早乙女瑠奈は、男が去っていった方向を一瞥し、素早く海岸線の監視台へと向かった。

監視台にたどり着くと、瑠奈は崖の上にいる男を見つけた。 その姿はまるで豹のように俊敏で、狙撃手の狙撃を軽々とかわしていた。

男の姿が狙撃範囲から消えそうになるのを見て、瑠奈は冷たく言った。 「銃を貸してくれないか?」

瑠奈の言葉を聞くと、監視台の狙撃手はすぐに場所を譲り、手に持っていた狙撃銃を彼女に渡した。

狙撃銃を受け取った瑠奈は、すぐに黒い影に狙いを定めた。

何かを感じ取ったかのように、崖の上の男が突然振り返り、監視台を一瞥した。 その瞬間、瑠奈は引き金を引き、銃声が鋭くその影に向かって飛んだ。

狙撃銃の望遠鏡を通して、瑠奈は弾丸が男の肩に血の花を咲かせるのを見た。

瑠奈の目には驚きが浮かんだ。 彼女が狙ったのは確かに男の心臓の位置だった。

その影はよろめいたが、すぐには倒れなかった。 瑠奈はためらうことなく、再び銃を構え、もう一発撃つ準備をした。

突然、瑠奈は目を見開いた。

崖の上の男が突然手に持っている銃を掲げたのだ。 望遠鏡を通して、瑠奈は黒い銃口が自分に向けられているのをはっきりと見た。

瑠奈はとっさに頭を横に向け、頬に激痛が走った。 次の瞬間、彼女は頬から熱い液体がゆっくりと流れ落ちるのを感じた。

彼女はすぐにその男を見上げた。 男はゆっくりと後退し、崖の一番高いところに立った。

瑠奈の位置に向かって、彼は手を振り、そのまま崖の上から飛び降りた。

この光景を目にして、瑠奈はすぐに監視台を離れ、崖の上に登った。

崖は全体が黒ずんでおり、瑠奈は一番高い崖の上にしゃがみ、手を伸ばして軽く拭った。 指先には鮮やかな赤が残った。

「教官様」

後から続いてきた兵士はこの光景を見て、すぐに瑠奈にティッシュを差し出した。

力強く拭った後、瑠奈はティッシュを兵士に投げて渡し、「ここから血液を採取して、世界中のDNAデータベースと照合して」と指示した。

「はい。 」

暗黒の海面を一瞥し、瑠奈は冷たく言った。 「生存者を確認し、死亡者は遺体を確認せよ。 」

「はい。 」

半時間後、本部ビルのオフィス。

マスクを外した少女の顔は精巧だったが、その美しさは開いた傷口によって損なわれていた。

鏡に映る傷口を見て、瑠奈はその上にアルコールを直接注ぎ、鋭い痛みが走り、眉をしかめたが、声は出さなかった。

傷口の手当てを終えた後、瑠奈は焦りの色を浮かべる警備隊長を見て、冷たく言った。 「それで、あの男は何を持ち去ったの?」

「それは…HJ001号のファイルです。 」

最後に言ったとき、警備隊長の額から冷や汗が流れ落ちたが、彼は拭うことができなかった。 これは訓練キャンプのSSSSS機密ファイルなのだ。

「中国、北京市?」

本部ビルのファイルは国と都市で名付けられており、HJは中国北京市を表し、001はこのファイルの機密レベルを示している。

711国際特大誘拐事件のファイル!

この事件では、多くの人が命を落とし、特に多くの国の特殊部隊員や傭兵が含まれており、事件は多くの国家の高官にも関わっているため、極めて機密性が高い。

彼女はファイルの暗号が解かれる前に、必ずそれを取り戻さなければならない。

瑠奈が考えを巡らせていると、オフィスのドアが突然開かれ、迷彩服を着た男が早足で瑠奈のデスクに向かってきた。

彼を見て、瑠奈はすぐに問いかけた。 「その人物は死んでいるのか、生きているのか?」

「申し訳ありません。 人は見つかりませんでした。 」

瑠奈の視線が氷のように冷たくなるのを感じ、彼は急いで声を出した。 「海底には潜伏者がいて、あの男には仲間がいます。

」 「しかし、我々の者が彼らの海航線を追跡し、中国北京市に向かっていることを突き止めました。 」

静けさの中、デスクの電話が突然鳴り響いた。 番号を見た瑠奈はすぐに電話を取った。

「楚さん。 」

西欧のある邸宅で、白いチャイナドレスを着た女性が電話を持ち、軽く笑った。 「アリ、聞いたわよ。 001号のファイルがあなたの目の前から盗まれたって?」

その言葉を聞いて、瑠奈の精巧な顔には冷たさが溢れた。 「ご心配なく、ファイルが解読される前に必ず取り戻します。 」

5S級のファイルは、必ず取り戻さなければならない。

「そう言うなら、あなたは自ら中国に行くつもりなのね?」

ソファに座っている瑠奈はその言葉を聞いて、目を伏せたまま複雑な表情を浮かべ、電話を握る力が少し強くなった。

電話の向こうの人もそれ以上は何も言わず、静かに待っていた。

2分後、瑠奈は低い声で言った。 「私は自ら中国に行き、001号のファイルを取り戻します。

」 「せっかく中国に帰るのだから、江家にもしばらく滞在したらどう?」

「楚さん、あなたは…」

「アリ、江家はあなたの家なのだから、もしできることなら、楚さんはあなたに家庭の暖かさを感じてほしいと思っているわ。 大丈夫、交換留学生の身分を用意しておいたから、今回の帰国で北京大学に入学できるわよ。 もし温家の人に会いたくなければ、寮に住むこともできるわ。

」 「今夜、中国に帰ります。 」

そう言い終えると、瑠奈は電話を切った。

京市、国際空港。

「兄貴、いつまで待たせるつもりなんだ?早乙女瑠奈が帰国するだけで、運転手を呼ぶのでは足りず、俺たち二人が迎えに来るなんて、どれだけの特別待遇なんだよ。

」 「会社にはまだ処理しなきゃいけないことが山ほどあるし、俺もスケジュールが詰まってるんだぞ、俺たちは……」

「彼女が来た。 」

その言葉を聞いて、サングラスをかけた江陽はすぐに空港の出口を見た。

江旭が早乙女瑠奈に気づいたとき、彼女も二人の目立つ姿を見つけた。

こんな暑い天気の中、江旭は黒いスーツを着て、全身をしっかりと包んでいる。 もう一人のアイドル歌手である江陽は、頭から足まで完全に武装していた。

京市の八月はまるで火炉のように暑い。 この二人が出口に立っている姿は、まるで観光客のように目立っている。

「早乙女瑠奈、ちょっと待て!」

二人の目立つ姿のそばを通り過ぎるとき、早乙女瑠奈は彼らを一瞥もしなかった。

彼女が彼らをまるで見知らぬ人のように扱うのを見て、江陽は思わず彼女の背中に向かって叫んだ。 しかし、早乙女瑠奈は足を止めるどころか、さらに速足になった。

彼女の姿が視界から消えそうになったとき、江旭は急いで数歩進んで彼女の行く手を塞いだ。

「早乙女瑠奈、もうやめてくれ。 」

江旭は早乙女瑠奈に対して不満げな表情を浮かべ、妹を久しぶりに見た喜びは全くなかった。 彼らが四年ぶりに会ったというのに。

四年前、早乙女瑠奈はこの言葉を聞いて少しは悲しんだかもしれない。 しかし四年後、彼女は何も感じなかった。

「邪魔するな、どいてくれ。 」

「早乙女瑠奈、お前は病気か?誰を犬呼ばわりしてるんだ?」

「誰が反応したかが犬だってことさ。 」

「お前、何を……」

「江陽!」

江陽は早乙女瑠奈の言葉に頭に血が上り、殴りかかろうとしたが、江旭に止められた。

この光景を見て、早乙女瑠奈は冷笑し、口元に嘲笑を浮かべた。

江陽を止めた後、江旭は早乙女瑠奈に視線を戻して言った。 「車に乗ってくれ。 おばあちゃんが君の帰国を知って、迎えに来るように言われたんだ。 おばあちゃんが楽しみにしているから。

」 その言葉を聞いて、早乙女瑠奈の目の冷たさは少し和らいだ。

しばらくの沈黙の後、彼女はそばに停まっていたメルセデス・マイバッハに乗り込んだ。

「早乙女瑠奈、警告しておくけど、また婉婉をいじめたら、俺は絶対に許さないぞ……ああ……」

早乙女瑠奈が後部座席で目を閉じたばかりのとき、助手席から江陽の無神経な声が聞こえてきた。

彼女は手を上げて、江陽の頭を一発殴った。

「もう一度声を出したら、脳みその中のものを全部叩き出すよ、信じる?」

江陽の髪を引っ張りながら、早乙女瑠奈は彼の耳元で静かに囁いた。

彼女の一撃で目がくらんだ江陽は、反射的に反撃しようとしたが、頭が彼女の手に捕まっていたため、歯を食いしばって口に出しかけた悪態を飲み込んだ。

「ふん……」

冷たく鼻で笑い、早乙女瑠奈は手を離して再び目を閉じた。

運転している江旭は二人の衝突を聞いて、思わずバックミラーを見た。

しかし彼の視線が早乙女瑠奈の顔に落ちた瞬間、後部座席から鋭い声が聞こえた。 「もう一度見たら、目玉をくり抜くわよ、信じる?」

江旭:「……」

「兄貴、彼女を構うな、彼女は……」病気だ。

助手席の江陽は、早乙女瑠奈が無差別に攻撃するのを見て、心の中で奇妙なバランスを感じた。 しかし、先ほどの教訓を経て、彼は黙って口を閉じた。

三人の車内は静まり返り、車が止まった瞬間、早乙女瑠奈はすぐに目を開けた。

江家の兄弟がすでに車を降りていたのを見て、早乙女瑠奈は自分でドアを開けた。

顔を上げて、目の前の別荘を見つめると、早乙女瑠奈の目には複雑な感情が浮かんだ。

ここに来ることになるとは思わなかった。

早乙女瑠奈がここに初めて来たのは、16歳のときだった。 そのとき彼女はすでに国際的なエージェントで、家族を見つけるのはとても簡単だった。

おそらくその頃はまだ若かったため、彼女はそのいわゆる家族愛に少し期待していた。 しかし江家は、彼女が必要とされていないことを事実で示した。 江家の娘の席にはすでに誰かがいたからだ。

「兄貴、二兄、帰ってきたのね!」

早乙女瑠奈が足を踏み出したとき、別荘から走り出してくる人影を見た。 ピンクのプリンセスドレスを着た少女が、江陽の胸に飛び込んだ。

江陽は彼女を抱きしめて嬉しそうにし、江旭の目にも優しさが浮かんでいた。

江婉は江陽と江旭の手を引き、顔には笑みを浮かべていたが、その笑みは早乙女瑠奈を見た瞬間に変わった。

しかしすぐに彼女は表情を整え、早乙女瑠奈に向かって微笑みながら言った。 「お姉さん、帰ってきてくれて嬉しいわ。

」 「偽者さん、また会ったね。 」

江婉の言葉を聞いて、早乙女瑠奈の笑顔は彼女よりもさらに輝いていた。 しかしその言葉を聞いた江婉の顔色は、瞬く間に青ざめた。