琴莉 POV:

私は, 彼らの計画を完遂させるふりをした.

演技は得意ではないが, この状況で生き残るには, 顔に感情を出してはならない.

冷たくて硬い仮面を被らなければ.

私は, 彼らが私に期待する「夫を愛し, 子供を望む妻」を演じ続ける.

「一朗, 昨日から少し体調が悪いの. 今日の家事は, 少し休ませてもらってもいいかしら? 」

私は声を震わせ, 弱々しく言った.

疲労にやつれた顔を作るために, 一晩中眠らなかった.

目の下には, くっきりと隈ができている.

一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

「ああ, もちろん. 琴莉は何も心配しなくていい. ゆっくり休んでくれ」

彼の声は優しさに満ちていた.

その優しさが, 私の胸を深く抉る.

彼は, 私が彼の言葉を信じ切っていると思っているだろう.

なんて愚かな男だろう.

彼が書斎に戻っていくのを確認し, 私は静かに心の中でカウントダウンを始めた.

あと, 数時間.

私の自由への道が, もうすぐ開く.

私は, この偽りの世界から, 必ず抜け出してみせる.

数日後, 一朗と一緒に産婦人科を訪れた.

エコー検査のモニターには, 小さな命の姿が映し出されている.

「順調ですね. 赤ちゃんも元気に育っていますよ」

医師は笑顔で言った.

一朗は, 私の手を握り, 感動したような表情を浮かべている.

「琴莉さん, 旦那様は本当に優しい方ですね. 毎回, こんなに熱心に付き添ってくださって」

医師は一朗を称賛した.

私の心の中で, 冷たい嘲笑が響く.

彼のこの演技は, プロの俳優でも及ばないだろう.

私は, ただ微笑んでみせた.

「琴莉, 赤ちゃん, こんなに大きくなったんだな. 早く会いたいものだ」

一朗は私のお腹にそっと手を当て, 優しい声で語りかけた.

その言葉を聞くたびに, 私の胃の奥から吐き気が込み上げてくる.

この子供は, 彼にとっては藍との愛の結晶であり, 私にとっては, 彼らの裏切りの証だ.

早く, この体から, 引き離したい.

病院の廊下を歩いていると, 聞き慣れた声が聞こえた.

「あら, 琴莉じゃない. 偶然ね」

松本藍だった.

彼女は, 数ヶ月前にはなかったはずの, ふっくらとしたお腹を抱えている.

その腹は, 私たちの産院の受付で, わざとらしく膨らんでいた.

藍の顔色は, 健康的で, 喜びにあふれているように見えた.

しかし, 彼女の視線は, 私のお腹ではなく, 私の顔に注がれていた.

その視線の中に, 見覚えのあるどす黒い嫉妬の炎が揺らめいている.

彼女は, 私を徹底的に利用し尽くした上で, 私の全てを奪い去ろうとしているのだ.

私は, 彼女の完璧な演技に, 心の中で冷たい笑みを浮かべた.

「琴莉, あなたも妊娠したの? まあ, 私と同時期なんて, 本当に奇遇ね」

彼女は, わざとらしい驚きの声を上げた.

私のお腹を, いかにも親しげに触ろうと手を伸ばしてきた.

私は, その手が触れる寸前で, さっと体をかわした.

私の体に, 彼女の汚れた手が触れることなど, 絶対に許さない.

「ええ, そうみたいね. でも, 藍は何だか, 随分と元気そうね」

私は, 冷たい声で言い放った.

藍の顔が, 一瞬にして凍りつく.

彼女の目は, 私を睨みつけた.

「何よ, その言い方. 私が妊娠して, 嬉しいんじゃないの? 」

「あら, そんなことないわ. ただ, 少し驚いたのよ. だって, 藍は確か, 体が弱いって, いつも言っていたものね」

私は, 微笑みながら突き放す.

藍は, 私の言葉に激しく動揺した.

彼女の顔は, 赤くなったり青くなったりしている.

彼女は, 私の態度に苛立ちを隠せないようだった.

「琴莉, どうしたんだ. 藍にそんな言い方をして」

一朗が, 藍を庇うように私の前に立った.

彼の腕が, 私の背中に回される.

私は, その腕を振り払うことはしなかった.

彼の温かい手が, 私の背中から, ゆっくりと離れていく.

私は, わざとらしく顔をしかめた.

「ごめんなさい, 一朗. 急に気分が悪くなってしまって... 」

私の言葉に, 一朗は慌てた.

「大丈夫か, 琴莉. 顔色が悪い」

彼は私を支えようと, 肩に手を置いた.

その瞬間, 一朗の視線が, 藍に向けられた.

彼の目の中に, 微かに後悔と, そして「大丈夫だ」と語りかけるような優しい光が宿っていた.

藍もまた, 彼の視線に応えるように, 小さく頷いた.

彼らの間に流れる, 密やかな共謀の気配.

私は, その全てを見逃さなかった.

「一朗, 私, 先に帰らせてもらえるかしら. もう, 我慢できないわ」

私は, 悲劇のヒロインを演じるように, か細い声で頼んだ.

一朗は, 一瞬ためらった.

彼の視線が, 藍と私の間をさまよう.

しかし, 私の顔色の悪さに, 彼は最終的に折れた.

「分かった. 無理はするな. タクシーで帰りなさい」

一朗は, そう言って私を送り出した.

私は, 彼らに背を向け, ゆっくりと歩き出す.

病院の出口に向かう途中, 私は振り返り, 彼らを盗み見た.

一朗は, 藍の傍らに寄り添い, 彼女の肩を抱きしめている.

藍は, 一朗の胸に顔を埋め, 泣きじゃくるように言葉を紡いでいた.

「琴莉が, 私を馬鹿にするのよ. 私の妊娠を, 信じてくれないの」

その声は, 私にははっきりと聞こえた.

彼女の演技は, 見事なものだった.

一朗は, 藍の頭を優しく撫で, 何かを囁いている.

「藍, 大丈夫だ. そんなことはない. 琴莉は今, 体調が優れないだけなんだ. 君のことは, 僕が守るから」

一朗の声は, 藍を慰めるように, 甘く響いていた.

彼は藍の頬に触れ, 彼女に何か小さな箱を渡している.

藍は箱を開け, 中に入っていたネックレスを首にかけた.

それは, 以前一朗が私に贈ってくれたものと, よく似ていた.

「一朗, ありがとう. これで, また少し, 元気が湧いてきたわ」

藍は, 涙を拭い, 満面の笑みを浮かべた.

彼女の指には, まばゆいダイヤモンドリングが輝いている.

それは, 私が一朗から贈られたものと同じデザインだった.

私の心臓が, 冷たい氷で締め付けられるような痛みを感じた.

私は, 彼らの会話から, 藍が最近, 投資で大きな利益を得たことを知った.

「一朗のおかげで, また一つ, 夢が叶ったわ. 本当に感謝しているわ」

藍は, そう言って一朗に抱きついた.

私は, 自分が彼らの計画の駒でしかないことを, 改めて思い知らされた.

私の存在は, 彼らの幸福を踏み台にするためのものだったのだ.

私は, タクシーを捕まえ, すぐに病院を後にした.

車内では, 震える手でスマートフォンを取り出し, 産婦人科に電話をかけた.

「あの, 堕胎手術の予約を取りたいのですが…」

私の声は, ひどく震えていた.

受付の女性は, 淡々と日付と時間を告げた.

電話を切った瞬間, 私のスマートフォンの画面が点灯した.

「琴莉, 無事家に着いたか? 」

一朗からのメッセージだった.

その時, 玄関のドアが開く音が聞こえた.

一朗が帰ってきたのだ.

私は, 慌ててスマートフォンを隠した.

「琴莉, 大丈夫か? まだ顔色が悪いようだが」

一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ.

私は, 精一杯の笑顔を作った.

「ええ, 少し休んだら, だいぶ良くなったわ. ありがとう, 一朗」

彼の視線が, 私の手に向けられた.

私は, 握りしめた手のひらに, 深く爪を立てた.

琴莉 POV:

「そうか, 良かった. 心配したよ」

一朗は, 安堵したように息をついた.

彼の表情は, 私には読めない.

本当に私を心配しているのか, それとも演技なのか.

しかし, 今の私にとっては, どちらでも良いことだった.

「ねえ, 一朗. 明日は私の実家に帰らせてもらってもいいかしら? 」

私は, 平静を装って尋ねた.

「最近, あまり顔を出せていなかったから」

母と父の顔が, 脳裏に浮かぶ.

彼らもまた, この裏切りに加担していることを, 私は知っていた.

一朗の顔に, わずかな動揺が走ったように見えた.

「実家か…もちろん構わないが, 体調は大丈夫なのか? 」

彼は努めて冷静を装っている.

私は, 彼の心の奥底にある不安を, 敏感に感じ取っていた.

彼は, 私が実家で何かを嗅ぎつけることを恐れているのだろう.

「ええ, 大丈夫よ. 少し気分転換になるかもしれないし」

私は, 笑顔で答えた.

「それに, 藍も妊娠しているのよね. 母も喜ぶと思うわ」

わざと, 藍の名前を出した.

彼の顔が, 一瞬にして強張る.

「ああ, そうだな. 藍も喜ぶだろう」

一朗は, ぎこちなく答えた.

彼の視線が, 私の腹部に向けられる.

私は, 彼の視線の意味を, 痛いほど理解していた.

彼は, 私が彼の計画通りに, 子供を産むことを期待しているのだ.

「分かった. 無理はするなよ. ゆっくり休んでくるんだ」

一朗は, そう言って私の頭を優しく撫でた.

その手つきは, 本当に私を愛しているかのようだった.

彼の演技は, 完璧だった.

私は, 彼に感謝の言葉を述べた.

「そういえば, 琴莉. これを君に」

一朗は, ポケットから小さな箱を取り出した.

中には, まばゆいばかりのダイヤのネックレスが収まっている.

それは, 藍が身につけていたものと, 全く同じデザインだった.

私の心臓が, ドクンと音を立てた.

「ありがとう, 一朗. とても綺麗だわ」

私は, 震える声で言った.

しかし, その心は, 冷たい怒りで満たされていた.

彼は, 私をどこまで愚弄すれば気が済むのだろうか.

彼は, このネックレスを, 私と藍, 両方に贈るつもりだったのだろうか.

それとも, 藍に贈るはずだったものを, 間違って私に渡したのだろうか.

「琴莉には, 本当に良く似合うよ. 僕の選んだものは, 間違いないな」

一朗は, 満足げに微笑んだ.

その笑顔が, 私の目には, ひどく醜く映った.

私は, 彼に首筋にキスをされて, 身震いした.

私の心は, もう彼を拒絶している.

私は, そのネックレスを, そのまま身につけて実家に向かった.

手術の前日だ.

この家には, もう戻らない.

私は, この偽りの家族と, 永遠に決別するつもりだ.

実家のドアを開けると, リビングから母と父, そして藍の声が聞こえてきた.

私は, 足音を忍ばせ, リビングのドアの陰に身を潜めた.

彼らの会話が, 私の耳に飛び込んでくる.

「琴莉は, 本当に厄介な子だわ. いつになったら, 私たちから離れてくれるのかしら」

母の声が, 私の胸を深く突き刺した.

「そうよ, お母様. 琴莉のせいで, 私の計画が台無しになるかと思ったわ」

藍の声には, 苛立ちと, 私への憎しみが込められている.

「あの女, いつまで経っても, 一朗を諦めないんだから」

私は, 耳を疑った.

彼らは, 私のことを, 一体何だと思っているのだろう.

「大丈夫だ, 藍. 一朗も, 琴莉が邪魔だと言っていた. 心配するな」

父の声が, 私をさらに絶望の淵に突き落とす.

「琴莉は, 藍のためなら, どんなことでもすると言っていたからな. まさか, あんなことになるとは思わなかったが」

彼らは, 私を利用することしか考えていなかったのだ.

私の心の中で, 何かが音を立てて砕け散った.

「そうよ, お父様. 一朗も, 琴莉がもうすぐいなくなるって言ってたわ. そうすれば, 晴れて私と一朗の子育てができるものね」

藍の声には, 歓喜が満ちている.

「琴莉は, 私たちにとって, ただの道具でしかないのよ」

私の両親は, 藍を溺愛し, 私を犠牲にすることを厭わなかった.

彼らは, 私を愛していなかった.

私は, その場に立ち尽くした.

私の心は, 冷たい怒りで満たされていた.

私は, 彼らが私に贈ったネックレスを, 引きちぎるように外した.

ダイヤの石が, 床に落ち, 音を立てて砕け散る.

私の心も, このネックレスのように砕け散った.

その音に, リビングのドアが開いた.

父が, 驚いた顔で私を見つめている.

「琴莉, お前, いつからそこにいたんだ! 」

彼の顔は, 恐怖に歪んでいた.

私は, 冷たい視線で彼らを見つめた.

その瞬間, 私のスマートフォンが鳴り響いた.

一朗からの電話だった.

私は, 着信を無視した.

しかし, 彼は諦めずに何度もかけてくる.

彼の声が, 私の耳に届く.

「琴莉! どこにいるんだ! なぜ電話に出ないんだ! 」

彼の声は, 焦りと怒りに満ちていた.

私は, 冷たい笑みを浮かべた.

「一朗, 私, 今, 病院に向かっているわ」

私の声は, ひどく冷たかった.

「病院? 何のことだ! 琴莉, まさか…」

彼の声が, 突然途切れた.

電話の向こうから, 秘書の慌てた声が聞こえてくる.

「夏目社長! 牧野様のカルテに, 堕胎手術の予約が…」

私は, 彼の顔が, 完全に凍りついたのが分かった.

「琴莉! 待て! 何をしようとしているんだ! 」

一朗の悲鳴のような声が, 電話から聞こえてくる.

彼の声は, 絶望に満ちていた.

私は, 冷たく言い放った.

「もう, あなたたちの計画通りにはならないわ」

「琴莉! やめろ! 頼む! やめてくれ! 」

彼の叫び声が, 私の耳に届く.

しかし, 私の心は, もう彼には届かない.

私は, 電話を切った.

そして, スマートフォンの電源を落とした.

これで, 彼らとの関係は, 完全に終わりだ.