結城さくらは突然目を丸くした。

彼女はこれまでこんなに美しい男性を見たことがなかったからだ。

顔立ちは精巧で立体的、冷たい眼差しが刺すようで、口元には微かな嘲笑が浮かんでいる。 その姿はまるで高嶺の花のように立っていた。

それは結城さくらが初めて誰かに守られるという感覚を味わった瞬間だった。

それ以来、彼女は夢中になり、心をその男性に捧げた。

婁家の古い邸宅は彼女を歓迎しなかったが、彼女も婁夫人の顔色をうかがう気はなく、ついには婁煜の別荘に住むことになった。

別荘は、婁煜が25歳で海外から帰国し、婁家の会社を継ぐ際に父親の婁家成から贈られたものだった。 婁煜は彼女にこう言ったことがある。

「君のおじいさんは私の祖父に恩がある。 だから君が学校に通い、成長するのを面倒見るよ。

」彼のその一言で、結城さくらの生活は一変した。

彼女は叔父の家の小さな屋根裏部屋から50平方メートルの大きな部屋に移り、従姉妹の古い服はすべて捨てられ、代わりにクローゼットにはブランドの新しい服がいっぱいになった。

さらには、彼女の生活全般を世話する専属の家政婦もいた。

16歳のやせ細った少女はすぐに健康的になり、身長も伸びた。

かつて叔父と叔母は彼女を学校に行かせなかったが、ここでは専属の家庭教師が来て授業をする。

結城さくらは非常に賢く、2年の間に中学校と高校の知識をすべて学び、18歳で青城の名門大学に合格し、2年で大学の課程を終え、現在は直接大学院に進学している。

この4年間、婁煜は仕事で忙しくあまり帰ってこなかったが、すべてをきちんと手配しており、結城さくらは彼の心遣いを随所で感じることができた。

婁煜は結城さくらにとって心の光となり、その光は彼を見るたびに範囲を広げ、ついには彼女全体を包み込むようになった。

結城さくらは毎日彼に会いたいと願うようになり、彼の状況を頻繁に聞き出した。

彼が決断力があり、冷酷な性格で、婁家の企業が彼の指導の下で青城で圧倒的な力を持ち、他の企業を凌駕していると聞いた。 誰もが彼に会えば「婁殿」と尊称するほどだ。

また、青城の社交界の女性たちが彼に惹かれ、彼の関心を得ようとあらゆる手を尽くしているとも聞いた。

しかし、彼は女性に興味を持たず、ある宴会では彼の膝に座ろうとした人気女優を直接追い出したこともある。

それなのに、なぜ突然彼が他の女性と親密な場面を目撃したのか、彼女はどうしても受け入れられなかった。

女性に興味がないという噂はすべて嘘だったのか?それが嘘であろうと真実であろうと、今日の目撃は結城さくらのすべての幻想を打ち砕き、彼女を現実に引き戻した。

結城さくらはようやく彼らの関係が永遠に不可能だということを悟った。

彼は彼女を好きになることは決してなく、ただ恩人の孫娘として育てただけだった。

結城さくらが4年間心に秘めていた彼への想いは彼にとって無価値だったのだ。

彼女に書類にサインをさせ、彼女を海外へ送り出そうとしたのは、好きな人を見つけたからで、彼女を家から追い出し、その女性のために場所を空けようとしているのだと気づいた。

結城さくらは涙を拭き取り、清らかな目に決意がみなぎっていた。

婁煜が彼女を求めないなら、なぜ彼に必死に頼み込む必要があるのか?結城さくらはもう彼の別荘に必死に頼み込んで住み込んでいた頃の小さな女の子ではない。

安南は彼女の手を緊張して握りしめた。 「どうするつもりだ?」

「どうするって?出国の書類にサインして、婁煜の願い通り遠くに行って、彼の邪魔にならないようにするわ。 」

夜、結城さくらは疲れた体を引きずって家に帰ると、ソファでパソコンに向かって真剣に仕事をしている婁煜を一目で見つけた。

真剣な姿が一番魅力的という言葉に、結城さくらは深く同意していた。 今日彼がしたことはとても悲しいことだったが、それでも心は少しときめいてしまった。

しかし、彼が黒いルームウェアを着ているのを見た瞬間、彼女の顔色はまた青ざめた。

昼間に目撃した場面はあまりにも気まずくて、結城さくらはその女性が誰なのかを考える暇もなかった。

しかし、後になって思い返すと、その顔は見覚えのあるものだった。

その女性、今まさに人気絶頂のマルチタレント女優、喬以真ではないか?

しかも、この出来事が起きる前、結城さくらは喬以真をアイドルとして崇拝していたこともあった。

ついさっき、喬以真はSNSに日常の写真を投稿した。 その写真の中で彼女が着ていたのは、まさにこのブランド、このデザインのルームウェアだった。

苦笑、彼女が一番好きなアイドルと、彼女が一番愛する叔父様が…

二人は一緒に住んでいないにもかかわらず、カップルのルームウェアを着ている。 心は一緒にいることがわかる。 時空を超えても甘い泡が漂っているかのようだ。

まさか叔父様が好きなのは年上の女性タイプだったとは。

それもそうだ、喬以真はどれほど美しいことか。 彼女の一挙一動はすべてが魅力に満ちている。

結城さくらは自分を見つめる。 肌は白く、顔立ちも精緻で、大学ではずっと公認の学園の花だったが、彼女は美しいが淡白な存在、見た目は良いが、あっさりしていて、喬以真とはまったく異なるタイプだった。

結城さくらの心はまた痛みだした。

彼女の見た目さえも、婁煜の好みではないのだ。

婁煜は物音を聞いて、頭を上げ、彼女の弱さを見ていないかのように、顎で向かいのソファを指した。 「こっちに来て。 」

結城さくらはゆっくりと歩いて行き、彼の向かいに座った。

彼はファイルを開き、彼女の前に押し出した。 「どうしてサインしないの?」

結城さくらは手に持ったペンを握り締め、サインする前に、どうしても諦めきれずに尋ねた。 「喬以真はあなたの彼女なの?結婚するつもり?」

婁煜はソファに寄りかかり、リラックスした様子で笑った。 「まだ聞いてなかったけど、どうしてそんなに大きく反応したの? テレビにもこういう親密な場面があるだろう。 何歳だと思ってるの? まだ何もわからないわけじゃないよね?」

婁煜の顔に浮かぶ嘲笑があまりにも刺々しく、結城さくらは手に持ったペンをさらに強く握り締めた。

彼は彼女と他の女性との親密な場面を笑って話すことができる。 それが彼の心の中で彼女をただの姪としてしか見ていないことを示している。

おそらく婁煜の目には、彼女は女性としても見なされていないのかもしれない。

婁煜が喬以真のことを話すときのリラックスした様子から、彼女がどれほど好きかがわかる。

彼女が家にいるかもしれないことを気にせず、その場で親密になるほど好きだった。

彼らは結婚するかもしれない…

「義理の叔母ができるのは嫌じゃないの?」

結城さくらが答えないのを見て、婁煜はそう尋ねた。

再び彼女の心にナイフを突き刺すような、そんな正確さで。

義理の叔母、なんて見知らぬ言葉だろう。 結城さくらは彼の女性になることを夢見ていたが、義理の叔母ができることなんて考えたこともなかった。

結城さくらはうつむき、目の奥の痛みを隠しながら、急いでサインをした。

早く海外に行こう、もう二度と戻らないように。

婁煜は書類を片付けた。 「あと二ヶ月で、君は留学に行く。 明日は実家に帰るよ。 」

結城さくらは「うん」とだけ答え、自分の部屋に駆け込んだ。 もう一瞬でも涙が止まらなくなるのが怖かった。

婁煜は彼女が部屋に入る背中を見送り、視線を戻し、眼鏡を外して、痛む眉頭を揉んだ。

結城さくらはシャワーを浴びてベッドに横たわったが、心身ともに疲れているにもかかわらず、どうしても眠れなかった。 頭の中にはあの刺激的な場面が何度も浮かんでいた。

次の瞬間、彼女はベッドから急に起き上がった。

クローゼットの方向を見つめ、結城さくらの目がぐるりと動いた。

彼女は思い出した。 前回安南と買い物に行ったとき、安南が特にセクシーなネグリジェのキャミソールを買ったのを、誤って自分の家に持ち帰ってしまったことを。

叔父様は本当に彼女を少しも好きではないのだろうか?

どうせもう行くのだから、行く前に試してみないと納得できない。