一本の電話で、僕のすべてが覆る

名門大学のキャンパス食堂にて。

エプロンを身に付け、ゴム手袋をはめたリン・ファンは、食卓の残飯を片付けていた。

彼は食卓にあったプラスチックの弁当箱を手に取り、傍らのキャリーバッグに入れた。

「あと十数個の弁当箱を詰めれば満杯になり、また20元で売れる。

これで明日はご飯が食べられる、いいなぁ。

」と独り言を言いながら、もう少しでいっぱいになるバッグに目をやり、リン・ファンの顔には興奮が溢れていた。

少し離れた所で、周源は眉をひそめて、向かいに座っている李坤を見やり、「坤哥、この人誰なの?なんでこんなに貧しくしてるの?」と訊ねた。

李坤は経済学部で有名な裕福な家庭の出身で、家の資産はすでに1,000億円を超えていると言われている。

「貧しい?彼は俺たちの学部の花、王楼を支えているんだよ。

毎月彼女に3,000元もの生活費を渡してるんだ。 」

李坤は、まるで鳥の巣のような髪を撫でつけながら、リン・ファンを見て酸っぽく言った。

周源は驚いた顔でリン・ファンを見、「まさか、王楼が彼を好きになるわけないよね?」とつぶやいた。

李坤は冷たく鼻を鳴らし、「周源、お前は知らないのか?彼は媚びる奴みたいなもんさ。 」と軽蔑した表情で言い、周囲の好奇の目を引き寄せながらいたずらっぽく笑った。 「見てろよ。

」と言って立ち上がった。 その後、わざと食べ残したご飯を床にばら撒き、リン・ファンを呼びつけた。

「リン・ファン!ここを掃除しに来い。 」

リン・ファンはすぐに駆け寄り、地面にしゃがみ込んでご飯の片付けを始めた。

だが、その時、頭の上に冷たい感触を感じた。

李坤が飲み物をリン・ファンの頭に浴びせたのだ。

立ち上がり双拳を握り締めたリン・ファンは、怒りと青筋で溢れ出さんばかりの勢いで李坤を睨みつけた。

しかし、李坤は動じず、逆にリン・ファンの頬を軽く叩き嘲笑し「どうした?俺を殴りたいのか?」と言った。

リン・ファンは思わず拳を振り上げかけたが、すぐに思い直した。

この食堂での清掃のアルバイトと、プラスチック弁当箱を拾って売って少しでも金を稼ぐことは、やっとの思いで得た貴重な稼ぎ手段だった。

もし李坤を殴ったとしたら、この仕事はなくなってしまうだろう。

ましてや小柔の母親への医療費も、自分の学費も払えなくなる。

リン・ファンは深く息を吸い込み、歯を食いしばった末に、なんとかして笑顔を作り出し「いえ...ありません。

」と答えた。

李坤と周源は、それを見て一緒になって笑い声を響かせた。

「本当にどうしようもない奴だな。

ところで、俺の分と釣り銭として何か買えよ。

それから、この小包を天河ホテルの1024号室に配達してくれ。 」

李坤は100元札をリン・ファンの顔に向けて投げつけ、周源を抱えながら去っていった。

無表情のリン・ファンは包みを拾い上げ、100元札をポケットにしまった。

まずはホテルに包みを届け、その後で宝くじを買う計画を立てた。

余ったお金で何か小さな楽しみを見つけようとしていたところで、先ほどの不愉快な気持ちも霧散してしまった。

彼は小走りでホテルの1024号室に向かい、ドアをノックしようとした瞬間、女性の艶っぽい声が聞こえてきた。

リン・ファンの手が宙に浮いたまま動かなかった。

「その声...どうして小柔の声みたいなんだ?」リン・ファンは赤くなった顔で不安を感じ、力強くドアをノックしながら大声で叫んだ。 「開けて!」

「秦さん、誰なのかしら?ほんとに邪魔ね。 」

「心配しないで、もしかしたら李坤に頼んだ遊び道具が来たのかも、刺激的に楽しもう。 」

程なくして、声と共にドアが徐々に開いた。

リン・ファンの瞳孔が針のように細くなり、頭は揺らされた。

そこにいたのは――王楼!?