私は彼の完璧な代用品

5年間, 完璧な恋人として尽くしてきた浩二から, 夢のようなプロポーズを受けた.

しかし, その祝宴の最中, 彼は亡き元カノの妹を追いかけるため, 私を突き飛ばした.

腕を骨折し病院に置き去りにされた私は, 彼のパソコンから衝撃の事実を知る. 服装, 髪型, 表情まで…私は彼の亡き恋人の完璧な「代役」に過ぎなかったのだ.

5年間の愛が全て偽りだったと知り, 私の心は凍りついた.

全てを捨て, 兄が用意した富豪との結婚を決意した私. 後悔と涙で復縁を迫る彼に, 私は新しい婚約指輪が輝く左手を見せつけた.

「これが, 私の答えよ」

第1章

奈津穂 (ナツホ) POV:

プロポーズは夢のようなものだった. シャンパンの泡が空に舞い, きらめく指輪が差し出された. あの夜, 私を抱きしめる浩二の腕の温かさだけが真実だと信じていた. それから五年, 私は彼の隣で, 完璧な恋人として振る舞ってきた. それがどんなに歪んだものだったか, 私は知らなかった.

「奈津穂, おめでとう! 」

会場に響く祝福の声が, 私の耳には遠く聞こえた. 豪華なシャンデリアの下, 私は浩二の腕に抱かれていた. 彼の口元にはいつもの優しい笑みが浮かんでいて, 私を見る瞳には愛が宿っているように見えた. 少なくとも, 周りの人々はそう信じていた.

「藤野さん, 奈津穂さんのこと, 本当に大切にされてますね」

どこからかそんな声が聞こえてきた. 浩二は私の髪を優しく撫で, 私の耳元で「当然だよ, 僕の奈津穂だから」と囁いた. その言葉に, 私は全身が溶けそうなほど甘い気持ちになった. 彼の腕の中で, 私は世界で一番幸せな女だと感じていた.

しかし, その幸福は脆いガラス細工だった.

私の視線の先で, 柴田小夜子が顔を歪ませていた. 彼女は, 浩二の亡くなった元恋人, 聖子の妹だ. 小夜子は悲しみを露わにすると, 突然祝宴の会場を飛び出していった. その姿に, 浩二の顔から笑顔が消えた. 彼は私の腕を放り投げ, 小夜子の後を追おうとした.

「浩二さん! 」

私は思わず彼の名を呼んだ. だが, 彼は私を振り返りもせず, まるで邪魔者でも払いのけるように, 私を強く突き飛ばした. 私はバランスを崩し, 石造りの床に激しく打ち付けられた. 右腕に激痛が走り, 肘から先がねじ曲がったような感覚に襲われた.

目の前が真っ白になった.

浩二は, 私を一瞥することもなく, 小夜子の後を追って駆け去っていった. 会場の喧騒が遠のき, 私の耳には自分の荒い呼吸だけが響いていた. 痛みで視界が歪む中, 私は床に散らばったシャンパンのグラスの破片に気づいた.

周りの人々は, 一瞬の沈黙の後, また何事もなかったかのように会話を再開した. 誰もが私に気づかないふりをした. 私の腕は不自然な方向に曲がり, 冷たい汗が背中を伝った. 私は, この光景がまるで自分だけが世界から切り離されたかのように感じた.

「誰か…」

私の声は, 喉の奥に吸い込まれていった. 誰も私を見ていない. 一人きりだった. 痛みで意識が遠のきそうになるのを必死で耐えた. 私は這うようにして, 近くの椅子の脚に手を伸ばした.

「大丈夫ですか! 」

突然, 見知らぬ男の声が聞こえた. 彼は私の元に駆け寄り, ゆっくりと私を抱き起こした. 彼の大きな手が私の震える腕をそっと支えた.

「すぐに病院へ行きましょう」

彼の声は落ち着いていて, 私の心に少しの安堵をもたらした. 彼に支えられ, 私は救急病院へと向かった. 腕の骨は折れていて, 手術が必要だと言われた. 麻酔が効いてくる間も, 私の頭の中には, 私を突き飛ばして小夜子を追いかける浩二の姿が焼き付いていた.

手術を終え, 包帯でぐるぐる巻きになった腕を抱え, 痛みに耐えながら私は自宅に戻った. 家は浩二と私の思い出で満ちているはずなのに, 今は空っぽに感じられた. 浩二はまだ帰っていなかった.

私は, 彼の裏切りを信じたくなかった. しかし, 胸の奥で渦巻く不安が, 私に何かを囁きかけていた. 私は震える手で, 浩二のノートパソコンを開いた. 彼がいつも「絶対触るな」と言っていた隠しフォルダを探した. パスワードは, 私との初めてのデートの日付だった.

フォルダを開くと, そこには「聖子再現プロジェクト」というタイトルが出てきた. 私の頭の中が真っ白になった. 中には, 私が写っている写真と, 聖子さんの写真が並べられていた. 服装, 髪型, 表情までが寸分違わず再現されていた. その隣には, 私の行動記録と, 聖子さんの過去の言動を比較したデータがびっしりと並んでいた.

これは, 一体何?

私の心臓は, まるで氷で締め付けられたかのように冷たくなった. 私は, 自分が浩二の亡き恋人の完璧な「代役」として仕立て上げられていたことを知った. 五年間の愛が, 全て偽りだった. 私は, 彼の亡霊に取り憑かれた人形だったのだ.

絶望が, 私の全身を支配した. 涙も出なかった. 私はただ, 無感情な目で画面の文字を追った.

その夜, 私は兄に電話をかけた. 震える声で, ただ「助けて」とだけ言った. 兄は何も聞かず, 「すぐに迎えに行く」とだけ答えた. 兄は電話口で, 海外で事業を成功させている彼のビジネスパートナーとの婚約を私に提案した. 私は, 自分の人生を取り戻すために, その提案を受け入れるしかなかった.

私の心は, 凍りついていた.

浩二への激しい怒りが, 全身を駆け巡った. 私は, 自分が彼に弄ばれた人形だったことを, 誰よりも憎んだ.

その時, 玄関のドアが開く音がした. 浩二が帰ってきたのだ. 奈津穂は急いで心を閉ざした.

「奈津穂, 起きてる? 」

浩二の声がした. 私は息をひそめた.

「ちょっと, 話が... 」

浩二の声が私の耳元で囁かれた. 私の全身の毛穴が逆立った.