「あの女は俺のステータスを飾るアクセサリーだ」

恋人の翔悟はそう言い放ち, 私のキャリアを左右するコンクールをすっぽかした.

私は予知夢を見る. 彼に捨てられ孤独死した私の骨壺を, 彼のルームメイトだけが抱きしめてくれる夢を.

夢の通り, 彼は大勢の前で新しい女に公開告白し, 私を笑いものにした.

彼は私が泣きついてくると信じて疑わなかった.

でも, もう遅い.

私は悲劇の結末を知って「生まれ変わった」のだから.

さあ, 復讐の始まりだ.

第1章

私は, 三笠翔悟の言葉が氷水のように頭からつま先まで私を凍らせるのを感じた.

「あの女は俺のステータスを飾るアクセサリーに過ぎない」

この言葉は, 彼の新しい愛人, 金谷佳実の放った嘘によって, 私のキャリアを左右する国際コンクールの最終予選を彼がすっぽかした日に, 直接私の耳に届いたのだ.

私たちの大学では, 中山初穂と三笠翔悟という名前は, 誰もが羨む「芸術界のゴールデンカップル」として知られていた.

私たちは四年もの間, 付き合っていた.

大学の入学式で初めて出会った日から, 卒業式のその日まで.

私たちは周囲からいつも「卒業したらすぐに結婚するんだろう」と言われ続けてきた.

翔悟は若手IT起業家としてメディアからもてはやされ, 私は類稀な才能を持つ若手バイオリニストとして注目されていた.

彼はプレゼンテーションで常に高評価を得ていたし, 私は学内オーケストラのソリストとして数々の舞台に立ってきた.

誰もが, 私たちの未来は輝かしいと信じて疑わなかった.

私自身も, そう信じていた.

彼が私を愛していると, 彼が私を必要としていると.

だが, あの日の彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

彼の裏切りは, 私にとって人生で最も重要なコンクールの日だった.

佳実が彼に嘘をつき, 彼は私に何の連絡もなく, 最終予選を欠席した.

私は舞台の袖で, 震える手で何度も彼に電話をかけた.

繋がらない電話.

届かないメッセージ.

その瞬間, 私のプライドと心はズタズタに引き裂かれた.

「初穂は俺のコントロール下にいるから, 何をしても許してくれる」

彼のその言葉は, 私の耳に残り続けていた.

彼はいつも, 私の寛容さを利用してきた.

私がどれだけ傷ついても, 彼が少し優しくすれば, 私はすぐに許してしまうことを知っていた.

彼は私の愛を, 自分の都合の良い「セーフティネット」だとでも思っていたのだろう.

私がどれだけ尽くしても, 彼は私を対等なパートナーとは見ていなかった.

彼は, 私を所有物だと考えている.

私の才能も, 私の心も, すべてが彼のものだと.

「翔悟が金谷佳実に告白するらしい」

大学の廊下で, そんな噂が飛び交っていた.

「きっと成功するだろうね」

「金谷財閥の令嬢だもんね」

みんながひそひそと話していた.

「翔悟, 今回は本気なのかな? 」

「賭けてもいい. 初穂のことなんて, すぐに捨てるよ」

彼らは面白おかしく, 私たちの関係を品定めしていた.

翔悟の告白は, まるで学園祭の出し物のように, 大勢の生徒が集まる中庭で行われると決まっていた.

彼は私に「二人の秘密にしておこう」と言っていたが, その実, 彼はあらゆる手段を使って, このイベントを大々的に宣伝していた.

私は, 友人からのメッセージでその計画を知った.

「初穂ちゃん, 翔悟が今夜, 中庭で告白するって! 」

私は, そのメッセージを読んだ時, 心が空っぽになったようだった.

誰もが私が泣き叫んで, 告白を邪魔しに行くだろうと予想していた.

「初穂ちゃん, 大丈夫? 」

「私たち, 一緒に行くよ! 」

友人たちが心配そうに私に声をかけた.

だが, 私は何も感じなかった.

ただ, 静かに, 中庭を見下ろす校舎の屋上へと向かった.

中庭には, 数えきれないほどの生徒たちが集まっていた.

色とりどりの風船が空に舞い上がり, 甘い音楽が流れていた.

翔悟は, スポットライトの中心で, 金谷佳実に花束を差し出していた.

佳実がそれを受け取り, 彼の唇にキスをした瞬間, 歓声が沸き起こった.

生徒たちは一斉にスマホを取り出し, その光景を写真に収めていた.

私は, その光景をただ, 冷めた目で見下ろしていた.

誰も, 私がそこにいることに気づかない.

気づいたとしても, 私の存在など, 彼らの「お祭り」には何の影響も与えないだろう.

私は, 翔悟とその新しい恋人の顔を交互に見た.

翔悟は, まるで舞台役者のように, 満面の笑みを浮かべていた.

その笑顔が, 私と目が合った瞬間, わずかに硬直したのを, 私は見逃さなかった.

私の瞳には, 悲しみはなかった.

ただ, 虚無が広がっていた.

翔悟は, 告白が成功した後も, どこか落ち着かない様子で, 何度もスマホをチェックしていた.

「初穂から連絡が来るはずだ」

そう思っていたのだろう.

だが, 私のスマホは, 彼からの着信を一度も知らせていなかった.

やがて, 彼は焦燥感を隠すように, 友人たちに「今日は俺のおごりだ! 」と叫んだ.

その時, 私は静かに, 中庭の端に現れた.

「初穂だ! 」

「本当に来たぞ! 」

生徒たちの間に, ざわめきが広がった.

「ほら見ろ, やっぱり初穂は諦めないんだ」

「翔悟に泣きついて, 復縁を懇願するんだろうな」

彼らは, まるで観客のように, 次の展開を期待していた.

翔悟は, 私の姿を見て, 一瞬, 安堵の表情を浮かべた.

「やっぱり来たか. 俺に未練があるに違いない」

彼の顔には, そんな傲慢さが滲んでいた.

私は, 彼らの好奇の目に一切動じることなく, まっすぐに翔悟のもとへ歩み寄った.

「初穂, どうしたんだ? 何か用か? 」

翔悟は, 佳実の肩を抱き寄せ, わざとらしく親密な態度を見せた.

「佳実もいるから, 何か話があるなら後にしてくれ」

彼は, 私を妹か何かのように扱おうとした.

「何か困っているのか? またバイオリンの調子が悪いのか? 」

「俺に話してくれれば, いつでも相談に乗ってやるさ」

彼の言葉は, まるで施しを与えるかのようだった.

「初穂, もう行ってくれ. ここは君の来る場所じゃない」

「何か企んでいるんだろうが, 無駄だ」

彼は, 私の意図を疑い, 私を追い払おうとした.

私は, 彼の言葉を遮るように, 一歩, 前に踏み出した.

そして, 私の左手の薬指にはめていた, 彼との「定めの証」である指輪を, 静かに彼の掌に置いた.

その指輪は, 私たちがまだ子供だった頃, 彼が初めて私に贈ってくれたものだった.

「これ, 受け取って」

私の言葉に, 翔悟の顔色が変わった.

彼は, 指輪を見て, その意味を理解したようだった.

「初穂, これは…」

彼の声は, わずかに震えていた.

「もうあなたに関わる気はない. だから, これ, 返してもらうわ」

私は, 彼の目をまっすぐに見つめ, はっきりと告げた.

「まさか, この安物の指輪のために, こんな真似をするとはな」

「初穂, まだ俺に未練があるのか? 」

彼は, 私の行動を軽蔑し, 私を試すような言葉を吐いた.

私は, 何も言わずに, その指輪を掴み, 近くにあったゴミ箱に躊躇なく投げ入れた.

カラン, と乾いた音が響き, 指輪はゴミの山に埋もれた.

「あなたからのプレゼントは, 全部捨ててちょうだい」

「もう, あなたとは何の関係もないから」

私は, 振り返ることなく, その場を立ち去った.

私の背後で, 翔悟は呆然と立ち尽くしていた.

彼の顔は, まるで血の気を失ったように青ざめていた.

「翔悟, 大丈夫か? 」

「あんな女, すぐに後悔するさ. 放っておけよ」

彼の友人たちが, 慰めるように声をかけた.

「ああ, そうだな…」

翔悟は, 無理に笑顔を作り, まるで何も気にしていないかのように振る舞った.

だが, 彼の目は, 空っぽのゴミ箱の中に, 虚しく投げ入れられた指輪を探しているようだった.

中山初穂 POV:

「どうせ, あいつはまた俺にすがりついてくる. いつものことだ」

翔悟は, 私のことをそう思っていたに違いない.

雨が降りしきる中, 私は傘も差さずに歩いていた.

私の頭の中には, いつも同じ夢が繰り返し流れていた.

夢の中の私は, 翔悟の裏切りに絶望し, 自ら命を絶とうとしていた.

だが, 結局は死にきれず, 深い闇の中に落ちていく.

夢の中の翔悟は, 新しい伴侶の金谷佳実の隣で, 私の死を冷たく見送っていた.

そして, その夢の中で, 私は養父母から捨てられ, 実の両親の元へ送り返された.

実の両親は私を金づるとしか見ていなかった.

私の人生はどん底に落ち, 異国の地で孤独に死んでいく.

私の遺骨を拾ってくれたのは, 翔悟のルームメイトだったはずの, 杉山春.

夢の中の春は, 私の骨壺を抱きしめ, 誰とも関わることなく, ただ一人で生きていた.

そして, 翔悟はといえば, 夢の中の彼は, 佳実と幸せな結婚生活を送っていた.

私の死など, 彼の心には何の波紋も起こさなかった.

夢の中の出来事は, 一つ, また一つと, 現実のものになっていった.

翔悟の裏切り.

そして, 彼の告白.

私は, この夢のおかげで, 過去の悲劇を繰り返さずに済んだ.

私は, 生まれ変わった.

この手で, 運命を変えることができる.

私は, 震える手でスマホを取り出し, ある番号に電話をかけた.

何度もコール音が鳴り, ようやく相手が出た.

「はる…」

私の口から, 彼の名前が漏れた.

電話の向こうから聞こえてきたのは, 低く, 少し疲れた声だった.

「どうした? 」

彼の声は, いつも通り, 感情の起伏が少ない.

「お願い…私のこと, 迎えに来て…」

私の声は, 雨に濡れたせいか, か細く震えていた.

電話の向こうが, 一瞬, 静まり返った.

その短い沈黙が, 私には永遠のように感じられた.

夢の中の春が, 私の遺骨を抱きしめていた光景が, 脳裏に焼き付いている.

彼は, 私の骨壺を肌身離さず持ち歩き, 孤独な人生を送っていた.

私は, 込み上げてくる感情を抑えきれず, 嗚咽を漏らした.

「なぜ泣く? 」

彼の声は, 相変わらず淡々としていた.

「行く」

彼は, 静かにそう告げた.

「十五分で着く」

有無を言わさない口調だった.

「ありがとう…待ってる…」

私は, 彼の言葉に安堵し, 電話を切った.

十五分後.

私は, 通りかかった見知らぬ人に傘を差し出し, 雨の中に立ち尽くしていた.

彼の車が, 私の目の前で止まった時, 私の体はすでにびしょ濡れになっていた.

彼は車から降りると, 冷たい表情で私の方へと歩いてくる.

「時間通りね…」

私は, 笑顔で彼を迎えた.

「馬鹿者」

彼は, 私の頭を軽く叩き, 無言で私の腕を掴んだ.

そして, 私を無理やり車の中に押し込んだ.

彼は, 私に毛布を投げ渡した.

「体を拭け. 車を汚すな」

彼の声は, 普段よりも少しだけ荒々しかった.

彼は, 私を一瞥することもなく, 車を発進させた.

中山初穂 POV:

私は, 言われた通りに毛布を体に巻き付け, 運転する春の横顔をじっと見ていた.

彼の無表情な顔は, いつも冷たく, 近づきがたい印象を与える.

大学では, 彼を慕う女子生徒は多かったが, 誰も彼に告白する勇気など持てなかった.

彼は, あの翔悟のルームメイトだ.

以前, 私が翔悟の部屋を訪れるたびに, 春はいつも露骨に不機嫌な顔をしていた.

今, 私を迎えに来てくれた春の態度も, やはり冷たい.

本当に, 夢の中の彼は私を愛していたのだろうか?

私の手首には, 彼が掴んだ時の跡が, じんわりと残っていた.

私は, ゆっくりと瞳を伏せ, 考える.

夢の中の出来事が, 現実の世界で次々と起こっている.

私の行動が, 春の感情を変えたのだろうか?

彼の反応が, 私の心をざわつかせた.

私が, 彼に負担をかけているのではないか?

ふと, 春が口を開いた.

「寮に戻るのか? 」

私の心臓が, ドクンと音を立てた.

「あなたの部屋に行く」

私は, そう返していた.

「翔悟は今夜, 部屋には戻らないだろう」

春の声には, 嘲笑が混じっていた.

「知ってる. 別に, 翔悟に会いたいわけじゃない」

私は, きっぱりと答えた.

その瞬間, 春は急ブレーキを踏み, 車を路肩に止めた.

彼は私の方を向くと, その瞳は氷のように冷たかった.

「お前たちの茶番に, 俺を巻き込むな」

彼の言葉は, 私に突き刺さる.

私が何かを言おうとするのを遮り, 彼はスマホを取り出した.

「タクシーを呼んでやる」

彼の冷徹な態度に, 私は唇を噛み締めた.

私は, 彼のスマホを奪い取っていた.

彼の目には, 怒りも嫌悪もなかった.

ただ, 深い, 深い感情が渦巻いているように見えた.

私は, わけもなく悲しみが込み上げてきて, 涙が止まらなかった.

「寮にも帰りたくない…家にも帰りたくない…」

私は, 泣きながらそう訴えた.

「お願い…今夜だけ…あなたの部屋に泊めて…」

「もし…私が嫌いなら…諦めるから…」

私の頬を, 涙が静かに伝い落ちる.

春は, 何も言わなかった.

ただ, 静かに車を再始動させた.

車は, 大学の方向へ向かっていた.

そして, 彼の寮の前に着いた.

私は, 彼の後ろをついて, 部屋に入った.

彼は, 私に清潔なジャージを差し出し, シャワールームを指差した.

「これに着替えろ」

彼のジャージは, 私には大きすぎて, まるでワンピースのようだった.

シャワーを浴びて部屋に戻ると, 彼は私を一瞥し, すぐに視線を逸らした.

私は, 彼のベッドの端に腰掛けた.

濡れた髪から, ベッドシーツに水滴が落ちる.

彼のシャンプーとボディソープの香りが, 私を包み込む.

春は, 煙草の箱を手に取り, 軽く咳払いをした.

「ベランダで煙草を吸ってくる」

彼は, そう言って部屋を出て行った.

私は, 彼の残された匂いに包まれながら, 彼のベッドや机の上を好奇心旺盛に見ていた.

その時, 私のスマホが鳴った.

画面には「翔悟」の名前が表示されていた.