清水百合香 POV:

私は彼の軽蔑的な言葉に, 自嘲的な笑みを浮かべた. 私の心はもう, これ以上傷つくこともないくらいに, 深く傷ついていた.

「もう, あなたとは終わりにしたいの. 離婚しましょう. 」私は, はっきりと言った. 私の声は, 感情を完全に失っていた.

「お前は, 俺がいなければ生きていけないんだ. 俺の会社から離れたら, お前には何も残らない. お前自身をよく見てみろ. 一体, 誰がお前のような女を相手にするんだ? 」

彼の言葉は, 私の価値を貶め, 私をこの関係に縛り付けようとする彼の必死な試みだった. しかし, 私にはもう響かなかった. 私はただ, 彼の声が耳障りだった.

彼は一方的に電話を切った. 私には, もう何も残されていないような無力感が押し寄せた. でも, その無力感の奥には, 確固たる決意が芽生え始めていた.

その会話は, 隣のベッドの患者と, 通りがかりの看護師に聞こえていた. 彼らは, 同情と怒りが混じった視線で私を見た.

「あの男, ひどすぎるわ. 」隣の患者が息をのんで言った. 「あなた, 本当に離婚するの? 」

私は小さく頷いた. 「ええ, もうすぐ. 」

看護師の一人が言った. 「あんな男, とっとと捨ててしまえばいいのよ. あなたのこと, 心配していたのよ. 」

私はただ黙って, 彼らの言葉を聞いていた. 彼らの怒りは, 私の心の中でくすぶる同じ感情を, 少しだけ和らげてくれた.

私はすぐに弁護士に連絡を取り, 離婚書類を一斗に送付する手配をした. 数日後, 一斗から怒り狂った電話がかかってきた.

「離婚届だと? ふざけるな! 俺はサインしないぞ! 」

「あなたの都合なんて, もう関係ないわ. 」私は冷たく言い放った. 「署名しなければ, 慰謝料請求と, あなたの裏切りを世間に公表することも辞さないわ. 」

彼は怒鳴り散らしていたが, 結局は署名することになった. しかし, 彼はその手続きを遅延させようとした. 桜歌奈と子供の世話を理由に. まるで私が, 彼の足を引っ張っているかのように.

すると, 今度は一斗の両親が病院にやってきた. 彼の母親は, 私のことを非難した.

「百合香さん, あなたもいい大人でしょう. 一斗の行動には, 彼なりの理由があるのよ. あなたは彼にとって, 大切な存在だった. だからこそ, 彼はあなたを傷つけたくなかったのよ. 」

「大切な存在ですか. 」私は冷笑した. 「裏切り, そして子供を失ったばかりの私に, さらに傷つける言葉を投げかける. それが, 彼にとっての『大切な存在』への態度だと? 」

彼の父親は, 私に事態を受け入れ, 世間の目を避けるように助言した.

「世間体というものがある. 事を荒立てては, お前自身も傷つくぞ. 一斗はお前を愛していたんだ. それが形を変えただけだ. 」

私は, 彼らが以前から一斗と桜歌奈の関係を知っていたことに気づいた. 彼らは皆, 私を欺いていたのだ. 私の心に, 深い裏切りと怒りがこみ上げた.

彼の母親は, 私に物質的な補償を申し出た.

「お金ならいくらでも出すわ. だから, どうか, 円満に解決して頂戴. 」

私は, 彼らの行動と, その正当化を馬鹿げているとしか思えなかった. 私の心の中には, 彼らへの軽蔑しかなかった.

私の両親も巻き込まれた. 彼らは, 一斗の両親から圧力をかけられ, 私を説得しに来た.

「百合香, 離婚したら, これから大変よ. 女一人で生きていくのは, そんなに簡単なことじゃない. 一斗くんも反省しているって言っていたわ. だから, もう一度, 考えてちょうだい. 」母はそう言って, 涙ながらに私に懇願した.

「彼が反省? 何を? 彼は, 私のことを『利用価値のある女』としか思っていないわ. 」

両親は, 一斗の虚偽の謝罪と正当化を鵜呑みにし, 私に忍耐を促した. 私は, 家族からの圧力に, 息苦しさを感じていた. まるで, 私が悪いことをしているかのように.

誰も, 私の深い苦痛と裏切りを理解しようとしなかった. 彼らは皆, 自分たちの都合の良いように, 物語を作り上げていた. 一斗は, 相変わらず, 恵まれた夫として, そして良き父親として振る舞っていた. まるで, 私がこの世に存在しないかのように.

私は思い出した. 以前, 私の誕生日パーティーがあった日, 一斗は「仕事が忙しい」と言って, 家族の集まりを放棄した. しかし, 後で知ったのは, 彼が桜歌奈と豪華なディナーを楽しんでいたことだった. あの時の裏切りは, もう一つの小さなナイフのように, 私の心に深く突き刺さっていた.

清水百合香 POV:

私は流産後の激しい身体の痛みを思い出していた. あの夜, 私は病院のベッドで, 一人で血を流し続けていた. 身体の激痛は, 私の心を蝕んでいった.

その数日後, 一斗が桜歌奈のお腹を優しく撫でている姿を見た. 彼の顔に浮かんでいたのは, 私が今まで一度も見たことのない, 深い愛情と優しさだった. 私の心臓は, まるで氷の刃で切り裂かれたかのようだった.

そして, 彼が私たちの子のために考えていた名前を, 桜歌奈の子に与えたと知った時, 私の心は完全に死んだ. あの名前は, 私たち二人の夢の結晶だったのに. 私の子供は, 無名のまま消え去った. 何も残らなかった. なのに, 彼の裏切りの証である子供には, その名前が与えられた. この不公平な事実に, 私は吐き気が止まらなかった.

一斗の家族は, 私に内緒で, 桜歌奈の出産を祝う祝賀会を開いていた. 私は, その場に無理やり連れて行かれた. そこには, 私がいるべき場所はなかった. 私は, まるで空気のように扱われた.

祝賀会の間, 一斗は桜歌奈と子供に付きっきりだった. 彼は桜歌奈の顔を優しく見つめ, 子供の小さな手を握っていた. その表情は, 幸福そのものだった. 私の心臓は, もう痛みを感じることもできなかった. ただ, 冷たい虚無だけがそこにあった.

一斗は時折, 私に視線を送った. それは, この場の雰囲気を壊すな, という無言の警告だった. 私は感情が麻痺しているにもかかわらず, その光景に再び胸を締め付けられた.

私は, 苦痛な状況から身を引こうと, そっと席を立った. しかし, 私の行く手を阻む者がいた. 桜歌奈だった. 彼女は, 生まれたばかりの赤ちゃんを抱き, 私の前に立ちはだかった.

彼女の顔には, 勝利者の嘲笑が浮かんでいた. その目は, 私を徹底的に見下している.

「お姉ちゃん, どこへ行くの? まだ祝賀会は終わっていないわよ. 」彼女の声には, 蜂蜜のような甘さがあったが, その裏には, 鋭いナイフが隠されているのが分かった.

「私には, もう用がないわ. 」私は冷たく答えた.

「あら, そう? でも, 一つだけ教えてあげたいことがあるのよ. 」彼女はそう言って, 私に顔を近づけた. その目は, 悪意に満ちていた.

「この子はね, 試験管ベビーなんかじゃないの. あの夜, 一斗さんと私は, 愛し合っていたのよ. 自然な形で, この子は私たちを選んでくれたの. 」

その言葉は, 私の頭を鈍器で殴りつけるようだった. 試験管ベビー. それが, 一斗が私に言った嘘だった. 彼は, 私を安心させるために, そんな嘘をついていたのだ. 私の身体は, 衝撃で震えだした. 胃がひっくり返るような感覚に襲われた.

「一斗さんはね, お姉ちゃんが入院している間, 寂しい思いをしていたのよ. だから, 私が慰めてあげたの. 彼は, 私のことを熱烈に求めていたわ. それもこれも, お姉ちゃんが彼を満足させられなかったからよ. 」

彼女の言葉は, 私の中に巨大な嫌悪感と怒りを呼び起こした. 私の全身が震え, 目の前が真っ暗になった.

その瞬間, 彼女は私の手を取り, 自分の頬に叩きつけさせた.

「やめて, お姉ちゃん! どうして私を殴るの! 」彼女はそう叫びながら, 劇的にひざまずき, 涙ながらに許しと子供の保護を懇願した. その演技は, あまりにも完璧だった.

「何をしているんだ! 」一斗の怒鳴り声が響き渡った.

彼は桜歌奈の元へ駆け寄り, 彼女を庇うように抱きしめた. そして, 私に驚きと失望, そして怒りに満ちた視線を向けた.

「違う! これは... 」私は状況を説明しようとした.

しかし, 私の言葉は続かなかった. 一斗が, 私の頬を力任せに殴りつけたのだ. その衝撃で, 私は床に倒れた. 周囲は, 完全に静まり返った. 誰もが, その光景に息をのんでいた.

私の頬は, 熱く, 痛んだ. しかし, それ以上に, 私の心は冷え切っていた. 悲しみは, もうそこにはなかった. ただ, 深い憎悪と, 冷徹な決意だけがあった.

私はゆっくりと立ち上がった. そして, 一斗に向かって, 異常なほど冷静な声で告げた.

「離婚しましょう. 今すぐに. 」

「離婚だと? お前, 俺を怒らせるために, そんなことを言っているのか? 」一斗は激怒して叫んだ.