「男性とそういう経験はあるの?」

夜が更け、出張先で少し酒を飲んだ高嶺綾紗は本来なら眠るべきだった。 しかし、目を閉じると親しい女友達の傅佳佳の言葉が頭の中で何度も繰り返される。

「その気持ちよさは言葉で表せないわよ。 若いうちにイケメンを捕まえて試してみなさいよ!どうしても見つからないなら、自分でやってみるのもいいわ。 恥ずかしがらないで。 私、何でも揃ってるから、新しい世界の扉を開く手助けをしてあげるわ!」

その時、私は何て返したっけ?思い出せない。

高嶺綾紗はホテルのベッドに横たわり、酔いが彼女の精緻な顔を赤く染め、海藻のように濃密な長い髪が広がっていた。

あと一ヶ月で26歳になる自分は、すでに大人の女性だが、まだ彼氏もできたことがなく、初めてのキスも未経験。 そんなことは言うまでもない。

実際、傅佳佳はこれが初めて言ったことではない。 彼女は毎日下品なジョークを口にするけれど、今日はなぜか自分の中の欲望を刺激し、酔いのせいで落ち着かず眠れなかった。

高嶺綾紗は身を翻し、何かが湧き上がってくるような感覚があり、思い切って起き上がった。

無意識に乾いた唇を舐め、手に取ったスマートフォンを見た。 コンタクトレンズを外し、酒を飲んで少しぼんやりしているため、画面ははっきりと見えない。 微信の最初の文字が傅であることを確認してタップした。

【いくつか映画送って、見たいの。 】

相手はすぐに返信してきたが、疑問符だけだった。

高嶺綾紗は眉をひそめ、酔いの勢いで冗談の尺度も大きくなり、【とぼけないで!男性か映画、どちらかを選んで送って。 私は1501号室にいるわ】と送った。

最後に赤い唇の絵文字を付け加えた。

メッセージを送った後、高嶺綾紗はしばらく待ったが、相手からの返信はなかった。 体を起こして水を飲もうとしたその時、ドアベルが鳴った――

彼女はあまり考えずにドアに向かった。 傅佳佳が本当に夜中に男性を送ってくるはずがないと思ったからだ。

ドアが開くと、高嶺綾紗の酔いが半分覚めた。

「傅…傅さん?」

彼はちょうどシャワーを浴び終えたばかりのようで、濡れた短い髪から水が滴り、黒いシルクのガウンを身にまとっていた。 ガウンの紐が緩く結ばれているため、くぼんだ鎖骨に刻まれた黒い数字がはっきりと見えた。

さらに視線を下げると、腹筋がちらりと見え、その先は人魚線のところで消えていた。

彼の体はあまりにも高くてすらりとしていて、ほとんどドアを塞いでいた。 深い顔立ちは暗闇の中で神秘的に見え、目はいつもの冷淡さを捨て、まるで長い間潜伏していた獣のように、獲物をじっと見つめていた。

「私を探して…うっ!」

彼女が言い終わる前に、後頭部が大きな手でしっかりと固定され、残りの言葉を奪われた。

高嶺綾紗は彼の口からの酒の味を感じた。 それは自分のものとは違ったが、互いに溶け合った…

ぐるぐると回る感覚の後、彼女はベッドに押し倒され、白いナイトガウンの中にその黒が混じり、視覚的に無限の想像をかき立て、この部屋にロマンチックな雰囲気を漂わせた。

傅宴時は明らかにかなり酔っていた。 でなければ、名高い盛時財団の社長が自分のような小さな助手の部屋に来るはずがない。

無意識に二度ほど抵抗した後、高嶺綾紗は突然動きを止めた。 実際、考えてみれば…自分の初めてを彼のようにハンサムでお金も権力もある男性に捧げるのは、損ではない。

彼は自分が誰かを覚えていないだろうし、彼が自分の中学の同級生で、近くの席に一年間座っていたことも覚えていないだろう。

一夜の夢に過ぎない関係でしかなく、会社の上司としても彼に会う機会はほとんどない。 ましてや自分の立場では、翌日自分が傅宴時と寝たと言っても、誰も信じないだろう。

数秒考えた後、窓から差し込む月光を受けて、彼女は勇気を振り絞り、彼の首に手を回した…。

高嶺綾紗は夜明け前に目を覚ました。 隣の男性はまだ深い眠りの中にいて、彼の強い腕に包まれて、穏やかな呼吸が彼女の首筋にかかり、少しくすぐったかった。

脚の間の鈍い痛みが、昨夜の酔いと共に消え去ると、理性が徐々に戻ってきた。

彼女は何をしてしまったのか?まさか、社長と寝てしまったのか!高嶺綾紗は息を呑み、慎重にその腕の中から抜け出し、急いでベッドを降りて服を着替え、荷物をまとめ、慌てて1501号室を出て、ホテルのフロントで新たに部屋を取った。

携帯で支払いをしようとしたとき、彼女は驚愕した。

傅佳佳からもらったはずの連絡先が、実は傅宴時のメッセージアプリだったのだ!数年前の中学同窓会で、クラス長が作ったグループチャットで皆が友達追加したのを彼女はよく覚えていた。 傅宴時が自ら彼女を追加したが、それ以降彼は何も言わず、彼女もただ彼の名前にメモを付けただけだった。

それがこんな事態を招くとは!

彼女は新しく取った部屋でしばらく冷静になり、携帯を取り出して中学の同級生グループを退会し、メッセージアプリの名前を清歓からLilyに変え、プロフィール写真もネットから見つけた女性の写真に変更した。

これで彼は彼女が誰か分からないだろう。

メッセージアプリを削除するのはあからさま過ぎるし、どうせ1501号室は会社が一括で予約しているので、調べても何も出てこないだろう。

その後、彼女はようやく布団を引き寄せて眠りについた。

翌朝、早くからアラームが鳴った。 今日は高嶺綾紗がマネージャーと共に翰揚会社に追加資金についての交渉に行く日だった。

この転換社債プロジェクトは現在、計画純資産価値が損切ラインを下回っており、相手側が追加保証を求めている。 さもなければ証券資産を売却すると言われており、事態が緊急であるため、彼ら投資部は社長の恩恵を受けて、プライベートジェットで呉林市に出張することになった。

彼女は身支度を整え、書類を持って急いでホテルのロビーに向かい、すぐに傅佳佳も降りてきた。 彼女は不満そうに文句を言っていた。 「陳マネージャーはあの時、盛時は追加保証者ではないと断言したけど、私が信託会社で契約を調べたら、そのコピーには彼の名前がはっきりと書かれていたのよ!」

「もういいよ、陳マネージャーが来るから、聞かれないようにしよう。 」高嶺綾紗は傅佳佳を引っ張って横に立った。 話す間もなく、視界の隅にエレベーターから出てくる長身の影が見えた。

傅宴時だった。

彼は昨夜のバスローブを脱ぎ、黒いスーツに着替えていた。 スーツは体にぴったりと合っており、濃い眉は少ししかめられ、薄い唇は固く閉じられていた。 彼は秘書の報告を聞いているようで、こちらには一瞥もくれなかった。

傅宴時の冷淡さはビジネス界で広く知られている。 その深い顔立ちは常に鋭く、貴族的で傲慢で、口数が少なく、その圧迫感は周囲の空気の温度を急降下させるほどだった。

高嶺綾紗は昨夜、涙を優しく拭ってくれた彼を思い出そうとしたが、重ね合わせることができなかった。 どうやら幻覚を見たようだ。

「うちの傅社長は本当にかっこいいね。 私が一晩でも彼と寝られたら、夢のようだわ!」傅佳佳は高嶺綾紗の硬直に気づかず、自分の世界に浸っていた。 「同じ傅姓でも、顔の差がこんなにあるなんて!ねえ、清歓、何考えてるの?」

彼女に腕を軽く叩かれて、高嶺綾紗は我に返り、傅宴時から距離を置こうと思った。

しかし、彼が株主や秘書と共に出口に向かっていたのに、突然立ち止まり、彼女たちの近くに留まった!

彼はじっとした目で周囲を見回し、秘書に低く指示を出した。 「昨夜、1501号室に泊まったのは誰か調べて。 」

その数字を聞いた瞬間、高嶺綾紗は足が鉛のように重くなり、動けなくなった!頭がぼんやりし、隣で傅佳佳が興奮して割り込む声だけが聞こえた。

「1501号室?傅社長、昨夜は高嶺綾紗が1501号室に泊まっていました!」

傅佳佳はおしゃべりで声が大きい人で、突然の一声で周囲の視線を集めた。 傅宴時もその中に含まれていた。

しかし、彼はただ一瞥をくれただけで視線を戻し、何も言わずに長い脚を伸ばしてホテルを去った。

人々が去った後、傅佳佳は噂好きな顔で近づいてきた。

「ねえ、傅社長は何を聞きたかったの?」と彼女は混乱していた。

何か爆発的なニュースが起こるかと思ったが、結局そうではなかった。

高嶺綾紗は、まるで死刑が猶予されたようにほっと息をついた。 声が乾いてしまい、「私の部屋の景色が良いから、交換したいのかもしれない」と言った。

「それだけ?」傅佳佳は唇をとがらせ、彼らの関係がありえないほどの格差があると感じた。

「傅社長みたいなクールなイケメンがベッドでは情熱的だったりするのかな?彼の身長を考えると、彼は大きいかもしれない!」

「……」情熱的というのは誇張だが、後の言葉については…。 彼は大きいかもしれない。 比較するものはないが、昨夜は話題に入るまで約一時間もかかった。

何を考えているんだろう!やはり、傅佳佳の影響を受けやすい。間もなく、陳マネージャーもスーツに革靴を履いてロビーに現れた。

彼の髪は薄くなってきていた。 高嶺綾紗の手から書類を受け取り、ちらっと見て不満げに声を出した。 「この2年間、IOPは厳しくなってきた。 やっとこのプロジェクトを成立させたのに、こんなことが起きるなんて!補充資金が多すぎると、あなたたちのボーナスは期待できないからね!」

高嶺綾紗は何も言わず、傅佳佳はこっそりと軽蔑の眼差しを送った。 それは彼、陳マネージャーが失敗したのではないか?プロジェクトを争うために、補充担当者にまで頷く勇気があったのだ!

突然、彼は高嶺綾紗に目を向け、何かを考えているようだった。 声も先ほどの厳しさから柔らかくなった。

「綾紗ちゃん、確か…あなたは京州の出身だったよね?」

「ええ、京州の沈東です。 」

「我々の会社の傅社長も京州出身だ。 今夜、彼を食事に招待する方法を考えている。 地元の話題をきっかけに彼の考えを探ってみてくれないか?」

彼の言葉は提案に聞こえるが、実際は断りにくい。

傅宴時に会うことを考えると…。

高嶺綾紗は控えめに言った。 「陳社長、私の立場では傅社長と話す資格がないと思います。

」 「同じテーブルで酒を飲んで、近くに座って会話するのは普通じゃないか?」

「でも——」

「そう決まった。 今夜はしっかり準備して、恥をかかないようにしてくれ!」

この言葉を残して、陳マネージャーはホテルの外へと向かった。 傅佳佳はあきれた顔で後ろで目を転じ、高嶺綾紗を引っ張って後を追った。

夕方、翰揚会社の責任者と最初の交渉を終えた後、高嶺綾紗は陳マネージャーに急かされてホテルに戻り準備を始めた。

彼がどんな方法を使ったのか知らないが、傅宴時は本当にホテルの個室に現れた。

高嶺綾紗が部屋に入ると、彼が正面の椅子に座っているのが目に入った。

傅宴時はスーツを脱ぎ、肘掛けにかけていた。 長い指で白いシャツの上部のボタンをいくつか外し、冷たい白い肌に金のフレームの眼鏡が鼻骨にかかっている。 その姿は禁欲的な雰囲気を漂わせていた。

この個室には四人がいた。 自分と陳マネージャー、傅宴時と彼の秘書。

高嶺綾紗が動かないのを見て、陳マネージャーは彼女のために傅宴時の隣の椅子を引いて、「さあ、綾紗さん、ここに座って」と言った。

「……」彼女は躊躇しながらも髪を硬くして歩いていった。

しかし、座る前に傅宴時の冷たい声が聞こえた。 「高嶺綾紗はアシスタントじゃないのか、公関に変わったのか?」