小鳥遊 慧 POV:

消毒液の無機質な匂いと、顔の鈍い痛みで目が覚めた。

私は個室の病室にいた。

莫大な費用がかかり、絶対的なプライバシーが保証されるタイプの部屋だ。

指が上唇に触れた。

厚い包帯で覆われていた。

その周りは柔らかく腫れていた。

携帯がベッドサイドのテーブルにあった。

震える手でそれを拾った。

知らない番号からのメッセージがあった。

それはビデオファイルだった。

胃がひっくり返りそうになったが、知らなければならなかった。

再生ボタンを押した。

ビデオは揺れていて、明らかに携帯で撮影されたものだった。

それは何年も前の暁とディアナで、プライベートジェットのように見える場所で撮影されていた。

彼らは若く、活気に満ち、互いに絡み合っていた。

彼は彼女の耳元で囁き、彼女は笑っていた。

昨日聞いた甲高い笑い声とは全く違う、本物の、幸せそうな声だった。

彼は彼女の唇の上のホクロを親指でなぞった。

「これが好きだ」

彼の声、若いが紛れもなく彼の声が、携帯のスピーカーから聞こえた。

「俺の北極星だ。これが見える限り、俺は家にいると分かる」

ビデオは終わった。

すぐに新しいメッセージがポップアップした。

『縫合が必要だったって聞いたわ。残念ね。彼は昔、その場所が好きだったのに。私のね』

別のメッセージ。

『分かるかしら、慧。あなたは彼にとって人間じゃなかったのよ。プロジェクトだったの。彼は素材――黒髪、茶色の目――を見つけて、あなたを私に似せて形作ろうとしたの。私が昔インターンしていたのと同じ部署に、あなたを就職させたりもして。あなたが行ったすべてのデート、彼がくれたすべての贈り物…それはすべて再現だったの。私との栄光の日々を追体験しようとする、哀れな試みよ』

そして最後のメッセージ。

『心配しないで、ゲームはまだ終わってないわ。始まったばかりよ。彼のお気に入りのおもちゃを壊すのが、すごく楽しみだわ』

冷たい怒りの波が私を襲った。

この女性はただ残酷なだけではない。

病的なほど狂っている。

そして暁は、彼女の意のままの共犯者だ。

病室のドアが開き、彼が入ってきた。

彼は非の打ちどころのない服装で、心配そうな夫を完璧に演じていた。

彼は私の好きな白いユリの花束を抱えていた。

その偽善はあまりにも濃厚で、息をするのもやっとだった。

「慧」

彼は柔らかい声で言った。

「気分はどうだ？」

彼は花を置き、私のベッドサイドに来た。

「人事にはもう話してある」

彼は、まるでビジネスの話をするかのように続けた。

「退職届と、素晴らしい推薦状を用意させる。もうオフィスに行く必要はない」

彼は私をクビにした。

一日も経たないインターンシップから。

彼は私を彼の世界から消し去り、この醜い事件全体を隠蔽しようとしていた。

私は今朝、弁護士に作成してもらった辞表を手に取り、彼に差し出した。

彼はそれを受け取り、ページに目を通した。

彼は微動だにしなかった。

彼はただテーブルからペンを取り、決然とした筆致で一番下に自分の名前をサインした。

彼の世界との最後の繋がりが、何の躊躇もなく断ち切られた。

彼はペンを置き、手を伸ばし、包帯を注意深く避けながら私の顎のラインをなぞった。

「君はとても美しい」

彼は呟いた。

私はまるで火傷をしたかのように、彼の手から身を引いた。

彼のシャツの襟が少しずれていた。

糊のきいた白い生地の下から、かすかだが紛れもない、赤い口紅のシミが覗いていた。

ディアナの色合いだ。

それを見た瞬間、私の自制心の最後の糸が切れた。

「私に触らないで」

私はかすれた声で囁いた。

「あなたはそこに立っていた。彼女が私を切るのを見ていた。あなたは私を守ると約束した、暁。結婚式の日に約束したじゃない」

彼の顔に、罪悪感か、それとも苛立ちか、何かがよぎった。

「慧、君はディアナを理解していない。彼女は…脆いんだ。君が彼女を挑発すべきじゃなかった」

彼の声に含まれる非難は、物理的な打撃だった。

彼は起こったことを後悔していなかった。

彼は私が邪魔になったことを後悔していた。

私が彼の歪んだ彼女との関係を複雑にしたことを後悔していた。

「私が彼女を挑発した？」

私は信じられないという思いで声が上ずった。

「彼女が私を襲ったのよ！」

「そして俺は、彼女から離れていろと言っているんだ」

彼の口調は、命令口調に硬化した。

「君自身のために」

私は彼を見つめた。

私が心から愛したこの男を。

そして、冷たく、空虚な虚無感しか感じなかった。

彼はただの嘘つきではなかった。

彼は臆病者だった。

彼はディアナに自分の人生を、私たちの結婚生活を蹂躙させ、その結果を私のせいにしていた。

結構だ。

彼がこれを終わらせないなら、私が終わらせる。

「そんなに彼女を愛しているなら」

私は、魂の震えにもかかわらず、落ち着いた声で言った。

「私を解放して。離婚しましょう」

彼の顔が青ざめた。

「だめだ」

彼は、鋭く、暴力的な言葉で言った。

「二度とそんなことを言うな。俺は彼女を愛していない。俺が愛しているのは君だ、慧」

彼の携帯がナイトスタンドで震えた。

彼は画面をちらりと見た。

「ディアナ」という名前が点滅した。

彼の表情は即座に和らぎ、眉が心配そうに寄せられた。

彼は電話に出た。

その声は低く、なだめるような囁きだった。

「どうした？…レオは大丈夫か？…夕食は食べたか？」

レオ。

彼女の猫だ。

「心配するな」

彼は電話口で、私には否定した優しさに満ちた声で言った。

「今向かっている。20分で着く」

彼は電話を切り、私に振り返った。

その顔は再び、冷たい無関心の仮面だった。

「行かなければならない」

彼は、言い訳さえせずに言った。

彼は後ろを振り返ることなくドアに向かって歩いた。

彼は私が何か必要か尋ねなかった。

さよならも言わなかった。

ただ去っていった。

彼は、恋人のせいで顔に縫合が必要なほどの身体的暴行を受けたばかりの妻を置き去りにして、その恋人の猫が食事を逃したかもしれないという理由で、その恋人の元へ駆けつけたのだ。

その瞬間、私は確信した。

彼の心の中では、私は城之内ディアナの猫ほどの価値もないのだと。

乾いた、笑いのない笑いが私の唇から漏れた。

私は携帯を取り、弁護士に電話をかけた。

「離婚届を作成してください」

私は冷たく、はっきりとした声で言った。

「私が権利を持つすべてのものを要求します。そして、彼から自由になりたい」

私はその病室で二日間過ごした。

暁は一度も訪ねてこなかった。

電話もかけてこなかった。

ヴィラにさえ帰ってこなかった。

退院した時、私は心と同じくらい静かで空っぽの家に戻った。

最初に目に入ったのは、彼のプライベートな書斎のドアだった。

それはまだ壊れていて、少し開いていた。

私はそれを押し開けた。

部屋は私が去った時と全く同じだった――砕かれた絵画、引き裂かれた写真、床に散らばった手紙。

彼は自分の執着の証拠を片付けることさえしなかった。

あるいは、私が見ても気にしなかったのかもしれない。

私は便利屋を呼んでドアを修理してもらった。

それから、離婚届が入った厚い茶封筒を、彼とディアナの写真が飾られた額縁のすぐ隣、彼の机の真ん中に置いた。

彼にそこで見つけさせればいい。

彼の過去と未来が衝突するのを見させればいい。

私はその日の残りを、彼を私の人生から体系的に排除することに費やした。

彼が私に買ったすべての宝石、すべてのデザイナーズドレス、すべての高価な贈り物を集めた。

それらを箱に詰め、彼が引き起こした精神的苦痛に対する請求書と共に、彼のオフィスに宅配便で送る手配をした。

私はもはや彼のおもちゃではない。

そして、彼のゲームをするのはもう終わりだ。

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