竹馬として五年間も密かに想い続けていた彼が、私をいじめていた女の子に人前でプロポーズした時、全員が私を笑いものにした。

「陳錦詩なんて肥満で醜い女が、マフィアのボスを狙うなんて思い上がりも甚だしい。 」

私は街中の笑い者になり、恥ずかしさに耐えきれずその場を去った。

再び姿を現した時、私はダイエットに成功し、皆を驚かせた。

竹馬は泣きながら私に戻ってきて欲しいと懇願したが、私はマフィアの教父の手を取って微笑んだ。

「ごめんなさい、私はもう結婚しています。 」

冷たい心と感情を持つと噂される男も私を抱きしめて宣言した。 「陳錦詩は私の妻だ。 」

場内は騒然となった。

ただ一人、親友が驚きの声を上げた。 「詩詩、あなた、私の父をモノにしたの?」

……

「夜八時、観瀾ホテルの宴会場で、素敵な服を着て来てね。 」

五年間密かに想い続けていた竹馬からメッセージが届き、私の心は一瞬止まった。

孟南屿がこのところ何かを準備しているのを思い出し、私の好みを何度も探っていたことから、彼が私に告白するのではないかと甘い想像をしてしまった。

私は一番綺麗なドレスを選び、緊張しながら早めに到着した。

しかし、周倩倩が孟南屿の腕を絡めているのを見て、親しげな様子だった。

「おや、 陸錦詩? こんなに派手に着飾って、 孟さんがあなたに告白すると思ったの?」

「分不相応な夢を見ているようなものだ。 自分の体型を見てみなさい。 孟さんが彼女を気に入るわけがない。 孟さんにふさわしいのは倩倩だけだ。 」

周倩倩は頬を赤らめて、愛嬌たっぷりに言った。 「そんなこと言わないで、何と言っても錦詩姐は裏社会の姫だから。」

しかし、皆はまったく気にせず、むしろさらに大きな声で笑った。

「彼女の父親は何年も前に亡くなったのに、まだ裏社会の姫だなんて。 」

「そうだ、私が見る限り、本当のプリンセスは倩倩だ。 」

皆の容赦ない辱めに私は非常に困惑し、孟南屿に保護を求めようと無意識に彼を見た。

しかし、彼の目に一瞬の嫌悪と苛立ちを捉えてしまった。

次の瞬間、彼は視線を逸らし、周倩倩を優しく見つめ、耳元で囁いた。

心臓が針で刺されたように痛み、胸に酸っぱい感情が込み上げてきた。

精心に飾られた場所、ロマンティックな薔薇、そして大胆なプロポーズは、すべて私のためではなかったのだ。

私は他人の幸せを邪魔する道化師のようで、ただ人々の嘲笑と侮辱を受けるだけだった。

目を潤ませながらも現実を受け入れたくなく、頑なにその場に立ち続けた。

なんて皮肉だ。

父が亡くなる前に一生私を守ることを約束した男が、今は私をいじめる女の子に情熱的にプロポーズしているなんて。

私の心は痛みで息が詰まるほどだった。

しかし、問いただす勇気すら持てず、対面する周倩倩の明るさと華やかさに比べ、私は確かに肥満で醜かった。

孟南屿が周倩倩に片膝をついてプロポーズする瞬間を見た時、私は耐えきれず、恥ずかしくてその場を飛び出した。

しかし、逃げた後、行く場所がない。

家に帰るか?

孟南屿の嫌悪、周倩倩の嘲弄、使用人たちの冷たい目と噂を思い出すと、その家は私に窒息を感じさせるだけだった。

私は失意の中で街をさまよい続け、親友の沈安安が私を見つけてくれるまで。

「詩詩、 大丈夫? 孟南屿は本当にひどい! 彼はあなたが彼を好きだと知っていながら、 長い間曖昧な関係を続けていたのに、 突然周倩倩にプロポーズするなんて!」

彼女は怒りに満ちて私のために不公平を訴え、大胆にも私を家に迎えてくれた。

「ちょうど父が今月出張だから、私の家に住めばいいよ。 あの二人の嫌な奴を見て怒ることもないから。 」

安安の思いやりと慰めに私はとても感動し、すべての悔しさと悲しみが一気に溢れ出した。

十五歳の時に、父は家族の紛争で亡くなり、私を彼が育て上げたマフィアのボス、孟南屿に託した。

それ以来、彼は私の最も頼りになる存在となり、七年間私を守ってくれた。

そして、私は自然に彼を愛するようになった。

誰もが知っているこの片思い、孟南屿は直接的に答えることはなかったが、私の好意を拒むこともなく、むしろ私に対して優遇することが多かった。

しかし、周倩倩が現れると、彼女は故意に私を陥れ、孟南屿の信頼をすぐに奪った。

彼は彼女のために私を何度も見捨て、

最後には彼女に従った。

私は安安の腕の中で震えながら泣き、失恋の落ち込みに浸り、食事も喉を通らない状態だった。

何日が過ぎたか分からないが、安安は見かねて私を強引に連れ出して街を歩かせ、気を紛らわせようとした。

「詩詩、あなたは元々美しい顔立ちをしているし、肌も滑らかだよ。 以前病気で薬を飲んで太っただけだから、今少し痩せればすごく素敵になるし、もっとお洒落をすれば周倩倩より綺麗になるよ。 孟南屿に後悔させてやろう。」

私は鏡の中の自分をぼんやりと見つめ、顔色は憔悴し、青白かったが、確かに以前よりも体の線が細くなっていた。 以前の服を着ると少し余裕があるように見えた。

私は苦笑を漏らし、たった一か月で一人の男のために自分をこんな風にしてしまったことを思い知った。

孟南屿が私を愛してくれないからといって、私は生きていけないわけではない。

私は徐々に決意を固めた。 いいえ、もっと良い人生を送りたい!

「もういい、最低な男は見る目がないんだ。 後悔しても私たちは彼を求めない。 私たちの詩詩にはもっと良い人がふさわしいのだから!」

安安はまだ私のために怒りを感じ、私を変身させて世界で最高の男と結婚させると言った。

「私が言うには、良い男性は私の父の基準に合わなきゃ。 お金も顔もあって、誠実な人でなければ。 年齢差がなければ、私はあなたに私の父を紹介したいくらいだわ。 」

彼女が話をどんどん現実離れした方向に進めていくのを聞き、私は急いで彼女を止めた。

沈安安の養父は現役のマフィアの教父なのだ。

その高い地位にあり、無数の人生を左右する権力を持つ大物に、私にはそんな大胆な想像をする勇気はない。

夜、安安はまた私を連れ出し、酒を飲んで気持ちを発散させようとした。

しかし、一杯飲んだだけで、私の頭はもうふらふらになった。

安安の酒量もあまり良くないので、すぐにトイレに駆け込んで吐いてしまった。

私は一人でテーブルに突っ伏していると、携帯電話が鳴った。

「陸錦詩、 一ヶ月も家に帰らないなんて、 成長したな? たった一通のメッセージで、 いつまで騒ぐつもりだ?」

聞き慣れた非難の声に、今の孟南屿が眉をひそめて不機嫌な顔をしている様子が容易に想像できた。

「倩倩はあなたのせいで自責の念に駆られて病気になってしまった。 すぐに帰って倩倩に謝りなさい。 」

私は携帯を握りしめ、指が白くなるほど力を入れた。

私が一ヶ月も家に帰らないことには心配せず、周倩倩が病気を装うとすぐに緊張して電話をかけてきて、私に謝らせようとする。

胸に酸っぱさが広がり、怒りが爆発した。

「孟南屿、私はもう帰りません。 」

孟南屿はいつも従順だった私が彼に反抗することに驚いたようで、怒りを抑えつつ冷笑した。

「いいだろう、陸錦詩!戻らないつもりなら、ずっと戻らないでいろ。 父親が残した遺産がまだ私の手にあることを忘れるな…」

父が残した遺産を脅しに使うのは彼の常套手段だが、今回はもう彼の支配を受けない。

「孟さん、私はもうすぐ卒業します。 その時には父の遺産はあなたに頼る必要はありません。」

そう言い終え、私は電話を切り、顔は涙で濡れていた。

すると、突然目の前にハンカチが現れた。

私は驚いて、いつの間にか隣に立っていた男に気づいた。

孟南屿よりも背が高く、気迫も強い男。

さっき孟南屿に怒らされて混乱したせいか、突然ある恐ろしい考えが浮かんだ。

「あなた、私と結婚してくれますか?」

その男は私に驚いたようで、しばらく言葉を発しなかった。

彼は私が狂っていると思ったに違いない。

私は悲しく言った。 「やっぱり、私みたいな肥満で醜い女を好きになる人なんていないのよね…」

「あなたが嫁ぐなら、私は迎えます。 」

男の声は低く、しかし私の耳元に雷のように響いた!

私は驚いて彼を見つめ、大脳は瞬間的に明晰になった。

彼の顔をやっとはっきりと見た。

沈辞宴。

現役のマフィアの教父であり、私の親友沈安安の養父でもある。

私は驚きのあまり言葉を失い、頭が混乱した。

もう一度気がつくと、私は車の中に座っていた。

車内の暖房が効いていて、酔いが再び頭を襲った。

ぼんやりとした中で、私は温かい存在に寄りかかりたくなり、彼に近づいたが、彼に押し返され、私を縛ろうとしているようだった。

私は抵抗し、タコのように彼に絡みついた。

かすかにため息が聞こえた。

「陸錦詩、私が誰か分かっているか?」

その後、温かいキスが私の顔に降りた。

次の日、私は全身が痛くて目が覚めた。

昨夜の記憶が断片的に頭に浮かんでくる。

孟南屿と周倩倩の婚約パーティー、バーで喉を焼くような強い酒、そして私の大胆なプロポーズ。

それに車内での熱い絡み合い、強引なキス、彼女を飲み込んでしまいたいほどの欲望……。

顔が真っ赤になる。

まさか沈辞宴と寝てしまったのか? あの高貴な組織のボスで、

私の親友の養父でもある彼と?!

私は悲鳴を上げて周りを見渡した。 明らかに男性の寝室で、全身の痛みが現実を受け入れざるを得ない状況にした。

携帯を開くと、孟南屿からの不在着信とメッセージがたくさん入っていた。

「陸錦詩、一時間以内に戻ってこい!さもないとカードを止める!」

「いいだろう、騒ぐつもりか?カードを止めてやる。 どれだけ持ち堪えられるか見てみよう。 」

彼にとって、私の行動はいつも我儘だとしか思われていない。

私は心の中の苦さを抑え、メッセージを削除して一切返信しなかった。

ベッドを降りて見知らぬ環境を見回すと、沈辞宴はすでに出かけたようだった。

机の上に紙があり、力強い筆跡で書かれていた。

【家族に問題が起きて、急いで戻る必要がある。 】

これを見て、私はほっとした。

少なくとも今は彼に会わなくて済む、さもなければ恥ずかしい思いをするところだった。

【必要なものはすべて用意してある。 これは私のプライベート番号だ。 何か足りないものがあれば、直接連絡してくれ。 】

下には数字の列が書かれていた。

まだ読み終えていないうちに、携帯が突然鳴り出し、私は驚いて飛び上がった。

発信者は沈安安だった。

親友の名前を見て、私はさらに心細くなった。

彼女の父親と寝てしまった私は、どうやって彼女に顔向けすればいいのか?

その名前を見つめていると指先が冷たくなった。

電話が切れる寸前に、やっとの思いで勇気を出して受け取った。

「安安、ごめん!本当にごめん!昨夜は酔っ払ってしまって、私……」

言い終わらないうちに、沈安安の怒った声が受話器から聞こえてきた。

「孟南屿がカードを止めたって聞いたよ? どうして…… いや、 詩詩、 何で私に謝るの? 昨夜、 私たちは両方とも酔っ払ってたし、 幸いにも父の部下が私たちを連れて帰ってくれたのよ。 でも、 今朝はどうして君が見当たらないの?」

親友が自分のために怒ってくれているのを聞いて、胸が暖かくなった。

彼女が昨夜のことに触れると、私は何を言えばいいのか分からなくなった。

その時、沈安安が突然叫び声を上げた。

「おお、なんてこと!詩詩!父が急に大きなお金を振り込んでくれたの!」

「しかも、 君を連れて休暇に行くってメッセージが来たよ! いつの間に父とそんなに親しくなったの? 昨夜、 父が一度帰ってきたって聞いたけど、 まさか一目惚れしたのかな?」

私は驚いて心臓が跳ねた。 沈辞宴がこんなに率直だとは思わなかった。

これではどう説明すればいいのか?

私は一か八かで正直に言おうと思い、

口を開けた瞬間に沈安安の陽気な声が再び聞こえてきた。

「父の気持ちはどうでもいいけど、どうせお金は手に入ったし、ちょうど失恋で落ち込んでいる君を連れて気晴らしに行くわ!」

「ところで、今何を言おうとしたの?ま、いいか。 君は今どこにいるの?会って話そうよ。 」

私は話を遮られ、さっきの勇気は一瞬で消え去った。

沈安安が会いに来ると言うのを聞いて、私は沈辞宴の香りが漂う部屋を見回し、慌てて言った。

「ダメ!病院の前で会おうよ。 君は私を医者に連れて行くって言ってたじゃない?」

沈安安は少し疑問に思ったが、すぐに了承した。

私は簡単に身支度を整え、沈辞宴が用意してくれた服を着て沈安安に会いに行った。

沈安安は孟南屿の行動にまだ怒っていたが、私の表情を見てほっとしていた。

「詩詩、あまり考えすぎないで。 父が帰ってきたら、 孟南屿と周倩倩をしっかり叱ってもらうから! 私の友達をこんなにいじめるなんて、 許せないわ!」

親友がまた沈辞宴に頼ろうとしているのを聞いて、私は心の中で少し不安を感じ、曖昧に返事をした。

ちょうど私の予約の番号が呼ばれたので、私は急いで沈安安を引っ張って中に入った。

検査が終わると、医者は検査結果を見て微笑んだ。

「陸さん、あなたの数値はほぼ正常に戻っています。 以前の薬はもう止めて大丈夫です。 最近は気分が良くなっているようですね。 ただ……」

「若い人にとって、気分が良くなるのは良いことですが、節度を持ち、休息をしっかりとって、無理をしないようにしてください。 」

沈安安は驚いて目を見開き、心配そうに私を見つめた。

「詩詩、 どうしたの? もしかして昨夜、 君が誰かに何かされたの? どこの誰よ! 私がそいつを懲らしめてやる!」 昨夜のことを思い出すと、 私は顔が真っ赤になった。

確かに少しばかりのことはあったけど、 どうやら私の方からだったみたい。

それに、その男はあの潔癖なパパなんだよ。

どう言えばいいんだろう?

私は口ごもり、最後にやっとのことで一言を絞り出した。 「いいえ、私が自分で望んだことだから……」

私の様子を見て、安安はすぐに悟り、嬉しそうに言った。

「詩詩、 すごいじゃない! でもいいことよ、 少なくともついに孟南屿を振り切る気になったんだね!」

彼女はますます興奮して、私の腕を掴んで揺らし続けた。

「さあ、 教えてよ、 その男はどんな人? ハンサム? 背は高い? 優しいの? どうやって知り合ったの? 昨夜は…… どうだった?」

私はますます顔が赤くなり、彼女の質問の嵐に頭がクラクラして、恥ずかしさでいっぱいだった。

でも、安安は本当に私のことを思ってくれているから、嘘をつくことはできない。

「実は……昨夜……」

その名前を口にしようとしたとき、突然携帯が光った。

孟南屿からだった。

私は心臓がドキドキし、無意識に切ろうとしたが、沈安安が素早くそれを奪い、スピーカーにした。

孟南屿の不機嫌な声がすぐに響いてきた。

「陸錦詩! 昨夜どうして電話に出ないんだ? メッセージも返さないし、 ただの冗談じゃないか、 いつまで怒ってるんだ?」

以前なら、孟南屿のこんな言葉を聞いたら、私はすぐに心配になって謝っていたかもしれない。

でも今は、彼を諦めることを決めたんだ。

そして、もしかしたら……すぐに他の人と結婚するかもしれない。

沈辞宴のことを思うと、頬が赤くなったが、目はしっかりと決意を示していた。 孟南屿とはちゃんと終わらせないといけない。

私は携帯を取り戻し、一語一語はっきりと言った。

「孟南屿、昨夜はっきり言ったよね、私たちは終わりだって。 」

「君は結婚の約束を軽く見ているかもしれないけど、私はそうじゃないから、これからは私がどこにいて何をしているか、君に報告する必要はない。 」

電話の向こうで彼は明らかに詰まり、怒りを露わにした。

「陸錦詩! もう一度言ってみろ? 終わりだって? 誰が一方的に終わりを許可したんだ? この数年間、誰の助けで暮らしてきたのかを忘れないで!今すぐ戻ってこい、さもないと……」

私は冷たく笑った。

「孟南屿、私は君の飼っている小鳥じゃない。 昔は私が愚かだったけど、もう愚かではいたくない。 」

そう言って、相手の反応を待たずに電話を切り、その番号をブロックした。

沈安安は隣で目を丸くしていたが、すぐに興奮した顔になった。

「よくやったわ、詩詩!これであいつを追い払ったのね!」

彼女の興奮した様子を見て、私は微笑んだ。

「安安、私は今やっと自由になったわ。 少し羽を伸ばさないと。」

沈安安は私の腕を組み、賛同した。

「そうね!全部あなたに任せるわ!あなたが新しい人生を始めるための祝福として、姉さんが羽を伸ばしに連れて行くわ!」

私は決意を持って頷いた。

そして、沈安安を連れてジムに向かった。

沈安安は不思議そうな顔をした。

「どうしてジムに来たの?あなた、運動が一番嫌いだったじゃない?」

私は運動服に着替え、ランニングマシンに乗り、速度を最大にして狂ったように走り始めた。

汗はすぐに髪を濡らした。

私は歯を食いしばり、孟南屿の冷たい顔、周倩倩の得意げな笑み、沈辞宴の深い瞳が頭をよぎった。

私は孟南屿を後悔させ、沈辞宴にふさわしい存在になりたい!

沈安安は器具の区画で、軽いダンベルを持ちながら心配そうに私の過酷な運動を見つめていた。

心配ではあったが、適切なタイミングで私を励ましてくれた。

その時、ジムの入口で騒動が起こった。

孟南屿が険しい顔をして、二人の部下を連れて怒りを露わにして入ってきた。

彼はランニングマシンの上の見覚えのある姿を一目で見つけ、陰険な眼差しを向けた。

彼は大股で近づき、ランニングマシンを止めた。

私は急に止まって、息を切らしていた。

「陸錦詩、成長したものだね、僕をブロックするなんて?」

孟南屿は私を見て、嘲笑した。

「こんなところで恥をさらしているのか? 今の君の姿を見てみなよ、 汗まみれで、 何て言うか! 帰るぞ!」

彼の嫌悪感に満ちた口調は、もう忘れようとしていたのに、心が引き裂かれるような痛みを感じた。

「言ったはずだ、私たちは終わりだって。 」

私は顔の汗を拭い、ランニングマシンから降りて、彼を避けようとした。

しかし、孟南屿は私の手首を掴んで、骨が砕けるほどの力を込めてきた。

「君の意思とは関係ない!陸錦詩、君は僕の掌から逃れられると思っているのか?」

「彼女を放して!」

沈安安は見かねてダンベルを投げ捨て、孟南屿の手を引き離そうと走ってきた。

「孟南屿、 恥を知りなさいよ! 詩詩をいじめるなんて何の自慢にもならないわ!」

「沈大小姐、これは僕たちの間の問題だ。 口を挟まない方がいい。 」

孟南屿は沈安安を一瞥し、あまり礼儀正しくない口調で言った。

沈安安はこの街の最大の黒手党教父、沈辞宴の養女だが、孟南屿は第二の黒手党家族のナンバー2という立場を誇りに思っており、彼女をあまり気にしていない。

彼の合図で、部下たちも沈安安を引き止めにかかった。

「あなた!」

沈安安は怒りで顔を赤くしたが、逃れることはできなかった。

孟南屿は彼女を無視し、私を連れ去ろうとした。

「帰るぞ、無理やりでも連れて行くぞ。 」

私は必死に抵抗したが、彼の力には敵わず、引きずられる寸前だった。

その時、ジムの外から低い声が響いた。

「孟さん、私たちの夫人を放してください。 」

皆が声の方を向くと、黒いスーツを着たたくましい男たちがいつの間にか現れた。

沈辞宴の直属の護衛だった。

孟南屿の動きが止まり、顔色が変わった。

「孟さん、教父の命令です。 陸小姐は今、沈家の尊敬される夫人であり、彼の保護を受けています。 どうか、手を放してください。 」