「模試ではいつも600点以上取っていたのに、どうして大学入試で364点しか取れなかったんだ?」

成績が出た後、父は怒りに満ちた表情で陳星悦の部屋に飛び込んできて、彼女の成績について問い詰めた。

陳星悦は私たちの顔を見て、雰囲気がまずいことを察し、すぐに悲劇のヒロインを演じ始めた。

「大学入試で失敗したのに、どうしてまず慰めてくれないの?この態度、本当に家族なの?」

彼女はそう言うと、泣き出した。

「まったく!自分で言ってみろ、どうして普段より300点も低い成績を取るんだ?自分で恥ずかしくないのか?」

普段は陳星悦を甘やかしていた父も、今回は彼女を許さなかったようだ。

陳星悦は言葉を失い、私の方を見た。 何かを思い出したようだった。

「お姉ちゃんだ!大学入試前に偽物の靴をくれたんだ。 欲しくないって言ったのに大喧嘩になって、気分が悪くなって試験に影響したの。

」 「そのことはもう一週間も前の話だろう?そんな性格で一つのことにそんなに引きずられるなんて。 」

私に責任を押し付けようとする彼女に、私はすぐに反論した。

普段は彼女のために責任を被ることが多い私が突然強気になったので、彼女は驚いた表情を見せた。

私の弁解を聞いて、父はさらに怒った。

「お姉ちゃんのせいにするなんて!どんなに気分が悪くても、そんなに成績が悪くなるのか?」

「お前が大学入試を受けるから、毎日良いものを食べて飲ませて、身近な親戚や友人に娘は名門大学に受かると言ってきたのに、結果はこれか?」

父は怒りで気を失いそうになり、恐ろしい雰囲気を漂わせていた。

「お父さん、本当に試験で失敗したんだ……」

陳星悦はさらに大声で泣き出し、まるで本当に誤解されたかのように見えた。

「まだ嘘をつくのか!」

「本当のことを言え!」

父はそばにあった棒を手に取り、彼女を打とうとしたが、母が慌てて陳星悦をかばった。

「模試の問題は全て買った答えだったんだ、それで満足?」

どうりで、彼女が頻繁にお金をせびっていたわけだ。 彼女は家のお金を全部答えを買うために使っていたのだ。

皆心の中では分かっていたが、彼女が口に出して認めたことで、父も母もさらに顔色が悪くなった。

「お前たちが毎日私の成績を褒めて、良い大学に行けと言うから、プレッシャーが大きくて裏切りたくなかったんだ……」

「パシッ!」

先ほどまで彼女をかばっていた母が突然彼女を叩いた。

「陳星悦、あなたはあまりにもひどい!この家で誰があなたに悪くしたのか考えてみなさい? 自分で努力せず、遊ぶことばかり考えて、家族のせいにするなんて!」

「大学入試の準備をしている間、私たち三人は毎日あなたの勉強の邪魔にならないように気を使っていたのよ。 以前はお金がなくてお姉ちゃんを大学に行かせられなかったから、家族全員の希望をあなたにかけたのに、あなたはこんな風に私たちに報いるの?」

「1万円どころか、今では1円も渡さないからね。 しっかり考えて浪人の準備をしなさい!」

彼らはそう言い残して部屋を出て行き、私も彼らについていった。

真夜中、昼間の出来事を思い出して気分がすっきりしていたが、陳星悦の部屋の前を通りかかったとき、耳を疑うような会話が聞こえてきた。