私が流産で子供を失い, 病院のベッドで悲しみに暮れていたその時, 恋人は私の妹の妊娠を発表した.

彼の子供だという.

絶望する私に, 彼は「姉なんだから許してやれ」と言い放ち, 駆けつけた両親までもが「お前が我慢すれば丸く収まる」と私を責めた.

彼らは私の流産を知りながら, 妹の出産祝いを開き, 私を無理やり連れ出した. そこで妹は勝ち誇ったように私に囁く. 「あの子は試験管ベビーなんかじゃない. あの夜, 私たちは愛し合ったの」

その言葉に愕然とした私を, 妹は挑発し, 自らの頬を叩かせた. 駆けつけた彼は, 妹の嘘を信じ込み, 私を殴りつけた.

憎しみも悲しみも消え, 私の心は完全に死んだ.

私は, 彼の最大のライバルである幼馴染に電話をかけた. 「私の全財産をあげる. 彼を破滅させるための, 復讐の契約結婚をしてくれない? 」

第1章

清水百合香 POV:

私の人生が崩壊した瞬間, 恋人は妹の妊娠を公表した.

その発表は, 私が病院のベッドで, 私と一斗の赤ちゃんを失ったばかりの時に行われた. 私の心臓は, まるでガラスのように砕け散った. 痛みは肉体だけではなかった. それは魂を抉るような, 裏切りの痛みだった. 一斗からの電話は, 私の身体がまだあの悲劇の記憶に震えている最中にかかってきた. 彼は, 私の声の震えや, 深い悲しみに気づいている様子はなかった.

「百合香, 体調はどうだ? 」

その声は, 義務的な響きで, 私の心に冷たい水を浴びせかけた. 私は彼の声の奥に, 少しの心配も感じ取れなかった. 彼にとって, 私はもう取るに足らない存在なのだと, その時, はっきりと理解した.

「赤ちゃんを, 失ったわ. 」私はか細い声で答えた. 喉の奥が張り裂けるように痛んだ.

彼は一瞬, 沈黙した. まるで, その言葉の意味を理解しようとしているかのように. しかし, 次の瞬間, 彼はため息をついた. その音は, 私の耳には信じられないほど苛立っているように聞こえた.

「ああ, そうか. それは残念だったな. でも, お前も無理しすぎたんだ. 俺も忙しい中, ずっとお前を支えてきた. 少しは休んだ方がいい. 」

彼の言葉は, 私の痛みを否定し, まるで私が自分自身の悲劇を引き起こしたかのように聞こえた. 私の目から, 熱い涙があふれ出した. 私が望んでいたのは, 彼の腕の中, 彼の慰めの言葉だった. しかし, 彼が与えたのは, 冷たい距離と, 非難の視線だった.

「ごめん. 実は, 言わなければならないことがあるんだ. 」

彼の声は少し弾んでいた. 何か良いニュースでもあるかのような響きだった. 私の心臓が, 嫌な予感で早鐘を打った.

「桜歌奈が, 妊娠したんだ. 俺の子だ. 」

その言葉は, 私の世界を完全に打ち砕いた. 妹. 私のたった一人の妹. そして, 私の恋人. まるで悪夢を見ているかのようだった. 私は息ができなかった.

「な, 何を言っているの? 」私は震える声で尋ねた.

電話の向こうで, 彼は淡々と説明を続けた. まるで他人の話をするかのように.

「桜歌奈はまだ若い. 未来がある. だから, 百合香, お前が姉なんだから, 許してやってくれ. 」

許す? 一体何を? 私の赤ちゃんを失ったばかりのこの瞬間に, 私の妹と私の恋人が私を裏切ったことを? そして, 私が許すべきだと?

両親もすぐに病院に駆けつけてきた. 彼らの顔には, 心配よりも, 隠しきれない安堵と, 私への非難の色があった.

「百合香, 桜歌奈はまだ子供なのよ. この子に傷をつけてはダメ. 」母はそう言って, 私の手を握った. その手は, 優しさではなく, 私への要求に満ちていた.

父はただ黙って私を見つめていた. その視線は, 「お前が我慢すれば, 全てが丸く収まる」と言っているようだった. 私は, 家族と恋人からの裏切りに, 完全に打ちのめされた. 彼らは私を, 自分たちの都合の良いように利用しようとしていた.

「百合香は, 一斗くんの才能をずっと支えてきた. これくらい, できるだろう? 」一斗は, 私が彼から離れられないと高を括っているのがありありと分かった.

私の心は, 凍りついた. 私はもう, この地獄に耐えられない. 私は彼らへの愛情を完全に失った. 絶望の中, 私の頭に一つの名前が浮かんだ. 藤沢龍之介. 私の幼馴染で, 今は一斗のライバル企業の社長. 私は震える手で, 彼の連絡先を探した.

「龍之介, お願いがあるの. 」私の声は, もはや私のものではなかった.

彼は驚いたようだった. 私から連絡することは, ほとんどなかったから. 「百合香? どうした? 」

「私の持っているデザイン会社の全株式と技術を譲渡することを条件に, 前川一斗の会社を倒産させるための『復讐の契約結婚』をしてくれない? 」私は一気に言った.

電話の向こうで, 彼は再び沈黙した. 長く, 重い沈黙だった. 私は自分の提案が, あまりにも突飛で, クレイジーなことだと分かっていた. でも, 私にはもう, この方法しかなかった.

「百合香, 正気か? 」彼の声は, 冷静だが, 深い懸念を含んでいた. 「それは, お前自身をも巻き込む, 非常に危険な道だ. 一度足を踏み入れたら, もう引き返すことはできない. 」

「分かっているわ. 」私の声は, 驚くほど冷静だった. 心はすでに死んでいたから. 「もう, 引き返す場所なんて, 私にはないの. 」

「あの男は, お前のことをずっと陰で馬鹿にしていた. お前が俺から離れられないと, そう言って笑っていたぞ. 」龍之介の言葉は, 私の心をさらに深く抉った. でも, それは私に, さらなる復讐の炎を燃え上がらせた.

「そう. だからこそ, 私は彼を, そして彼を庇う家族を, この手で地獄に突き落とす. 」私の声には, もはや感情はなかった. ただ, 冷たい決意だけがあった.

龍之介は, 私の決意の固さに気づいたのだろう. 彼は深くため息をついた.

「分かった. ただし, 君が彼との関係を完全に清算し, 自由になるまで, 俺は何もできない. 」彼はそう言って, 猶予期間を設けた.

私は頷いた. 私の心は, すでに決まっていた. しかし, それでも, 私の内側では, まだ小さな何かが震えていた. 感情が麻痺しているはずなのに, 身体はまだ, あの痛みを覚えているようだった.

医者からは, 流産の影響で長期の入院が必要だと言われた. 身体が完全に回復するまでは, 退院できないと. その間, 龍之介は間接的に, 私の入院費や生活費の面倒を見てくれた. 彼からの支援は, 私が一人ではないことを教えてくれた.

しかし, 一斗は一度も病院に姿を見せなかった. 彼からの連絡も途絶えた. 彼のSNSは, 頻繁に更新されていた. 桜歌奈と, 生まれてくる赤ちゃんの写真ばかりだった. 彼の投稿は, 私を苦しめるためにあるかのように, 私の目に焼き付いた. 私は毎日, 彼の投稿を見ては, 胃がぎゅっと締め付けられるような痛みに襲われた.

私の精神的苦痛は, 身体にも影響を及ぼし始めた. 夜中に突然, 激しい吐き気に襲われたり, 頭痛で眠れない夜が続いた. あの赤ちゃんは, 誰にも知られずに消え去った. 名前もつけられないまま, 私の中で, ひっそりと死んでいった.

なのに, 一斗は, あの赤ちゃんのために私が考えていた名前を, 桜歌奈のお腹の子に与えた. そのことを知った時, 私は吐き気が止まらなかった. 私の子供は, 無名のまま消えた. なのに, 彼は, あの子供に, 私が夢見ていた名前を与えた.

ある日, 廊下で看護師たちの会話が耳に入った.

「前川さん, 奥さんが入院中に, 別の女性と子供に付きっきりなのよ. 信じられないわ. 」

「しかも, その女性と子供の世話を献身的にしているらしいわよ. 奥さんには一度も顔を見せないくせに. 」

私は, 一斗がこの病院の別のフロアにいることに気づいた. 彼は私には一度も会いに来なかったのに, 別の女性と子供の世話をしている. 私の心臓は, もう, 痛みを感じることもできなかった. ただ, 冷たい虚無感が広がっていた.

それでも, 私は誰にも, この深い悲しみを悟られまいと必死だった. 病室に戻り, 一人, 静かに涙を流した.

そんなある日, 一斗から電話がかかってきた. 彼の声は, まるで私の長期入院が, 彼の生活にとって厄介な出来事であるかのように, 不機嫌そうだった.

「いつまで入院しているんだ? 退院したら, すぐに俺の会社に来い. 話がある. 」

私の心に, 冷たい怒りがこみ上げてきた. 私は, 周囲の状況を冷静に見ながら, 彼に告げた.

「もういいわ. 離婚しましょう. 離婚届は郵送するから, 署名してちょうだい. 」私の声は, 驚くほど感情がこもっていなかった. 死んだような声だった.

彼の声は, 一瞬にして怒りに変わった. 「離婚? 何様のつもりだ? お前が俺から離れられるとでも思っているのか? 俺がいなければ, お前は何もできないだろうが. 」

彼の言葉は, 私の心をさらに深く傷つけた. 私は, 長期間抑圧していた怒りと不満が, 涙となって溢れ出すのを感じた. 私の頬を伝う熱い涙は, 彼の残酷な言葉への, そして私自身の絶望への, 最後の抵抗だった.

清水百合香 POV:

私は彼の軽蔑的な言葉に, 自嘲的な笑みを浮かべた. 私の心はもう, これ以上傷つくこともないくらいに, 深く傷ついていた.

「もう, あなたとは終わりにしたいの. 離婚しましょう. 」私は, はっきりと言った. 私の声は, 感情を完全に失っていた.

「お前は, 俺がいなければ生きていけないんだ. 俺の会社から離れたら, お前には何も残らない. お前自身をよく見てみろ. 一体, 誰がお前のような女を相手にするんだ? 」

彼の言葉は, 私の価値を貶め, 私をこの関係に縛り付けようとする彼の必死な試みだった. しかし, 私にはもう響かなかった. 私はただ, 彼の声が耳障りだった.

彼は一方的に電話を切った. 私には, もう何も残されていないような無力感が押し寄せた. でも, その無力感の奥には, 確固たる決意が芽生え始めていた.

その会話は, 隣のベッドの患者と, 通りがかりの看護師に聞こえていた. 彼らは, 同情と怒りが混じった視線で私を見た.

「あの男, ひどすぎるわ. 」隣の患者が息をのんで言った. 「あなた, 本当に離婚するの? 」

私は小さく頷いた. 「ええ, もうすぐ. 」

看護師の一人が言った. 「あんな男, とっとと捨ててしまえばいいのよ. あなたのこと, 心配していたのよ. 」

私はただ黙って, 彼らの言葉を聞いていた. 彼らの怒りは, 私の心の中でくすぶる同じ感情を, 少しだけ和らげてくれた.

私はすぐに弁護士に連絡を取り, 離婚書類を一斗に送付する手配をした. 数日後, 一斗から怒り狂った電話がかかってきた.

「離婚届だと? ふざけるな! 俺はサインしないぞ! 」

「あなたの都合なんて, もう関係ないわ. 」私は冷たく言い放った. 「署名しなければ, 慰謝料請求と, あなたの裏切りを世間に公表することも辞さないわ. 」

彼は怒鳴り散らしていたが, 結局は署名することになった. しかし, 彼はその手続きを遅延させようとした. 桜歌奈と子供の世話を理由に. まるで私が, 彼の足を引っ張っているかのように.

すると, 今度は一斗の両親が病院にやってきた. 彼の母親は, 私のことを非難した.

「百合香さん, あなたもいい大人でしょう. 一斗の行動には, 彼なりの理由があるのよ. あなたは彼にとって, 大切な存在だった. だからこそ, 彼はあなたを傷つけたくなかったのよ. 」

「大切な存在ですか. 」私は冷笑した. 「裏切り, そして子供を失ったばかりの私に, さらに傷つける言葉を投げかける. それが, 彼にとっての『大切な存在』への態度だと? 」

彼の父親は, 私に事態を受け入れ, 世間の目を避けるように助言した.

「世間体というものがある. 事を荒立てては, お前自身も傷つくぞ. 一斗はお前を愛していたんだ. それが形を変えただけだ. 」

私は, 彼らが以前から一斗と桜歌奈の関係を知っていたことに気づいた. 彼らは皆, 私を欺いていたのだ. 私の心に, 深い裏切りと怒りがこみ上げた.

彼の母親は, 私に物質的な補償を申し出た.

「お金ならいくらでも出すわ. だから, どうか, 円満に解決して頂戴. 」

私は, 彼らの行動と, その正当化を馬鹿げているとしか思えなかった. 私の心の中には, 彼らへの軽蔑しかなかった.

私の両親も巻き込まれた. 彼らは, 一斗の両親から圧力をかけられ, 私を説得しに来た.

「百合香, 離婚したら, これから大変よ. 女一人で生きていくのは, そんなに簡単なことじゃない. 一斗くんも反省しているって言っていたわ. だから, もう一度, 考えてちょうだい. 」母はそう言って, 涙ながらに私に懇願した.

「彼が反省? 何を? 彼は, 私のことを『利用価値のある女』としか思っていないわ. 」

両親は, 一斗の虚偽の謝罪と正当化を鵜呑みにし, 私に忍耐を促した. 私は, 家族からの圧力に, 息苦しさを感じていた. まるで, 私が悪いことをしているかのように.

誰も, 私の深い苦痛と裏切りを理解しようとしなかった. 彼らは皆, 自分たちの都合の良いように, 物語を作り上げていた. 一斗は, 相変わらず, 恵まれた夫として, そして良き父親として振る舞っていた. まるで, 私がこの世に存在しないかのように.

私は思い出した. 以前, 私の誕生日パーティーがあった日, 一斗は「仕事が忙しい」と言って, 家族の集まりを放棄した. しかし, 後で知ったのは, 彼が桜歌奈と豪華なディナーを楽しんでいたことだった. あの時の裏切りは, もう一つの小さなナイフのように, 私の心に深く突き刺さっていた.

清水百合香 POV:

私は流産後の激しい身体の痛みを思い出していた. あの夜, 私は病院のベッドで, 一人で血を流し続けていた. 身体の激痛は, 私の心を蝕んでいった.

その数日後, 一斗が桜歌奈のお腹を優しく撫でている姿を見た. 彼の顔に浮かんでいたのは, 私が今まで一度も見たことのない, 深い愛情と優しさだった. 私の心臓は, まるで氷の刃で切り裂かれたかのようだった.

そして, 彼が私たちの子のために考えていた名前を, 桜歌奈の子に与えたと知った時, 私の心は完全に死んだ. あの名前は, 私たち二人の夢の結晶だったのに. 私の子供は, 無名のまま消え去った. 何も残らなかった. なのに, 彼の裏切りの証である子供には, その名前が与えられた. この不公平な事実に, 私は吐き気が止まらなかった.

一斗の家族は, 私に内緒で, 桜歌奈の出産を祝う祝賀会を開いていた. 私は, その場に無理やり連れて行かれた. そこには, 私がいるべき場所はなかった. 私は, まるで空気のように扱われた.

祝賀会の間, 一斗は桜歌奈と子供に付きっきりだった. 彼は桜歌奈の顔を優しく見つめ, 子供の小さな手を握っていた. その表情は, 幸福そのものだった. 私の心臓は, もう痛みを感じることもできなかった. ただ, 冷たい虚無だけがそこにあった.

一斗は時折, 私に視線を送った. それは, この場の雰囲気を壊すな, という無言の警告だった. 私は感情が麻痺しているにもかかわらず, その光景に再び胸を締め付けられた.

私は, 苦痛な状況から身を引こうと, そっと席を立った. しかし, 私の行く手を阻む者がいた. 桜歌奈だった. 彼女は, 生まれたばかりの赤ちゃんを抱き, 私の前に立ちはだかった.

彼女の顔には, 勝利者の嘲笑が浮かんでいた. その目は, 私を徹底的に見下している.

「お姉ちゃん, どこへ行くの? まだ祝賀会は終わっていないわよ. 」彼女の声には, 蜂蜜のような甘さがあったが, その裏には, 鋭いナイフが隠されているのが分かった.

「私には, もう用がないわ. 」私は冷たく答えた.

「あら, そう? でも, 一つだけ教えてあげたいことがあるのよ. 」彼女はそう言って, 私に顔を近づけた. その目は, 悪意に満ちていた.

「この子はね, 試験管ベビーなんかじゃないの. あの夜, 一斗さんと私は, 愛し合っていたのよ. 自然な形で, この子は私たちを選んでくれたの. 」

その言葉は, 私の頭を鈍器で殴りつけるようだった. 試験管ベビー. それが, 一斗が私に言った嘘だった. 彼は, 私を安心させるために, そんな嘘をついていたのだ. 私の身体は, 衝撃で震えだした. 胃がひっくり返るような感覚に襲われた.

「一斗さんはね, お姉ちゃんが入院している間, 寂しい思いをしていたのよ. だから, 私が慰めてあげたの. 彼は, 私のことを熱烈に求めていたわ. それもこれも, お姉ちゃんが彼を満足させられなかったからよ. 」

彼女の言葉は, 私の中に巨大な嫌悪感と怒りを呼び起こした. 私の全身が震え, 目の前が真っ暗になった.

その瞬間, 彼女は私の手を取り, 自分の頬に叩きつけさせた.

「やめて, お姉ちゃん! どうして私を殴るの! 」彼女はそう叫びながら, 劇的にひざまずき, 涙ながらに許しと子供の保護を懇願した. その演技は, あまりにも完璧だった.

「何をしているんだ! 」一斗の怒鳴り声が響き渡った.

彼は桜歌奈の元へ駆け寄り, 彼女を庇うように抱きしめた. そして, 私に驚きと失望, そして怒りに満ちた視線を向けた.

「違う! これは... 」私は状況を説明しようとした.

しかし, 私の言葉は続かなかった. 一斗が, 私の頬を力任せに殴りつけたのだ. その衝撃で, 私は床に倒れた. 周囲は, 完全に静まり返った. 誰もが, その光景に息をのんでいた.

私の頬は, 熱く, 痛んだ. しかし, それ以上に, 私の心は冷え切っていた. 悲しみは, もうそこにはなかった. ただ, 深い憎悪と, 冷徹な決意だけがあった.

私はゆっくりと立ち上がった. そして, 一斗に向かって, 異常なほど冷静な声で告げた.

「離婚しましょう. 今すぐに. 」

「離婚だと? お前, 俺を怒らせるために, そんなことを言っているのか? 」一斗は激怒して叫んだ.