5年間, 完璧な恋人として尽くしてきた浩二から, 夢のようなプロポーズを受けた.

しかし, その祝宴の最中, 彼は亡き元カノの妹を追いかけるため, 私を突き飛ばした.

腕を骨折し病院に置き去りにされた私は, 彼のパソコンから衝撃の事実を知る. 服装, 髪型, 表情まで…私は彼の亡き恋人の完璧な「代役」に過ぎなかったのだ.

5年間の愛が全て偽りだったと知り, 私の心は凍りついた.

全てを捨て, 兄が用意した富豪との結婚を決意した私. 後悔と涙で復縁を迫る彼に, 私は新しい婚約指輪が輝く左手を見せつけた.

「これが, 私の答えよ」

第1章

奈津穂 (ナツホ) POV:

プロポーズは夢のようなものだった. シャンパンの泡が空に舞い, きらめく指輪が差し出された. あの夜, 私を抱きしめる浩二の腕の温かさだけが真実だと信じていた. それから五年, 私は彼の隣で, 完璧な恋人として振る舞ってきた. それがどんなに歪んだものだったか, 私は知らなかった.

「奈津穂, おめでとう! 」

会場に響く祝福の声が, 私の耳には遠く聞こえた. 豪華なシャンデリアの下, 私は浩二の腕に抱かれていた. 彼の口元にはいつもの優しい笑みが浮かんでいて, 私を見る瞳には愛が宿っているように見えた. 少なくとも, 周りの人々はそう信じていた.

「藤野さん, 奈津穂さんのこと, 本当に大切にされてますね」

どこからかそんな声が聞こえてきた. 浩二は私の髪を優しく撫で, 私の耳元で「当然だよ, 僕の奈津穂だから」と囁いた. その言葉に, 私は全身が溶けそうなほど甘い気持ちになった. 彼の腕の中で, 私は世界で一番幸せな女だと感じていた.

しかし, その幸福は脆いガラス細工だった.

私の視線の先で, 柴田小夜子が顔を歪ませていた. 彼女は, 浩二の亡くなった元恋人, 聖子の妹だ. 小夜子は悲しみを露わにすると, 突然祝宴の会場を飛び出していった. その姿に, 浩二の顔から笑顔が消えた. 彼は私の腕を放り投げ, 小夜子の後を追おうとした.

「浩二さん! 」

私は思わず彼の名を呼んだ. だが, 彼は私を振り返りもせず, まるで邪魔者でも払いのけるように, 私を強く突き飛ばした. 私はバランスを崩し, 石造りの床に激しく打ち付けられた. 右腕に激痛が走り, 肘から先がねじ曲がったような感覚に襲われた.

目の前が真っ白になった.

浩二は, 私を一瞥することもなく, 小夜子の後を追って駆け去っていった. 会場の喧騒が遠のき, 私の耳には自分の荒い呼吸だけが響いていた. 痛みで視界が歪む中, 私は床に散らばったシャンパンのグラスの破片に気づいた.

周りの人々は, 一瞬の沈黙の後, また何事もなかったかのように会話を再開した. 誰もが私に気づかないふりをした. 私の腕は不自然な方向に曲がり, 冷たい汗が背中を伝った. 私は, この光景がまるで自分だけが世界から切り離されたかのように感じた.

「誰か…」

私の声は, 喉の奥に吸い込まれていった. 誰も私を見ていない. 一人きりだった. 痛みで意識が遠のきそうになるのを必死で耐えた. 私は這うようにして, 近くの椅子の脚に手を伸ばした.

「大丈夫ですか! 」

突然, 見知らぬ男の声が聞こえた. 彼は私の元に駆け寄り, ゆっくりと私を抱き起こした. 彼の大きな手が私の震える腕をそっと支えた.

「すぐに病院へ行きましょう」

彼の声は落ち着いていて, 私の心に少しの安堵をもたらした. 彼に支えられ, 私は救急病院へと向かった. 腕の骨は折れていて, 手術が必要だと言われた. 麻酔が効いてくる間も, 私の頭の中には, 私を突き飛ばして小夜子を追いかける浩二の姿が焼き付いていた.

手術を終え, 包帯でぐるぐる巻きになった腕を抱え, 痛みに耐えながら私は自宅に戻った. 家は浩二と私の思い出で満ちているはずなのに, 今は空っぽに感じられた. 浩二はまだ帰っていなかった.

私は, 彼の裏切りを信じたくなかった. しかし, 胸の奥で渦巻く不安が, 私に何かを囁きかけていた. 私は震える手で, 浩二のノートパソコンを開いた. 彼がいつも「絶対触るな」と言っていた隠しフォルダを探した. パスワードは, 私との初めてのデートの日付だった.

フォルダを開くと, そこには「聖子再現プロジェクト」というタイトルが出てきた. 私の頭の中が真っ白になった. 中には, 私が写っている写真と, 聖子さんの写真が並べられていた. 服装, 髪型, 表情までが寸分違わず再現されていた. その隣には, 私の行動記録と, 聖子さんの過去の言動を比較したデータがびっしりと並んでいた.

これは, 一体何?

私の心臓は, まるで氷で締め付けられたかのように冷たくなった. 私は, 自分が浩二の亡き恋人の完璧な「代役」として仕立て上げられていたことを知った. 五年間の愛が, 全て偽りだった. 私は, 彼の亡霊に取り憑かれた人形だったのだ.

絶望が, 私の全身を支配した. 涙も出なかった. 私はただ, 無感情な目で画面の文字を追った.

その夜, 私は兄に電話をかけた. 震える声で, ただ「助けて」とだけ言った. 兄は何も聞かず, 「すぐに迎えに行く」とだけ答えた. 兄は電話口で, 海外で事業を成功させている彼のビジネスパートナーとの婚約を私に提案した. 私は, 自分の人生を取り戻すために, その提案を受け入れるしかなかった.

私の心は, 凍りついていた.

浩二への激しい怒りが, 全身を駆け巡った. 私は, 自分が彼に弄ばれた人形だったことを, 誰よりも憎んだ.

その時, 玄関のドアが開く音がした. 浩二が帰ってきたのだ. 奈津穂は急いで心を閉ざした.

「奈津穂, 起きてる? 」

浩二の声がした. 私は息をひそめた.

「ちょっと, 話が... 」

浩二の声が私の耳元で囁かれた. 私の全身の毛穴が逆立った.

奈津穂 (ナツホ) POV:

浩二の声が私の耳元で囁かれた瞬間, 全身の毛穴が逆立った. 吐き気がするほど嫌悪感が込み上げてきた. 私は身動き一つせず, まるで死んだふりをしているかのように呼吸を止めた.

「奈津穂? 」

浩二は私に触れようとしたが, 私は素早く身をかわした. 彼は少し驚いたようだった.

「藤野さん」

私の声は, 想像以上に冷たく響いた. 浩二の顔が, わずかに引きつった. 彼は, 私が彼を下の名前ではなく, 苗字で呼んだことに気づいたようだった.

「…どうしたんだい, 奈津穂? 」

彼の声には, 僅かな戸惑いと, いつもの甘ったるい調子が混じっていた. 私は彼を見つめ, 心を決めた.

「話があるの」

私の言葉に, 浩二は顔を顰めた.

「そんなかしこまって. いつも通りに話せばいいじゃないか」

彼はそう言って, 私の腕を掴もうとした. 私は咄嗟に身を引いた. その瞬間, 彼の首筋に赤いキスマークが目に飛び込んできた. 私の心臓が, 冷たい氷で締め付けられたようだった.

浩二は, 聖子さんのことを忘れられないからと, 私に「他の人とは絶対に肌を晒さない」という約束をさせていた. 彼の体には, 私以外の女の痕跡が残っていたのだ.

「…大丈夫だよ, 奈津穂. 今夜は僕が癒してあげる」

浩二は私の手を掴み, 指先で私の手の甲をゆっくりと撫でた. 私はその行為に, 全身の毛が逆立つほどの嫌悪感を覚えた. 彼の言葉は, まるで腐った蜜のように甘く, しかし私には毒でしかなかった.

私の心は完全に凍りついていた. 彼は, 私という人間を, 感情を持たない人形のように扱っていた. その事実に, 私の胃の底から熱いものが込み上げてきた.

「…触らないで」

私の声は, 震えていた. しかし, その震えは恐怖からではなく, 怒りから来るものだった.

浩二は私の言葉に驚いた表情を見せた. 彼は私の腕を掴んだまま, じっと私の顔を見つめた.

「…どうしたんだい? 奈津穂」

彼は私の怪我した右腕に目をやった. 包帯でぐるぐる巻きになった私の腕は, 一見して重症だとわかるはずだった.

「痛いんでしょ? 僕が癒してあげるから」

浩二は私の腕に触れようとした. 私の全身を激痛が貫いた. 私は反射的に彼の手を振り払った.

「っ! 」

私は痛みに声を上げ, 涙が止まらなくなった. しかし, その涙は悲しみからではなく, 怒りと屈辱から来るものだった.

「…触らないでって言ったはずよ」

私は震える声で, もう一度言った. 浩二は私の顔を見て, 驚きを隠せないようだった.

「奈津穂, どうしたんだい? そんなに怒って…」

彼は慌てたように私の顔を覗き込んだ. 私は彼の眉間に皺が寄っているのを見て, 心の中で嘲笑した. 彼の「心配」は, いつも自分本位だった.

「…腕, 折れてるの」

私は簡潔に答えた. 浩二は私の腕を見て, 初めて怪我の重さに気づいたようだった. 彼の顔から血の気が引いた.

「なに…バカなこと言ってるんだ, 奈津穂. そんなはずないだろう? 」

彼は焦ったように, 私の腕をもう一度確認しようとした. 私が彼を突き飛ばしたにもかかわらず, 彼はそのことには一切触れなかった.

「僕が怪我させたのかい? 」

彼の声は, まるで自分が被害者であるかのように響いた. 私は彼の言葉に, 心の中で冷たい笑みを浮かべた. 彼はいつもそうだ. 自分の非を認めず, 相手に責任を押し付ける.

私は何も答えなかった. 沈黙だけが, この部屋を支配していた.

「…大丈夫かい? 奈津穂. 何か欲しいものはないかい? 」

浩二は私の涙を拭い, キッチンへ水を汲みに行った. 彼の背中を見ながら, 私は吐き気がした. あのキスマーク. 私には肌を晒すなと命令しておきながら, 自分は平気で裏切る. 彼の愛は, まるで偽物の宝石だ. キラキラと輝いているように見えて, 実はただのガラス玉だった.

浩二が水を汲んでいる間, 彼の携帯が隣のテーブルで光った. 小夜子の名前が表示されていた.

「奈津穂, 水だよ」

浩二が戻ってきた. 私は彼から水を受け取り, 一口飲んだ. 彼の顔は, まるで何もなかったかのように優しく微笑んでいた.

「…今日のパーティー, 小夜子が大変だったろ? 」

彼は私の手を握り, そう言った. 私は彼の言葉に, 心の中で冷たい笑みを浮かべた. 彼はいつも, 自分のことしか考えていない.

「…友達と連絡取ってこなきゃ」

浩二はそう言って, 私から離れていった. 私は, 彼の「友達」という言葉に, 深い嫌悪感を覚えた.

私は彼の出て行った方向を見つめ, 再び彼のノートパソコンを開いた. 彼のSNSアカウントにログインしたままだった. 私は, 小夜子の最新の投稿を見つけた. そこには, 浩二が私にプレゼントしてくれた服を着た小夜子が, 花畑で微笑む写真があった. キャプションには「最終的な選択」と書かれていた. そして, 写真の隅には, 浩二の影がはっきりと写っていた.

私の心臓が, まるで誰かに握りつぶされたかのように痛んだ.

私は, 浩二が私を代用品として使っていたことを, この目で見てしまった. 私の涙は, もう枯れ果てていた. 私は, ただ, 無感情な目で画面を見つめた.

私は携帯を閉じ, 布団に潜り込んだ. 全身が鉛のように重かった. 全てから逃れたかった. 私はただ, 眠りたかった.

奈津穂 (ナツホ) POV:

朝, 目が覚めると, 全身が鉛のように重く, 頭の中は真っ白だった. 昨夜の悪夢のような出来事が, 鮮明に脳裏に焼き付いていた.

「奈津穂, 起きてるかい? 」

浩二の声が聞こえ, ドアが開いた. 彼はいつものように, 私の頬に触れようとした. 私は反射的に顔を背けた. 彼の指先が私の肌に触れる寸前で, 空を切った.

彼の顔に, 微かな戸惑いの色が浮かんだ. 私は, 彼を見つめる自分の表情が, どれほど冷たく, 嫌悪に満ちているかを知っていた. 私の身体は, 彼の接触を, まるで毒のように拒絶していた.

「…どうしたんだい? 身体の調子が悪いのかい? 」

浩二は私の顔を覗き込み, 心配そうに眉を寄せた. 彼は私の拒絶を, 私の体調不良のせいだと誤解しているようだった. 私は何も言わず, ただ彼を見つめた.

「腕, まだ痛むのかい? 」

浩二は私の右腕に目をやった. 彼は, 私が怪我をしていることを, 今ようやく思い出したかのように見えた.

「着替えよう. 病院へ連れて行ってあげる」

浩二はそう言って, 私の服を差し出した. 私は, 彼の差し出す服から, 僅かに香水の匂いがすることに気づいた. それは, 小夜子の香水の匂いだった. 私の胃の底から, 再び吐き気が込み上げてきた.

「…どこへ行くの? 」

私は絞り出すような声で尋ねた.

「病院だよ. 君が勝手に怪我したせいで, 僕まで心配なんだから」

浩二の声には, 僅かな苛立ちが混じっていた. 私は何も言わず, ただ黙って彼の後を追った. 私の心は, まるで感情を失ったかのように麻痺していた.

病院の待合室に座っていると, 突然, 見知らぬ女性の声が聞こえた.

「浩二さん! 」

その声に, 浩二はハッと顔を上げた. そこに立っていたのは, 小夜子だった. 彼女は顔色が悪く, 額に汗を浮かべていた.

「小夜子! どうしたんだい? 」

浩二は私の隣に座っていたにもかかわらず, 私を一瞥することもなく, すぐに小夜子の元へ駆け寄った. 私はその瞬間, 心臓を鷲掴みにされたような痛みに襲われた.

浩二が小夜子の元へ駆け寄った瞬間, 私の身体はよろめいた. 右腕の痛みに耐えきれず, 私は再び床に倒れ込んだ. 折れた腕が, 再び激しく床に打ち付けられた. 激痛が全身を駆け巡ったが, 浩二は私に気づきもしなかった.

「大丈夫かい? 小夜子」

浩二は小夜子を抱きしめ, 真剣な表情で彼女の顔を覗き込んでいた. 小夜子は浩二の腕の中で, 私のことを挑発するかのように, わずかに口元を歪めていた. その視線が, 私の心を深く抉った.

私は, 小夜子が着ている服が, 私と同じデザインであることに気づいた. 浩二が私に買ってくれた, お気に入りの服だったはずなのに. 私の心は, 羞恥と怒りに震えた. 私は, 彼にとって, 小夜子の代用品でしかなかったのだ.

「奈津穂さん, どうしたんですか? こんなところで」

小夜子は浩二の腕の中で, 私に尋ねた. その声は, まるで私を心配しているかのように聞こえたが, その瞳には冷たい嘲笑が宿っていた.

「ああ, 彼女はちょっと…」

浩二は私のことを見ることなく, 目を泳がせながら, 言葉を濁した. 彼は, 私が怪我をしていることを, 小夜子に隠そうとしているようだった.

「…そう, 大丈夫ですか? 」

小夜子はそう言いながら, 私をじっと見つめていた. 私は, 浩二がまた嘘をついていることに, 何の驚きも感じなかった. 彼はいつもそうだ. 自分の都合の悪いことは, すぐに隠蔽しようとする.

私は, 浩二が過去にも私にどれだけの嘘をついてきたかを思い出した. 私たちの関係は, 彼の嘘で築かれていたのだ.

「小夜子, 大丈夫かい? 少し横になろう」

浩二は小夜子を抱き上げ, 私を待合室に置き去りにして, 別の部屋へと向かっていった. 私の心は, 絶望の淵に沈んでいった. 彼は, 私を完全に無視した.

私は, 床に倒れたまま, 自分の右腕から血が滲み出ていることに気づいた. 包帯の下から, 赤黒い血がゆっくりと広がり, 白い床に小さな染みを作っていた. 骨の髄まで響くような激痛が, 私の全身を襲った.

浩二の背中は, 小夜子を心配する気持ちで満ち溢れているように見えた. 彼は, もう私を愛していない. その事実が, 私の心の中で確信に変わった.

「そこの患者さん, 大丈夫ですか? ! 」

突然, 看護師の声が聞こえた. 彼女は私の元に駆け寄り, 私の腕を見て顔色を変えた.

「すぐに処置します! 一体どうされたんですか! 」

看護師は私を救急室へと運び込み, 迅速な処置をしてくれた. 私の体は冷たい汗でびっしょりだった.

「ご主人は? なぜこんな重傷の患者さんを一人にしているんですか! 」

看護師の声が, 私の耳に鋭く響いた.

処置が終わると, 看護師は私に「ご主人が迎えに来るまで, ここで休んでいてください」と言った. 私は, 反射的に浩二に連絡しようと携帯を手に取った. しかし, 指先が震え, 番号を押すことができなかった.