「チー少、ユ小姐の夫が浮気している証拠を手に入れました。 」

ゴルフ場でスイングしようとしていた男が動きを止め、無関心な笑みを浮かべた。

「彼女に見せてやれ。 」

彼は、絶世の美女である彼女の顔が涙で濡れ、怯える姿を想像していた。

それが彼を興奮させた。

襟を少し緩めて、球を打つと、白いボールは空中で完璧な弧を描いた。

キャディが興奮して叫んだ。 「ホールインワン!」

ショウチーは嬉しそうに、キャディにクラブを投げ渡した。

「200万のボーナス、ここにいる全員に渡す。 」

彼は「チー少」の歓声の中、去っていった。

その夜、ショウチーは書斎で計画書を見ていたところ、助手が急ぎ足で入ってきた。

「チー少……」

彼は顔を上げずに言った。 「どうした?ハン家が揉めているのか?」

「誰かを派遣して、彼女が損をしないようにしろ。 」

「違います!」助手は深刻な顔をして、「ユ小姐がナンフウに行きました!」

契約書が急に閉じられた。

「彼女は障害者なのに、クラブに行くのか?」

ショウチーは眼鏡を外し、険しい顔で外に出て行った。

助手は急いで後を追った。 「ナンフウにはクラブだけじゃない。 」

ショウチーは突然足を止め、廊下の端にある巨大な絵画に目を向けた。

その絵には、18歳のユ・ヨウニンがバレエの衣装を着て、スポットライトの下で舞う姿が描かれていた。 まるで天使が降臨したかのように、美しく衝撃的だった。

彼は眉をひそめた。 あの小さな女性は何を企んでいるのか?

「ナンフウ」 上階の豪華な個室で、ユ・ヨウニンは静かに座っていた。

車椅子は彼女を縛り付ける牢獄のようだった。

いや、今夜までは彼女は幸せだった。

不自由な体でも、愛してくれる夫がいる限り幸せだった。 しかし、あのビデオは彼女に現実を突きつけた!

一晩で、彼女は愛する人と最良の友を同時に失ったのだ!

彼女は痛みを抱え、顔を覆った。 乾ききった目にはもう涙は流れない。

部屋のドアが開き、足音が近づいてきた。

ユ・ヨウニンは姿勢を正し、背筋をピンと伸ばした。

「ゾーイが私の要求を伝えたでしょう。 」

後ろの人は何も言わず、彼女は肘掛けに置いた手に力を込めた。

「私はお金を渡しますが、今夜のことは秘密にしなければなりません。 さもなければ……決して許さない。 」

彼女は自身の声が生まれつき柔らかいことを恨み、威圧感を出せないことに苛立った。

その時、肩に手が置かれた。

ユ・ヨウニンは体を硬直させた!

その手は肩から顎に移動し、掌で彼女の顎を軽く撫でた。

手は大きく、乾いていて温かかったが、掌の硬い茧が彼女を少し痛くさせた。

彼女は微かに眉をひそめた。 「プロらしくないですね、来る前に手の角質を取り除くべきでした。 」

その手は止まった。

ユ・ヨウニンは深呼吸をし、バッグからアイマスクを取り出して着けた。

そうすれば、他人が彼女の足を見る時の冷たい視線を見なくて済む。

それに、一夜の過ちなら、相手が誰か知る必要はない。 ただ復讐したいだけだ。

「始めてください。 」

ショウチーは多くの波乱を経験してきたが、この瞬間、彼は心が鼓動のように高鳴るのを抑えられなかった。

彼女の前に回り込むと、呆れたように笑った。

アイマスクの上の緑色の寂しげなカエルが彼と向かい合っていた。

彼女はこういうものが好きなのか? 彼は彼女のことをまだ十分に理解していないようだ。

ユ・ヨウニンは緊張していたが、突然アイマスクが外された。

「何をしているの?」

「小姐、そのカエルはロマンティックじゃない。 」

彼の声は低くて心地よく、ピアノの低音のように落ち着いている。

彼女は心の中で疑問がよぎった。 ゾーイは彼女に若くて清潔な男の子を見つけると言っていたのに?

考える暇もなく、柔らかいハンカチが彼女の目を覆った。

彼女は淡いウッディ系の香水の香りを感じた。 まるで何かシダ植物のような香りで、力強くて男性的だった。

「センスがいいですね。 」

「褒めてくれてありがとう。 」

次の瞬間、彼女は抱き上げられ、柔らかなベッドに置かれた。

ユ・ヨウニンは警戒心を抱き、痛いと聞いていた。

彼はまず服を脱ぐと思っていたが、先に落ちたのは彼の唇だった。

彼は優しく、大切にするようにキスをした。 それは一種の……妙な敬意のようだった。

彼女が18歳の時に奪われた初めてのキスとは違い、凶暴で彼女の唇を噛み破った。

しかし、その日は暗く、彼女は今でもその人が誰か知らない。

漂う思考はスカートをめくられる手によって引き戻され、彼女は彼の嫌悪に備えていたが、彼は感嘆した。

「美しい。 」

美しい? どうして美しいのだろう? 足の傷はとても醜いのに。

彼女は震える声で尋ねた。 「傷が虫のように見えませんか?」

「いいえ、とても美しいです。 まるでバラの茎のように。 」

そして彼はその茎にキスをした。

顷刻间、一種言葉にできない痺れが全身を駆け巡った!

虞幼宁は驚いて、足が麻痺しているはずなのに、なぜこんなことが起きるのかと混乱した。

男は彼女の体の硬直に気づき、彼女の唇に軽くキスをして優しく囁いた。 「怖くないよ、できるだけ優しくするから……」

でも彼女はまた騙されてしまった!

終わったとき、虞幼宁は消費者相談センターに苦情を申し立てたくなった。 Zoeは嘘をついた、彼女に紹介したこのパートナーは本当にダメだった!

男は彼女を抱き寄せて慰めたが、虞幼宁は彼を力なく押し返そうとした。

「あなた、帰って。 いい評価をあげるから。

」 「……」

霄驰は他のことを気にせず、深い目に喜びの光を浮かべた。 「初めてか?」

彼女は体を硬直させ、顔をそむけた。 「あなたには関係ない、帰って。 」

彼はしばらく彼女をじっと見つめ、彼女の横顔にキスをしてからバスルームに向かった。

虞幼宁は縮こまり、頭の中は混乱していた。 この方法で韓铭に復讐することに意味があるのかと少し後悔した。

しばらくして男が出てきて、服を着ている音が聞こえた。 出かける前に彼女の肩に軽くキスをした。

「本当に俺のことを知りたくないのか?」

虞幼宁は低くささやいた。 「知りたくない。 」

霄驰は彼女の滑らかな肌を名残惜しそうに撫でた。 「また会うことになるよ。 」

ドアが閉まる音が響き、空気は静寂に包まれた。

彼女は目隠しのハンカチを外した。

ハンカチは深緑色で、角にはチャールズ・スパニエルの刺繍が施されていた。 ブレンハイム色の犬が深緑色と調和し、落ち着きがありながらもどこか軽やかだった。

彼女は呟いた。 「犬を育てるためにお金を稼ぐなんて?」

ちょっとかわいそうだ。

だから彼女はZoeにその男へのお金を多く渡し、「このことは絶対に秘密にしてね!」と念を押した。

Zoeは眉を上げ、「彼はお金に困っていないかもね」と言いながらも、受け取って八卦のように聞いた。 「彼の技術はどうだった?」

虞幼宁は顔を赤らめて、「まあ…そこそこ。 」と答えた。

彼女は心にもないことを言った!

経験がないものの、小説の中で描かれるようなロマンチックな一体感はまるでなく、快適とは言えなかった。

虞幼宁はこの話をしたくなかった。 「送って帰って。 」

彼女は今、全身がその男の香りで包まれていて、シャワーを浴びたかったが、ここには障害者用のシャワーチェアがなかった。

Zoeは詳しく聞かずに、車を手配して彼女を送った。

道中、彼女は考え事をしていて、家の近くに来ると、遠くからヴィラの門の前に痩せた姿が焦って行ったり来たりしているのが見えた。

彼女の心は再び痛み出した。

でも、その痛みには密かに復讐の爽快感が混じっていた。

韓铭は好奇心を抱いてこちらを見て、車のドアを開けたとき彼女だと気づくと、目が妙な感じになった。

「どうしてこの車に乗っているの?」

車?車に何か?

乗るときは考え事をしていて、どんな車に乗ったか全く気づかなかった。

車内灯の光を借りて、内装が豪華で広々としていると思ったが、かすかに男性用の香水の香りもした。

この香り、ちょっと馴染みがある。

運転手が車椅子を降ろしてくれたとき、韓铭が彼女を抱こうとしたが、彼女はそれを拒否した。

虞幼宁は彼の疑問を無視して、運転手に淡々と指示した。 「抱き下ろしてくれますか。

」 運転手は微笑みながら、彼女を抱いて車椅子に座らせた。

彼女は目の前の車を見て、車のエンブレムがロールスロイスの有名なエンブレムであるフライングレディであることに気づいたが、車種はどれとも違った。

「これは今年のロールスロイスの限定モデルで、世界に30台しかなく、中国には5台しかない。 」

韓铭は彼女の理解できない瞳を見つめ、意味深な目をした。 「澄海でこの車を持っているのは、霄驰だけだ。 」

霄家の北方の首富、霄家の掌権者である霄驰──。

虞幼宁の目の前に、すぐさま冷酷で深みのある瞳が浮かび上がった。 思わず身震いする。

どうして霄驰の車なの? 彼も南風クラブに来ているのか?

彼女が疑問でいっぱいになっていると、運転手が礼儀正しく言った。 「驰さんは南風クラブで飲み会があります。 虞さんもいると聞いて、特別に私を送るように頼まれました。

」 彼は霄驰の運転手なの? 道理でただ者ではない雰囲気がある。

運転手は虞幼宁を見て、「驰さんは霄家の老夫人があなたに会いたがっていると言っていました。 お時間があるときにぜひお越しください。

」 虞幼宁はうなずいて、「そうします。 」

車が去った後、韓铭は冷たい顔で問い詰めた。 「南風クラブで何をしていたんだ? またZoeに会いに行ったのか?彼女はまともな女性じゃないだろう。 」

虞幼宁は電動の車椅子を操作して彼を避ける。 「まともな女性って何?沈晓媛のように完璧な女性?」

韓铭は背筋を硬くし、彼女に追いついた。 「小宁、何を言っているんだ?」

彼女は立ち止まり、彼の顔に一瞬の驚きが走るのを見て、心が冷たくなる。

「問題ないよ。 Zoeはフランスから帰ってきたばかりで、ただ食事をして少しおしゃべりしただけ。 言うのを忘れていた。 」

韓铭は彼女の顔に異変を感じ取れず、彼女がいつも従順なことを思い出し、ほっと息をついた。 彼は彼女の足元に半分しゃがみ込む。

「小宁、許してくれ。 君は動けないから、毎回出かけるたびに心配になるんだ。 今後はZoeを家に招いて、なるべく外出しないでくれると嬉しいよ。 」

彼女が何も言わないので、彼は彼女の手を握る。 「君を愛しているからこそ、傷ついてほしくないんだ。

」 虞幼宁は目を伏せ、韓铭をじっと見つめる。 彼はこの情熱的な顔で彼女を2年間も騙していた。

それ以上かもしれない。

彼女は手を引き、「疲れたので休みたい。 」

彼女の専属のメイド、然姐はすでに遠くで待っており、彼女を部屋に戻すために急いで近づいた。

韓铭は数歩歩いて車の消えた方向を振り返り、考え込む。

南風クラブの最上階VIPルーム。

鍵がZoeの前に差し出され、そこには眩しいロールス・ロイスのロゴが輝いていた。

声色の場で活躍するZoeは、思わず喜びを隠せない。 これは世界限定の豪車で、金があっても買えないものだ。

「驰さん、ありがとうございます。 実際、特に何もしていないのに。 」

そう言いながらも、彼女は鍵をしっかりと受け取った。

大きな窓の前で、深紅のバスローブを着た男性が彼女に背を向け、帝王のように澄海市の夜を見下ろしている。

彼は淡々と語る。 「よくやった。 ただ、友人を裏切って恥ずかしくないのか?」

恐ろしい圧迫感が迫り、Zoeは微笑んで答える。 「幼宁ほど美しい女性は、普通の男には手に余る。

」 彼女は鍵をいじりながら、魅惑的な目を向ける。 「幼宁はあなたにとても満足していますよ。

」 その言葉に、男性の薄い唇がわずかに上がり、グラスのワインを飲み干した。

「今後、何かあれば私に相談して。 」

強力な後ろ盾を得たZoeは喜びを隠せず、心の底にある疑問を尋ねてしまった。

「驰さん、幼宁に対するお気持ちはどうなんですか?」

虞幼宁がどれだけ美しくても、彼女は他人の妻であり、しかも身体の不自由な人だ。 霄驰ほどの人物なら、どんな女性でも手に入れられるのに、どうしてここまで手間をかけるのか?

霄驰は左手の人差し指の傷をいつものように触れ、目が柔らかくなる。

「失ってまた手に入れた宝物だ。 」

Zoeの好奇心は高まり、しかしそれ以上は尋ねられなかった。

彼女が去った後、霄驰は助手のロ素に指示を出した。 「2日後に韓家の老夫人の誕生日パーティーに出席する準備をして。 」

ロ素は承諾し、ぼやく。 「こうしていると、まるで不倫関係の男みたいで、ちょっと情けないですね。

」 霄驰は笑い、空のワイングラスを通して月を見つめ、決意を固める。

「それなら、私が上位を奪うまで待っていてくれ。

」