重度のピーナッツアレルギーの私に, 最愛の息子が「ママのために焼いた」とピーナッツバタークッキーを差し出した.

一口食べた直後, 私はアナフィラキシーショックで意識を失った. 朦朧とする意識の中, 息子の声が聞こえた. 「理沙子おばちゃんがママになってくれたら, パパの会社, もっと大きくなるんでしょ? 」

隣では, 夫の愛人である理沙子の甘い声が囁く. 「ええ, きっとそうなるわ. 遼君が頑張ってくれたおかげで, ママも早くパパの力になれるものね. 」

夫と息子は, 死の淵を彷徨う私を置き去りにして病院を去った. SNSには, 彼らが理沙子と笑顔で写る写真. 「トラブル解決! 最高のチームワークに感謝! 」という言葉が添えられていた.

私が開発したAIシステムで成功を手にした夫. その才能を利用し, 愛人と結託して私を排除しようとしたのだ. 息子までもが, 物質的な成功のために私を裏切った.

絶望の淵で, 私は静かに誓った. 「あなたの願い, 叶えてあげるわ. 」これは, 私の人生を奪った彼らへの, 静かな復讐の始まりだった.

第1章

久江POV:

喉が焼け付くような, 息苦しさが私を襲った. 意識が朦朧とする中, 遠くから聞こえる音を探した. それは, 何かが砕けるような, 遠い記憶の音だった. ピーナッツの甘くて香ばしい匂いが, 私の周りを漂っている. 私の全身は硬直し, 呼吸は浅く, 視界はぼやけていた.

何が起こったのか, 理解しようとしても, 思考は霧の中に沈んでいく.

その時, 幼い息子の声が聞こえた. 「理沙子おばちゃんがママになってくれたら, パパの会社, もっと大きくなるんでしょ? 」

遼の声は, まるで私の心臓を直接掴み, 捻り潰すかのようだった. その言葉の隣には, 滝沢理沙子の甘ったるい声が続く. 「ええ, きっとそうなるわ. 遼君が頑張ってくれたおかげで, ママも早くパパの力になれるものね. 」

理沙子は, 信彦の元同僚で, 現在はライバル企業の重役. 彼女の言葉は, 私の意識を深淵へと引きずり込んだ. 私は, この世の終わりを告げる鐘の音を聞いたような気がした.

私は, 重いピーナッツアレルギーだ. それを知っているはずの遼が, 私にピーナッツバタークッキーを焼いてくれた, と差し出した. そのクッキーを口にした直後から, 私の体は悲鳴を上げ始めた.

アナフィラキシーショック.

死の淵を彷徨う私を, 遼と信彦は置き去りにした. 彼らの会話が, 私の耳に, そして魂に, 重く響いた. 理沙子の会社でトラブルが起きたから, と信彦は遼を連れて病院を後にした.

孤独だけが, 私の体を包み込む.

目が覚めると, 全身が痛み, 特に喉の奥が焼け付くように熱かった. 酸素マスクが私の呼吸を助け, 点滴が静かに腕に繋がれている. 白い天井, 白い壁. 病院特有の消毒液の匂いが鼻をつく. まだ, 世界は私を放ってはおかなかったらしい.

体を起こそうとしたが, 全身の筋肉が言うことを聞かない. ほんの少しの動きでさえ, 骨が軋むような痛みが走る. 私はこんなにも弱っていたのか.

遼はどこだろう. 信彦は? 彼らは, 私がこんな状態にあることを知っているのだろうか.

病室のドアが開き, 看護師が顔を覗かせた. 「浜田さん, 体調はいかがですか? 」

私の目は, 戸惑いと不安で揺れていた. 「あの, 浜田信彦と遼は…? 」

看護師は少し困ったような顔で言った. 「ご主人は, お仕事の都合で急遽お帰りになりました. お子さんも一緒ですよ. 何か御用があれば, こちらでお預かりしますからご心配なく. 」

その言葉は, 私の心を深く切り裂いた. 仕事? 遼も? 私を置いて, どうして.

私の指先は, スマホを探した. 震える手でロックを解除し, SNSを開く. 信彦の投稿が目に入った. それは, 理沙子の会社の問題を解決し, 笑顔で理沙子と遼が写っている写真だった. 「トラブル解決! 最高のチームワークに感謝! 」というキャプションが添えられている.

私の心臓は, まるで氷の刃で突き刺されたかのように冷え切った.

ああ, 私を置いて, 彼らはこんなにも楽しそうにしている. 私の命が危険に晒されているのに, 彼らは…

私は窒息しそうになった. 呼吸が荒くなり, 胸が激しく上下する. ピーナッツの香りが, まだ脳裏に焼き付いているかのようだった. 遼があのクッキーを私に差し出した, あの屈託のない笑顔. あれは, 本当に私のために焼いたものだったのだろうか. それとも…

私の頭の中で, あの時の理沙子の声がリフレインする. 「ええ, きっとそうなるわ. 遼君が頑張ってくれたおかげで, ママも早くパパの力になれるものね. 」

遼は, 理沙子をおばちゃんと呼んでいた. しかし, 私を裏切った瞬間, 彼は理沙子を「ママ」と呼ぶことを望んだ. それは, 私を排除し, 理沙子を家族に迎え入れるための, 彼なりの決断だったのだろう.

私が信彦の成功を陰で支え, 彼の功績として発表されたAIシステムの開発に捧げた日々. 私が信彦の夢を自分の夢として, 家族の幸せのために生きることを選んだ日々. その全てが, 今, 掌から砂のようにこぼれ落ちていく.

信彦は, 私が開発したAIシステムを自分の手柄とし, IT企業の若き社長として名声を得た. 私は彼の成功を支えることに満足していた. 彼が私を愛し, 遼を可愛がり, 家族として共に歩む限り, それが私の幸せだと信じていた.

しかし, それは幻想だった.

信彦は, 私の才能を利用し, 私を足蹴にし, 理沙子と手を組んで私を排除しようとした. 遼もまた, 父親の影響を受け, 物質的な成功や社会的地位を重視する価値観に染まっていた. 彼は, 理沙子がもたらす「メリット」に惹かれ, 私を裏切った.

私の喉に, 冷たい塊がせり上がってくる. それは, 絶望と怒りだった.

「私の願い, 叶えてあげるわ. 」

私は, 静かに, そしてゆっくりと, その言葉を口にした. それは, 私自身への誓いであり, 彼らへの宣戦布告だった.

病室のドアが, ノックもなしに突然開かれた. 信彦が息を切らして立っていた. その顔には, 焦りとも苛立ちともつかない表情が浮かんでいる.

「久江, 大丈夫か? 」彼の声には, 私を心配するよりも, 形式的な義務感が滲んでいた.

「ママ, ごめんね…」遼が信彦の影から顔を覗かせた. その表情は, 心からの反省というよりは, 父親に言われたから言っている, という色が濃かった.

私は, 彼の言葉も, 信彦の表情も, 何もかもが白々しく感じられた.

信彦は, 病室の片隅に置かれた花瓶に目をやった. 「そういえば, その花, 誰がくれたんだ? 見舞いに来たのか? 」

「…」私は答えなかった.

信彦は数秒間私を見つめた後, ため息をついた. 「まあ, いい. とにかく, 無事でよかった. 」

彼は私に近づき, 私の額に手を当てた. その手は, 冷たかった.

「まだ熱があるな. もう少し安静にしてろ. 遼も心配してるんだから. 」彼の言葉は, まるで他人事のようだった.

「パパ, ママ, 大丈夫なの? 」遼が不安そうに信彦に尋ねた.

信彦は遼の頭を撫でた. 「ああ, 大丈夫だ. ママは強いからな. 」

その言葉は, 私にとっては空虚な響きだった. 強い? 何が強いというのだろう. あなたに裏切られ, 息子に裏切られ, 死の淵を彷徨った私を, あなたは「強い」の一言で片付けようとしているのか.

「遼, ママに謝ったか? 」信彦が遼に促した.

遼は私に歩み寄り, 俯いて言った. 「ママ, ごめんなさい. ピーナッツクッキー…」

彼はそこで言葉を詰まらせた. その声には, 微かに震えが混じっていたが, それは果たして, 本当に私のことを思っての震えだったのだろうか.

「もういいわ. 」私は, 彼の言葉を遮った. 私の心は, すでに氷のように冷え切っていた.

信彦は, 私の反応に戸惑ったようだった. 「久江, どうしたんだ? 遼も反省してるんだから, 許してやってくれ. 」

「反省? 」私は, 信彦の顔を真っ直ぐに見つめた. そこには, 私の想像通りの, 何の悪気もない表情が浮かんでいた. 彼は, 私が何に苦しんでいるのか, 全く理解していないのだ.

「久江, そんな顔をするな. せっかく遼も来たんだから, 仲直りしよう. 」信彦は, 私を諭すように言った.

私は, 信彦の言葉に耳を傾けるふりをした. しかし, 私の心の中では, すでに別の計画が進行していた. 彼らが私にした仕打ち, その代償は, 決して小さくないものになるだろう.

「信彦さん, 少しお話ししたいことがあります. 」私は, 冷静な声で言った.

信彦は, 私の言葉に少し驚いたようだった. 「話? ここでか? 」

「ええ, ここで. 」私は, 彼から目を逸らさずに言った.

私の心は, すでに決まっていた. 彼の会社, 彼の名声, 彼の全てを, 私は奪い返す. これは, 私の「静かな復讐」の始まりだった.

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久江POV:

信彦は私の言葉に眉をひそめた. 遼は隣で, 不安そうに私と信彦の顔を見比べた.

「今は体調が悪いだろう. また後日にしよう. 」信彦は, 私の言葉を軽くあしらった. 彼は, 私が何を話したがっているのか, 全く理解していないようだった. あるいは, 理解しようとさえしていないのかもしれない.

私の心の中で, 冷たい嘲笑が響いた. これまでの結婚生活で, 何度こんな風に, 私の言葉は彼の耳に届かなかったことか. 私の感情は, 常に彼の都合の良いように解釈され, 無視されてきた.

「いいえ. 今, お話ししたいのです. 」私は, 声のトーンを落とし, はっきりと告げた. 私の意思は, かつてないほど固かった.

信彦は, 私の強い態度に一瞬ひるんだようだったが, すぐにいつもの傲慢な顔に戻った. 「本当に大したことないんだろうな? お前はいつも大袈裟なんだ. 」

私の胸に, 鈍い痛みが走った. 大袈裟. 彼は, 私がピーナッツアレルギーで死の淵を彷徨ったことを, 大袈裟だと言っているのか.

「パパ, ママ, 怖いよ…」遼が信彦の服の裾を引いた.

信彦は遼を抱き上げ, 私に背を向けた. 「ほら, 遼も疲れてるんだ. また元気になったら, ゆっくり話そうじゃないか. お前も無理するな. 」

彼はそう言い残し, 遼を連れて病室を出て行こうとした. その背中は, 私とは別の世界に生きているかのように遠く感じられた.

その時, 信彦のスマホが鳴った. それは, 彼が以前設定していた, 理沙子専用の着信音だった. 軽快で, 少し挑発的なメロディ. 私の心臓が, 再び激しく鼓動し始めた.

あの音. あの音は, 私と彼がまだ恋人だった頃, 私が彼のために選んだ着信音だ. あの頃の彼は, 私を愛していた. 私だけを.

信彦は, 私に背を向けたまま, スマホを取り出した. 彼の顔は, 電話の相手が理沙子だと分かった途端, 柔らかなものに変わった. 私の知っている, あの優しい笑顔だった. その笑顔は, 私に向けられることはもう決してないものなのだと, 私は悟った.

「もしもし, 理沙子? ああ, 今病院を出るところだ. 遼も一緒だよ. 」彼の声は, 私と話す時とは全く違う, 甘く, 優しい響きを帯びていた. まるで, 私がここにいないかのように.

彼は, 電話口の理沙子に何かを尋ねられたのだろう. 「ああ, 久江か? ああ, 大丈夫だよ. もう落ち着いたってさ. 心配するな. 」

彼は, 私のことなど, どうでもいいかのように言い放った. 私の心は, 荒れ狂う嵐の海へと沈んでいく.

「パパ, 理沙子おばちゃん, 元気? 」遼が電話口の理沙子に話しかけようとした.

信彦は遼の頭を撫でながら, 電話に集中している. 「うん, わかった. すぐにそっちに向かう. 遼も理沙子おばちゃんに会いたいってさ. 」

彼は私に一瞥もくれず, 病室を出て行った. 遼もまた, 信彦の隣で, 理沙子に会えることを楽しみにしているようだった.

病室には, 静寂だけが残された. 彼らが去った後, 私はようやく, 胸の奥に閉じ込めていた感情を解放した. 涙が, 頬を伝って流れ落ちる.

私は, 彼が私の言葉に耳を傾けていないことを知っていた. 彼は, 私が差し出した「プレゼント」の意味を理解していなかった. 彼は, 私という存在を, すでに過去のものとして扱っているのだ.

信彦のスマホの画面に, 理沙子とのツーショット写真が待受画面として表示されていた. それは, 私のスマホにはない, 親密な写真だった. その写真の中の理沙子は, 私には見せたことのない, 満面の笑みを浮かべていた.

彼は, 理沙子に恋をしている.

それは, 私にとっては残酷な真実だった. 私は, 彼の妻であり, 彼の会社の成功を支えた唯一の人間であり, 彼の子供の母親である. しかし, 彼の心は, すでに私から離れて久しかったのだ.

私は, 彼のスマホの画面に映る写真を見つめた. そこには, 私の居場所はなかった. 私の存在は, 彼らの世界から, 完全に消し去られていた.

私は, 震える手で弁護士に電話をかけた.

「離婚したいんです. 」私の声は, 驚くほど冷静だった.

弁護士は, 私の言葉に少し驚いたようだったが, すぐに丁寧な口調で返した. 「かしこまりました. 詳細をお伺いしてもよろしいでしょうか? 」

「はい. そして, 私は, 浜田信彦の会社, 彼の持つ全ての権利を奪い返したいのです. 」私は, かつてないほど強い意志を込めて言った.

弁護士は沈黙した.

「子供の親権は, 信彦に渡します. 」私は続けた.

「よろしいのですか? お子様の親権は, 通常, 母親が…」弁護士は, 私の言葉に戸惑いを隠せないようだった.

「いいえ. 私は, 彼らから何もいりません. ただ, 私の人生を, 私の手で取り戻したいだけです. 」私の声は, もはや涙で震えることはなかった.

私の心は, すでに決まっていた. 過去の私と決別し, 新しい人生を歩むために. 彼らへの「静かな復讐」を果たすために.

「久江, どうしたんだ? 」信彦が, 病室のドアを開けて入ってきた. その顔には, 先ほどの焦りや苛立ちとは違う, どこか疲れたような表情が浮かんでいる.

彼は, 私が弁護士と話していることを知らない. 彼は, 私がすでに, 彼との終わりを決意していることを知らない.

「なんでもありません. 」私は, 手元にあった雑誌を拾い上げ, 顔を隠した.

信彦は, 私の行動に不審な目を向けたが, 深く追求はしなかった. 彼は, 再びため息をついた. 「ああ, そういえば, 誕生日プレゼントだ. 遼と一緒に選んだんだ. 」

彼は, 私のベッドサイドテーブルに, 小さな箱を置いた. それは, 私が以前から欲しがっていた, 限定版のワイヤレスイヤホンだった.

私は, その箱を一瞥した. それは, 彼らの罪悪感を埋め合わせるための, 形だけの贈り物だった.

「私のプレゼントは, あなたたちには大きすぎるわ. 」私は, 静かに, そして皮肉を込めて言った.

信彦は, 私の言葉の意味を理解できなかったようだった. 「何を言ってるんだ? お前が欲しがってたやつだろう? 」

私は, 彼の言葉に答えることなく, ただ静かに, 箱を見つめていた.

「じゃあ, 俺はこれで. 理沙子から連絡があって, またトラブルが…」信彦は, そう言い残し, 再び病室を出て行こうとした.

遼もまた, 信彦の後を追うように, 私に背を向けた.

私は, 彼らの背中を見つめた. 彼らは, 私の感情を, 私の存在を, 何もかもを無視して, 彼らの都合の良い世界へと去っていく.

私は, 目を閉じた. 私の心の中で, 冷たい復讐の炎が燃え盛っていた.

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久江POV:

退院の日, 私は一人で病院の廊下を歩いていた. 信彦と遼は, 私の迎えには来なかった. 彼らは, 理沙子との関係を深め, 私という存在を完全に忘れてしまったかのように感じられた.

スマホの通知音が鳴り, SNSのタイムラインを開いた. 信彦が「理沙子と遼と遊園地! 」というキャプションと共に, 楽しげな写真を投稿していた. 観覧車の前で, 満面の笑みを浮かべる三人. 遼は理沙子の肩に腕を回し, まるで本当の親子のように見えた.

私の心臓が, 鉛のように重くなった. 私は, 彼らの世界から, 完全に締め出されてしまったのだ.

病院の玄関を出ると, 信彦の会社の車が停まっていた. 運転席には信彦がいて, 助手席には遼が座っている. 彼は, 私を見るなり, 少し困ったような, 気まずそうな顔をした.

「久江, 待っていたんだ. 」信彦が車の窓を開けて言った. 彼の声には, いつもの覇気がない.

「どうしたの? 理沙子さんの会社で, またトラブルでもあったの? 」私は, 皮肉を込めて言った.

信彦は, 私の言葉に少し顔色を変えた. 「いや, そういうわけじゃない. ただ…少し忙しくてな. 」

彼は, 私の目を見ようとしなかった. 彼の視線は, 虚空を彷徨っている.

「ママ, もう大丈夫? 」遼が, 少し心配そうに尋ねた. 彼の声には, 僅かながら私を気遣う気持ちが感じられた.

「ええ, 大丈夫よ. 」私は, 努めて明るい声を出した. しかし, その声は, 私の心とは裏腹に, 虚ろに響いた.

「理沙子おばちゃんが, ママになってくれたら, パパの会社, もっと大きくなるって言ってたんだ. だから, 僕, 理沙子おばちゃんのこと, 応援してる. 」遼が, 屈託のない笑顔で言った.

その言葉は, 私の心を深く, 深く抉り取った. 私の目から, 熱いものが溢れ落ちそうになった.

ああ, 遼. あなたは, 私がどんなにあなたを愛していたか, 知らないのか. あなたは, 私を裏切り, 私を傷つけ, そして, 私を捨て去ろうとしているのか.

私の全身から, 力が抜け落ちていくような感覚に襲われた. まるで, 魂が体から抜け出ていくかのようだった.

私は, 遼の言葉に何も返せなかった. 私の心は, すでに壊れ, 砕け散っていた.

信彦は, 私の様子に気づいたのか, 遼に注意した. 「遼, そんなこと言うもんじゃない. 」

しかし, 彼の声には, 遼を本気で叱責する気持ちは見えなかった. それは, ただのその場しのぎの言葉だった.

「いいえ. 遼が言っていることは, 正しいわ. 」私は, 震える声で言った.

信彦は, 私の言葉に戸惑ったようだった. 「久江, お前…何を言ってるんだ? 」

私は, 彼の顔を見つめた. 彼の目は, 私を理解しようとしない, 空白の目をしていた.

「遼は, パパの役に立ちたいのよ. だから, 理沙子さんを応援する. それが, 遼の, パパへの愛情表現なの. 」私は, 自嘲気味に笑った.

信彦は, 私の言葉に何も返せなかった. 彼は, ただ茫然と, 私を見つめていた.

私は, 信彦の会社の車に乗り込んだ. 車内は, 信彦と遼の, 理沙子との楽しい思い出で満たされているかのように感じられた.

その夜, 私は眠ることができなかった. 隣で眠る信彦の寝息が, 私には遠く, 冷たく感じられた. 彼の体からは, 微かに理沙子の香水の匂いがした.

私の胸に, 激しい嫌悪感が込み上げてきた. 彼は, 私を裏切り, 理沙子と関係を深め, そして, 私を欺いている.

私は, 彼の隣で, 静かに涙を流した.

翌朝, 私は信彦に言った. 「私, 実家に帰らせてもらうわ. 」

信彦は, 私の言葉に驚いたようだった. 「実家? どうしたんだ, 急に. 」

「少し, 一人になりたいの. 」私は, 彼の目を見ずに言った.

信彦は, 私の言葉に少し不満そうな顔をしたが, 深く追求はしなかった. 「まあ, たまにはいいだろう. 遼も寂しがるだろうが…」

彼は, 私の気持ちを理解しようとしない. 彼は, 私がなぜ実家に帰りたいのか, 全く理解していないのだ.

私は, 信彦の言葉に何も返さなかった. 私の心は, すでに彼から離れていた.

私は, 遼に言った. 「遼, ママ, しばらく実家に帰るから. いい子にしててね. 」

遼は, 少し寂しそうに言った. 「ママ, いつ帰ってくるの? 」

「…」私は, 彼の言葉に答えることができなかった.

私は, 彼らの元を去った. 私の心は, すでに決まっていた. 彼らへの「静かな復讐」を果たすために.

実家に戻った私は, すぐに弁護士と連絡を取り, 離婚の手続きを進めた. 私は, 信彦の会社の根幹であるAIシステムの所有権を主張する準備を進めた. それは, 私が彼に与えたもの. 彼が私から奪い取ったもの.

私は, 彼から全てを奪い返す.

遼の誕生日パーティーの日, 私は, 彼らにとっては予期せぬ「プレゼント」を用意していた. それは, 私の「静かな復讐」の始まりを告げるものだった.

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