次の日、私は全身が痛くて目が覚めた。

昨夜の記憶が断片的に頭に浮かんでくる。

孟南屿と周倩倩の婚約パーティー、バーで喉を焼くような強い酒、そして私の大胆なプロポーズ。

それに車内での熱い絡み合い、強引なキス、彼女を飲み込んでしまいたいほどの欲望……。

顔が真っ赤になる。

まさか沈辞宴と寝てしまったのか? あの高貴な組織のボスで、

私の親友の養父でもある彼と?!

私は悲鳴を上げて周りを見渡した。 明らかに男性の寝室で、全身の痛みが現実を受け入れざるを得ない状況にした。

携帯を開くと、孟南屿からの不在着信とメッセージがたくさん入っていた。

「陸錦詩、一時間以内に戻ってこい!さもないとカードを止める!」

「いいだろう、騒ぐつもりか?カードを止めてやる。 どれだけ持ち堪えられるか見てみよう。 」

彼にとって、私の行動はいつも我儘だとしか思われていない。

私は心の中の苦さを抑え、メッセージを削除して一切返信しなかった。

ベッドを降りて見知らぬ環境を見回すと、沈辞宴はすでに出かけたようだった。

机の上に紙があり、力強い筆跡で書かれていた。

【家族に問題が起きて、急いで戻る必要がある。 】

これを見て、私はほっとした。

少なくとも今は彼に会わなくて済む、さもなければ恥ずかしい思いをするところだった。

【必要なものはすべて用意してある。 これは私のプライベート番号だ。 何か足りないものがあれば、直接連絡してくれ。 】

下には数字の列が書かれていた。

まだ読み終えていないうちに、携帯が突然鳴り出し、私は驚いて飛び上がった。

発信者は沈安安だった。

親友の名前を見て、私はさらに心細くなった。

彼女の父親と寝てしまった私は、どうやって彼女に顔向けすればいいのか?

その名前を見つめていると指先が冷たくなった。

電話が切れる寸前に、やっとの思いで勇気を出して受け取った。

「安安、ごめん!本当にごめん!昨夜は酔っ払ってしまって、私……」

言い終わらないうちに、沈安安の怒った声が受話器から聞こえてきた。

「孟南屿がカードを止めたって聞いたよ? どうして…… いや、 詩詩、 何で私に謝るの? 昨夜、 私たちは両方とも酔っ払ってたし、 幸いにも父の部下が私たちを連れて帰ってくれたのよ。 でも、 今朝はどうして君が見当たらないの?」

親友が自分のために怒ってくれているのを聞いて、胸が暖かくなった。

彼女が昨夜のことに触れると、私は何を言えばいいのか分からなくなった。

その時、沈安安が突然叫び声を上げた。

「おお、なんてこと!詩詩!父が急に大きなお金を振り込んでくれたの!」

「しかも、 君を連れて休暇に行くってメッセージが来たよ! いつの間に父とそんなに親しくなったの? 昨夜、 父が一度帰ってきたって聞いたけど、 まさか一目惚れしたのかな?」

私は驚いて心臓が跳ねた。 沈辞宴がこんなに率直だとは思わなかった。

これではどう説明すればいいのか?

私は一か八かで正直に言おうと思い、

口を開けた瞬間に沈安安の陽気な声が再び聞こえてきた。

「父の気持ちはどうでもいいけど、どうせお金は手に入ったし、ちょうど失恋で落ち込んでいる君を連れて気晴らしに行くわ!」

「ところで、今何を言おうとしたの?ま、いいか。 君は今どこにいるの?会って話そうよ。 」

私は話を遮られ、さっきの勇気は一瞬で消え去った。

沈安安が会いに来ると言うのを聞いて、私は沈辞宴の香りが漂う部屋を見回し、慌てて言った。

「ダメ!病院の前で会おうよ。 君は私を医者に連れて行くって言ってたじゃない?」

沈安安は少し疑問に思ったが、すぐに了承した。

私は簡単に身支度を整え、沈辞宴が用意してくれた服を着て沈安安に会いに行った。

沈安安は孟南屿の行動にまだ怒っていたが、私の表情を見てほっとしていた。

「詩詩、あまり考えすぎないで。 父が帰ってきたら、 孟南屿と周倩倩をしっかり叱ってもらうから! 私の友達をこんなにいじめるなんて、 許せないわ!」

親友がまた沈辞宴に頼ろうとしているのを聞いて、私は心の中で少し不安を感じ、曖昧に返事をした。

ちょうど私の予約の番号が呼ばれたので、私は急いで沈安安を引っ張って中に入った。

検査が終わると、医者は検査結果を見て微笑んだ。

「陸さん、あなたの数値はほぼ正常に戻っています。 以前の薬はもう止めて大丈夫です。 最近は気分が良くなっているようですね。 ただ……」

「若い人にとって、気分が良くなるのは良いことですが、節度を持ち、休息をしっかりとって、無理をしないようにしてください。 」

沈安安は驚いて目を見開き、心配そうに私を見つめた。

「詩詩、 どうしたの? もしかして昨夜、 君が誰かに何かされたの? どこの誰よ! 私がそいつを懲らしめてやる!」 昨夜のことを思い出すと、 私は顔が真っ赤になった。

確かに少しばかりのことはあったけど、 どうやら私の方からだったみたい。

それに、その男はあの潔癖なパパなんだよ。

どう言えばいいんだろう?

私は口ごもり、最後にやっとのことで一言を絞り出した。 「いいえ、私が自分で望んだことだから……」

私の様子を見て、安安はすぐに悟り、嬉しそうに言った。

「詩詩、 すごいじゃない! でもいいことよ、 少なくともついに孟南屿を振り切る気になったんだね!」

彼女はますます興奮して、私の腕を掴んで揺らし続けた。

「さあ、 教えてよ、 その男はどんな人? ハンサム? 背は高い? 優しいの? どうやって知り合ったの? 昨夜は…… どうだった?」

私はますます顔が赤くなり、彼女の質問の嵐に頭がクラクラして、恥ずかしさでいっぱいだった。

でも、安安は本当に私のことを思ってくれているから、嘘をつくことはできない。

「実は……昨夜……」

その名前を口にしようとしたとき、突然携帯が光った。

孟南屿からだった。

私は心臓がドキドキし、無意識に切ろうとしたが、沈安安が素早くそれを奪い、スピーカーにした。

孟南屿の不機嫌な声がすぐに響いてきた。

「陸錦詩! 昨夜どうして電話に出ないんだ? メッセージも返さないし、 ただの冗談じゃないか、 いつまで怒ってるんだ?」

以前なら、孟南屿のこんな言葉を聞いたら、私はすぐに心配になって謝っていたかもしれない。

でも今は、彼を諦めることを決めたんだ。

そして、もしかしたら……すぐに他の人と結婚するかもしれない。

沈辞宴のことを思うと、頬が赤くなったが、目はしっかりと決意を示していた。 孟南屿とはちゃんと終わらせないといけない。

私は携帯を取り戻し、一語一語はっきりと言った。

「孟南屿、昨夜はっきり言ったよね、私たちは終わりだって。 」

「君は結婚の約束を軽く見ているかもしれないけど、私はそうじゃないから、これからは私がどこにいて何をしているか、君に報告する必要はない。 」

電話の向こうで彼は明らかに詰まり、怒りを露わにした。

「陸錦詩! もう一度言ってみろ? 終わりだって? 誰が一方的に終わりを許可したんだ? この数年間、誰の助けで暮らしてきたのかを忘れないで!今すぐ戻ってこい、さもないと……」

私は冷たく笑った。

「孟南屿、私は君の飼っている小鳥じゃない。 昔は私が愚かだったけど、もう愚かではいたくない。 」

そう言って、相手の反応を待たずに電話を切り、その番号をブロックした。

沈安安は隣で目を丸くしていたが、すぐに興奮した顔になった。

「よくやったわ、詩詩!これであいつを追い払ったのね!」

彼女の興奮した様子を見て、私は微笑んだ。

「安安、私は今やっと自由になったわ。 少し羽を伸ばさないと。」

沈安安は私の腕を組み、賛同した。

「そうね!全部あなたに任せるわ!あなたが新しい人生を始めるための祝福として、姉さんが羽を伸ばしに連れて行くわ!」

私は決意を持って頷いた。

そして、沈安安を連れてジムに向かった。

沈安安は不思議そうな顔をした。

「どうしてジムに来たの?あなた、運動が一番嫌いだったじゃない?」

私は運動服に着替え、ランニングマシンに乗り、速度を最大にして狂ったように走り始めた。

汗はすぐに髪を濡らした。

私は歯を食いしばり、孟南屿の冷たい顔、周倩倩の得意げな笑み、沈辞宴の深い瞳が頭をよぎった。

私は孟南屿を後悔させ、沈辞宴にふさわしい存在になりたい!

沈安安は器具の区画で、軽いダンベルを持ちながら心配そうに私の過酷な運動を見つめていた。

心配ではあったが、適切なタイミングで私を励ましてくれた。

その時、ジムの入口で騒動が起こった。

孟南屿が険しい顔をして、二人の部下を連れて怒りを露わにして入ってきた。

彼はランニングマシンの上の見覚えのある姿を一目で見つけ、陰険な眼差しを向けた。

彼は大股で近づき、ランニングマシンを止めた。

私は急に止まって、息を切らしていた。

「陸錦詩、成長したものだね、僕をブロックするなんて?」

孟南屿は私を見て、嘲笑した。

「こんなところで恥をさらしているのか? 今の君の姿を見てみなよ、 汗まみれで、 何て言うか! 帰るぞ!」

彼の嫌悪感に満ちた口調は、もう忘れようとしていたのに、心が引き裂かれるような痛みを感じた。

「言ったはずだ、私たちは終わりだって。 」

私は顔の汗を拭い、ランニングマシンから降りて、彼を避けようとした。

しかし、孟南屿は私の手首を掴んで、骨が砕けるほどの力を込めてきた。

「君の意思とは関係ない!陸錦詩、君は僕の掌から逃れられると思っているのか?」

「彼女を放して!」

沈安安は見かねてダンベルを投げ捨て、孟南屿の手を引き離そうと走ってきた。

「孟南屿、 恥を知りなさいよ! 詩詩をいじめるなんて何の自慢にもならないわ!」

「沈大小姐、これは僕たちの間の問題だ。 口を挟まない方がいい。 」

孟南屿は沈安安を一瞥し、あまり礼儀正しくない口調で言った。

沈安安はこの街の最大の黒手党教父、沈辞宴の養女だが、孟南屿は第二の黒手党家族のナンバー2という立場を誇りに思っており、彼女をあまり気にしていない。

彼の合図で、部下たちも沈安安を引き止めにかかった。

「あなた!」

沈安安は怒りで顔を赤くしたが、逃れることはできなかった。

孟南屿は彼女を無視し、私を連れ去ろうとした。

「帰るぞ、無理やりでも連れて行くぞ。 」

私は必死に抵抗したが、彼の力には敵わず、引きずられる寸前だった。

その時、ジムの外から低い声が響いた。

「孟さん、私たちの夫人を放してください。 」

皆が声の方を向くと、黒いスーツを着たたくましい男たちがいつの間にか現れた。

沈辞宴の直属の護衛だった。

孟南屿の動きが止まり、顔色が変わった。

「孟さん、教父の命令です。 陸小姐は今、沈家の尊敬される夫人であり、彼の保護を受けています。 どうか、手を放してください。 」