ドアが勢いよく開かれ、結城さくらはファイルを握りしめて怒りに満ちて入ってきた。

彼女は腰に手を当てて大声で叫ぼうとしたが、寝室から聞こえる物音に敏感に反応し、顔色が一変した。

「煜、もっと優しくして……もう我慢できない……」

甘美な声が次第に官能的になり、息遣いはますます高まっていた。

結城さくらはすでに二十歳で、成人しているため、寝室で何が行われているかを理解していた。

しかし、この別荘には彼女と叔父の二人しか住んでいないため、寝室の男性が叔父であるとは信じられなかった。 絶対にあり得ないことだった。

ファイルが床に落ち、紙が散らばった。 結城さくらは寝室のドアを勢いよく開けた。

寝室の光は薄暗く、男性の裸の背中が動き続けていた。 腰から下は薄い布団で隠されており、彼女は男性の顔を見ることができなかった。

しかし、その背中だけで、叔父であることを確信した。

下の女性は天にも昇る心地を感じている様子だった。

結城さくらは狂ったように泣きながら、ドアのそばの靴を手に取り、力いっぱい投げつけた。

「娄煜、あなたが嫌い!」

そう言って彼女は振り返り、走り去った。

別荘のドアが勢いよく閉まる音を聞いて、娄煜はベッドから布団をはねのけて起き上がった。

裸の上半身以外は、ズボンをきちんと履いていた。

彼はタバコに火をつけ、深く一息吸い込み、吐き出した煙が彼の端正な顔を曇らせた。 その目には凶暴さが含まれており、欲望の欠片もなかった。

女性も起き上がり、上半身にはチューブトップだけを身に付けていた。 彼女は娄煜の腰に手を回し、魅惑的に笑った。 「娄殿、興を削がないで、続けましょうよ~」

娄煜は表情を変えず、冷たく一言を吐き出した。 「出て行け。 」

女性は諦めず、娄煜のベッドに上がることができたのに、たとえ演技でも、この偽りを本物にしようとしていた。

「娄殿~」と彼女は彼の腰腹を優しく撫でた。

誰もが知っているように、青城を天下を掌握する娄殿の言葉には逆らえない。 彼が二度同じことを命じることは、死が近いことを意味していた。 娄煜は容赦なく、女性をベッドから蹴り落とした。

「古年、送って行け。 」

「はい。 」

女性はもがきながら引きずられて行った。 助手の古年は敬意を持ってベッドのそばに立っていた。 「様、小姐は友人の霍安南の家に行きました。 国外への書類はまだ署名されていません。

」 「持って行って署名させろ。 彼女は署名するだろう。

」 「はい。 」

……

一方で、結城さくらは別荘を飛び出した後、親友のもとに逃げ込んだ。

今、彼女は霍安南の肩に顔を埋めて悲しみに暮れていた。 「南南、彼がどうしてこんなことを私にするの?」 霍安南は彼女の背中を優しく叩きながら慰めた。

「結城さくら、言わせてもらうけど、彼は君の叔父なんだ。 君たちが一緒になることはあり得ないよ。 それに彼はもう三十歳で、彼女を作ることも、結婚して子供を持つことも普通のことだ。 君の気持ちは断ち切るべきだ。

」 結城さくらは悔しそうに言った。 「でも彼は私の本当の叔父じゃないの。

」 「でも彼が君を育ててくれたんだ。 外から見れば、彼は形式上君の叔父で、家族の一員なんだよ。 」

結城さくらは言葉を失った。

霍安南の言う通りだった。 自分の心の中で血縁関係がないといくら強調しても、何の意味もない。

外から見れば、彼らは家族であり、運命はすでに結びついている。

親情を超える関係を持つことはできない。

16歳の時、結城さくらは叔父と叔母の厳しい扱いに耐えられず、娄家に頼ることを決意した。

祖父が亡くなる前に彼女に言ったことがあった。 青城の名門である娄家の家長が彼に恩を感じているので、将来困ったことがあれば、その恩を返してもらうことができると。

しかし、彼女が娄家の大広間に立った時、娄家の家長が引退して世間から隠れていることを知った。 彼はここに住んでいなかった。

今、ソファに座っているのは、娄家の現家主の後妻で、貴婦人のように装って彼女を見つめていた。

広い応接室で、小さな結城さくらは不安に指をいじっていた。 娄家の夫人は軽蔑の表情を浮かべ、使用人に百円を渡して彼女を追い払おうとした。

彼女の顔が赤くなり、お金を床に投げ捨てて去ろうとした時、嘲笑するような声が響いた。 「娄夫人が自らの善意を誇るのは、父親の前でしか効力を発揮しないのか?一人分の食費程度のことで、こんな騒ぎを起こすのは見苦しい。 」

結城さくらは驚いて顔を上げ、階段に立っている冷淡な男性を見た。

彼は灰色のスーツを着て腕を組み、冷たく下を見下ろし、まるで茶番劇を見ているかのようだった。

結城さくらは突然目を丸くした。

彼女はこれまでこんなに美しい男性を見たことがなかったからだ。

顔立ちは精巧で立体的、冷たい眼差しが刺すようで、口元には微かな嘲笑が浮かんでいる。 その姿はまるで高嶺の花のように立っていた。

それは結城さくらが初めて誰かに守られるという感覚を味わった瞬間だった。

それ以来、彼女は夢中になり、心をその男性に捧げた。

婁家の古い邸宅は彼女を歓迎しなかったが、彼女も婁夫人の顔色をうかがう気はなく、ついには婁煜の別荘に住むことになった。

別荘は、婁煜が25歳で海外から帰国し、婁家の会社を継ぐ際に父親の婁家成から贈られたものだった。 婁煜は彼女にこう言ったことがある。

「君のおじいさんは私の祖父に恩がある。 だから君が学校に通い、成長するのを面倒見るよ。

」彼のその一言で、結城さくらの生活は一変した。

彼女は叔父の家の小さな屋根裏部屋から50平方メートルの大きな部屋に移り、従姉妹の古い服はすべて捨てられ、代わりにクローゼットにはブランドの新しい服がいっぱいになった。

さらには、彼女の生活全般を世話する専属の家政婦もいた。

16歳のやせ細った少女はすぐに健康的になり、身長も伸びた。

かつて叔父と叔母は彼女を学校に行かせなかったが、ここでは専属の家庭教師が来て授業をする。

結城さくらは非常に賢く、2年の間に中学校と高校の知識をすべて学び、18歳で青城の名門大学に合格し、2年で大学の課程を終え、現在は直接大学院に進学している。

この4年間、婁煜は仕事で忙しくあまり帰ってこなかったが、すべてをきちんと手配しており、結城さくらは彼の心遣いを随所で感じることができた。

婁煜は結城さくらにとって心の光となり、その光は彼を見るたびに範囲を広げ、ついには彼女全体を包み込むようになった。

結城さくらは毎日彼に会いたいと願うようになり、彼の状況を頻繁に聞き出した。

彼が決断力があり、冷酷な性格で、婁家の企業が彼の指導の下で青城で圧倒的な力を持ち、他の企業を凌駕していると聞いた。 誰もが彼に会えば「婁殿」と尊称するほどだ。

また、青城の社交界の女性たちが彼に惹かれ、彼の関心を得ようとあらゆる手を尽くしているとも聞いた。

しかし、彼は女性に興味を持たず、ある宴会では彼の膝に座ろうとした人気女優を直接追い出したこともある。

それなのに、なぜ突然彼が他の女性と親密な場面を目撃したのか、彼女はどうしても受け入れられなかった。

女性に興味がないという噂はすべて嘘だったのか?それが嘘であろうと真実であろうと、今日の目撃は結城さくらのすべての幻想を打ち砕き、彼女を現実に引き戻した。

結城さくらはようやく彼らの関係が永遠に不可能だということを悟った。

彼は彼女を好きになることは決してなく、ただ恩人の孫娘として育てただけだった。

結城さくらが4年間心に秘めていた彼への想いは彼にとって無価値だったのだ。

彼女に書類にサインをさせ、彼女を海外へ送り出そうとしたのは、好きな人を見つけたからで、彼女を家から追い出し、その女性のために場所を空けようとしているのだと気づいた。

結城さくらは涙を拭き取り、清らかな目に決意がみなぎっていた。

婁煜が彼女を求めないなら、なぜ彼に必死に頼み込む必要があるのか?結城さくらはもう彼の別荘に必死に頼み込んで住み込んでいた頃の小さな女の子ではない。

安南は彼女の手を緊張して握りしめた。 「どうするつもりだ?」

「どうするって?出国の書類にサインして、婁煜の願い通り遠くに行って、彼の邪魔にならないようにするわ。 」

夜、結城さくらは疲れた体を引きずって家に帰ると、ソファでパソコンに向かって真剣に仕事をしている婁煜を一目で見つけた。

真剣な姿が一番魅力的という言葉に、結城さくらは深く同意していた。 今日彼がしたことはとても悲しいことだったが、それでも心は少しときめいてしまった。

しかし、彼が黒いルームウェアを着ているのを見た瞬間、彼女の顔色はまた青ざめた。

昼間に目撃した場面はあまりにも気まずくて、結城さくらはその女性が誰なのかを考える暇もなかった。

しかし、後になって思い返すと、その顔は見覚えのあるものだった。

その女性、今まさに人気絶頂のマルチタレント女優、喬以真ではないか?

しかも、この出来事が起きる前、結城さくらは喬以真をアイドルとして崇拝していたこともあった。

ついさっき、喬以真はSNSに日常の写真を投稿した。 その写真の中で彼女が着ていたのは、まさにこのブランド、このデザインのルームウェアだった。

苦笑、彼女が一番好きなアイドルと、彼女が一番愛する叔父様が…

二人は一緒に住んでいないにもかかわらず、カップルのルームウェアを着ている。 心は一緒にいることがわかる。 時空を超えても甘い泡が漂っているかのようだ。

まさか叔父様が好きなのは年上の女性タイプだったとは。

それもそうだ、喬以真はどれほど美しいことか。 彼女の一挙一動はすべてが魅力に満ちている。

結城さくらは自分を見つめる。 肌は白く、顔立ちも精緻で、大学ではずっと公認の学園の花だったが、彼女は美しいが淡白な存在、見た目は良いが、あっさりしていて、喬以真とはまったく異なるタイプだった。

結城さくらの心はまた痛みだした。

彼女の見た目さえも、婁煜の好みではないのだ。

婁煜は物音を聞いて、頭を上げ、彼女の弱さを見ていないかのように、顎で向かいのソファを指した。 「こっちに来て。 」

結城さくらはゆっくりと歩いて行き、彼の向かいに座った。

彼はファイルを開き、彼女の前に押し出した。 「どうしてサインしないの?」

結城さくらは手に持ったペンを握り締め、サインする前に、どうしても諦めきれずに尋ねた。 「喬以真はあなたの彼女なの?結婚するつもり?」

婁煜はソファに寄りかかり、リラックスした様子で笑った。 「まだ聞いてなかったけど、どうしてそんなに大きく反応したの? テレビにもこういう親密な場面があるだろう。 何歳だと思ってるの? まだ何もわからないわけじゃないよね?」

婁煜の顔に浮かぶ嘲笑があまりにも刺々しく、結城さくらは手に持ったペンをさらに強く握り締めた。

彼は彼女と他の女性との親密な場面を笑って話すことができる。 それが彼の心の中で彼女をただの姪としてしか見ていないことを示している。

おそらく婁煜の目には、彼女は女性としても見なされていないのかもしれない。

婁煜が喬以真のことを話すときのリラックスした様子から、彼女がどれほど好きかがわかる。

彼女が家にいるかもしれないことを気にせず、その場で親密になるほど好きだった。

彼らは結婚するかもしれない…

「義理の叔母ができるのは嫌じゃないの?」

結城さくらが答えないのを見て、婁煜はそう尋ねた。

再び彼女の心にナイフを突き刺すような、そんな正確さで。

義理の叔母、なんて見知らぬ言葉だろう。 結城さくらは彼の女性になることを夢見ていたが、義理の叔母ができることなんて考えたこともなかった。

結城さくらはうつむき、目の奥の痛みを隠しながら、急いでサインをした。

早く海外に行こう、もう二度と戻らないように。

婁煜は書類を片付けた。 「あと二ヶ月で、君は留学に行く。 明日は実家に帰るよ。 」

結城さくらは「うん」とだけ答え、自分の部屋に駆け込んだ。 もう一瞬でも涙が止まらなくなるのが怖かった。

婁煜は彼女が部屋に入る背中を見送り、視線を戻し、眼鏡を外して、痛む眉頭を揉んだ。

結城さくらはシャワーを浴びてベッドに横たわったが、心身ともに疲れているにもかかわらず、どうしても眠れなかった。 頭の中にはあの刺激的な場面が何度も浮かんでいた。

次の瞬間、彼女はベッドから急に起き上がった。

クローゼットの方向を見つめ、結城さくらの目がぐるりと動いた。

彼女は思い出した。 前回安南と買い物に行ったとき、安南が特にセクシーなネグリジェのキャミソールを買ったのを、誤って自分の家に持ち帰ってしまったことを。

叔父様は本当に彼女を少しも好きではないのだろうか?

どうせもう行くのだから、行く前に試してみないと納得できない。