高嶺綾紗は夜明け前に目を覚ました。 隣の男性はまだ深い眠りの中にいて、彼の強い腕に包まれて、穏やかな呼吸が彼女の首筋にかかり、少しくすぐったかった。

脚の間の鈍い痛みが、昨夜の酔いと共に消え去ると、理性が徐々に戻ってきた。

彼女は何をしてしまったのか?まさか、社長と寝てしまったのか!高嶺綾紗は息を呑み、慎重にその腕の中から抜け出し、急いでベッドを降りて服を着替え、荷物をまとめ、慌てて1501号室を出て、ホテルのフロントで新たに部屋を取った。

携帯で支払いをしようとしたとき、彼女は驚愕した。

傅佳佳からもらったはずの連絡先が、実は傅宴時のメッセージアプリだったのだ!数年前の中学同窓会で、クラス長が作ったグループチャットで皆が友達追加したのを彼女はよく覚えていた。 傅宴時が自ら彼女を追加したが、それ以降彼は何も言わず、彼女もただ彼の名前にメモを付けただけだった。

それがこんな事態を招くとは!

彼女は新しく取った部屋でしばらく冷静になり、携帯を取り出して中学の同級生グループを退会し、メッセージアプリの名前を清歓からLilyに変え、プロフィール写真もネットから見つけた女性の写真に変更した。

これで彼は彼女が誰か分からないだろう。

メッセージアプリを削除するのはあからさま過ぎるし、どうせ1501号室は会社が一括で予約しているので、調べても何も出てこないだろう。

その後、彼女はようやく布団を引き寄せて眠りについた。

翌朝、早くからアラームが鳴った。 今日は高嶺綾紗がマネージャーと共に翰揚会社に追加資金についての交渉に行く日だった。

この転換社債プロジェクトは現在、計画純資産価値が損切ラインを下回っており、相手側が追加保証を求めている。 さもなければ証券資産を売却すると言われており、事態が緊急であるため、彼ら投資部は社長の恩恵を受けて、プライベートジェットで呉林市に出張することになった。

彼女は身支度を整え、書類を持って急いでホテルのロビーに向かい、すぐに傅佳佳も降りてきた。 彼女は不満そうに文句を言っていた。 「陳マネージャーはあの時、盛時は追加保証者ではないと断言したけど、私が信託会社で契約を調べたら、そのコピーには彼の名前がはっきりと書かれていたのよ!」

「もういいよ、陳マネージャーが来るから、聞かれないようにしよう。 」高嶺綾紗は傅佳佳を引っ張って横に立った。 話す間もなく、視界の隅にエレベーターから出てくる長身の影が見えた。

傅宴時だった。

彼は昨夜のバスローブを脱ぎ、黒いスーツに着替えていた。 スーツは体にぴったりと合っており、濃い眉は少ししかめられ、薄い唇は固く閉じられていた。 彼は秘書の報告を聞いているようで、こちらには一瞥もくれなかった。

傅宴時の冷淡さはビジネス界で広く知られている。 その深い顔立ちは常に鋭く、貴族的で傲慢で、口数が少なく、その圧迫感は周囲の空気の温度を急降下させるほどだった。

高嶺綾紗は昨夜、涙を優しく拭ってくれた彼を思い出そうとしたが、重ね合わせることができなかった。 どうやら幻覚を見たようだ。

「うちの傅社長は本当にかっこいいね。 私が一晩でも彼と寝られたら、夢のようだわ!」傅佳佳は高嶺綾紗の硬直に気づかず、自分の世界に浸っていた。 「同じ傅姓でも、顔の差がこんなにあるなんて!ねえ、清歓、何考えてるの?」

彼女に腕を軽く叩かれて、高嶺綾紗は我に返り、傅宴時から距離を置こうと思った。

しかし、彼が株主や秘書と共に出口に向かっていたのに、突然立ち止まり、彼女たちの近くに留まった!

彼はじっとした目で周囲を見回し、秘書に低く指示を出した。 「昨夜、1501号室に泊まったのは誰か調べて。 」

その数字を聞いた瞬間、高嶺綾紗は足が鉛のように重くなり、動けなくなった!頭がぼんやりし、隣で傅佳佳が興奮して割り込む声だけが聞こえた。

「1501号室?傅社長、昨夜は高嶺綾紗が1501号室に泊まっていました!」

傅佳佳はおしゃべりで声が大きい人で、突然の一声で周囲の視線を集めた。 傅宴時もその中に含まれていた。

しかし、彼はただ一瞥をくれただけで視線を戻し、何も言わずに長い脚を伸ばしてホテルを去った。

人々が去った後、傅佳佳は噂好きな顔で近づいてきた。

「ねえ、傅社長は何を聞きたかったの?」と彼女は混乱していた。

何か爆発的なニュースが起こるかと思ったが、結局そうではなかった。

高嶺綾紗は、まるで死刑が猶予されたようにほっと息をついた。 声が乾いてしまい、「私の部屋の景色が良いから、交換したいのかもしれない」と言った。

「それだけ?」傅佳佳は唇をとがらせ、彼らの関係がありえないほどの格差があると感じた。

「傅社長みたいなクールなイケメンがベッドでは情熱的だったりするのかな?彼の身長を考えると、彼は大きいかもしれない!」

「……」情熱的というのは誇張だが、後の言葉については…。 彼は大きいかもしれない。 比較するものはないが、昨夜は話題に入るまで約一時間もかかった。

何を考えているんだろう!やはり、傅佳佳の影響を受けやすい。間もなく、陳マネージャーもスーツに革靴を履いてロビーに現れた。

彼の髪は薄くなってきていた。 高嶺綾紗の手から書類を受け取り、ちらっと見て不満げに声を出した。 「この2年間、IOPは厳しくなってきた。 やっとこのプロジェクトを成立させたのに、こんなことが起きるなんて!補充資金が多すぎると、あなたたちのボーナスは期待できないからね!」

高嶺綾紗は何も言わず、傅佳佳はこっそりと軽蔑の眼差しを送った。 それは彼、陳マネージャーが失敗したのではないか?プロジェクトを争うために、補充担当者にまで頷く勇気があったのだ!

突然、彼は高嶺綾紗に目を向け、何かを考えているようだった。 声も先ほどの厳しさから柔らかくなった。

「綾紗ちゃん、確か…あなたは京州の出身だったよね?」

「ええ、京州の沈東です。 」

「我々の会社の傅社長も京州出身だ。 今夜、彼を食事に招待する方法を考えている。 地元の話題をきっかけに彼の考えを探ってみてくれないか?」

彼の言葉は提案に聞こえるが、実際は断りにくい。

傅宴時に会うことを考えると…。

高嶺綾紗は控えめに言った。 「陳社長、私の立場では傅社長と話す資格がないと思います。

」 「同じテーブルで酒を飲んで、近くに座って会話するのは普通じゃないか?」

「でも——」

「そう決まった。 今夜はしっかり準備して、恥をかかないようにしてくれ!」

この言葉を残して、陳マネージャーはホテルの外へと向かった。 傅佳佳はあきれた顔で後ろで目を転じ、高嶺綾紗を引っ張って後を追った。

夕方、翰揚会社の責任者と最初の交渉を終えた後、高嶺綾紗は陳マネージャーに急かされてホテルに戻り準備を始めた。

彼がどんな方法を使ったのか知らないが、傅宴時は本当にホテルの個室に現れた。

高嶺綾紗が部屋に入ると、彼が正面の椅子に座っているのが目に入った。

傅宴時はスーツを脱ぎ、肘掛けにかけていた。 長い指で白いシャツの上部のボタンをいくつか外し、冷たい白い肌に金のフレームの眼鏡が鼻骨にかかっている。 その姿は禁欲的な雰囲気を漂わせていた。

この個室には四人がいた。 自分と陳マネージャー、傅宴時と彼の秘書。

高嶺綾紗が動かないのを見て、陳マネージャーは彼女のために傅宴時の隣の椅子を引いて、「さあ、綾紗さん、ここに座って」と言った。

「……」彼女は躊躇しながらも髪を硬くして歩いていった。

しかし、座る前に傅宴時の冷たい声が聞こえた。 「高嶺綾紗はアシスタントじゃないのか、公関に変わったのか?」