婚約発表パーティーの前夜, 私は祖父から衝撃の事実を聞かされた.

愛する婚約者の長瀬竜一が, 私のライバルである河原杏樹と共謀し, 私を陥れようとしている, と.

翌日, 竜一は私を公然と侮辱し, 祖父の不正をでっち上げ, 白石グループの乗っ取りを宣言. 祖父はそのショックで倒れた.

私は竜一の子を妊娠していたが, 杏樹に流産させられ, 精神病院で薬漬けにされ, 絶望のうちに死んだ.

愛する人も, 生まれてくるはずだった子供も, 私のすべてを失った.

なぜ, 私がこんな地獄を味わわなければならなかったのか.

腕に食い込む獣のような爪の痛み. その激痛で意識が覚醒した.

目を開けると, そこは婚約発表の一週間前だった.

第1章

白石恵里 POV:

彼の指が私の腕に食い込んだ. まるで獣の爪のように, 肉に深く食い込み, 骨にまで響くような痛み. その瞬間, 私の頭の中で霧が晴れ, 遠い記憶の残骸が鮮明な映像となって蘇った.

「恵里, どうしたんだ? なぜ何も言わない? 」

長瀬竜一の声が耳元で響く. 前世で私をどん底に突き落とした男の声だ.

意識が朦朧としていた私に, 彼の苛立ちが伝わってくる. その言葉は, まるで私の存在そのものを否定するかのようだった.

次の瞬間, 私の頬に激しい痛みが走った. 平手打ちだ.

鋭い痛みが脳を揺さぶり, 全身に電気が走る.

「くっ... ! 」

私は反射的に彼を突き飛ばした.

彼は一瞬, 驚いたような顔をした. そして, すぐにその瞳に敵意が宿る.

私は恐怖で身体を震わせた. 視界の端で彼の姿がぼやける.

「恵里, お前... 本当にどうしたんだ? 」

彼の声は, あの時と同じ, 甘く, しかし底知れない冷たさを秘めていた.

私は呆然と周囲を見渡した. どこかで見たような部屋. 豪華な調度品. そして, 私の腕に感じる, 生々しい痛み.

ゆっくりと腕を撫でる. 確かに, 彼に掴まれた跡が赤く残っていた.

「ああ... 」

その事実を認識した瞬間, 私の感情は決壊した. 嗚咽が込み上げ, 全身が震え始める.

「恵里? 」

竜一は戸惑ったように私を見つめた. 彼の顔には, 微かな驚きと, 理解できないといった表情が浮かんでいる.

彼はゆっくりと私に手を差し伸べた. 慰めるように, 私の髪を撫でようとする.

しかし, 私の身体は本能的に拒絶した.

「触らないで! 」

私は悲鳴を上げ, 後ずさった.

「恵里, いい加減にしろ! 」

彼の声が怒りに震える.

「お前はいつまでそうやって, 私を困らせるつもりだ? 」

彼は侮蔑の視線を私に向けた.

「放して... お願いだから... 」

私の声は, か細く, ほとんど聞こえないほどだった.

その時, 彼のスマートフォンの着信音がけたたましく鳴り響いた.

彼は苛立ちを隠せない様子で画面を見る.

「なんだと! ? わかった, すぐに行く! 」

電話を切るや否や, 彼は私に一瞥もくれず, 部屋を飛び出していった.

彼の姿が見えなくなると, 私の身体は床に崩れ落ちた. 全身が震え, 涙が止まらない.

これは現実なのか?

それとも, あの地獄のような悪夢が, また繰り返されるのか?

私は目を閉じ, 過去の記憶の奔流に身を委ねた.

白石グループは, 祖父が一代で築き上げた巨大企業だ. 祖父は常に才能ある若者たちを支援することを生きがいにしていた. 世間では, 恵まれない若者に手を差し伸べる慈悲深い慈善家だと称賛されていたが, 一部では, 世間体のためだと揶揄する声もあった.

その中でも, 長瀬竜一は異彩を放っていた. 彼は, 祖父が運営する奨学財団の支援を受ける若者の中で, 最も優秀で, 最も祖父に寵愛されていた. 貧しい出自でありながら, 並外れた知性とカリスマ性を持ち, 常に私の憧れの的だった.

私はずっと, 竜一に恋をしていた. 彼の才能, 彼の野心, 彼の少し影のある横顔. すべてが私を惹きつけてやまなかった. 私は彼のために, 何でもした. 彼が何を望んでも, 祖父の力を借りて, あるいは私自身の力で, 彼の夢を叶えようと努力した. 彼は時々, 私に冷たい態度を取ることもあったが, 私はそれが彼の気高さゆえだと信じていた. 私は愚かにも, いつか私の愛が彼を変えると信じていたのだ.

そして, あの日.

竜一は私にプロポーズした. 私は人生で一番幸せな瞬間に包まれた. 彼は私の人生のすべてだった. 婚約発表まであと一週間. 私は夢見心地で, 未来への希望に満ち溢れていた.

しかし, その幸福は脆くも崩れ去った.

婚約発表パーティーの前夜, 私は祖父から衝撃の事実を聞かされた. 竜一が財団の資金を不正に流用し, ある芸術家と共謀して私を陥れようとしている, と. その芸術家の名は, 河原杏樹. 竜一と同じ財団の支援生で, 私を常にライバル視していた女だ.

私の頭は真っ白になった. 信じたくなかった. 愛する竜一が, そんなことをするはずがない. 私は祖父の言葉を疑った.

しかし, 翌日の婚約発表パーティーで, 私の目の前で地獄が繰り広げられた.

竜一は私を公衆の面前で侮辱し, 祖父の不正をでっち上げ, 白石グループの乗っ取りを宣言した. 祖父は, そのショックで倒れ, 重い病に臥せってしまった.

私は絶望の淵に突き落とされた. しかし, 竜一への愛はまだ残っていた. 私は彼を信じ, 彼の言葉を信じようとした. だが, 彼の冷酷な裏切りは, 私の心を深く抉り続けた.

その後, 私は白石グループの乗っ取りを阻止しようと必死で抵抗した. だが, 竜一と杏樹は私を精神的に追い詰め, 社会的に抹殺しようと画策した. 彼らは私のスキャンダルを捏造し, 私を誹謗中傷する記事を流した. 私は世間から非難され, 孤立していった.

そして, 私の身体は妊娠していた. 竜一の子を宿していたのだ. 私はこの子だけは守ろうと, 必死に耐えた. だが, 杏樹は私の流産を仕向け, 私を精神病院送りにした.

精神病院での生活は地獄だった. 私は自由を奪われ, 薬漬けにされ, 人間としての尊厳を踏みにじられた. 祖父は病に倒れたまま, 意識が戻ることはなかった.

私は, 愛する祖父も, 生まれてくるはずだった子供も, そして私のすべてを失った.

絶望の中で, 私は死んだ.

それが, 私の前世だ.

そして今, 私は婚約発表の一週間前に逆行転生した.

腕の痛み, 頬の熱. それは, 現実の痛みに他ならなかった.

私の身体は, あの地獄で経験した苦痛を, 再び味わうことを拒絶している.

「竜一... 河原杏樹... 」

私の口から, 憎むべき二人の名前が漏れた.

今回は違う. 私はもう, あの時の私じゃない.

私は, この残酷な運命に抗う.

この地獄のような苦しみを, 二度と味わわせるものか.

私を裏切った者たちに, 相応の報いを受けさせる.

私は, 必ず彼らを破滅させる.

これは, 私自身の尊厳をかけた, 復讐の物語だ.

白石恵里 POV:

腕の痛みが, 私の意識を現実へと引き戻した. 身体の震えは止まらない. しかし, 私の心には, 前世にはなかった明確な決意が宿っていた.

身体を起こし, ぼんやりとした視界の中で, 視界の端に何か光るものを見つけた.

それは, 竜一がいつも持ち歩いていた, 彼のスマートフォンだった. 彼が急いで出て行った時に, 置いていったのだろう.

私は震える手でそれを拾い上げた. 指紋認証は, 彼が眠っている間に登録しておいた私の指紋で簡単に解除された.

画面に表示されたのは, 大量の未読メッセージ.

そのほとんどが, グループチャットのものだった.

グループ名には「未来を担う若者たち」と表示されている. メンバーリストをスクロールする. そこには, 竜一, 杏樹, そして財団の支援生だった坂本翔斗や大沢翔真といった, 私を陥れた者たちの名前がずらりと並んでいた.

ああ, そうか. 前世で私が彼らから受けた数々の理不尽な行為は, すべてこのグループチャットで計画されていたのだ. 世間で囁かれていた「白石財団の支援生たちの, 恵里様に対する陰口」という噂は, 事実だった.

スクロールしていくと, そこには杏樹からのメッセージが目に入った.

『竜一様, 恵里さんは大丈夫でしょうか? 先ほどのパーティーで, 少し体調が悪そうでしたが... . 』

彼女の言葉は, まるで心配しているかのように装っているが, その裏に隠された悪意が私には手に取るようにわかる.

『大丈夫だ. いつものことだ. 』

竜一からの冷たい返信.

私の心臓が締め付けられる. あの時, 私は本当に体調が悪かったのだ. 彼の冷たい言葉が, 私をどれだけ傷つけたか.

さらに読み進めると, そこにはパーティーでの私の写真がアップされていた. それは, 私が少し微笑んだ瞬間の写真だったが, 杏樹はそれに悪意のあるキャプションを添えていた.

『恵里様, またご自身の美しさに酔いしれていらっしゃる. 一体, 何を企んでいるのでしょうね? 』

杏樹のメッセージが, 私の心を深く突き刺した. 彼女は常に, 私のあらゆる行動を悪意をもって解釈し, 竜一や他の支援生たちに吹き込んでいた.

『恵里はいつもそうだ. 自分のことばかり考えている. 』

竜一からの返信. 私の胸に, 鈍い痛みが走る.

坂本と大沢からも, 私を揶揄するメッセージやスタンプが大量に送られていた.

『恵里様は, 本当に変わっていませんね. 相変わらず, ご自分のことしか考えていない. 』

『白石グループのトップに立つには, まだまだ未熟ですね. 』

彼らは私を嘲笑し, 私の家族を侮辱していた.

「くそっ... ! 」

私は拳を握りしめ, 身体を震わせた. 彼らに何の恩があると思って, 祖父は彼らを支援してきたのか. 彼らは, 祖父の財産を食い潰し, 私を貶めることしか考えていなかったのだ.

そして, 杏樹からの決定的なメッセージ.

『恵里様は, 本当に邪魔ですね. 早く消えてしまえばいいのに. そうすれば, 竜一様も, もっと自由に動けるのに. 』

杏樹は, 私を陥れる計画を詳細に記述していた. 私を精神的に追い詰め, 祖父を病気にさせ, 最終的に私を精神病院で死に至らしめる計画. それは, 前世で私に起こったことと寸分違わぬ内容だった.

私の視界が歪んだ. 喉の奥から, 苦いものが込み上げてくる.

この女は, 私がどんなに苦しんだか, 何も知らなかったのか?

それとも, 知っていて, この残酷な計画を実行したのか?

私の頭の中で, 前世の記憶がフラッシュバックする. 精神病院の冷たい壁, 薬の匂い, そして絶望の中で息絶えた私自身の姿.

私は, 彼らが私に仕掛けた罠のすべてを知ってしまった.

その時, 私のスマートフォンの着信音が鳴り響いた. 画面には祖父の名前が表示されている.

私は慌てて竜一のスマートフォンを床に落とし, 自分のスマートフォンの画面をタップした.

「もしもし, お祖父様」

「恵里か. 今, 大丈夫か? 少し声が震えているようだが. 」

祖父の優しい声が, 私の心を揺さぶった. 私は, この声を聞くために, どれだけの地獄を潜り抜けてきたのだろう.

「大丈夫です, お祖父様. 少し, 考え事をしていただけです. 」

私は努めて平静を装った. しかし, 私の声は, まだ微かに震えていた.

「そうか. 恵里, お前に話があるんだが. 」

「はい, 何でしょうか? 」

「お前の婚約の件だが... 」

祖父の言葉に, 私の心臓が跳ね上がった.

「竜一くんとの婚約は, 取りやめにしようと思う. 」

「え... ? 」

私は思わず声を上げた. 祖父は, 私が竜一に盲目的に恋していることを知っていたはずだ. なぜ, 今になってそのようなことを言うのだろう?

「お祖父様, 一体どういうことです! ? 」

「恵里, お前は本当に, 竜一くんと結婚したいのか? 」

祖父の言葉は, 私の心を見透かしているようだった.

「わ, 私は... 」

私は言葉に詰まった. 前世の記憶が, 私の脳裏を駆け巡る. 竜一に裏切られ, すべてを失った地獄の記憶.

「恵里, お前には, もっと相応しい相手がいるはずだ. お前は, 白石グループの唯一の後継者だ. もっと, 自分のことを大切にしろ. 」

祖父の言葉が, 私の心を深く揺さぶった. 私は, 祖父の言葉の真意を理解した. 祖父は, 竜一の本性を見抜いていたのだ.

「お祖父様... 」

私の目から, 涙が溢れ落ちた. それは, 悲しみでも, 絶望でもなく, 祖父の深い愛情に触れたことによる, 安堵の涙だった.

「お祖父様, 私, 高沢蒼太先生と結婚します. 」

私は, はっきりと宣言した. 高沢蒼太. 祖父の手術を執刀し, 命を救った青年医師. 前世では, 彼と接点を持つことはなかったが, 祖父を心から尊敬し, 信頼できる人物であることは知っている. そして, 前世の記憶を持つ私にとって, 彼は唯一の希望だった.

「た, 高沢蒼太くんと! ? 恵里, お前, 何を言っているんだ! ? 」

祖父は驚きを隠せない様子だった.

「私, 決めたんです. 白石グループの未来のためにも, 私の未来のためにも, 私は高沢先生と結婚します. 」

私の声には, 揺るぎない覚悟が宿っていた.

「そして, お祖父様. 私, 白石グループに入社します. 後継者として, 私がこのグループを守ります. 」

祖父からの電話を終えると, 私は竜一のスマートフォンを再び手に取った. 画面には, まだ杏樹からのメッセージが残っている.

『恵里様は, 本当に邪魔ですね. 早く消えてしまえばいいのに. そうすれば, 竜一様も, もっと自由に動けるのに. 』

私の顔に, 冷たい笑みが浮かんだ.

消えるのは, お前たちの方だ.

私は, 必ず, お前たちからすべてを奪い返す.

白石恵里 POV:

私はスマホの画面に表示された, 杏樹のメッセージをじっと見つめていた. その言葉は, 前世で私が経験した悪夢の再現を予告しているかのようだった.

竜一との出会いは, 私がまだ幼い頃に遡る. 祖父が開催する財団の若手育成プログラムで, 彼は常に注目を集める存在だった. 彼の才能は群を抜いており, その生い立ちゆえの影のある横顔は, 私にとって抗いがたい魅力だった.

ある年の彼の誕生日, 私は彼のために心を込めて手編みのマフラーを贈った. しかし, 彼はそれを無言で受け取ると, その場で切り裂き, ゴミ箱に捨てた.

「こんなもの, 私には必要ない」

彼の声は冷たく, 私の心は凍りついた. 彼の言葉は, 私の心を深く傷つけたが, 私は彼がまだ子供で, 感情の表現が苦手なだけだと自分に言い聞かせた. 祖父に知られたら心配させると思い, 私はその出来事を誰にも言わなかった.

その夜遅く, 私の部屋のドアがノックされた. そこに立っていたのは竜一だった. 彼は私の兄の形見である, 古びたオルゴールを差し出した. それは, 私が幼い頃に失くしたと思っていたものだった.

「俺は, 幼い頃に両親を亡くした. だから, 誰かに何かを贈られることに慣れていない. どうすればいいか, わからなかったんだ. 」

彼の言葉は, 私に衝撃を与えた. 私は, 彼が私と同じように, 大切な人を失った悲しみを抱えていることを知らなかった. 彼の冷たい態度は, 彼の不器用な優しさだったのだと, その時初めて理解した.

私はその夜, 彼に惹かれてやまない理由を見つけた気がした. 彼は, 私と同じ傷を抱えた, 孤独な魂なのだと. 私は, いつか彼の心の傷を癒し, 彼を笑顔にしてあげたいと心から願った.

あの時の私は, なんて愚かだったんだろう.

私は, 当時の自分の純粋な感情を思い出し, 胸が締め付けられるような痛みに襲われた. 彼の孤独に寄り添おうとした私の純粋な思いが, 結局は彼に利用され, 私の人生を破滅させることになったのだ.

竜一のスマートフォンが再び通知音を鳴らした. 画面には, 杏樹からのメッセージが表示されている.

『恵里さんが, まさか高沢蒼太先生と結婚するなんて, 信じられませんね. お嬢様育ちの彼女に, 急に経営者の真似事なんてできるはずがありません. 竜一様, ご心配のことでしょう. 』

杏樹の言葉は, 私の心に冷たい炎を灯した. 彼女は, 私のことを何もわかっていなかった. そして, 竜一も.

「そんなことはないわ. 」

私は独り言のように呟いた.

その時, 突然私の部屋のドアが開いた. そこに立っていたのは竜一だった. 彼は私の手からスマートフォンを奪い取ると, 画面に表示された杏樹のメッセージを読み上げた.

「恵里, お前, まさか杏樹にこんなメッセージを送ったのか? 」

彼の声は, 怒りに震えていた.

「何のつもりだ? 杏樹に嫌がらせをするなんて, お前らしくもない. 」

彼の言葉は, 私を侮蔑しているようだった.

「私らしくない? 」

私は冷たい笑みを浮かべた.

「あなたたちは, 私のことを何も知らないのね. 」

「恵里, 何を言っているんだ? お前は, いつも俺の言うことを聞いていたじゃないか. まるで, 飼い犬のように. 」

彼の言葉が, 私のプライドを深く傷つけた.

「飼い犬…ね. 」

私は, 竜一のスマートフォンを奪い返すと, 杏樹のメッセージを彼に見せつけた.

「このメッセージ, あなたにはどう見える? 」

竜一は一瞬, 言葉を失った. 彼の顔に, 微かな動揺が浮かび上がる.

「これは... 杏樹が, お前のことを心配して... 」

「心配? そんな言葉でごまかせると思っているの? 」

私は彼の言葉を遮った.

「あなたたちは, 私を陥れるために, ずっと裏で繋がっていたのよ. そして, この杏樹のメッセージは, その証拠. 」

竜一は, 私の言葉に青ざめた. 彼の瞳に, 深い恐怖が宿る.

「そんな馬鹿な! 杏樹は, そんなことをするような女じゃない! 」

「そうね. あなたにとっては, 彼女は純粋な芸術家で, 儚い存在なんでしょうね. 」

私は皮肉たっぷりに言った.

「でも, 残念だったわね. 私は, もうあなたたちの駒じゃない. 」

彼の顔が, みるみるうちに怒りで歪んでいく.

「恵里, お前, 何を企んでいるんだ? 」

「何も企んでなんかいないわ. ただ, 真実を明らかにするだけ. 」

私が言い放つと, 竜一は怒りに震えながら, 私の腕を掴んだ.

「杏樹に, 何の恨みがあるんだ! ? 」

彼の声は, まるで私のことを悪魔とでも言うかのように響いた.

「恨み? そんなものじゃないわ. 」

私は冷たい笑みを浮かべた.

「私は, ただ, 私に相応しい場所に戻るだけよ. 」

私は彼の腕を振り払うと, 部屋を出ようとした.

「待て, 恵里! 」

竜一の声が背後から聞こえた. しかし, 私は立ち止まらなかった.

「君は, 俺のモノだ! 」

彼の言葉に, 私は思わず振り返った. 彼の顔には, 怒りと, そして微かな焦りが浮かんでいた.

「あなたたちは, 私を軽蔑し, 利用し, 弄んだ. それでも, 私があなたのモノだとでも? 」

私の言葉に, 竜一は何も言い返せなかった.

彼の顔は, まるで血の気を失ったかのように青ざめていた.

「恵里, 俺は... 」

彼は何かを言いかけたが, その言葉は途中で途切れた.

私は, 彼の顔を見て, 内心で嘲笑した. 彼のプライドが, 今, 私の手によって崩れ去ろうとしている.

あなたが私に与えた苦痛に比べれば, こんなものは, まだ序の口よ.

私はそう心の中で呟きながら, 視線を杏樹のメッセージに向けた. その瞬間, 私の頭の中で, 前世の記憶が鮮明に蘇る. 杏樹が私を陥れるために仕組んだ数々の罠, そして私が精神病院で味わった地獄のような日々.

「恵里, どうしたんだ? 」

竜一の声が, 私の耳に届いた. しかし, 私の意識は, すでに過去の悪夢に囚われていた.

「杏樹は, 俺の, 俺たちの未来を... 」

彼の言葉が, 私の心に冷たい炎を灯した.

未来? あなたたちの未来など, 私には関係ないわ.

私の視線は, 再び竜一に向けられた. 彼の顔には, まだ困惑と焦りが浮かんでいた.

「竜一, あなた, あの女をいつから知っていたの? 」

私の問いに, 彼は一瞬, 言葉を詰まらせた.

「なぜ, そんなことを聞くんだ? 」

「答えて. 」

私の声は, 氷のように冷たかった.

「... 財団のパーティーで, 彼女の才能に触れて, 衝撃を受けたんだ. 」

彼の言葉は, 私にとって刃物のように突き刺さった. あの時, 私は彼の横で, 彼の言葉に耳を傾けていたはずだ. しかし, 彼は, 私の知らないところで, 杏樹と繋がっていたのだ.

「そう. だから, あなたは彼女を選んだのね. 」

私の言葉に, 竜一は何も言い返せなかった. 彼の顔には, 深い後悔と, そして微かな恐怖が浮かんでいた.

「恵里, 俺は... 」

彼は再び何かを言いかけたが, その言葉は途中で途切れた.

「もういいわ. 」

私は冷たく言い放つと, 竜一のスマートフォンを床に投げつけた. ガラスが割れる音と共に, 彼のスマートフォンは砕け散った.

「恵里! 」

竜一の声が部屋に響き渡った. しかし, 私の心には, 何の感情も湧き上がらなかった.

私を裏切ったあなたに, 後悔の念など抱かない.

私に相応しい場所は, ここではない.

私は, 冷たい視線を竜一に投げかけると, そのまま部屋を出て行った.

背後から, 彼の絶望的な声が聞こえた気がしたが, 私は振り返らなかった.