三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。

私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。

その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。

でも、本当の恐怖は血じゃなかった。

夫の瞳に宿る光だった。

彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。

「ずっと」

彼は、ただ見ていた。

ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。

彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。

彼は、ただ見ていた。

ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。

それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。

彼は彼女が好き放題にするのを許した。

私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。

男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。

閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。

血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。

「叔父様」

私は電話口で泣きじゃくった。

「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」

彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。

彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

第1章

小鳥遊 慧（たかなし けい） POV:

夫が、丁寧な無関心以外の感情を他の女性に向けるのを初めて見たのは、彼女がステーキナイフで彼の腕を突き刺した、まさにその時だった。

事件が起きたのは、APEXイノベーションズでの私の歓迎ディナーの席だった。

IT界のゴールデンボーイ、神崎暁と結婚して三ヶ月。

私はついに彼を説得し、彼の会社でインターンとして働くことを認めさせた。

彼の腕にぶら下がる美しいアクセサリー以上のものでありたかった。

広大な港区のヴィラに囲われた、ただの学生妻で終わりたくなかった。

彼はようやく同意し、このディナーはそれを祝うためのものだった。

しかし、そこは祝宴というより、まるで戦場のようだった。

城之内ディアナがパーティーに乱入したのだ。

城之内テック財閥の令嬢であり、APEXの長年のライバル。

そして、私が今まで見た中で最も精神が不安定な女性。

彼女はプライベートダイニングルームに嵐のように踏み込んできた。

レストランの落ち着いた色調の中で、彼女の赤いドレスは鮮烈な一筋の血のようだった。

その瞳は、怒りと狂気に満ちたエネルギーで燃え上がり、暁に釘付けになっていた。

「本当に彼女と結婚したの？」

ディアナの声は、不信と侮蔑に満ちた低い唸り声だった。

高級なウイスキーの匂いがぷんぷんする。

「こんな哀れな偽物ちゃんと？」

役員たちが座るテーブルに、緊張した囁きが波のように広がった。

顔が熱くなるのを感じ、テーブルの下で無意識に暁の手を握りしめた。

彼は安心させるように私の手を握り返してくれたが、その目はディアナから一瞬も離れなかった。

「ディアナ、酔っているな」

彼の声は、危険なほど冷静だった。

「家に帰れ」

「家？」

彼女は甲高く、醜い声で笑った。

「私の家はあなたがいる場所よ、暁。知ってるでしょ。なのにあなたはここにいることを選んだのね…彼女と」

彼女の視線がちらりと私に向けられ、一瞬で私をゴミ屑のように見下した。

彼女は彼に飛びかかり、仕立ての良いスーツの襟を掴んだ。

「私を挑発するためにこんなことをしたんでしょ？私に少し似た、何の変哲もない、世間知らずの女を見つけてきて、私の気を引くためだけに指輪をはめたのよ」

息が詰まった。

彼女に少し似ている？

もちろん、似ている点は分かっていた。

同じ黒髪、同じシャープな顎のライン。

でも、彼女の顔立ちは硬く、刺々しいのに対し、私のは柔らかい。

彼女の瞳は嵐。私の瞳はただの…茶色。

「見世物になるぞ」

暁は彼女の手を自分から引き剥がそうとしながら、張り詰めた声で言った。

その時、私は見てしまった。

二人の間にほとばしる、深く、ほとんど痛々しいほどの繋がりを。

それは部屋中の空気を吸い尽くすような、毒々しいエネルギーだった。

彼は酔っぱらったビジネス上のライバルを見ているのではなかった。

彼は…何か別のものを見ていた。

複雑で、生々しい何かを。

「約束したじゃない」

彼女は、彼と私にしか聞こえない毒々しい囁き声で言った。

「待ってるって約束した。他の誰も重要じゃないって言ったじゃない」

心臓が止まった。

暁は結婚式の夜、私に全く同じ言葉を言ったのだ。

彼は私の顔を両手で包み込み、真剣な眼差しで、私だけが唯一重要な存在だと告げた。

かつては宝物だったその記憶が、今では腹の底で砕けたガラスの破片のように感じられた。

ディアナはついに彼を解放したが、それはテーブルからステーキナイフを掴むためだった。

「殺してやる」

彼女は少しよろめきながら、呂律の回らない声で言った。

暁は微動だにしなかった。

彼はただ、奇妙で、読み取れない表情で彼女を見ていた。

それは恐怖ではなかった。

それは…魅了されていた。

彼女が飛びかかった。

ナイフは彼のスーツの袖を切り裂き、前腕の肉に食い込んだ。

彼の真っ白なシャツに、濃い深紅色の血の花が咲いた。

部屋中に息を呑む音が響いた。

私は椅子が床を激しく擦る音を立てながら、勢いよく立ち上がった。

「暁さん！」

しかし、彼は血を流す自分の腕を見ていなかった。

私を見ていなかった。

彼の目はディアナに釘付けになっており、その中に私は見てしまった。

暗く、独占的な何かのきらめきを。

一度として私に向けられたことのない、深く、痛々しいほどの気遣いを。

「ずっと」

彼は、彼女だけに向けられた一言を呟いた。

それは私が聞いていない質問への答えであり、私が知らなかった約束の確認だった。

ディアナの怒りは、まるで砕け散ったかのようだった。

彼女の顔はくしゃくしゃになり、ナイフが床にカチャンと音を立てて落ちた。

マスカラが滲んだ顔を涙が伝う。

彼女は彼に身を投げ、今や彼女の高級なドレスを汚している血も気にせず、彼の胸で泣きじゃくった。

そして暁は…暁は怪我をしていない方の腕で彼女を包み込み、強く抱きしめた。

彼の手は彼女の髪を撫で、彼の顎は彼女の頭頂部に置かれた。

私が知っていた冷酷で無慈悲なCEOは消え去り、抑圧された、苦悩に満ちた優しさに満ちた男に取って代わられた。

部屋はディアナのむせび泣き以外、静まり返っていた。

役員たちは、衝撃と気まずい同情が入り混じった顔で呆然と見ていた。

彼らの視線は、襲撃者を抱きしめる血まみれの男から、テーブルのそばで凍りついたまま立っている忘れられた妻の私へと、せわしなく動いた。

「また始まったよ」

近くのテーブルから誰かが囁いた。

「彼女はいつもこうだ」

「可哀想に、神崎夫人」

別の声が呟いた。

「本当に若い頃の城之内ディアナにそっくりだ。彼がなぜ彼女と結婚したか、これでみんな分かっただろう」

囁き声が、平手打ちのように顔に突き刺さる。

コピー。

代用品。

私がプレイしていることさえ知らなかったゲームの駒。

胃がむかむかし、吐き気がこみ上げてきた。

体は冷たくなったかと思うと、今度は熱くなった。

屈辱が私を焼き尽くす、その物理的な現れだった。

暁はついに顔を上げた。

彼は優しくディアナを押し戻し、彼女の肩を掴んだ。

彼の眼差しは柔らかく、声は低い愛撫のようだった。

「家に帰りなさい、ディアナ。これは私が処理しておく」

彼はアシスタントに顔を向けた。

「彼女を安全に家まで送ってくれ」

そして、まるで私が存在することを思い出したかのように、彼の目が私を捉えた。

優しさは消え去り、私にはお馴染みの、冷たく、よそよそしい仮面に戻っていた。

彼はポケットからハンカチを取り出し、不器用に血を流す腕に巻き付けた。

「慧、大丈夫か？」

彼は、丁寧で、他人行儀な口調で尋ねた。

私は話すことができなかった。

喉が砂で満たされているようだった。

彼は携帯を取り出した。

一秒後、テーブルの上の私の携帯が震えた。

彼からのテキストメッセージだった。

『あんなところを見せてすまなかった。ディアナは…複雑なんだ。俺が何とかする。家に帰って休んでくれ。戻るのは遅くなる』

彼は、泣きじゃくるディアナの腕を支え、優しく出口へと導きながら、私を一瞥もしなかった。

私が震えていることにも、私の世界が崩壊しかけていることにも、彼は気づかなかった。

私は見知らぬ人だらけの部屋に一人で立ち尽くし、彼らの同情の重圧に押しつぶされそうだった。

彼に電話をかけてみた。

一度目は、留守番電話になるまで鳴り続けた。

二度目、三度目、四度目は、着信を拒否された。

私の虚勢はついに崩れ落ちた。

私は椅子に沈み込み、こらえていた涙が目の奥で燃えていた。

私はあのめまぐるしいロマンスを思い返した。

華々しく、カリスマ的なIT界の大物が、しがない大学生を夢中にさせた。

彼は息もつけないほどの熱意で私を追い求めた。

彼は私の優しさ、静かな強さ、そして私が研究について話すときの目の輝きが好きだと言った。

彼は、私と一緒にいるためだけに、オースティンにいるためだけに、別の州での数十億ドル規模の買収案件を断ったことさえあった。

彼は私に、私が彼の宇宙の中心だと信じ込ませた。

今、私は真実を知った。

すべてが嘘だった。

すべての愛情のこもった眼差し、すべての囁かれた約束、すべての壮大なジェスチャー。

それは私のためのものではなかった。

それはパフォーマンスだった。

城之内ディアナとの歪んだ、毒々しいゲームにおける、計算された一手だった。

私はただの舞台装置だったのだ。

私はようやくレストランからよろよろと出て、タクシーで私たちのヴィラに戻った。

かつては私たちの新しい生活の象徴だった家が、今では金メッキの檻のように感じられた。

私たちが一緒に微笑んでいるすべての写真、彼がくれたすべての贈り物が、綿密に作られた劇の小道具のように感じられた。

私の心の中でディアナの言葉が繰り返される。

『約束したじゃない。待ってるって約束した』

そして暁の一言の返事。

『ずっと』

冷たい恐怖が骨の髄まで染み渡った。

答えを求める必死の思いに駆られ、私は家の中を歩き始めた。

私の足音は静寂の中に響き渡った。

私は彼のオフィスに行った。

そこは私がめったに入らない場所だった。

彼らしく、洗練されていてミニマリストだった。

しかし、一つのドアはいつも鍵がかかっていた――彼のプライベートな書斎だ。

彼はそこに機密の仕事の書類を保管しており、プライバシーを尊重してほしいと言っていた。

今夜は、彼のプライバシーなどどうでもよかった。

私は彼の机の上にあった重いペーパーナイフを見つけ、鍵穴に突き刺した。

怒りと裏切りの高まる波に煽られ、カチッという音が聞こえるまで、私はねじり、押し続けた。

ドアが開いた。

中の空気は古く、女性の香水の香りが重く立ち込めていた。

私の香水ではない。

それはチュベローズとジャスミンのリッチで濃厚な香り、城之内ディアナにまとわりついていたのと同じ香りだった。

その部屋はオフィスではなかった。

それは聖域だった。

壁は写真で覆われていた。

私の写真ではなく、ディアナの写真で。

ティーンエイジャーのディアナが、カメラに向かって生意気そうに笑っている。

ヨットの上のディアナ、髪が風になびいている。

ディアナと暁、顔を寄せ合い、彼の目には私が一度も見たことのない炎が灯っていた。

暖炉の上には彼女の巨大な油絵が飾られ、描かれた瞳が私を嘲笑っているかのようだった。

ガラスの陳列ケースには記念品が収められていた。

ドライフラワーのバラ、コンサートのチケット、銀のロケット。

机の上には、赤いリボンで結ばれた手紙の束があった。

私は震える指でそれを解いた。

筆跡は暁のものだった。

『親愛なるディアナへ。喧嘩している時も、君を憎んでいる時でさえ、僕の目には君しか映らない』

私はまるで火がついたかのように手紙を落とした。

足の力が抜け、私は床に滑り落ち、全身が震えていた。

彼はここに来ていたのだ。

私たちの結婚生活の三ヶ月間、彼はこの秘密の部屋に来て、彼女のことを考え、彼女の香りを吸い込み、彼女の顔を見ていたのだ。

私はよろめきながら立ち上がり、荒々しい破壊衝動がこみ上げてきた。

壁から写真を引き剥がし、絵画を粉々にし、すべてを焼き尽くしてしまいたかった。

携帯が鳴り、私は驚いた。

暁からだった。

「慧？家にいるのか？」

彼の声は冷静で、抑制されており、まるで何もなかったかのようだった。

「どこにいるの？」

私は、自分の声が張り詰めて緊張しているのを感じながら尋ねた。

「今夜の騒動の後始末をしているところだ」

彼ははぐらかすように言った。

「なあ、すまなかった…」

「家に帰ってきて、暁」

私は彼の言葉を遮った。

その言葉は灰のような味がした。

「お願い。私…怖いんだ」

それはテストだった。

彼に私を選んでほしいという、最後の、必死の願いだった。

電話の向こうで間があった。

彼の躊躇が聞こえた。

彼が選択肢を天秤にかけているのが、ほとんど感じられた。

「今は無理だ、慧」

彼はついに言った。

その声は平坦で、最終的なものだった。

「ディアナが俺を必要としている」

「暁、ふざけないで…」

「朝には帰る」

彼が電話を切る前に、私はそれを聞いた。

背景に聞こえる、かすかな、女性のため息。

ディアナのため息だった。

電話が切れた。

喉の奥から、獣のような嗚咽が漏れた。

それはただのため息ではなかった。

それは恋人の腕の中にいる女性の、満ち足りた響きだった。

私の中にあった最後の希望の残骸が死んだ。

私は彼が彼女のために建てた聖域を見回し、冷たく、硬い決意が失恋に取って代わった。

私はディアナの油絵を掴んだ。

その額縁は私の手には重かった。

純粋な怒りの叫びと共に、私はそれを机の角に叩きつけた。

キャンバスは裂け、金色の額縁は砕け散った。

私は彼らのゲームの駒になるだけでは終わらない。

代用品でいるつもりはない。

彼らが戦争を望むなら、受けて立つ。

私は携帯を取り出した。

手がひどく震えて、文字を打つのもままならなかった。

私は何ヶ月もかけていない番号までスクロールした。

緊急事態のために隠しておいた番号だ。

「叔父様」

私は、声が割れるのをこらえながら言った。

「慧です。助けてください」

一瞬の沈黙の後、彼の鋭く、心配そうな声が聞こえた。

「慧か？どうしたんだ？あいつがお前に何をした？」

「離婚したいの」

私は泣きじゃくりながら、ついに言葉を解き放った。

「そして、あいつを破滅させるのを手伝ってほしい」

「すべて話してくれ」

彼は言った。

その声に、私は報復の約束を聞いた。

「迎えに行く」

鷹司家がやってくる。

そして神崎暁は、何が自分を襲うのか、全く分かっていなかった。

---

小鳥遊 慧 POV:

眠れなかった。

暁がディアナを抱きしめる姿、彼の秘密の部屋に漂う彼女の香水の匂い、電話越しに聞こえた彼女のため息――そのすべてが、私の頭の中で容赦なく繰り返された。

朝になる頃には、目の奥でズキズキと激しい頭痛がし、胃は吐き気と悲しみで固く結ばれていた。

しかし、涙はもう枯れていた。

その代わりに、脆く、氷のような冷静さが私を支配していた。

私が最初にしたことは、APEXイノベーションズへ車を走らせることだった。

仕事のためではない、辞めるためだ。

彼の成功の記念碑であり、私の人生を巻き込んだ嘘の上に築かれたビルに、もう一秒たりともいられなかった。

人事部に向かって歩いていると、彼らを見かけた。

暁とディアナが、彼のペントハウスオフィスに直結するプライベートエレベーターから出てきた。

彼は新しいスーツを着ていたが、前腕には白い包帯が見えた。

ディアナは彼の腕にしがみついていた。

私が暁のものだと分かる、オーバーサイズのカシミアセーターを着て。

彼女は青白く、弱々しく見え、目は赤く腫れていたが、彼を見上げるその瞳には、独占欲に満ちた勝ち誇った光が輝いていた。

彼らは何かを話しながら笑い合っていた。

頭を寄せ合い、まるで恋人同士のように、親密で、完全に息が合っていた。

その時、暁が顔を上げ、私に気づいた。

彼の笑顔は消えた。

彼は優しくディアナから身を離し、その表情は用心深く、読み取れないものになった。

彼は私を、まるで見知らぬ他人、処理しなければならない些細な厄介事のように見た。

「慧」

彼の声は平坦だった。

「ここで何をしている？」

私が答える前に、ディアナの目が私を捉えた。

ゆっくりと、残酷な笑みが彼女の顔に広がった。

「あらあら。これはこれは。代わりの子じゃない」

彼女は前に進み出て、捕食者のように私の周りをぐるりと回った。

「ねえ」

彼女の声は、見せかけの同情に満ちていた。

「彼があなたを選んだ理由、分かる気がするわ。同じ髪。同じ目」

彼女は身を乗り出し、私の唇のすぐ上にある小さなホクロに視線を落とした。

「同じ小さなホクロまで。可愛らしいじゃない？」

私は身をすくめた。

あのホクロ…

記憶が蘇った。

数ヶ月前、暁が私の顔を指でなぞっていた。

「これが好きだ」

彼は私の唇の上を軽く叩きながら囁いた。

「完璧だ。絶対に取らないでくれ」

その時は、甘く、親密な瞬間だと思っていた。

今、その記憶は汚され、グロテスクに感じられた。

ディアナは私の顔に浮かんだ恐怖のきらめきを見逃さなかったようだ。

彼女は勝ち誇ったように笑った。

「あら、知らなかったの？」

彼女は甘ったるい声で言った。

「暁は昔から私のホクロに夢中なのよ。彼のお気に入りの部分だって言ってたわ」

私は暁を見つめた。

心臓が胸郭に対して病的なリズムを刻んでいた。

「本当なの？」

私はかろうじて聞き取れるほどの声で囁いた。

彼は答えなかった。

ただ目をそらし、顎を固くした。

彼の沈黙は告白だった。

彼は私の顔立ちを愛していたのではなかった。

彼は彼女との類似点を愛していたのだ。

彼は私を、一つ一つのパーツを吟味し、彼が本当に望む女性の淡い模倣品に仕立て上げたのだ。

その考えはあまりにも侵害的で、あまりにも深く屈辱的で、喉の奥に胆汁がこみ上げてくるのを感じた。

「彼女を放っておけ、ディアナ」

暁はついに、張り詰めた声で言った。

彼は私に向かって一歩踏み出した。

「慧、俺のオフィスで話そう」

「話す？」

私は声を取り戻した。

その声は怒りで震えていた。

「話したいって？彼女と夜を過ごした後で？私の結婚生活のすべてが、私が彼女の安っぽいコピーであることに基づいていると知った後で？」

「そんなんじゃない」

彼は、自動的で、意味のない言葉を言った。

「嘘をつかないで！」

私は叫んだ。

ロビーを通り過ぎる社員たちの注目を集めた。

「もう二度と私に嘘をつかないで、暁！」

ディアナが私たちの間に割って入り、その目がきらりと光った。

「彼に大声を出すんじゃないわよ」

彼女はシューッと音を立てた。

彼女は私を強く突き飛ばし、私はよろめけて後ずさった。

本能が働いた。

私は彼女を、もっと強く突き返した。

「私に触らないで」

その一突きが、彼女の中の何かを断ち切ったようだった。

彼女の顔は怒りで歪んだ。

「このクソ女」

彼女は金切り声を上げた。

「私に触っていいと思ってるの？」

彼女は指を鳴らした。

「捕まえて」

スーツを着た二人の屈強な男たち、彼女の私設ボディガードが即座に動いた。

彼らは私の腕を掴んだ。

その握力は鉄の万力のようだった。

私はもがいたが、無駄だった。

「ディアナ、やめろ」

暁は鋭い声で言ったが、介入する動きは見せなかった。

「どうして？」

彼女は目を燃やしながら言い返した。

「この子にはレッスンが必要よ。自分の立場を理解させる必要がある」

彼女はサディスティックな表情で私に向かって歩いてきた。

「動かないように押さえてて」

ガードたちの握力が強まった。

ディアナは、ぞっとするような、捕食者の笑みを浮かべた。

「彼女には、誰の代用品なのか、永久に思い出させる必要があると思うわ」

彼女はハンドバッグに手を伸ばし、小さく、凶悪な見た目のポケットナイフを取り出した。

彼女はそれをパチンと開き、刃がロビーの照明の下でキラリと光った。

血の気が引いた。

「暁、彼女を止めて！」

私は彼に懇願するように叫んだ。

「お願い！」

彼は一歩前に出た。

その表情は葛藤に満ちていた。

一瞬、心臓が止まるかと思うほど、彼が助けてくれると思った。

「暁、やめて」

ディアナは低く、危険な声で警告した。

「もし彼女にもう一歩でも近づいたら、私は出て行く。そして今度は、二度と戻ってこない」

彼は凍りついた。

彼は彼女の狂気じみた顔と、私の怯えた顔を見比べた。

私は彼の目の中に計算を見た。

選択肢を天秤にかけているのを。

そして、私の心の残骸を粉々にするほどの決定的な態度で、彼は一歩後ずさった。

「これはお前たち二人の間のことだ」

彼は、すべての感情を欠いた声で言った。

「俺は干渉しない」

世界が傾いた。

彼は見ていることを選んだ。

彼はこれを認可した。

彼は、彼女との毒々しく、執着的な関係を守るために、彼の妻である私に、彼女が望むことを何でもさせることを許したのだ。

「いや」

私は、絞り出すような息遣いで囁いた。

「暁、いや…」

ディアナの笑みが広がった。

「いい子ね」

彼女は私に振り返り、ナイフを手にしっかりと握った。

「さて、どこまで話したかしら？ああ、そうそう。ホクロね」

彼女は刃の先端を私の顔に持っていき、唇のすぐ上の皮膚に押し付けた。

私は目をぎゅっと閉じ、恐怖の嗚咽が喉に詰まった。

「心配しないで」

彼女は、古くなったウイスキーの匂いがする熱い息を吹きかけながら囁いた。

「一瞬痛いだけよ。そうすればあなたは完璧になる。完璧な、真っ白なキャンバスにね」

ガードたちは私を動けないように押さえつけ、その手は私の腕に食い込んだ。

一人が私の口を手で覆い、私の悲鳴を押し殺した。

私は無力で、完全に彼のなすがままだった――そして彼は私に何の慈悲も与えなかった。

涙で滲む目を通して、私は夫を最後にもう一度見た。

彼はそこに立って、見ていた。

その顔は冷たく、無表情な仮面だった。

彼の視線が一瞬私と交錯し、その中に後悔のかけらも、同情の気配もなかった。

ただ、ぞっとするような、無感情な空虚さだけがあった。

ナイフが深く押し込まれた。

鋭く、焼けるような痛みが私の顔に爆発した。

そして、すべてが真っ暗になった。

---

小鳥遊 慧 POV:

消毒液の無機質な匂いと、顔の鈍い痛みで目が覚めた。

私は個室の病室にいた。

莫大な費用がかかり、絶対的なプライバシーが保証されるタイプの部屋だ。

指が上唇に触れた。

厚い包帯で覆われていた。

その周りは柔らかく腫れていた。

携帯がベッドサイドのテーブルにあった。

震える手でそれを拾った。

知らない番号からのメッセージがあった。

それはビデオファイルだった。

胃がひっくり返りそうになったが、知らなければならなかった。

再生ボタンを押した。

ビデオは揺れていて、明らかに携帯で撮影されたものだった。

それは何年も前の暁とディアナで、プライベートジェットのように見える場所で撮影されていた。

彼らは若く、活気に満ち、互いに絡み合っていた。

彼は彼女の耳元で囁き、彼女は笑っていた。

昨日聞いた甲高い笑い声とは全く違う、本物の、幸せそうな声だった。

彼は彼女の唇の上のホクロを親指でなぞった。

「これが好きだ」

彼の声、若いが紛れもなく彼の声が、携帯のスピーカーから聞こえた。

「俺の北極星だ。これが見える限り、俺は家にいると分かる」

ビデオは終わった。

すぐに新しいメッセージがポップアップした。

『縫合が必要だったって聞いたわ。残念ね。彼は昔、その場所が好きだったのに。私のね』

別のメッセージ。

『分かるかしら、慧。あなたは彼にとって人間じゃなかったのよ。プロジェクトだったの。彼は素材――黒髪、茶色の目――を見つけて、あなたを私に似せて形作ろうとしたの。私が昔インターンしていたのと同じ部署に、あなたを就職させたりもして。あなたが行ったすべてのデート、彼がくれたすべての贈り物…それはすべて再現だったの。私との栄光の日々を追体験しようとする、哀れな試みよ』

そして最後のメッセージ。

『心配しないで、ゲームはまだ終わってないわ。始まったばかりよ。彼のお気に入りのおもちゃを壊すのが、すごく楽しみだわ』

冷たい怒りの波が私を襲った。

この女性はただ残酷なだけではない。

病的なほど狂っている。

そして暁は、彼女の意のままの共犯者だ。

病室のドアが開き、彼が入ってきた。

彼は非の打ちどころのない服装で、心配そうな夫を完璧に演じていた。

彼は私の好きな白いユリの花束を抱えていた。

その偽善はあまりにも濃厚で、息をするのもやっとだった。

「慧」

彼は柔らかい声で言った。

「気分はどうだ？」

彼は花を置き、私のベッドサイドに来た。

「人事にはもう話してある」

彼は、まるでビジネスの話をするかのように続けた。

「退職届と、素晴らしい推薦状を用意させる。もうオフィスに行く必要はない」

彼は私をクビにした。

一日も経たないインターンシップから。

彼は私を彼の世界から消し去り、この醜い事件全体を隠蔽しようとしていた。

私は今朝、弁護士に作成してもらった辞表を手に取り、彼に差し出した。

彼はそれを受け取り、ページに目を通した。

彼は微動だにしなかった。

彼はただテーブルからペンを取り、決然とした筆致で一番下に自分の名前をサインした。

彼の世界との最後の繋がりが、何の躊躇もなく断ち切られた。

彼はペンを置き、手を伸ばし、包帯を注意深く避けながら私の顎のラインをなぞった。

「君はとても美しい」

彼は呟いた。

私はまるで火傷をしたかのように、彼の手から身を引いた。

彼のシャツの襟が少しずれていた。

糊のきいた白い生地の下から、かすかだが紛れもない、赤い口紅のシミが覗いていた。

ディアナの色合いだ。

それを見た瞬間、私の自制心の最後の糸が切れた。

「私に触らないで」

私はかすれた声で囁いた。

「あなたはそこに立っていた。彼女が私を切るのを見ていた。あなたは私を守ると約束した、暁。結婚式の日に約束したじゃない」

彼の顔に、罪悪感か、それとも苛立ちか、何かがよぎった。

「慧、君はディアナを理解していない。彼女は…脆いんだ。君が彼女を挑発すべきじゃなかった」

彼の声に含まれる非難は、物理的な打撃だった。

彼は起こったことを後悔していなかった。

彼は私が邪魔になったことを後悔していた。

私が彼の歪んだ彼女との関係を複雑にしたことを後悔していた。

「私が彼女を挑発した？」

私は信じられないという思いで声が上ずった。

「彼女が私を襲ったのよ！」

「そして俺は、彼女から離れていろと言っているんだ」

彼の口調は、命令口調に硬化した。

「君自身のために」

私は彼を見つめた。

私が心から愛したこの男を。

そして、冷たく、空虚な虚無感しか感じなかった。

彼はただの嘘つきではなかった。

彼は臆病者だった。

彼はディアナに自分の人生を、私たちの結婚生活を蹂躙させ、その結果を私のせいにしていた。

結構だ。

彼がこれを終わらせないなら、私が終わらせる。

「そんなに彼女を愛しているなら」

私は、魂の震えにもかかわらず、落ち着いた声で言った。

「私を解放して。離婚しましょう」

彼の顔が青ざめた。

「だめだ」

彼は、鋭く、暴力的な言葉で言った。

「二度とそんなことを言うな。俺は彼女を愛していない。俺が愛しているのは君だ、慧」

彼の携帯がナイトスタンドで震えた。

彼は画面をちらりと見た。

「ディアナ」という名前が点滅した。

彼の表情は即座に和らぎ、眉が心配そうに寄せられた。

彼は電話に出た。

その声は低く、なだめるような囁きだった。

「どうした？…レオは大丈夫か？…夕食は食べたか？」

レオ。

彼女の猫だ。

「心配するな」

彼は電話口で、私には否定した優しさに満ちた声で言った。

「今向かっている。20分で着く」

彼は電話を切り、私に振り返った。

その顔は再び、冷たい無関心の仮面だった。

「行かなければならない」

彼は、言い訳さえせずに言った。

彼は後ろを振り返ることなくドアに向かって歩いた。

彼は私が何か必要か尋ねなかった。

さよならも言わなかった。

ただ去っていった。

彼は、恋人のせいで顔に縫合が必要なほどの身体的暴行を受けたばかりの妻を置き去りにして、その恋人の猫が食事を逃したかもしれないという理由で、その恋人の元へ駆けつけたのだ。

その瞬間、私は確信した。

彼の心の中では、私は城之内ディアナの猫ほどの価値もないのだと。

乾いた、笑いのない笑いが私の唇から漏れた。

私は携帯を取り、弁護士に電話をかけた。

「離婚届を作成してください」

私は冷たく、はっきりとした声で言った。

「私が権利を持つすべてのものを要求します。そして、彼から自由になりたい」

私はその病室で二日間過ごした。

暁は一度も訪ねてこなかった。

電話もかけてこなかった。

ヴィラにさえ帰ってこなかった。

退院した時、私は心と同じくらい静かで空っぽの家に戻った。

最初に目に入ったのは、彼のプライベートな書斎のドアだった。

それはまだ壊れていて、少し開いていた。

私はそれを押し開けた。

部屋は私が去った時と全く同じだった――砕かれた絵画、引き裂かれた写真、床に散らばった手紙。

彼は自分の執着の証拠を片付けることさえしなかった。

あるいは、私が見ても気にしなかったのかもしれない。

私は便利屋を呼んでドアを修理してもらった。

それから、離婚届が入った厚い茶封筒を、彼とディアナの写真が飾られた額縁のすぐ隣、彼の机の真ん中に置いた。

彼にそこで見つけさせればいい。

彼の過去と未来が衝突するのを見させればいい。

私はその日の残りを、彼を私の人生から体系的に排除することに費やした。

彼が私に買ったすべての宝石、すべてのデザイナーズドレス、すべての高価な贈り物を集めた。

それらを箱に詰め、彼が引き起こした精神的苦痛に対する請求書と共に、彼のオフィスに宅配便で送る手配をした。

私はもはや彼のおもちゃではない。

そして、彼のゲームをするのはもう終わりだ。

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