名門大学のキャンパス食堂にて。

エプロンを身に付け、ゴム手袋をはめたリン・ファンは、食卓の残飯を片付けていた。

彼は食卓にあったプラスチックの弁当箱を手に取り、傍らのキャリーバッグに入れた。

「あと十数個の弁当箱を詰めれば満杯になり、また20元で売れる。

これで明日はご飯が食べられる、いいなぁ。

」と独り言を言いながら、もう少しでいっぱいになるバッグに目をやり、リン・ファンの顔には興奮が溢れていた。

少し離れた所で、周源は眉をひそめて、向かいに座っている李坤を見やり、「坤哥、この人誰なの?なんでこんなに貧しくしてるの?」と訊ねた。

李坤は経済学部で有名な裕福な家庭の出身で、家の資産はすでに1,000億円を超えていると言われている。

「貧しい?彼は俺たちの学部の花、王楼を支えているんだよ。

毎月彼女に3,000元もの生活費を渡してるんだ。 」

李坤は、まるで鳥の巣のような髪を撫でつけながら、リン・ファンを見て酸っぽく言った。

周源は驚いた顔でリン・ファンを見、「まさか、王楼が彼を好きになるわけないよね?」とつぶやいた。

李坤は冷たく鼻を鳴らし、「周源、お前は知らないのか?彼は媚びる奴みたいなもんさ。 」と軽蔑した表情で言い、周囲の好奇の目を引き寄せながらいたずらっぽく笑った。 「見てろよ。

」と言って立ち上がった。 その後、わざと食べ残したご飯を床にばら撒き、リン・ファンを呼びつけた。

「リン・ファン!ここを掃除しに来い。 」

リン・ファンはすぐに駆け寄り、地面にしゃがみ込んでご飯の片付けを始めた。

だが、その時、頭の上に冷たい感触を感じた。

李坤が飲み物をリン・ファンの頭に浴びせたのだ。

立ち上がり双拳を握り締めたリン・ファンは、怒りと青筋で溢れ出さんばかりの勢いで李坤を睨みつけた。

しかし、李坤は動じず、逆にリン・ファンの頬を軽く叩き嘲笑し「どうした?俺を殴りたいのか?」と言った。

リン・ファンは思わず拳を振り上げかけたが、すぐに思い直した。

この食堂での清掃のアルバイトと、プラスチック弁当箱を拾って売って少しでも金を稼ぐことは、やっとの思いで得た貴重な稼ぎ手段だった。

もし李坤を殴ったとしたら、この仕事はなくなってしまうだろう。

ましてや小柔の母親への医療費も、自分の学費も払えなくなる。

リン・ファンは深く息を吸い込み、歯を食いしばった末に、なんとかして笑顔を作り出し「いえ...ありません。

」と答えた。

李坤と周源は、それを見て一緒になって笑い声を響かせた。

「本当にどうしようもない奴だな。

ところで、俺の分と釣り銭として何か買えよ。

それから、この小包を天河ホテルの1024号室に配達してくれ。 」

李坤は100元札をリン・ファンの顔に向けて投げつけ、周源を抱えながら去っていった。

無表情のリン・ファンは包みを拾い上げ、100元札をポケットにしまった。

まずはホテルに包みを届け、その後で宝くじを買う計画を立てた。

余ったお金で何か小さな楽しみを見つけようとしていたところで、先ほどの不愉快な気持ちも霧散してしまった。

彼は小走りでホテルの1024号室に向かい、ドアをノックしようとした瞬間、女性の艶っぽい声が聞こえてきた。

リン・ファンの手が宙に浮いたまま動かなかった。

「その声...どうして小柔の声みたいなんだ?」リン・ファンは赤くなった顔で不安を感じ、力強くドアをノックしながら大声で叫んだ。 「開けて!」

「秦さん、誰なのかしら?ほんとに邪魔ね。 」

「心配しないで、もしかしたら李坤に頼んだ遊び道具が来たのかも、刺激的に楽しもう。 」

程なくして、声と共にドアが徐々に開いた。

リン・ファンの瞳孔が針のように細くなり、頭は揺らされた。

そこにいたのは――王楼!?

部屋の中で。

王楼は何も身に着けずにベッドに横たわり、その魅惑的な姿を余すところなく見せていた。

「なんてことを...!」

リン・ファンの息は突然荒くなった。

心の奥底に痛みが押し寄せてきた。

王楼はリン・ファンの声を聞き、驚いた。

彼女は焦った表情で言った。 「リン・ファン?どうしてここに来たの?」

リン・ファンは怒りを込めて言った。 「王楼!その質問をするのは僕じゃないだろう?君はお母さんが重病で、そばにいる必要があるって言ってたじゃないか!」

数ヶ月前、王楼は泣きながら彼に母親が重病で入院していると話し、治療費が十数万円必要だと言った。

それ以来、リン・ファンは節約し、毎日夜遅くまでアルバイトをしていた。

しかし、結果は王楼の裏切りだった。 リン・ファンはその結果を受け入れることができなかった。

王楼はすぐに気持ちを落ち着かせ、恥じることなくリン・ファンに軽蔑の目を向けて言った。

「病気なのはあんたの家族でしょ!もう、無駄話はやめましょう。

あなたが見たのだから、別れましょう。 」

チン・フォンがその時、王楼を抱き寄せて彼女の臀部を軽く叩いた。

「ベイビー、そんなこと言うなよ。 この無能な奴が3年間君に触れなかったからこそ、俺はこんな完璧な君を手に入れられたんだ。

感謝しなきゃね。 」

チン・フォンは王楼を抱きながら、リン・ファンを軽蔑して言った。

「この野郎、俺はお前たちを殺す!」

リン・ファンはもう我慢できず、拳を握りしめて二人に向かって突進した。

チン・フォンは口元に軽蔑の笑みを浮かべ、手を上げてリン・ファンを地面に叩き倒した。

チン・フォンは筋肉質で、リン・ファンは長い間栄養不足だったため、彼に勝てるはずもなかった。

チン・フォンは地面に倒れているリン・ファンを見て怒った。 「本当に気分が台無しだ!」

王楼はチン・フォンの肩に寄りかかり、柔らかく言った。 「警備員を呼んで彼を追い出して、私たちの楽しい時間を邪魔しないで。

」 チン・フォンは冷ややかに鼻を鳴らし、フロントに電話をかけた。

しばらくすると、数人のたくましい警備員がやって来て、リン・ファンをホテルから放り出した。

リン・ファンは疲れ切った体を引きずり、屈辱を堪えて学校に戻った。

王楼の裏切りとチン・フォンの侮辱は、映画のように彼の頭の中で繰り返されていた。

寮の建物に戻ると、リン・ファンは李坤たちが笑いながら建物の下で話しているのを見た。

リン・ファンが戻ってくると、李坤は冷笑して言った。 「リンの役立たず、チン先輩のあの女の体はどうだった?胸は大きかったか?」

「貧乏人が彼女を持つなんて夢のまた夢だよ!」

李坤たちは次々と嘲笑し、リン・ファンの感情をまったく気にしていなかった。

リン・ファンは拳を握りしめ、李坤たちに向かって叫んだ。 「金、金、金!金があるからって、貧乏人をいじめる権利があるのか!」

「金がなければ、彼女に逃げられるのは当たり前だよ!」

人々の嘲笑を聞いて、リン・ファンは拳を握りしめ、爪が肉に食い込み、血が流れた。

彼の目は真っ赤だったが、もう何も言わず、急いで寮の中に入った。

この時、リン・ファンの心には一つの考えしかなかった。

「王楼、そして僕を見下す人たち、いつか必ず後悔させてやる!」

翌朝。

リン・ファンは携帯電話の着信音で目を覚ました。

ぼんやりと電話を取ると、フーおじさんの年老いた声が聞こえてきた。 「坊ちゃま、私です。 」

リン・ファンは突然ベッドから起き上がった。

過去の出来事が彼の頭に浮かび上がったのだ。

彼は7歳の時に家族を離れ、経験を積むことを始めた。

それから十数年、リン・ファンは家族の資源を一切使用することを禁じられていた。

家族で学んだ技術も使えないままだった。

今、十数年が過ぎ、家族はついにその禁止令を解除した。

電話の向こう側からフーおじさんの声が再び響いた。

「御曹司、あなたの名義に小さな会社が割り当てられました。

そして、この十数年の生活費もシティバンクに貯蓄されています。

今、銀行に行って受け取ってください。 あなたの個人金庫の番号は001です。

」 「わかった。

」リン・ファンはそう言って電話を切った。

彼は携帯を持ちながら苦笑し、「少しの生活費を金庫に貯めるなんて、どれだけの金額があるんだ?面倒だな!」と呟いた。

リン・ファンは顔を洗ってから、すぐに出発した。

シティバンクに到着すると、彼はまっすぐに窓口に向かい、「こんにちは、個人保険庫を受け取りたいのですが」と言った。

窓口の女性、王信がリン・ファンを見上げて、突然驚いた。

彼女は嗤って言った。 「あなたみたいな底辺が個人保険庫を受け取るなんて、シティバンクを手に入れると言った方がいいんじゃない?」

リン・ファンは驚いた。 この窓口の女性が王楼の姉だったのだ。

王信はリン・ファンを全く評価しておらず、妹には不釣り合いだと思っており、ずっと王楼に彼と別れるように勧めていた。

王楼の裏切りには、王信が大いに関わっていたと言える。

今となっては、リン・ファンが彼女にいい顔をする理由はない。

彼は不満を込めて言った。 「個人保険庫を受け取りに来たと言っただろう。 」

王信は怒って言った。 「底辺がここで目立とうとしているなんて、あなたはどうやら生きていて退屈なのか!」彼女は大声で「ガードマン!」と叫んだ。

「どうしたの?」その時、リン・ファンの背後から澄んだ声が響いた。

唐菲児が黒いストッキングを履き、ハイヒールを履いて歩いてきた。

彼女の胸は、まるでその職業的な服装の束縛から解放されようとしているかのように際立っていた。

王信は唐フィ児に媚びるように言った。 「唐マネージャー、このリン・ファンは知っています。

彼は本当に貧乏で、財布に数百円もないのに、個人保険庫を受け取りたいと言っているんです。 動機が不純だと思ったので、ガードマンを呼びました。 」

唐フィ児はリン・ファンを一瞥したが、表情に変化はなかった。

しかし、彼女の心の奥底ではリン・ファンに対して軽蔑が溢れていた。

シティバンクの個人保険庫がこんな底辺と関係があるはずがない!

「あなた、私と一緒に来て。

」唐フィ児は手招きして、リン・ファンを保険庫の方向へと導いた。

銀行の規定で、どんな顧客もきちんと対応しなければならないことになっているため、唐フィ児はすぐにリン・ファンを追い出すことができなかった。

王信は唐マネージャーが対応したので、もう何も言えなかった。

リン・ファンの去っていく背中を見て、王信は不気味な笑みを浮かべて言った。 「後でどうなるか見ていよう!」

唐フィ児はリン・ファンを個人保険庫の入口に連れて行き、静かに言った。 「番号は?」

リン・ファンは答えた。 「001。 」

唐フィ児は驚いた。 001は最高級の保険庫ではないか?彼女の心の中には疑念が渦巻いていたが、唐フィ児は礼儀正しく言った。 「指紋を認識してください。

」 リン・ファンは唐フィ児の指示に従い、手のひらを指紋スキャナーに置いてスキャンを行った。

「申し訳ありません、認識に失敗しました。 もう一度お試しください。 」

唐フィ児はその様子を見て、リン・ファンへの軽蔑の念をさらに深めた。

しかし、彼女は笑顔を絞り出し、リン・ファンに対して「もう一度お試しください」と言った。

リン・ファンは考え直し、もう一方の手を置いた。

唐フィ児はリン・ファンが再び認識に失敗するのを待って、理由を見つけて彼を追い出そうとしていた。

底辺のためにこんなにも時間を無駄にしていることに腹が立っていた。

その時、指紋スキャナーが機械的な音を発し、「認識完了、通過可能です。 」と告げた。

この機械的な音は唐フィ児を驚かせた。 「そんなことがあり得るのか!」彼が最高級の安全ロックを認識したのだろうか?

彼は一体何者なのだ?

考える暇もなく、唐フィ児はすぐに服装を整え、最も心からの笑顔を浮かべた。

彼女はシティバンクで最高級保険庫を持っている人物が絶対に侮ってはいけない大物だと理解していた。

保険庫の扉がゆっくりと開かれると、リン・ファンの膝が崩れそうになり、地面に座り込む寸前だった。

「お客様、大丈夫ですか…」