乗らないでくれ。

」 確かに説明はされていた。

フーフアイは冷たく鋭くグエン・ミン・タンに対して、フー夫人の地位以外は何も与えないと告げていた。

結婚して三年、彼らは同じベッドで寝てはいるが、キスさえしたことがない。

グエン・ミン・タンは心の中で止まらない考えを巡らせる。 フーフアイはタン・リーを守るために貞操を守っているのだろうか?

三年間、グエン・ミン・タンとは何も逸脱したことをしていなかったのに、今タン・リーが戻ってきた途端、フーフアイは夜遅くまで帰らず、タン・リーの香水の香りを身にまとっているのだろうか?

彼らは外で何かしているのだろうか?

すべての考えが交錯し、グエン・ミン・タンはますます不満を募らせる。 自分はタン・リーに劣っているのだろうか?

彼女は男性の腰のベルトを一気に掴み、首を仰ぎ、彼の喉をキスした。 男性の顔色が急激に変わる様子を見て、彼女は軽く笑って言った。 「これが基本的な夫婦の義務じゃないの?まさか、あなたがそのことで問題があるの?」

どんな男性もこの刺激を受け入れることはできない。 ましてやフーフアイならなおさらだ。

彼女はフーフアイの反応を明らかに感じたが、唇を少し持ち上げた途端、彼に押しのけられた。 肩の傷が彼に無意識に触れられ、瞬間的な痛みで顔が青ざめた。

彼は喉を動かし、目の欲望を抑えながら、冷たい声で言った。 「展覧会で怪我をしたのだから、しっかりと休養し、このようなことに心を費やさないように。

」 彼の口調はさっきより柔らかくなったようだが、グエン・ミン・タンの耳にはさらに鋭く響いた。

彼は知っていたのだ。

有名な画家の展示会で傷を負ったことも、彼女が助けを求めて何度も電話したことも知っていたが、彼は来なかったし、彼女を無視した。

無尽の痛みがグエン・ミン・タンを飲み込む。 肩が痛いのか心が痛いのか、もう分からない。

彼女は唇をしっかりと噛み締め、涙を流さないようにした。

フーフアイのもとでは、グエン・ミン・タンは感情を得られない運命にあるようだ。

彼女は深く息を吸い込み、突然口を開いた。 「フーフアイ、あなたが首席デザイナーを募集していると聞いたけど、私に…」

言い終わらないうちに、フーフアイが直接遮った。 「これが本当の目的なのか?」

彼女は驚いた。 フーフアイは彼女に反応する時間を与えず、皮肉を込めて彼女を見た。 「グエン・ミン・タン、私の会社は遊び場ではない。 名義上の妻だからといって、好きなことができるわけではない。 まずは自分の能力を見直してみてはどうか。 」

実力がないのか?

フーフアイは本当に彼女のことを全く気にしていないのだろう。 彼女が大学でデザインを学んでいたことさえ知らない。

グエン・ミン・タンは突然、自分のメールボックスにある招聘状を思い出した。 海外の有名ブランド「FV」が一年前に彼女を首席デザイナーとして招待していたのだ。

しかしその時、グエン・ミン・タンはフーフアイに夢中になっていたため、ためらわずに断ったのだ。

彼女はフーフアイと愛し合うといういい夢を描いていたが、そのくだらない愛のために何度も自分の将来を犠牲にしてきた。

今になって、グエン・ミン・タンはやっと悟った。

彼女はフーフアイを見上げて、少し皮肉を込めて問いかけた。 「それでどうなるの?フーフアイ、私はタン・リーの画展を開くためにほとんど生き埋めになりかけたのに、あなたはデザイナーのポジションすら私に与えてくれないの?」

フーフアイはグエン・ミン・タンの手を振り払い、声には笑いを含んでいた。 「そんなに大袈裟にする必要はない。 君はただの軽傷だ。 それに、グエン・ミン・タン、要求を口にする前に自分がそれにふさわしいかどうか考えたらどうだ。 タン・リーは有名な天才画家だ。 画展を開くのは当然のことだが、君はどうだ?グエン・ミン・タン、君は私に身を売ることしか知らないのか?」

この言葉は本当に鋭くて不快で、グエン・ミン・タンの全身を痛めつけた。

彼女は耐えられずにフーフアイを見つめた。 かつて彼女を夢中にさせたその美しい顔が、今では悪鬼のように険しい。

彼女はフーフアイの心の中ではこんなにも惨めなのだろうか。

「いいわ。 」 グエン・ミン・タンは自分の声が嘲笑に満ちているのを聞いた。 「私はタン・リーに劣っているし、あなたにもふさわしくないのね。 それなら、フーフアイ、私たちは離婚しましょう。 あなたとタン・リーが一生を共にしなさい。

」 冷たい石を、彼女はもう欲しくない。

フーフアイの目には彼女以上の皮肉が浮かんでいた。 彼は立ち上がり、グエン・ミン・タンがただの気まぐれであると確信しているようだった。 「好きにしろ!あとで泣きながら和解を求めるなよ!」

そう言って彼は振り返り、ドアを力強く閉めて出て行った。

グエン・ミン・タンはベッドに座り、閉じられたドアをじっと見つめ、涙が一粒一粒落ちていった。

本当に辛い。

この結婚は本当に辛いものでした。

彼女は掌の中に顔を埋め、フーフアイが帰るのを夜通し待っていたが、結局彼は戻らなかった。

代わりに、午前三時にタン・リーのインに投稿された写真を目にした。

その写真には、柔らかく煮込まれたお粥の一碗と、結婚指輪を付けた男性の手が写っていた。

グエン・ミン・タンはその手がフーフアイのものであるとすぐに分かった。 結婚指輪は彼女が自らデザインしたものだったからだ。

彼女は自嘲しながらタン・リーのコメントを見つめた。 「電話一本で、どんなに遅くてもあなたは来てくれると知っていたわ。 」

だからあんなにあっさりと承諾したのか、タン・リーの世話をしに行ったのね、と自嘲気味に考えた。

この写真だけでもグエン・ミン・タンには十分に辛かったが、彼女はさらに下にスクロールせずにはいられなかった。

すると、彼女が崩れた瓦礫の中に埋もれていたあの日、フーフアイはタン・リーを心配して行ったり来たりし、彼女にプライベートジェットを贈ったことを知った。

最後の一片の迷いもこの瞬間に断ち切られた。 彼女は思わず考えた。 彼のために何年も尽くしてきたのに、結局何を得たのだろう?

記念日でさえ、フーフアイは彼女に何も贈らなかった。

それなのに、タン・リーが戻ってくると、彼はすぐに大きな贈り物をした。

グエン・ミン・タンは気が狂うほどの苦しみを味わった。

壊れた心が全て酸っぱく満たされていた。

肩の傷はグエン・ミン・タンに絶えず思い出させる、この結婚が彼女をボロボロにする運命であることを。

フーフアイが家に戻ったのは翌日の昼だった。

家は静まり返っていた。

家は空っぽで、グエン・ミン・タンが用意した食事もなく、温かい水一杯すらなかった。

そこにあったのは一つの書類の束だけだった。

フーフアイは少し眉をしかめ、上着をソファに投げかけて、机の上の書類を手に取った。

そこに大きく書かれていたのは「離婚協議書」という文字だった。

彼はその行を見つめ、目に暗雲が立ち込めた。

グエン・ミン・タンは今度は何を企んでいるのだろう?

彼は書類を読む気にもなれず、無造作に脇に置いた。

どうせこれまでにも数え切れないほど彼女と揉めてきたので、彼女を気にする必要はない。 数日もすれば、彼女は自分から戻ってくるだろう。

胃が空っぽで気分が悪くなり、彼は前廊を通り過ぎてキッチンに向かった。 そこではメイドが食事を準備していた。 彼は一瞥をくれて、再び待つことにした。

30分後、フーフアイはシーフード粥を一口飲み、眉をしかめて尋ねた。 「味がどうも違うな。 」

メイドは気まずそうに笑った。 「フー大統領、いつもは奥様がご用意していましたから、今は奥様がいなくて、その味を出せません……」

フーフアイの顔は瞬時に曇った。

胃は空っぽで辛いのに、この豪華な食事を見ると食欲が失せた。

彼は箸を置き、「もういい、食べない。 私の黒いスーツとストライプのネクタイを探してくれ、午後に着るから」と言った。

メイドはさらに気まずそうに、「申し訳ありません、フー大統領、奥様がいらっしゃる時は、これらの仕事は全て彼女がしていたので、どこにあるか分かりません。 奥様に電話して聞いてみてはいかがですか?」と言った。

フーフアイは歯を食いしばった。 これがグエン・ミン・タンのやり方か?彼がいなければ何もできないと思っているのか?

彼は苦笑した、上着を手に取り、家を出た。

メイドは彼の背中をぼんやりと見送り、なぜ彼が突然怒ったのか分からなかった。

主人の事情は彼女が聞くべきことではないと、メイドは頭を下げ、ほとんど手を付けられていない食事を片付け始めた。

フーフアイは車で会社に向かい、そこでグエン・ミン・タンが休暇を取って今日出勤していないことを知らされた。

彼は眉をひそめ、グエン・ミン・タンが何を怒っているのか分からなかった。

この時、彼は珍しく書類に目を通すことができなかった。

しばらくして、彼は眉をひそめ、離婚協議書を取り出し、不満そうにページをめくり始めた。

その離婚協議書は非常にシンプルで、グエン・ミン・タンは8千万以外、何も求めていなかった。

この離婚協議書はまるで一時的な感情の産物のようだった。

フーフアイのしかめた眉は少し和らいだが、離婚の理由を見たとき、彼は思わず笑い出した。

その欄には「夫は夫婦としての義務を果たせず、3年間の結婚生活で夫婦生活がないため、離婚すべき」と書かれていた。

彼は顔を真っ黒にして、グエン・ミン・タンの電話番号をダイヤルした。

電話の向こうから少ししゃがれた彼女の声が聞こえ、聞く者の歯を軋ませた。 「何か用?」

彼女の声は柔らかく、まるで今起きたばかりのようだった。

フーフアイは冷笑し、遠慮なく尋ねた。 「グエン・ミン・タン、君はどういうつもりだ?」