「南知音さんですね?あなた、妊娠していますよ。 」婦人科の医者が言った。

「……何ですって?」南知音は目を大きく開けて、信じられない様子だった。

彼女には恋人もいないし、異性と親しくしたこともないのに、どうして妊娠することがあり得るのか?

南知音が困惑していると、少し離れたところにいた異母妹の南西西が口を塞ぎ、「ああ」と声を上げた。 そして驚いて言った。 「お姉ちゃん、体調が悪いと思って病院に付き添ったのに、まさか未婚で妊娠していたなんて。 これは恐ろしいわ、パパとママに知らせなきゃ。

」 南西西はそう言うとすぐに電話をかけた。

「……」南知音は再び呆然とした。

医者はもう一度南知音を見て、目に異様な光を宿しながらも、「あなたの体の各項目が不安定で、流産のリスクが高く、永久不妊になる可能性もあります。 できるだけ出産した方がいいです。 」と注意を促した。

南知音は医者を見つめ、茫然とした。

南家に戻ると、南知音は父親と継母の叱責を聞いた。

「お前には失望した。 」南文山は怒りを露わにした。

「はあ、家の顔に泥を塗ったわね。 」徐秀麗はため息をつき、続けた。 「我が家は名門の江家と婚約があるのよ。 おじいさんは以前、知音を江家に嫁がせると言っていたけど、今は…」

徐秀麗は言葉を濁し、無力感を示した。

南文山は話を続け、「彼女にはふさわしくない。 西西を江家に嫁がせよう。 」と言った。

この言葉に徐秀麗は満足げに微笑み、少し離れたところにいる愛娘と目を合わせた。

南西西は母親に嬉しそうに微笑み、手を叩いて喜び、「いいね、いいね、ずっと衍之のことが好きだったのよ。

」と言った。 南文山はうなずき、これで決まりだとし、さらに南知音を叱り続けた。

南知音は叱責や彼らの言う婚約のことに全く関心を持たず、頭の中ではずっと妊娠の謎について考えていた。

唯一考えられる可能性は、三ヶ月前の同窓会の夜に、赤ワインを一杯飲んで少し酔ったことだった。

南文山と徐秀麗が長時間南知音を叱った後、彼女が反応も反論もしないのを見て、怒りを抑えて叱るのをやめ、愛娘の南西西と一緒にテレビを見た。

その時、テレビではゴシップニュースが流れていた。 「名家の顧家の後継者が以前仇敵に襲われ、多くの傷を負い、現在3ヶ月以上行方不明です。 警察と顧家は全力で捜索していますが、依然として行方不明のままです… …」

……

三年後、北城の駅出口で、南知音はスリムな体にスマートなトレンチコートを身にまとい、黒いショートヘアに淡いメイクが施され、顔立ちがとても美しかった。 彼女は片手に白い大きなスーツケースを持ち、もう一方の手で小さな男の子の手を引いていた。

小さな男の子はかっこいいジーンズの子供服を着て、かわいらしい声で尋ねた。 「ママ、今から名付け親に会いに行くの?」

「違うよ。 まずはホテルに戻ってから、夜に名付け親に会おうね。 」南知音は息子に答えた。

自分が今回戻ってきたのは重要な用事を処理するためで、ホテルに荷物を置いたらすぐに用事を済ませに行かなければならない。 そして帰る前に親友の童嘉薇とも約束していたので、今夜は彼女と食事をする予定だった。

「わかった。 」小さな男の子はかわいらしく応じた。

南知音は息子を連れてタクシー乗り場に向かい、ホテルに行く準備をしていたが、少し離れたところで二人の男性が彼らをずっと見ていることに気づかなかった。

広告の看板の近くでは、スーツを着た二人の男性がいて、その中の一人は背が高くて存在感があり、顔の大部分をサングラスで隠していた。 彼の目は南知音と小さな男の子の姿を追い続け、心の中で何度も動揺していた。

「四爷、南小姐と小少爷はホテルに向かっているようです。 」助手の何安が上司の耳元で報告した。

彼は昨日すでに調査していた。 南小姐は北城でホテルを予約しており、滞在期間は二日間だった。

男性はそれを聞いても反応せず、親子の背中を見続けた。

背中が見えなくなるまで、男性は「ホテルへ行こう。 」と言った。

タクシーの中で、南知音は眠っている息子を抱きしめ、息子の顔から少しずつ視線を窓の外に移し、流れる都市の風景を見ながら思いにふけった。

三年前、妊娠後、彼女は父親と継母に南家を追い出された。 体の状態のため子供を堕胎することができず、田舎の伯母を頼るしかなかった。

町の病院で検査を受けたとき、彼女は三つ子を妊娠していることを初めて知った。 しかし、出産の日に難産のため自然分娩から帝王切開に切り替え、最初の二人の子供は生まれた直後に呼吸をしなくなり、最後の一人だけが無事に生き残った。

産後の月子期間中、彼女は二人の子供を失ったことで涙を流し尽くしたが、生活は続けなければならず、もう一人の子供が自分と一緒に成長するのを支えなければならなかったので、彼女は強く生き続けた。

この三年間、苦しんだり泣いたり疲れたりしたが、伯母が自分と息子をよく世話してくれたおかげで、息子も聞き分けが良く、彼女の心には感謝と慰めがあり、生活は何とか満足できるものとなった。

今、彼女はただ息子が健康で安全に成長することを願い、生活の他のことはできるだけ順調に進むようにと思っていた。

ライヒホテルに到着すると、南知音は息子を起こし、二人は車を降りてホテルに入ろうとした。 その時、南知音の携帯電話が鳴った。

童嘉薇からの電話だと分かり、南知音は急いで息子に言った。 「木木、ママが電話を取るから、絶対に遠くに行かないでね。

」 「わかった。 あっちでお花を見てくる。 」小木木は言い、少し離れたところの花壇に走って行った。

南知音は息子の姿が自分の視界に入っていることを確認し、安心して電話を受けた。

「音音、あなたと木木は北城に着いたの?」電話の向こうで童嘉薇が心配して尋ねた。

「着いたよ、薇薇。 ホテルに着いたばかりで、これからスーチェン・グループに行って用事を済ませるつもり。 」南知音は答えた。

スーチェン・グループはおじいさんが母に残した会社で、母は自分が大人になったら引き継ぐようにと言っていた。 しかし母が亡くなった後、父が会社を管理しており、最近では父がスーチェン・グループを売却し、継母名義で新しい会社を設立するというニュースが流れたので、彼女はそれを阻止しなければならない。

おじいさんの残した遺産を売るなんて許せないし、そのお金が徐秀麗に渡ることも絶対に許せない。

「うん、あなたのものを全部取り戻して、私は応援しているよ。 」電話の向こうで童嘉薇は力強く言った。

「うん。 」南知音はさらに自信を持ち、二人は話を続けた。

その間、花壇のそばで小木木はしばらく花を見た後、少し離れたところでおじいさんがアニメの風船を売っているのを見つけ、興奮して駆け寄りたくなった。

しかし、小木木が二歩走ったところで、近くで自転車が急速に走ってくるのを見て、耳元に急な声が響いた。

「危ないよ、木木!」

その瞬間、小木木は長い腕に包まれ、引き寄せられて温かく心地よい胸の中に入った。

同時に、少年が自転車に乗って男性の背後を素早く通り過ぎ、軽く背中に触れた。

数秒後、周囲が静かになり、男性は危険がないことを確認してから小木木を放した。

「大丈夫か?」と男性は低く優しい声で尋ねた。

小木木はようやく男性の顔を見て、少しカッコいいと思った。

さっき、自分が危険な目に遭ったのを、このおじさんが助けてくれたのだと理解した。

小木木はすぐに頭を振って幼い声で答えた。 「大丈夫だよ、おじさん、助けてくれてありがとうね。 」

男性は軽く頭を振り、礼を言う必要はないと示し、少し厳しい口調で言った。 「子供は勝手に走り回っちゃだめだ。 ちゃんとお母さんのところに行くんだよ。 」

「うん。 」

小木木は少し怖さを感じながらも、返事をしてすぐにお母さんの元へと走っていった。

男性は小木木の行動を見て満足し、大股でその場を去っていった。

南知音は先ほど電話に夢中になっていて、息子に気を配っていなかった。 電話を切って息子が側にいるのを見て、遊び終わっただけだと思い、何も気にせず笑顔で息子に言った。 「木木、行こうか。 ホテルにチェックインするよ。

」 「うん。 」

南知音はホテルでチェックインを済ませた後、子供の託児サービスも手配し、部屋に戻って荷物を置いた後、息子を託児の先生に預け、注意を促してから急いで出かけた。

……

蘇呈(スーチェン)グループの会議室では、南文山(ナン・ウェンシャン)と徐秀麗(シュ・シュウリー)が弁護士と共に買い手候補と話をしていた。

その時、会社の受付で南知音は身分証をスタッフに見せ、「私は南家の長女として父に会いに来ました。 彼は今どこにいますか?」と言った。

スタッフは身分を確認し、もう止めることはできず、正直に答えた。 「南総と徐総は会議室にいます。 」

南知音はそれを聞いて、身分証をしまい、直接会議室へと向かった。

会議室では、南文山と相手方が話をまとめ、双方の弁護士も資料を確認し、問題がないことを確認していた。

「陳社長、問題がないなら、サインしましょう。 」 南文山は早くサインをしてお金を手に入れたくてたまらなかった。

「はい、サインしましょう。 」

陳社長が応じた瞬間、突然、会議室のドアが開かれた。

「待ってください。 」 南知音はすぐに声を上げて会話を遮った。

さっきドアの外で彼らの会話を聞いて、南知音は自分が来たのがちょうど良いタイミングだったと安堵した。

その時、南文山と徐秀麗は南知音が入ってきたのを見て、驚きと怒りでいっぱいだった。

「お前、どうしてここにいるんだ?」と南文山は信じられない様子で立ち上がって尋ねた。

彼女を家から追い出した後、消えてしまったと思っていたのに、また現れたのだ。 それも会社で。

徐秀麗も立ち上がり、怒りを込めて言った。 「ここに何しに来たの?」

「当然、あなたたちを止めるためよ。 」と南知音は父親と継母をしっかり見据えて言った。続いて、南知音は彼らの向かいにいる人々を見て、これが買い手だと推測し、続けた。「皆さん、こんにちは。

私は南知音です。 この会社は祖父が母に残したもので、母は私が将来継ぐと言っていました。 書面でもそのようにされています。 ですから、この会社は父と継母とは何の関係もなく、彼らには売る権利はありません。

」 この言葉に、陳社長たちは驚いて立ち尽くした。

南文山と徐秀麗は焦り始めた。

「お前、このやろう、何を言っているんだ? お前の母親が死んだらこの会社は俺のものだ。 俺には決定権がある。 」と南文山は凶悪な目で南知音を睨みつけた。

「そうよ」と徐秀麗が同調し、衝動を抑えきれずに南知音を殴ろうと前に出た。 「このひどい女、叩きのめしてやる、出て行け。

」 徐秀麗はそう言いながら、一方の手を振り上げて南知音を殴ろうとし、もう一方の手で彼女を押し出そうとした。

南知音は徐秀麗の動きを見て、すぐに手を伸ばして抵抗し、出て行かないという意思を示した。

「生意気ね、反抗するなんて」と徐秀麗は怒りに歯ぎしりしながら言った。 「死にたいのか、今日はお前を殺してやる。

」 徐秀麗はそう言い、さらに衝動的に南知音を殴ろうとした。

南知音は答えず、力を込めて防御し続けた。

一方、南文山は妻が南知音を打てなかったのを見て、すぐに助けに入り、南知音と争い始めた。 三人が揉み合いになった。

南知音が二人の力に押されそうになり、徐秀麗に頬を叩かれそうになった時、突然「ドン」という音がした。

陳社長がテーブルを叩いて立ち上がり、南文山を不満そうに見て言った。 「南総、会社に問題があるなら、問題を解決してから取引を進めましょう。

」 「……」南文山と徐秀麗は一瞬固まり、動きを止めた。

自分たちの失態を自覚し、商談が破談になることを悟って、南文山と徐秀麗は緊張し始め、顔色を変えて陳社長に説明しようとしたが、陳社長の声が再び聞こえた。

「行こう。 」と陳社長は部下と弁護士に言った。

「はい。 」

その後、陳社長たちは会議室を出て行った。

「陳、陳社長、まだ話し合うことが……」と南文山は引き止めようとしたが、結局は空振りに終わった。

会議室は静かになり、外部の人間もいなくなった。 南知音は表情を整え、父親を見て言った。 「蘇呈を取り戻すつもりです。 」

「そんなことはさせない」と徐秀麗がまず反対した。 「蘇呈はずっと私とあなたの父が経営してきたもので、私たちのものよ。 あなたには渡さない。

」 南知音はそれを聞いて無視し、父の返答を待った。

南文山は固い決意を持つ南知音を見て、心の中でいくつかのことを理解し、しばらくためらった後、言い訳と決定を口にした。

「蘇呈は確かにお前の母親のもので、母親もお前に継がせると言っていた。 しかし、条件として結婚した後でなければ継承権がないというものだった。 お前は結婚していないから、継承資格はない。 蘇呈はまだ俺のものだ。 」 南文山は最後の言葉を強く言い切った。

南知音はそれを聞いて、少し混乱した。

結婚後に継承権がある? その条件は、以前は知らなかった。

当時、まだ幼かった自分に母は蘇呈を継がせると言っただけで、具体的なことは言わなかった。

そして今、突然父の口から条件が出てきた。

しかし、待って、結婚後に継承?

つまり、自分が結婚すれば蘇呈を継げるということか?

はっきりと理解し、再び父を見て問いかけた。 「もし結婚したら、蘇呈を取り戻せるの?」

南文山は危機感を感じ、答えることができなかった。

近くにいた弁護士が口を開き、「はい、お嬢様」と言った。

「お母様のスー社長がかつて署名した相続書類にはこの条件が含まれており、書類は公証されています。 あなたが相続要件を満たしていれば、相続手続きを進めることができます。 」弁護士は事務的に説明した。

南知音は少し安心したが、南文山と徐秀麗は怒りで顔を真っ黒にしていた。

南知音は弁護士にうなずき、考え込むことなく「分かりました、すぐに結婚してスーチェンを相続します」と言った。

彼女はスーチェンを取り戻し、祖父と母が残した財産を守る決意をした。

「その時には、私はあなたの手続きを支援します」と弁護士はうなずいた。

南知音も同じくうなずいた。

南知音と弁護士のやり取りを見て、南文山と徐秀麗は心中で不快感を抱いていた。

「ふん、訳ありの過去を持つ人を誰が欲しがるのか?誰が結婚したいの?」と徐秀麗は皮肉を込めて言った。 南知音が結婚相手を見つけられるとは信じていなかった。

南文山は妻の言葉でアイデアを得て、すぐに南知音に言った。 「君に一日を与える。 明日の正午までに結婚しなければ、相続資格を失い、優先相続人としてスーチェンは私のものになり、君とは何の関係もない。

」南文山は南知音が短期間で結婚できないと確信し、どの男もシングルマザーを嫁に迎えたいとは思わないだろうと考えていた。

南知音は時間制限を聞いて、一日で結婚することが難しいと感じ、同意せず、南文山夫妻と争い始めた。

しかし、争いの末、南知音は彼らに負け、彼らの要求に従うしかなかった。

スーチェンの会社を離れ、南知音はオフィスビルの一階の休憩スペースに座り、心の中で考えを巡らせた。

今はまず結婚相手を探すことが重要で、結婚に対する要求はあまり多くない。 ただ相手の人柄が良く、結婚に適していればいいと思っていた。 彼女は子供を連れており、子供の父親が誰かも知らない状況だった。

しかし、そんな結婚の条件でも、彼女は結婚できる相手を見つけられず、どうしたらいいのか悩んでいた。

悩みと苛立ちに囚われた南知音は長い間考え込み、頭が痛くなり、オフィスビルの隣のカフェに行って気分を落ち着かせようと考えた。

カフェに入ると、南知音はホットラテを注文し、席を探したが、空いている席がなかった。

もう一度周りを見渡すと、南知音は空いている椅子を見つけ、その向かいに男性が座っていた。

テーブルを共有するのは普通のことだと思い、南知音はその男性の元へ歩いていった。

空いている椅子のそばに来ると、南知音は向かいでタブレットを使って仕事をしている男性を見て、申し訳なさと礼儀正しさを込めてまず挨拶した。 「こんにちは。

」南知音は相手の反応を待ってから、テーブルを共有できるか尋ねるつもりだった。

男性は声を聞くと顔を上げて南知音を一瞥し、冷静な表情を浮かべ、薄い唇を開いて一言、「座って」と言った。

「……」南知音は驚いた。

座る?彼は自分がテーブルを共有しに来たことを知っているのだろうか?そう考えると納得がいき、南知音はそう思い込んでうなずき、微笑んで空いている椅子に座った。

南知音が座ったばかりで、相手に感謝の言葉を言おうとした時、相手が先に言った。

「せっかくブラインドデートなら、率直に言いましょう。 」男性は自然に言った。 「私はグ・ジンチェン、28歳、IT会社のプログラマーで、家と車と貯金があります。 あなたを見て……外見は悪くない、気に入ったので、あなたと結婚したい。それに……」

「家族が結婚を急かしているので、もしあなたが望むなら、早く結婚したいです。 」グ・ジンチェンは言い終え、内心の動揺を抑えながら、冷静な表情で南知音の返事を待った。

南知音はそれを聞いて驚きと困惑を感じた。

彼はブラインドデートをしていたのか?そして自分をお見合い相手と勘違いしている?

しかし、考え直してみると、自分も結婚相手を探しているので、今は……

南知音はこれがチャンスだと思い、相手も独身で自分もそうで、互いのニーズや考えが一致しているので、考慮してもいいかもしれないと感じた。

次に、南知音は再びグ・ジンチェンを見て、彼の外見を観察し始めた。

彼の顔の輪郭と完璧な顔立ちは非常に魅力的で、職業的な服装と漂う雰囲気は職場のエリートのようで、少し魅力的に見えた。 そして彼の顔をもう一度見てみると、彼の目と唇は自分の息子に少し似ているように思え、見ていて楽しく、美しいと感じた。

南知音は彼を観察し終え、自然に彼に良い印象を持ち、少し好感を持った。 その後、結婚の話を進めようと考えた。 内心で準備をし、南知音は口を開いた。

「こんにちは、私は南知音、25歳で、以前はネット翻訳者として働いていました。 三ヶ国語を話せますが、今は仕事をしていません。 あなたに対する印象は悪くないので、結婚を考えてもいいかもしれませんが、子供が一人います。 」

南知音はグ・ジンチェンに何も隠すつもりはなく、正直に言った。 「三年前に未婚で妊娠しました。

もし気にするなら、それで終わりに……」南知音は言葉を続けようとしたが、遮られた。

「気にしない」とグ・ジンチェンは自然に答え、さらに言葉を続けた。 「過去やお子さんも含めて受け入れます。 」