「奈々, お願いがあるの. 私を死んだことにしてほしい」

私の声は乾ききっていた.

親友の奈々は, 持っていたグラスを落としそうになった.

貧しい孤児院育ちの私が, 財閥の御曹司・松谷晴司に見初められ, 誰もが羨む「現代のシンデレラ」となったはずだった.

夫は私を「聖女」と崇め, 神聖な私を汚したくないと, 夜の営みさえ拒んだ.

私はそれを純愛だと信じていた.

しかし, 妊娠した私に届いたのは, 夫と幼馴染・朱莉の情事, そして二人の間に生まれた双子の動画だった.

ショックで流産し, 血まみれで倒れる私を見て, 夫は安堵の息を漏らした.

「よかった. 佳実の体は弱いから心配だったんだ. 子供なら朱莉が産んでくれたから, 君は清らかなままでいてくれ」

私の愛は, その瞬間に殺意へと変わった.

彼は私を「聖女」として棚に上げ, 性欲と繁殖の道具として朱莉を使っていただけだったのだ.

だから私は, 彼への復讐を決めた.

私は飛行機事故を装い, この世から消えることにした.

彼が私の死を知り, 絶望の中で遺品整理をする時, そこに置かれた「流産の診断書」と「不貞の証拠」を見つけるように仕組んで.

さあ, 地獄のショーの始まりよ.

第1章

佳実 POV:

「奈々, お願いがあるの. 死んだことにしてほしい」

私の声は, ひどく乾いていた. 親友の奈々は, グラスを落としそうになった. 彼女の顔色は, 蝋のように青ざめている.

「佳実, 冗談でしょう? 何を言っているの? 」

冗談なんかじゃない. これは, 私の人生を終わらせるための, 唯一の方法だった.

松谷晴司と結婚して三年. 世間は私たちを「現代のシンデレラカップル」と呼んだ. 貧しい孤児院育ちの私が, 財閥の御曹司に見初められ, 幸せな未来を手に入れた. まるで物語のような展開に, 誰もが心を奪われた.

晴司は, 私を溺愛していた.

「佳実, 君は僕の聖女だ. この世の何よりも清らかで, 美しい」

彼はいつもそう言って, 私を崇拝するように見つめた. 私のために, 名家との縁すら切った. 家族から勘当同然の扱いを受けても, 彼は私を選んだ. 世間は彼の「純愛」を称賛した.

彼は私の嗅覚の才能を見抜き, 私だけの研究所を建ててくれた. 最高の設備, 世界中の珍しい香料. 私が望むものは何でも手に入った. 彼の愛は, まるで太陽のように私を照らし, 私の人生に彩りを与えてくれた. 私は心から彼を愛し, 彼こそが私の救い主だと信じて疑わなかった.

私たちが初めて出会ったあの日, 晴司は私に狂ったように執着した.

「君の香りは, 僕の魂を呼び覚ます. 二度と手放さない」

彼はそう言って, 私の手を握りしめた. その日から, 私の世界は彼を中心に回り始めた. 彼は私の才能を世界に広め, 私の調香した香水は瞬く間に世界的ブランドになった.

彼は私を常に一番に考え, どんな困難からも守ってくれた. 家族からの反対, 名家からの嫌がらせ, 全て彼が盾となって私を守り抜いた.

「佳実, 僕が君の唯一だ. 君も僕の唯一でいてくれ」

彼の言葉は, 私にとって絶対だった.

私は彼の愛に深く感謝し, 彼のために何でもしたいと願った. 彼が私に求めたのは「清らかさ」だった.

「君は汚れてはいけない. 僕の聖女でいてほしい」

その言葉を, 私は忠実に守った. 彼が忙しい時, ストレスを抱えている時, 私は彼の隣で静かに寄り添い, 癒やしを与えた. 肉体的な関係は, 彼が「神聖な君を汚したくない」と言って, あまり求められなかった. 私はそれを彼の深い愛情の表れだと思っていた.

結婚三年目, 私は妊娠した. 晴司は狂喜乱舞し, この上ない幸福だと言った. 私もまた, 彼の子供を宿したことに喜びを感じていた. しかし, その喜びは, ある日突然, 打ち砕かれた.

スマートフォンに届いた, 匿名のメッセージ. 再生された動画には, 私の夫, 松谷晴司が映っていた. 彼は幼馴染の豊川朱莉と情事を繰り広げ, その傍らには, 私ではない子供たちの姿があった. 双子. まぎれもない, 晴司の隠し子だった.

私の心臓は, 氷のナイフで切り裂かれたように感じた. 信じられない, 信じたくない. だが, 動画はあまりにも鮮明で, 現実を突きつけてきた.

奈々は震える手で私の手を握った.

「佳実, 嘘でしょう? まさか…」

私はただ, 空虚な目で奈々を見つめ返した. この世の光が, そのまま闇に変わってしまった瞬間だった. 私の愛は, 憎悪へと反転した.

その日, 身体に激痛が走り, 私はその場で倒れ込んだ. 流産だった. 意識が朦朧とする中, 聞こえてきたのは晴司の声.

「佳実の身体は弱いから, 子供は無理だと思っていたんだ. でも, 朱莉が跡継ぎを産んでくれたから, これで安心だ」

彼の声は, 安堵に満ちていた. 私の身体が弱いこと, 子供が望めないことを嘆くどころか, 朱莉が生んだことで安心している. 私の心臓は, 完全に機能を停止した.

晴司が私を「聖女」として崇め, 性的な欲望やストレスのはけ口として朱莉を利用していたことを, 私は今, 知った. 彼は私への愛は本物だと信じていたが, それは自己愛の延長に過ぎなかったのだ. 私の唯一の光は, 最大の闇だった.

佳実 POV:

「奈々, お願い. 私の人生を, この手で終わらせるの」

私の言葉に, 奈々は息を呑んだ. だが, その瞳には, 私を止めるのではなく, 私を守ろうとする決意が宿っていた.

流産を経験した後, 私はすぐに遠く離れた町にある小さな病院に向かった. 誰にも知られずに, 秘密裏に, すべてを終わらせるために. 晴司の財力と人脈は, 私が逃げ出すことを許さないだろう. だから, 私はまず, 彼の子供をこの世から消す必要があった.

手術台に乗る直前, 朱莉から一本の動画が送られてきた. 朱莉は私の妊娠を知っていて, わざとこのタイミングで送ってきたのだ.

「あなたの妊娠なんて, どうせ遊びよ」

そんな声が聞こえてくるようだった.

動画には, 晴司と朱莉の情事の様子が映っていた. それは, 私が想像していたものよりも, はるかにひどかった. 彼は私に見せたことのない, 狂おしいほどの欲望を朱莉に向けていた. 私の聖女と崇めた清らかな愛など, そこには存在しなかった.

胃の底から込み上げてくる吐き気に, 私は口元を押さえた. それでも, 私は目を逸らすことなく, 最後まで動画を見続けた. 彼の裏切りを, この目に焼き付けるために.

「大丈夫ですか? 」

看護師が心配そうに私に尋ねた. 私の顔色は, きっと死人のようだっただろう.

私はまだ, 彼を愛していた. 彼の裏切りを知ってもなお, 私の心は彼を求めていた. この関係を切るのは, 私の心臓を自ら引き裂くような痛みだった.

私は彼に, 最後のチャンスを与えようと決めた. 震える指で晴司に電話をかけた.

「晴司…会いたい. 今すぐ, 帰ってきて」

私の声は, か細く震えていた.

「ああ, 佳実. 今, 大事な会議があるんだ. すぐに終わるから, 待っていてくれ」

彼はそう言って, あっという間に電話を切った. 私を気遣う言葉もなく, ただ, 自分の都合を優先した.

彼が私との電話を, こんなにも早く, 途中で切ったのは初めてだった. 私の心に, 絶望の冷たい手が伸びてきた.

私は呆然と立ち尽くし, 涙が頬を伝った. もう, 終わりだ.

深く息を吸い込み, 私は手術室へ向かった. もう, 迷いはなかった.

深夜, 自宅に帰ると, 奈々からメッセージが届いていた. 「準備は全て整ったわ」. 私はただ, そのメッセージを消し, ベッドに倒れ込んだ. 一晩中, 涙が止まらなかった.

翌朝, 晴司が帰宅した. 彼は優しい眼差しで私を抱きしめた.

「佳実, 昨日はごめん. 会議が長引いてしまって. 君に会いたかった」

彼は私の髪を撫で, お腹にそっと手を当てた.

「この子が生まれたら, もっと大きな家に引っ越そう. 庭には君の好きな花をたくさん植えよう」

彼は幸せそうに, 未来の計画を語った.

彼は私の沈黙に気づかない. ただ, 自分の喜びに浸っている.

「どうしたんだい? 目が赤いぞ. 泣いていたのか? 」

ようやく私の異変に気づいた晴司が, 心配そうな顔で尋ねた.

「ええ, 妊娠すると, 感情的になるって言うじゃない? 幸せすぎて, 涙が止まらなくなっちゃったの」

私は精一杯, 笑顔を作った. 嘘つきの顔は, きっと歪んでいたはずだ.

「そうか. 無理もない. 僕も君がいて, 本当に幸せだよ」

晴司は安堵の表情を見せ, 私の頭を撫でた.

「今日は一日中, 君のそばにいるよ」

私はその言葉を聞いて, 決意を固めた. 今日が, 彼との最後の日だ.

私は奈々に連絡を取り, 昔からの友人たちとのパーティーを企画した. 彼らとの別れを告げる, 最後のパーティーだ. 晴司は私の体調を心配していたが, 私が楽しみにしていると知ると, 同行を申し出た. 彼にとって, 私を一人にするのは耐えられないことなのだろう.

パーティー会場に着くと, 友人たちが私たちを笑顔で迎えた.

「晴司さん, また佳実さんを独り占めしようとしてる〜」

「本当に佳実さんのこと, 大事にしてるんですね」

友人たちは, 晴司の私への過保護なほどの愛情をからかった. 晴司は照れたように笑い, 友人たちに高価なプレゼントを配った.

「佳実, 本当に愛されてるわね」

友人たちの羨望の眼差しが, 私に突き刺さる. 私はただ, 乾いた笑顔を返すしかなかった.

そのとき, 会場の扉が開き, 不意に, 豊川朱莉が姿を現した. 彼女は私たちのテーブルにまっすぐ向かってきて, 空いている椅子に座った.

佳実 POV:

朱莉が座った途端, 会場の賑やかな雰囲気は凍り付いた. 彼女は何食わぬ顔で, ウェイトレスにシャンパンを注文した.

「みんな, 久しぶりね. 調子はどう? 」

彼女は周りの気まずい空気をまるで感じていないかのように, 笑顔で話しかけた.

「そういえばね, 私, 最近自分のブランドを立ち上げたの. 『ジュリアス』って言うんだけど, みんな知ってるかしら? 」

彼女は自慢げに, 自分のブランドについて語り始めた. 友人たちは, その話にあからさまに困惑した表情を浮かべた. 朱莉の家は没落したはずだ. 彼女に, そんな資金があるはずがない.

「晴司, あなたも知ってるわよね? 私のブランド, 今, 大人気なのよ」

朱莉は晴司と私を挑発するように, ニヤリと笑った.

「そのブランド, どうやって立ち上げたんだ? 」

友人の一人が, 恐る恐る尋ねた.

「あら, 秘密よ. でも, 私の今のお相手が, かなりの額を投資してくれたの. それに, 彼の莫大な人脈も使ってくれたわ」

朱莉は, 晴司の顔をちらりと見て, 再び私に視線を向けた.

その瞬間, 私の頭の中で何かが砕け散った. 晴司が最近, 私に「仕事が忙しい」と繰り返していたのは, 朱莉のブランドのために奔走していたからだ. 私がどれほど彼に尽くしても, 彼は裏でこんなことをしていたなんて.

心臓が, まるで誰かに握りつぶされるような痛みに襲われた. 私は思わず胸を押さえ, 呼吸が苦しくなった.

「佳実! どうしたんだい? 医者を呼ぶぞ! 」

晴司が慌てて立ち上がり, 私の傍に駆け寄ろうとした.

「あら, 愛しい奥様は, 愛されていても死人のような顔をしているのね. 可哀想に」

朱莉が嘲笑うように言った. その言葉に, 晴司の顔が怒りで歪んだ.

「黙れ, 朱莉! 」

彼は朱莉の頬を思い切り叩いた.

「二度と佳実を侮辱するな! 次は本当に, 二度と口を開けなくしてやる! 」

朱莉は頬を押さえ, 悔しそうに晴司を睨みつけた. だが, 彼の剣幕に気圧されたのか, 何も言い返せず, その場を離れていった.

朱莉が去った後も, 部屋の空気は重く沈んでいた. 晴司は私の手を強く握りしめ, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

「佳実, どこか痛むのか? 身体の具合が悪いのか? 」

私は彼の目を真っ直ぐに見つめ, その手を振り払った.

「ごめんなさい, 少し気分が悪いわ. 休ませて」

私はそう言って, 部屋を出た.

廊下に出ると, 朱莉が待ち伏せしていた.

「ねえ, 知ってる? 彼との間に, 私, 二人の子供がいるのよ. あの子たちはもう, 一歳になったわ」

朱莉は勝ち誇ったように言った.

「彼はね, もう私のものなの. いくらあなたが聖女ぶっても, 彼の心はもう私の方を向いているわ」

「嘘だ…」

私の口から, か細い声が漏れた.

「嘘なんかじゃないわ. 今度, 子供が熱を出したとか, 少しでもトラブルがあったら, 彼はすぐに飛んでくる. あなたには決して見せない顔を, 私には見せてくれるのよ」

朱莉の言葉は, 私の心を深く抉った.

部屋に戻ると, 晴司はまだ落ち着かない様子で, 私を案じていた. 彼は私の額にキスをし, 優しく言った.

「佳実, 僕がずっとそばにいるから, 安心しておくれ」

その言葉は, まるで呪いのように私の心に響いた. 彼は私が子供を流産したことを知らない. そして, 朱莉の子供たちを「跡継ぎ」として歓迎している.

「晴司…お願い. 今日は, 私のそばにいて」

私は彼のシャツの裾を掴み, 消え入りそうな声で懇願した.

晴司の表情に一瞬の迷いがよぎった. 何か, 大切なものを失う予感に, 彼もまた捕われているようだった. しかし, 朱莉からのメッセージに子供が病気だと書かれていたことを思い出すと, 彼は私を見つめる瞳から迷いの色が消えた.

彼は私の指を一本ずつ, ゆっくりと引き剥がした.

「ごめん, 佳実. 急な仕事が入ってしまったんだ. すぐに戻るから, 待っていてくれ」

彼はそう言って, 部屋を出て行った.

私は深く息を吸い込んだ. 彼の心が, もう私から離れてしまったことを, この目で, この耳で, この肌で, はっきりと感じた.

数分後, 再び朱莉からメッセージが届いた. 震える指で動画を開くと, 案の定, そこには朱莉と晴司が映っていた. 朱莉は泣きながら, さっきのパーティーでの出来事を晴司に話していた.

「晴司…ごめんなさい. 私, あなたに会いたくて, つい…」

朱莉は演技がかった声で, 晴司に抱きついた.

晴司は朱莉の頭を撫で, 優しく言った.

「ああ, もう気にしなくていい. 君には, 僕がついてる」

「でも…佳実さんの子供のために買ったあの島…」

朱莉がわざとらしく, 晴司に問いかけた.

「ああ, あれは佳実のために買ったものだからな」

晴司は一瞬, 眉をひそめたが, すぐに朱莉の子供たちを見て, 表情を緩めた.

「…いや, 君と子供たちのために使おう. 佳実には, また別のものを買ってやる」

彼はそう言って, 朱莉を抱きしめた.

朱莉から送られてきた音声メッセージには, 彼女の勝ち誇った声が響いていた.

「ねえ, 聞いた? あの島, もうあなたのものじゃないわよ. もうすぐ, あなたの夫も, 子供も, 全部私のものになるのよ」

私の手から, スマートフォンが滑り落ちた. 私はただ呆然と座り込み, 過去の晴司の優しい言葉を思い出していた. 彼の「唯一の愛」など, ただの複製に過ぎなかった. 私の心臓は, もう何も感じない.

私は, 彼が腐りきっていることに気づいた. そして, 私もまた, 彼によって, ゆっくりと腐食させられていたのだ.

もう, 彼との関係は, これ以上続ける意味がない. 明日, 私は彼のもとを去る.