浜本心葉 POV:

「ああ, あれね. 作業中に邪魔になったから, どこかに置いてきたのよ」私は, 何でもないことのように答えた. 彼の視線が, 私の指に痛いほど突き刺さった.

「なんだよ, 大切な指輪だろ? 俺とお揃いの. どこに置いたか覚えてるのか? 」晴哉の声には, 不満と, ほんの少しの焦りが混じっていた. 彼は, 指輪が私にとってどれほど重要だったかを知っていたはずだ.

「さあ? どこだったかしら. まあ, どうせまた見つかるわ」私は, 平静を装って言った. 私の心は, 彼の動揺を見て, わずかに冷たい喜びを感じていた.

「見つかるって, そんな適当な. もしなくしたらどうするんだよ」晴哉は, 眉間にしわを寄せた. 彼は, 彼の偽りの愛の象徴が消えたことに, 苛立っているようだった.

「もしなくしたら, また新しいのを作ればいいじゃない. どうせもう, 古くなったでしょう? 」私の言葉に, 晴哉は一瞬言葉を失った.

彼の表情は, 一瞬で和らいだ. 「そうだな, お前らしいな. じゃあ, 今度一緒に見に行こう. もっと素敵なのを買ってやるから」彼の笑顔は, 私にはもう何も響かなかった.

「ええ, そうね」私は曖昧に答えた. 指輪が溶かされて, 小さな金属の塊になったことを, 彼はもちろん知らない. これが, 私の復讐の第一歩だった.

晴哉は, テーブルの上の小さな紙袋に気づいた. 「あれ? これ, 何だ? お前, 俺に何か買ってくれたのか? 」彼の声は, 子供のように弾んでいた.

「ええ, そうよ. あなたへの贈り物」私は, 偽りの笑顔を浮かべた. その中身は, 彼にとって最大の裏切りになるだろう.

「ありがとう! 何だろうな, 開けてもいいか? 」晴哉は, 目を輝かせた. 彼は, 私から贈られるものが, まだ自分を喜ばせると信じているようだった.

「いいわ. でも, 開けるのは, 少し後にね」私は, 彼の期待を煽るように言った. まだ, その時ではない.

彼の紙袋の中には, 溶かされた指輪の金属の塊が入っていた. それは, 彼の裏切りが形を変えたものだ.

「なんだよ, 焦らすなよ」晴哉は, 不満そうに口を尖らせたが, 私の言葉に従った. 彼は, 私が彼に報復しようとしているなど, 夢にも思っていないだろう.

私の心は, さらに冷たくなった. 彼の無邪気さが, 私にはあまりにも滑稽に見えた.

「そういえば, あなた, 今日が何の日か, 知ってる? 」私は, 静かに尋ねた. 彼の表情が, 一瞬で凍り付くのが見えた.

晴哉の顔から, さっと血の気が引いた. 彼は, おどおどと私を見つめた. 「えっと, その, 何か特別な日だったか? 」彼は, 明らかに思い出したくない顔をしていた.

「私たちの, 初めてのデート記念日よ. 十年, 経ったわね」私の声は, 感情を完全に失っていた. その言葉は, 彼にとって痛恨の一撃だっただろう.

晴哉は, 見る見るうちに顔色を変え, 慌てたように私の手を取った. 「ご, ごめん! 心葉, 本当に忘れてたわけじゃなくて! 最近仕事が忙しくて, つい…」彼は必死に言い訳を始めた.

「謝罪はいらないわ. それより, 埋め合わせをするなら, 今からどこかへ行きましょう. 二人で, ゆっくり過ごしましょうよ」私は, 彼の提案を予測していたかのように, 先手を打った.

「いいのか! ? もちろん, どこへでも! どこに行きたい? 」晴哉は, 心底ほっとしたように言った. 彼の顔には, 安堵の表情が広がっていた.

「そうね…あの, 私たちの思い出の場所へ行きたいわ」私は, 彼の裏切りを暴くための舞台を用意した.

「わかった! すぐに車を出すから! 」晴哉は, 喜び勇んで玄関へ向かった. 彼は, 私がまだ彼を愛していると信じているのだろう.

晴哉が運転する車の中, 彼は楽しそうに最近の仕事の話や, 蓮夏をいかに指導しているかを話していた. 私の心は, 窓の外の景色と同じくらい, 冷え切っていた.

「このプロジェクト, 蓮夏が担当する部分も多いんだ. あいつ, 本当に頑張り屋でさ」晴哉の声が, 私の耳には遠く聞こえた. 彼は, その名前を私に隠そうともしなかった.

私は, 彼の話に適当に相槌を打ちながら, 窓の外に目を向けた. 街の景色が, まるで他人事のように流れていく. 私の心は, もうここにはなかった.

ふと, 助手席の足元に, キラリと光るものが見えた. 拾い上げてみると, それは女性用の小さなヘアピンだった. 蓮夏がよくつけている, あのデザインだ.

私は, 表情一つ変えずにそのヘアピンを拾い上げ, ハンドバッグの奥底にしまい込んだ. それは, また一つ, 彼の裏切りの証拠となった.

何も言わなかった. 問い詰める気力も, もう湧かなかった. ただ, 淡々と証拠を集める. それが, 私に残された唯一の感情だった.

車は, 私たちが初めてデートした海辺のレストランに到着した. 思い出の場所は, 今はただの舞台でしかなかった.

晴哉は, 私が車を降りる際に, さりげなく私の腰に手を添えた. その手の感触が, 私にはぞっとするほど冷たかった. 彼は, まだ私を妻だと思っているのだろう.

「心葉, ここでプロポーズした時, 覚えてるか? 本当に幸せだったな」晴哉は, 懐かしそうに海を見つめた. その言葉は, 私には空虚な響きでしかなかった.

周りの客たちが, 晴哉の顔を見て, 「松井社長だ」「奥さんとデートなんて, 素敵ね」とささやいているのが聞こえた. 彼らは, 彼の完璧な演技に騙されている.

その時, 晴哉の携帯が鳴った. 彼は, 一瞬躊躇したが, すぐに「ああ, ごめん, ちょっと席を外す」と言って, 慌ただしく立ち上がった. 彼の表情には, 隠しきれない焦りが見えた.

「ああ, 蓮夏か. 今, どこだ? 」彼の声が, 少し離れた場所から聞こえてきた. 私の心は, 何の感情も抱かなかった.

「ごめん, 心葉. ちょっと急な仕事が入った. 少しだけ待っててくれるか? 」晴哉は, 申し訳なさそうな顔で私に言った. 彼の顔は, 嘘で塗り固められていた.

「ええ, 構わないわ」私は, ただ静かに頷いた. 私の心は, すでにこの状況を予測していた.

「松井社長, 仕事熱心だわね」「奥さんも理解があるわ」周りの声が, また聞こえてくる. 彼らの言葉は, 私にはもう届かなかった.

私は, ただ静かに窓の外の海を見ていた. 波の音が, 私の心の中の虚無感をさらに深くした. 彼が戻ってくるまで, 私はここで, 演技を続けるだけだ.

ふと, 振り返ると, 晴哉が携帯を耳に当て, 満面の笑みを浮かべているのが見えた. その笑顔は, 私には向けられていない. 彼の瞳は, 私にはもう映っていなかった.

彼の声が, 小さく聞こえてきた. 「ああ, 心配するな. 今, 心葉は一人で待ってるから, 大丈夫だ. すぐにそっちへ行く」その言葉が, 私の耳に届いた瞬間, 私の心は完全に凍り付いた.

私は, 無言で席を立ち, 車のキーを手に取った. もう, 彼の演技に付き合う必要はない.

彼の車に戻ると, 助手席のモニターに, 晴哉の携帯のメッセージアプリが開いたままになっていた. そこには, 蓮夏との生々しいやり取りが残されていた.

「今夜は心葉と一緒なの? 寂しいよ, 晴哉さん」「大丈夫だ, すぐに抜け出す. お前を一番に考えてるからな」

その言葉が, 私の目に飛び込んできた瞬間, 私の体は凍りつき, 心臓が大きく脈打った.

「愛してるよ, 私の晴哉さん」「俺もだ, 蓮夏」

そのメッセージを見た瞬間, 私の胃から何かが込み上げてきた. 喉の奥が熱くなり, 全身が震えた.

「心葉, 待たせたな. 本当にごめん. 急ぎの案件で, どうしても外せないんだ」晴哉が, まるで何もなかったかのように, 笑顔で車に戻ってきた. 彼の笑顔は, 私にはもう, 悍ましかった.

私は, 何も言わずに彼に冷たい視線を向けた. 私の顔には, 一切の感情がなかった.

「どうしたんだ? 気分でも悪いのか? 」晴哉は, 私の顔色を心配するように言った. 彼の心配など, 私にはもう必要なかった.

私は, 車を降りて, 海辺の茂みの陰に隠れた. 胃から込み上げてくるものを, 抑えきれなかった.

浜本心葉 POV:

「心葉! ? 大丈夫か! ? 」晴哉が, 慌てて私のもとに駆け寄ってきた. 彼の顔には, 焦りと, ほんの少しの恐怖が浮かんでいた.

しばらくして, 胃の不快感が落ち着き, 私はゆっくりと立ち上がった. 全身に力が入らず, まるで抜け殻のようだった.

なぜ, 彼は私を裏切ったのだろう. 私に, 何が足りなかったのだろう. 私の心は, 問いと, 痛みで溢れていた.

もしかしたら, 蓮夏の若さや, 私にはない奔放さに惹かれたのだろうか. それとも, 私の才能に嫉妬し, 私を支配したかったのだろうか. 彼の真意は, 私にはもうどうでもよかった.

ゆっくりと呼吸を整え, 私は冷静さを取り戻した. 感情に流されてはいけない. これは, 私の計画の一部なのだ.

「心葉, 病院に行くぞ. こんな状態じゃ, 心配だ」晴哉は, 私の腕を掴もうとした. その手つきは, 私には不快でしかなかった.

「大丈夫よ. ただ, 少し神経性胃炎になっただけ. 最近, 仕事で疲れていたから」私は, 作り笑いを浮かべた. 彼の目には, 私の苦痛など映っていないだろう.

「そうか…無理をさせてしまって, ごめん. でも, 明日, 俺と一緒に事務所に来ないか? 最近, 心葉に会えてなくて, 寂しいんだ」晴哉の声は, 甘く, 私を誘うようだった.

私の心には, 嘲笑が湧き上がった. 寂しい? 彼の隣には, いつも蓮夏がいたはずだ. しかし, これは利用できる.

「いいわ. でも, ただ行って戻るだけじゃつまらない. あの, 先日晴哉が発表した新しいショッピングモールのデザイン. あれについて, いくつか確認しておきたいことがあるの」私は, 彼の提案に乗った.

晴哉の顔に, 一瞬の戸惑いが浮かんだ. 彼は, 私の質問が何を意味するのか, 分かっているはずだ.

「えっと, それは…急に言われても, 資料がないと…」彼は, 言い訳を探すように視線を泳がせた.

「あら, そう? でも, 私はあなたと一緒にデザインしたから, 大体のことは覚えているわ. あなたが私のデザインを盗んで, 蓮夏の手柄にしたこと以外はね」私は, 彼の目を真っ直ぐに見つめて言った.

晴哉は, ごくりと唾を飲み込んだ. 「わ, 分かった. 心葉がそこまで言うなら, 付き合うよ. でも, 無理はするなよ」彼は, 不承不承といった様子で頷いた.

家に戻ると, 晴哉はすぐにシャワーを浴びに行き, その後, 携帯を片手にどこかへ電話をかけ始めた. 彼の焦った様子が, 私の目にははっきりと映った.

私は, 彼の携帯が置いてあったテーブルに近づいた. やはり, 蓮夏に電話をかけていた. メッセージ履歴を見ると, 「明日, 心葉が事務所に来る. 準備しておけ」とあった. 彼らは, 私を欺く準備をしているのだ.

私は, 何も言わずにそのメッセージを閉じた. 私の心は, もう波立つこともなかった. ただ, 証拠が一つ増えただけだ.

晴哉は, シャワーから上がると, なぜか洗い物を始めた. 「心葉, 具合が悪いんだろ? 俺が洗い物をするよ」彼の声は, これ見よがしに優しかった.

「いいわ. 私がやるから, あなたは休んでいて」私は, 彼の厚意を冷たく断った. 彼の触れたものなど, もう触りたくなかった.

「そういえば, あのプレゼント, 開けてくれないのか? もしかして, 気に入らなかった? 」晴哉が, 不満そうに尋ねた. 彼は, まだあのプレゼントが私を喜ばせるものだと思っている.

「いいえ. 開けるのは, 明日, 事務所でね. みんなの前で開けたいの」私は, 冷たい声で言った. それは, 彼にとって, 公衆の面前での恥辱となるだろう.

「ん? なんでまた, そんなところで? 」晴哉は, 不思議そうに首を傾げた. 彼は, 私の意図を全く理解していない.

私の心の中では, 彼の裏切りが, 一つ残らず暴露される日が, 刻一刻と近づいていた. そのプレゼントは, 彼が私にしたことの, 象徴なのだ.

「なんとなく, そういう気分なのよ. サプライズは, みんなで分かち合うものだもの」私は, 曖昧に答えた. 彼の顔は, 混乱と期待が入り混じっていた.

晴哉は, それ以上何も言わずに, 私の言葉を受け入れた. 彼は, 私が彼に害をなすなど, 夢にも思っていないだろう.

翌朝, まだ夜明け前の薄暗い中, 携帯の着信音が鳴り響いた. 晴哉の携帯だ.

晴哉は, 最初は無視しようとしたが, 着信音は執拗に鳴り続けた. 彼は, 仕方なく携帯を手に取った.

私は, 眠ったふりをして, 彼の様子を伺った. 彼の, 微かな動揺が伝わってきた.

彼は, 電話をかけ直すためにベランダへ出て行った. そして, 数分後, 小さな包みを抱えて戻ってきた. それは, 彼が今朝受け取ったばかりの, 新しいサンプルのようだった.

「誰からだったの? 」私は, 起き上がって, 何気ないふりをして尋ねた.

「ああ, 取引先からだ. 急ぎの確認事項だってさ. 心配するな, もう大丈夫だ」晴哉は, 私に背を向けたまま, 曖昧に答えた. 彼の声には, 隠しきれない焦りがあった.

晴哉は, いつもより早く起きて, 私に豪華な朝食を作ってくれた. 食卓には, 私の好きなパンケーキが並べられていた.

「どうだ, 心葉. 最近, 疲れているみたいだから, 家事を手伝ってくれる人を雇おうと思うんだが, どうかな? 」晴哉は, 私の顔色を伺うように言った.

「いいえ, 必要ないわ. 自分のことは, 自分でできるから」私は, 彼の提案を断った. 彼の施しは, もう受けたくなかった.

「なんだよ, 頑固だな. お前はいつもそうだ」晴哉は, 冗談めかして言ったが, その声には, どこか本気の色が混じっていた.

「晴哉, あなた, 私を裏切ったでしょう? 蓮夏と, 何かあったの? 」私は, 彼の目を真っ直ぐに見つめて, 核心を突いた.

晴哉の顔から, 血の気が引いた. 彼は, 必死に首を横に振った. 「何を言ってるんだ! ? 心葉, 俺は, お前だけを愛してる! 誓って, 蓮夏とは何もない! 」

「本当に? 私の目を, 見て言ってごらんなさい」私は, さらに彼の顔に近づいた.

晴哉は, 私の視線から逃げるように, 顔を背けた. 「心葉, 信じてくれ! 俺は, お前しかいないんだ! 」彼は, 大げさな身振り手振りで, 私の手を掴もうとした.

私の心は, 彼の芝居にこれ以上付き合うことに疲弊していた. 彼の言葉は, もはや私の耳には届かなかった.

私は, 彼の掴もうとする手を振り払い, 静かに立ち上がった. 彼の顔には, 驚きと, ほんの少しの傷つきが浮かんでいた.

「心葉, どうして俺を信じてくれないんだ? 俺は, お前を心から愛しているんだぞ! 」晴哉は, 必死に訴えかけた.

私の心の中では, 彼の愛が, 私をどれだけ傷つけたか, 計算するような冷たい自分がいた.

「そろそろ, 事務所に行く時間じゃないかしら? 大事な会議があるのでしょう? 」私は, 彼の言葉を遮り, 冷静に言った.

晴哉は, ハッとしたように時計を見た. 「ああ, そうだった! 危ない危ない. 心葉, 本当にごめん. 早く準備するよ! 」彼は, 安堵したように言った.

「本当に, 蓮夏は使えないな. あの簡単な資料一つ, 作れないなんて」晴哉は, 準備をしながら, 蓮夏の悪口を言った.

「あら, そう? でも, 彼女は才能があるって, あなたが言っていたじゃない」私は, わざとらしく言った.

晴哉は, 私の問いかけに, 一瞬言葉を詰まらせた. 「そりゃ, 才能はあるさ. でも, やっぱり心葉には敵わないよ. お前が, 俺の唯一の宝物だからな」彼の言葉は, 私にはもう響かなかった.