身代わりの花嫁と復讐心

本来なら、今日は結婚の誓いを新たにする日だった。夫、天宮玲の都知事選に向けた、重要なPRイベントになるはずだった。

でも、薬で朦朧とした意識の中、私が目覚めたとき、彼は祭壇に愛人と立っていた。

彼女は、私のウェディングドレスを着ていた。

隠されたバルコニーから、私は見ていた。彼が私にくれた指輪を、街のエリートたちの前で、彼女の指にはめていくのを。

彼を問い詰めると、愛人が妊娠したこと、彼女が「精神的に不安定」で式が必要だったから私に薬を盛ったのだと言われた。私を役立たずの専業主婦と呼び、笑いながら、彼と「信子」の赤ん坊を一緒に育てればいいじゃないかと提案してきた。

私の人生の七年間、私の戦略、私の犠牲が、彼の帝国を築き上げた。それを、たった一杯のシャンパンで消し去ろうとしたのだ。

でも、離婚を成立させるために家庭裁判所で会ったとき、彼は交通事故で記憶喪失になったフリをして現れた。「結婚式の日」に僕を捨てないでくれと、泣きながら懇願してきた。

彼はゲームをしたいらしい。ならば今度は私が、このゲームのルールを決める番だ。

第1章

シャンパングラスが、手のひらで冷たかった。ブライズルームに充満する、むせ返るような香水の甘さとは対照的に。今日は、結婚の誓いを新たにする日のはずだった。夫、天宮玲が何年も前から約束してくれた、壮大なセレモニー。彼の都知事選キャンペーンの、目玉となるPRイベント。

でも、何かがおかしい。頭が重く、思考がまとまらない。視界の端がぼやけていく。飲んだシャンパンは一杯だけ。一時間前に、玲自身が手渡してくれたものだ。

「緊張をほぐすためだよ、愛しの亜希子」

彼はそう言った。その笑顔は、彼の政治的野心と同じくらい、磨き上げられていて完璧だった。

ビロードのソファから体を起こそうとするが、足元がおぼつかない。何か月もかけてデザインした、手作りのレースのウェディングドレスが、自分の肌の上で異物のように感じられる。よろめきながら姿見に近づいた瞬間、全身の血の気が引いた。

鏡に映っていたのは、私ではなかった。

そこにいたのは、藤堂美咲。勝ち誇ったような笑みを浮かべ、私のドレスを着ていた。

夫の、愛人。

息が喉に詰まる。下のグランドホールから音楽が響き、司会者が式を始める声が聞こえてくる。恐ろしい真実が津波のように押し寄せ、吐き気に襲われた。彼は私に薬を盛ったのだ。そして、祭壇の上で私をすり替えた。

私はスイートルームから転がるように飛び出した。動きは鈍く、必死だった。廊下を抜け、小さな通用口を通り抜けると、メインホールを見下ろせるバルコニーに出た。眼下では、私が選んだ白いバラの天蓋の下で、玲が美咲に満面の笑みを向けている。彼が彼女の指に指輪をはめる。それは、めまいがし始める直前に、この部屋で彼が私に贈ってくれたものと全く同じだった。招待客たち、つまりこの街の政治エリートたちが、盛大な拍手を送っている。

これは公開処刑だ。そして、笑いものにされているのは、私だった。

鋭く、熱い怒りが、朦朧とした意識を焼き尽くしていく。私は待った。式が終わり、マスコミが写真を撮り終え、ゲストがカクテルを飲み始めるまで。豪華な会場の静かな一角、書斎で彼を見つけた。美咲も一緒だった。彼女は彼の首に腕を回し、二人はまだ祝杯のキスを交わしていた。

私が入っていくと、二人は離れた。その顔に驚きや罪悪感の色はない。ただ、独りよがりな満足感だけが浮かんでいた。

「玲、これは一体どういうこと？」

私の声は、かすれたささやき声になった。

彼は鼻で笑った。人を小馬鹿にした、醜い音だった。彼はカフスを直し、その目は冷たく、私が知っているどんな感情も映していなかった。

「亜希子、事を荒立てるな。みっともない」

「事を荒立てるなですって？」

私は壊れたように、ヒステリックに笑った。

「あなたは私に薬を盛って、街中の人の前で愛人と結婚したのよ。それで私にみっともないって言うの？」

「必要だったんだ」

彼は平坦な口調で言った。

「美咲が…精神的に不安定でね。彼女にはこれが必要だった」

その時、彼は私を見た。その目は純粋な軽蔑に満ちていた。

「お前に何ができる？お前は専業主婦だ、亜希子。もう何年も働いていない。お前が持っているものはすべて、俺のおかげなんだぞ」

彼は豪華な部屋を見回した。

「この生活。その服。車。全部、俺のものだ」

「離婚して」

その言葉は、口の中で灰のような味がした。

彼は天を仰いで笑った。心からの、楽しそうな笑い声に、私の胃はねじ切れそうだった。

「どうぞ。脅してみろよ。お前には何もない。俺なしでは、お前は無価値なんだ」

手は震えていたが、頭の中は恐ろしいほどに、はっきりとしていた。悲しみは、何か別のものに変わりつつあった。冷たく、鋭い何かに。

私はもう何も言わなかった。踵を返し、彼の笑い声を背に部屋を出た。その夜、私はバッグ一つに荷物を詰め、隠していた非常用の現金を持って、私たちが「家」と呼んでいた豪邸を出た。街の反対側にある、安っぽい小さなアパートを見つけた。

ありふれた、非の打ちどころのない離婚届を印刷した。それに署名し、小さなキッチンカウンターの上に置いて、待った。

一週間が過ぎた。彼は私が意地を張って、かんしゃくを起こしているだけだと思っていたのだろう。金が尽きて、許しを請いながら這いつくばって戻ってくるのを期待していたのだ。

私がそうしなかったので、彼はしびれを切らした。

ある晩、彼が私の部屋のドアの前に現れた。仕立ての良いスーツが、この古びた建物の廊下では滑稽に見えた。彼は消毒液の匂いに鼻をしかめた。

「こんなところに住んでるのか？哀れだな」

彼はそう吐き捨て、私を押し退けて狭い部屋に入ってきた。

彼は部屋を見回し、その目を侮蔑で満たした。

「わかったよ、お前の茶番はもう終わりだ。家に帰るぞ」

彼は私に近づき、腰に手を伸ばしてきた。

「このくだらないドラマのことは許してやる。今夜、俺たちで解決しようじゃないか」

彼の意図は明らかで、肌が粟立った。

私は彼の一歩をかわし、カウンターから書類を手に取った。彼にそれを突きつけた。

「署名して、玲」

私の声は静かで、死んだように平坦だった。

彼は芝居がかった退屈さで書類に目を通しながら、私の手からひったくった。

「まだこのゲームを続けるのか？もう飽きたぞ、亜希子」

彼はニヤリと笑った。

「子供じみてる」