不妊治療の末, ようやく授かった小さな命.

夫にサプライズで伝えようと, 手作り弁当を持って彼のホテルへ向かったのが間違いだった.

ロビーで私を阻んだのは, 夫に恋い焦がれるVIP総支配人の女.

彼女は私を「社長を狙うストーカー」と決めつけ, 部下たちと共に私を会議室へ引きずり込んだ.

「社長に近づく汚い女は, 私が教育してやるわ! 」

熱々の味噌汁を頭からかけられ, 激辛の麻婆豆腐を口にねじ込まれる.

ハイヒールで指の骨を砕かれ, ハサミで服を切り裂かれた.

私が「お腹の赤ちゃんだけは」と泣き叫んでも, 彼女は嘲笑いながら私の腹部を蹴り上げた.

足元に広がる鮮血.

薄れゆく意識の中で, 駆けつけた夫の声が聞こえたが, 彼はあの女の嘘を信じかけていた.

流産. そして子宮への甚大なダメージによる永久不妊.

真実を知った夫は狂ったように加害者たちを制裁し, 血まみれになって私に許しを乞うた.

けれど, もう遅い.

私の心は, あの日死んだ赤ちゃんと共に冷え切ってしまったのだから.

第1章

あの朝, 病院の冷たい診察台の上で, 私は人生最大の衝撃と歓喜に包まれた. 私の体の中に, 小さな命が宿っていた. この奇跡が, 数時間後には悪意によって引き裂かれることになるとは, 夢にも思わなかった.

ここ数週間, ずっと体がだるかった. 朝起きると吐き気がして, 喉の奥から込み上げる不快感に耐えきれず, 何度もトイレに駆け込んだ. 最初はただの風邪か, あるいは長年の不妊治療で疲れているせいだと思っていた. 遼佑には心配をかけたくなくて, 大丈夫だと嘘をついた.

でも, 症状は一向に良くならなかった. 食欲は落ち, 何を食べても吐いてしまう. さすがにこれはおかしいと感じて, 一人で病院を訪れた. 婦人科の待合室で, 私は心臓が激しく脈打つのを感じていた.

診察室に入ると, 優しい笑顔の女医さんが座っていた. 正直に症状を話すと, 先生は静かに頷き, 検査を勧めた. 採血と尿検査. 結果を待つ間, 私はただぼんやりと天井を見上げていた.

数分後, 再び診察室に呼ばれた. 先生は私の前に座り, 手に持った紙をそっとテーブルに置いた. 「川村さん, おめでとうございます. 」そう言った先生の顔は, 心底喜んでいるようだった.

「妊娠していますよ. ４週目に入ったところですね. 」

その言葉を聞いた瞬間, 私の頭の中は真っ白になった. 世界中の音が消え, ただ「妊娠」という言葉だけが, 私の心を激しく揺さぶった. 信じられない. 本当に?

「え... ? 」声が震えた.

先生はエコー写真を見せてくれた. まだ米粒のように小さな, 本当に小さな命の塊. それが, 私の体の中にいる. 私と遼佑の, 子供.

涙がとめどなく溢れ出した. 頬を伝う熱い雫は, 喜びと感動, そして長年の苦しみが報われた安堵の証だった. 私は嗚咽を漏らしながら, エコー写真を握りしめた.

遼佑と私は幼馴染だった. 子供の頃からずっと一緒で, 自然と恋に落ち, 大学を卒業してすぐに結婚した. 遼佑は若くして巨大ホテルグループ「黒木ホールディングス」の社長になった. 彼は冷徹なビジネスマンとして世間では知られていたけれど, 私にはいつも優しかった.

結婚して５年. 私たちはずっと子供を望んでいた. 何度か不妊治療も試みたけれど, なかなか結果が出なかった. その度に, 私は自分を責め, 遼佑に申し訳ない気持ちでいっぱいになった. 遼佑はいつも言っていた. 「大丈夫, 焦ることはない. いつか巡り合うさ. 君と僕の子供なら, きっと素晴らしい子に育つ. 」彼の言葉は, 凍りついた私の心をいつも温めてくれた.

「ほら, 見てください. 心臓が動いていますよ. 」先生がエコー画面を指差した.

本当に, 点滅する小さな光が見えた. 力強く, 懸命に生きようとしている, 私たちの命. 私は再び涙が止まらなくなった.

先生は, 初期の妊娠は不安定だから, 無理はしないようにと注意してくれた. 「特に最初の３ヶ月は大切にしてください. 激しい運動や重い物を持つのは避けて, 体を冷やさないように. 」

私はそっとお腹に手を当てた. まだ何の膨らみもないけれど, 確かにそこには新しい命がある. この温かさは, ずっと求めていたものだった.

「どうして, 今まで気づかなかったんだろう? 」私はポツリとつぶやいた.

先生は優しく笑った. 「川村さんのように生理不順だと, 気づかないこともよくありますよ. それに, つわりで食欲が落ちたから, 体重も増えていないのでしょう. 」

ああ, そうだった. 最近少し太ったかなと思っていたけれど, まさかそれが妊娠の兆候だったなんて. 私は自分の鈍感さに苦笑した.

病院を出ると, 街の景色がいつもと違って見えた. 全てが輝いていて, 世界が祝福してくれているようだった. 家に帰り着くと, 私は興奮で震える手でキッチンの戸棚を開けた.

遼佑にサプライズで伝えたい. この最高のニュースを, 彼の顔を見て直接伝えたい. 私はすぐに, 彼の大好物である手作り弁当を作り始めた. 彼の笑顔を想像するだけで, 胸がいっぱいになった.

そして, もう一つ. 私は引き出しから, 遼佑と結婚する前に二人で作ったお守りを取り出した. それは, 互いの健康と幸福を願って, 私が刺繍を施し, 遼佑が小さな木片を彫刻して中に収めたものだった. このお守りこそが, 私たちの愛の証. 私はそのお守りの中に, エコー写真をそっと忍ばせた.

今日, 遼佑は視察で「ホテル・ロイヤル黒木」に来ているはずだ. 滅多に彼の職場には行かないけれど, 今日だけは特別だ. 彼に会って, この奇跡を伝えたい. 彼がどんな顔をするのか, 早く見届けたかった.

高鳴る心臓の音を抑えながら, 私は「ホテル・ロイヤル黒木」のロビーに足を踏み入れた. 華やかで洗練された空間は, 日頃メディアから距離を置いている私には少し場違いに感じられた. 遼佑の邪魔にならないよう, いつも通りの質素な服装を選んだ.

私はそのままエレベーターに乗り込み, 遼佑のオフィスがあるフロアへと向かった. 早く彼の驚く顔が見たい. その一心で, 私はほとんどスキップするように廊下を進んだ.

社長室のドアの前まで来ると, 私は深呼吸をした. サプライズを成功させるために, 少しだけ時間をかけた. ちょうどドアノブに手をかけようとしたその時, 背後から冷たい声が聞こえた.

「どちら様ですか? ここは関係者以外立ち入り禁止です. 」

振り返ると, 見慣れない女性が立っていた. 彼女は完璧なメイクと着こなしで, 見るからに有能そうな雰囲気を纏っていた. だが, その瞳には, 私を見下すような冷たい光が宿っていた.

「あの, 私, 黒木遼佑の妻の…」言いかけたところで, 私は言葉を飲み込んだ. 遼佑は, 私の安全のため, ホテルのスタッフには私が彼の妻であることを伏せるよう徹底していた. 公私混同を嫌う彼の立場も理解している. だから, 私はいつも「黒木社長の知り合い」とだけ伝えていた.

私は手に持った弁当箱を少し見せた. 「あの, 夫に, お昼を届けに来たんです. 」

しかし, 女性の表情は変わらない. むしろ, さらに蔑むような視線を私に向けた.

「社長にお弁当? ずいぶんご熱心なこと. 社長は今, 大変お忙しいの. そんな暇な真似をしている場合ではありません. 」

彼女の言葉は, まるで鋭い氷の刃のように私の心を突き刺した. 私はただ, 遼佑に会いに来ただけなのに.

「私が預かってお社長にお届けしますから, あなたはもうお帰りなさい. 社長のお邪魔になるだけですわ. 」彼女は腕を組み, 私を追い払おうとする.

私は首を振った. 「いいえ, 直接渡したいんです. 少しだけで構いませんから, 通してください. 」

「あら, ご自分が誰だとお思いで? 私はこのホテルのVIP担当総支配人, 高田由佳李よ. 私に逆らうつもり? 」高田は高慢な態度で私を睨みつけた.

「ですが, 私はこの弁当を彼に... 」

「しつこい女ね! 社長に近づく汚い女は, 私が排除するのよ! 」高田の顔が怒りで歪んだ. 彼女は突然, 私の手から弁当箱をひったくった.

「あなたのような底辺の人間が, 社長にふさわしいとでも思っているの? その安っぽい服装, みすぼらしい身なりで, 社長の妻だとでも言いたいのかしら! 笑わせないで! 」

高田は弁当箱を乱暴に振り回した. 「この狂った女をどうにかしなきゃ, 社長に迷惑がかかるわ! 」

高田は私の腕を掴み, 乱暴に引っ張った. 私は抵抗したが, 彼女の力は想像以上に強かった. バランスを崩し, 私は近くの会議室へと引きずり込まれた.

ゴンッ!

会議室のドアが乱暴に閉められた. 重い音が, 私の心臓に直接響くようだった. 目の前で高田の顔が憎悪に満ちた表情に変わるのが見えた.

次の瞬間, 私の頬に激しい痛みが走った. バチン! という音と共に, 高田の手の跡が熱く残った. 私は何が起こったのか理解できず, 呆然と立ち尽くした.

「この痴女が! 社長に色目を使うなって言ってるでしょう! 」高田はさらに数発, 私の頬を叩いた. 私の顔はみるみるうちに腫れ上がり, 視界が歪んだ.

私はよろめき, その場に倒れ込んだ. 目の前で高田の足が振り上げられる. 鈍い衝撃が私の頭を襲った. 私は頭を抱え, 必死に身を守ろうとした.

「きゃっ! 」

再び, 足が私の腹部を狙って振り下ろされる. 私はハッとした. お腹の子!

「やめて! お願い, お腹だけは! 」

私は必死に叫び, 両手で腹部を抱きしめた. この小さな命だけは, 絶対に守らなければならない.