夏家の三人は、警備員によってまるで死んだ犬のように霍家の門から放り出された。 門の外からは、なおも諦めきれない夏家の母の泣き叫ぶ声と罵りが聞こえてくる。

霍廷(フォ・ティン)はまた私の目の前で電話をかけた。

「夏氏グループとの提携プロジェクトを全て停止しろ」

「三十分以内に、夏氏の資金繰りがショートしたという報告書を上げろ」

私はそれを聞いて、あっけに取られた。

夏氏グループは、霍家のようなトップクラスの名家には及ばないものの、首都ではそれなりに名の知れた存在だ。

霍廷が電話一本で、彼らを破産させようとしているの?

こ……これは、私のために怒ってくれているの?

その考えが頭に浮かんだ途端、私の心臓は自分でも抑えきれないほどドキドキと高鳴った。

私は何かに憑かれたように手を伸ばし、彼のスーツの裾をぐっと掴んだ。

彼の足が止まり、体がこわばった。

私は顔を上げ、恐る恐る彼の横顔を見つめながら、探るように尋ねた。 「あなた……私のために怒ってくれているの?」

霍廷はぎこちなくスーツの裾を私から引き離すと、意地になって顔を背け、冷たく鼻を鳴らした。

「自惚れるな」

「奴らが霍家の絨毯を汚したのが気に食わなかっただけだ」

またこうなんだから。

口では最も辛辣なことを言うくせに、行動は誰よりも優しい。

この人、なんて素直じゃなくて、なんて……可愛いの?

今までにない衝動がこみ上げてきた。

私は後先考えずに飛びつき、両腕を伸ばして、彼の背後からぎゅっと抱きしめた。

「霍廷、あなたのことが大好き!」

この言葉は、心からの本心だった。

八百年も飢えていたサキュバスの私にとって、霍廷は歩く豪華絢爛なフルコースであり、私を守ってくれる神様のような存在なのだ。

そんな彼を好きにならないわけがない。

もう、大好きでたまらない!

私に抱きしめられた瞬間、霍廷の全身が強張った。

彼の両手は体の両脇で固まり、どうしていいか分からず行き場をなくしているようだった。

十数秒も経ってから、彼はようやく我に返ったように、私の後ろ襟を掴んで自分から引き剥がした。

「このイカれた女! 次、俺に手を出したら、外に放り出して犬の餌にしてやる!」

それはほとんど叫び声に近かった。

彼に襟首を掴まれ、両足が宙に浮いていたが、少しも怖くはなかった。

少し乱れた彼の黒髪の間から、血が滴りそうなほど真っ赤になった耳の先が見えた。

彼は照れていた。

他人の前では暴虐で冷酷非道な生き閻魔のような彼が、たった一度のハグと告白で、こんなにも照れているのだ。

私は思わず「ぷっ」と吹き出してしまった。

霍廷の顔はさらに険しくなり、私をソファに放り投げると、振り返りもせずに書斎へと大股で歩いていき、バタンとドアを閉めた。

その夜、お腹いっぱい食べたというのに、私は寝返りを繰り返すばかりでどうしても眠れなかった。

頭の中では、赤くなっていた彼の耳の先が何度も思い返される。

夜中になると、あの慣れ親しんだ飢餓感がまたじわじわと私を苛み始めた。

食事はしたものの、サキュバスにとって本当の糧は「精気」だけなのだ。

私は何度もためらったが、やはり堪えきれず、再びこっそりと霍廷の寝室に忍び込んだ。

今回は、余計な考えは起こさないようにした。

私はただ静かにベッドのそばに寄り、彼の眠る端正な顔を見つめると、素早く、そっと、彼のなめらかな眉間に蝶の羽のように軽いキスを落とした。

ほんの少し、味見する程度の気を吸うだけで、今夜を穏やかに過ごすには十分だった。

暗闇の中、ぐっすり眠っているはずの彼の、長く濃いまつ毛がぴくりと激しく震えたのがはっきりと見えた。

それでも彼は目を開けることも、私を突き放すこともしなかった。