身代わりの私、偽りの愛に捧げた三年

政治家一族の御曹司, 市田礼司さんのためなら, どんなことでもしました. 彼の輝かしい未来のため, 私は喜んで泥を被ったのです.

しかし, 偶然聞いてしまった会話で, 私は彼の本命の婚約者を守るための, ただの「身代わり」に過ぎないと知ってしまいました.

私の3年間の献身は, 彼のキャリアのための「全10回の自作自演ショー」の一部.

私の苦しみは, 彼の「実績ポートフォリオ」の一ページでしかありませんでした.

彼は私を「利用価値があっただけ」と冷たく言い放ち, 最後の仕上げに私を「事故」に巻き込む計画まで立てていたのです.

私が信じ, 尽くしてきたすべてが, 偽りだったなんて.

絶望の淵で, 私は彼から逃れることを決意し, 幼馴染との縁談を受け入れました. これは, 偽りの愛にすべてを捧げた女が, 本当の幸せを掴むまでの復讐の物語.

第1章

大森心穂 POV:

「礼司さんのためなら, どんなことでもします. 」

私の言葉は, あの密室に吸い込まれていった.

彼の輝かしい未来のため, 私は自ら泥を被ることを選んだのだ.

彼の命令だった.

あの有名な政治家一族の御曹司, 市田礼司.

彼が「これは僕のキャリアに必要なんだ」と囁けば, 私は盲目的に信じ, 従った.

世間からの激しい非難, 誹謗中傷の嵐.

それらすべてを, 私は喜んで受け入れた.

彼が「大丈夫. 君は僕の唯一だ」と, たった一度だけ言ってくれたから.

激しい罵声が飛ぶ中, 私は転倒した.

左膝を強く打ち付け, 冷たいコンクリートに血が滲む.

痛みはひどかった.

でも, それよりも, 礼司さんの笑顔を思い浮かべた.

彼の成功のためなら, この程度の傷なんて.

私は顔を上げて, 真っ直ぐにカメラのフラッシュを見つめた.

事務所の裏口から抜け出そうとした時だった.

いつもは閉まっているはずの, 礼司さんの私室のドアが, ほんの少しだけ開いていた.

中から, 聞き慣れない話し声が漏れてくる.

私の心臓が, 嫌な音を立てた.

嫌な予感がした.

なぜなら, 礼司さんは決して, 私室のドアを開け放しておくような人ではなかったから.

「いやはや, 大森心穂もよくやるよな. あそこまで尽くすなんて, 本当に馬鹿としか言いようがない. 」

男の声が, 嘲笑を含んで響いた.

それは, 礼司さんの秘書, 加藤さんの声だった.

私は息を飲んだ.

体が, 硬直した.

壁に背を押し付け, 身を潜める.

「ああ, でも, 今回の映像は最高傑作じゃないですか? あの必死な顔. 礼司様の危機管理能力をアピールするには, あの純粋さが一番効く. 」

次に聞こえてきたのは, 別の男の声.

これも, 秘書の一人のようだった.

「ああ, なかなかだね. 」

冷たい声が響いた.

礼司さんだ.

私の体が, びくりと震えた.

「琴栄の汚れ仕事を肩代わりさせるには, 十分すぎるパフォーマンスだよ. 」

琴栄?

その名前が, 私の頭の中で警鐘のように鳴り響いた.

膝の傷が, 突然熱を持ったようにジンジンと痛み出した.

まるで, 体中の血が凍りついたみたいだった.

震える指先で, 私はドアの隙間をもう少し広げた.

薄暗い部屋の中.

大きなモニターに映し出されていたのは, まさしく私だった.

先ほど, 私が転倒した瞬間の映像.

礼司さんが, それを冷たい視線で見つめている.

私の必死な表情が, 画面いっぱいに映し出されていた.

「これで１０回のうち, ９回目ですね. 次の最終章で, 礼司様は名実ともに, あの市田家の後継者として盤石の地位を築かれるでしょう. 」

加藤さんの声が, どこか興奮しているように聞こえた.

１０回.

最終章.

琴栄の汚れ仕事の肩代わり.

すべての言葉が, 頭の中でバラバラになり, そして一つに繋がった.

私は, 彼にとって, ただの身代わりだったのだ.

信じられない.

信じたくない.

「しかし, 大森さんも可哀想なものですね. 礼司様のことを, 心から慕っていたのに. 」

別の秘書らしき声が, 少しばかり同情を含んで言った.

それは, まるで遠い昔の出来事を語るような響きだった.

「利用価値があっただけのことだ. 」

礼司さんの声は, 一切の感情を帯びていなかった.

私の心臓が, まるでガラスのように砕け散る音を聞いた気がした.

「同情など無用だ. 彼女が僕のために尽くすのは, 当然のことだと思っているよ. いや, むしろ, そう思わせるように仕向けたんだからね. 」

彼の言葉は, 私の盲目的な愛を, 根底から否定するものだった.

彼の声には, 私への愛情も, 感謝も, 微塵も含まれていなかった.

あるのは, ただ, 道具を見るような冷たい軽蔑だけ.

私の存在そのものが, 彼にとっては, 手のひらの上の駒に過ぎなかった.

頭の中が, 真っ白になった.

手足の震えが止まらない.

膝の傷口が, まるでそこから心が流れ出していくかのように, 熱く, 熱く脈打っていた.

体中の血液が, 一瞬にして冷水に変わったようだった.

礼司さんへの愛.

彼の成功を願う気持ち.

すべてが, 偽りだった.

私が信じ, 尽くしてきた３年間は, 彼が仕組んだ茶番劇の一部だったのだ.

政治家一族の御曹司, 市田礼司.

彼の輝かしいキャリアのため.

彼が仕組んだ数々のスキャンダル.

その身代わり.

世間からの激しい非難.

誹謗中傷.

私の献身的な犠牲.

それは, 彼が本命の婚約者, 朝倉琴栄を汚れ仕事から守り, 自身の「危機管理能力」を父親 (大物政治家) にアピールするための, 周到に仕組まれた「全10回の自作自演のショー」だった.

私の苦しみは, 彼の政治的キャリアを盤石にするための「実績ポートフォリオ」の１ページに過ぎなかった.

部屋の中から, 誰かが立ち上がる気配がした.

私の心臓が, ドクンと跳ね上がる.

見つかってはいけない.

私は, 痛む膝を庇いながら, 必死で壁伝いに移動した.

物陰に隠れるように, 身をかがめる.

息を殺し, じっと身を潜めた.

膝の傷口が, 再び強く痛み出した.

転倒したばかりの古傷が, 無理な体勢で開いてしまったようだ.

それでも, 私は一歩も動けなかった.

肉体的な痛みは, 心の絶望に比べれば, 何でもなかった.

魂が, 真っ二つに引き裂かれたような感覚.

私を支配していたのは, 深くて, 冷たい, 無限の虚無感だった.

彼にとって, 私は何だったのだろう.

愛しい人? 違う.

大切な人? それも違う.

ただの便利な道具.

いつでも捨てられる, 価値のないもの.

彼の言葉が, 耳の奥で何度も繰り返される.

「同情など無用だ. 彼女が僕のために尽くすのは, 当然のことだと思っているよ. いや, むしろ, そう思わせるように仕向けたんだからね. 」

あの甘い言葉は, すべて演技だった.

私への優しい眼差しも, 抱きしめる腕も, 偽りだった.

京都の老舗呉服屋「大森屋」の一人娘.

温室育ちのお嬢様.

本来なら, 世間の泥に塗れることなど, 一生なかったはずなのに.

礼司さんのため, 私は生まれ育った京都を離れ, この大都会, 北都 (きたみやこ) へとやってきた.

家族の反対を押し切って.

私の人生のすべてを, 彼に捧げたのだ.

そのすべてが, 朝倉琴栄のためだったなんて.

私が流した涙も, 受けた罵声も, 負った傷も, すべては, 彼の本命の婚約者を守るための盾であり, 彼のキャリアを飾るための汚いポートフォリオの１ページだった.

雨の日の傘.

停電の夜の抱擁.

あの時の彼の優しさは, 私の純粋さを試すための, 冷酷な実験だったのか.

彼の真の目的は, 私を彼に盲目的に従わせ, 利用することだったのだ.

その時, ポケットの中でスマホが震えた.

見ると, 実家の母からの着信.

私の思考が, 一瞬途切れた.

「心穂, 元気にしてる? そろそろ, あなたの縁談の話を進めようかと思って. 相手は, 小さい頃から顔を合わせていた松井雅さんよ. 」

母の声は, いつも通り優しかった.

松井雅.

その名前に, 私の凍りついた心が, 微かに揺れた.

私が北都へ来る前, 母は何度も, 雅との婚約の解消を渋っていた.

その母がこんなに簡単に.

私のため, 母はどれほどの苦労を背負ったのだろう.

家族の温かさ.

故郷の香り.

それらが, 私を絶望の淵から引き上げようとしている.

私は, もう, 彼に利用されるだけの人生は送りたくない.

「お母さん…私, 雅さんとの縁談, 受けるわ. 」

私の声は, 震えていたけれど, その中に, 確かな決意が宿っていた.

電話を切ると, 私はそっと身を潜めた場所から移動した.

礼司さんの部屋から, 足音が遠ざかっていく.

私は, このまま, この場所から消えなければならない.

もう, 二度と, 彼らの目に触れない場所へ.

私は, もう, 彼らが仕組んだ「ショー」の一部にはならない.

私の人生は, 私のものだ.

この体中の震えが止まるまで, 私はじっと待つしかなかった.