桐山流の家元の娘である私は, 深沢真史との偽りの結婚生活で, 心も体も限界だった. 彼にとって私は, 彼の野心のための「道具」でしかなかった.

しかし, 夫が愛人の桜歌奈にだけ見せる優しい微笑みを目にした瞬間, 私の心は砕け散った. もう耐えられない. 私は離婚を決意した.

だが, 彼は離婚を「気を引くための策略」と嘲笑い, 私を拒絶. それどころか, 愛人が仕組んだ偽の証拠映像を突きつけ, 私に激しい暴力を振るった.

「お前は俺のものだ」

そう囁きながら私の首を絞められ, 意識を失った.

病院のベッドで目を覚ました私の前には, 夫に寄り添い, 勝ち誇ったように笑う桜歌奈の姿があった. 彼女は私を「処理」するよう夫に囁く. その瞬間, 私の心は完全に死んだ.

第1章

桐山葵 視点:

彼が私を道具として扱っていると気づいた時, 私の体はすでに限界だった.

指一本動かすのも億劫で, まるで全身が鉛でできているみたい.

鏡に映る自分は, 幽霊のように青白い顔をしていて, 目の下には深い隈が刻まれていた.

この虚ろな瞳は, いつからこんな色になったのだろう.

不安が, 私の胸の奥で重くのしかかる.

それはまるで, 底なし沼に足を取られたような, じわりと広がる恐怖だった.

このままでは, 私は本当に消えてしまうかもしれない.

脳裏に, あの日の記憶がフラッシュバックする.

真史が私ではなく, 桜歌奈に優しく微笑みかけていた光景.

あの瞬間, 私の心臓は音を立てて砕け散った.

あれは, 私にとっての裏切りだった.

もう, 後戻りはできない.

すべては, 取り返しのつかないところまで来てしまった.

私の人生は, まるで砂時計の砂のように, サラサラとこぼれ落ちていく.

幼い頃, 私を慕っていた叔母が, 桐山流の跡目争いに巻き込まれて, 遠い分家へと送られた.

家族が一致団結して彼女を排除した時の冷酷さが, 今も私の記憶に焼き付いている.

あの時, 私は桐山家の「道具」としての役割を, はっきりと理解した.

そして今, 私も同じ道を辿っている.

真史は, 私が離婚を切り出せば, 激しく反発するだろう.

彼のプライドと, 深沢家の威信, そして何よりも桐山流という「ブランド」を手放そうとしないはずだ.

その反応を想像するだけで, 胃の奥が締め付けられるような感覚に陥る.

その時, ドアが乱暴に開け放たれた.

大きな音に, 私の思考は現実へと引き戻される.

嫌な予感が, 背筋を這い上がった.

深沢真史が部屋に入ってきた.

彼の体からは, 質の悪い酒と安物の香水が混じり合った, 不快な匂いがした.

その匂いは, まるで彼自身の荒れた心を映し出しているようだった.

彼は乱れた髪をかき上げながら, 私を睨みつけた.

その視線に, 私は思わず肩をすくめた.

本能的な恐怖が, 私の体を硬直させる.

「まだ起きていたのか. こんな夜更けに, 一体何を企んでいる? 」

真史の声は, 氷のように冷たく, 私の心臓を凍りつかせた.

彼の目には, 疑念と怒りが渦巻いている.

私は震える手で, ベッドサイドの水を一口飲んだ.

喉が干からびて, 声が出ない.

しかし, 今日ここで伝えなければならないことがある.

私は自分自身に言い聞かせた.

もう, 逃げられない.

私はゆっくりと, 彼の目を見上げた.

心臓が警鐘のように鳴り響く.

だが, その音を押し殺すように, 私は口を開いた.

「真史さん. お話があります」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

まるで, 他人事のように聞こえる.

こんなにも静かに, 大切な決意を口にできる自分が, 少し恐ろしかった.

私は事前に, 弁護士と綿密な打ち合わせを重ねた.

すべての段取りを確認し, 感情的にならないよう, 何度もシミュレーションした.

これは私と桐山流にとって, 最善の選択なのだ.

「私, 深沢家を出て行きます. 離婚したいのです」

その言葉は, ひどく乾いていた.

まるで, 何年も前から決まっていたことのように.

私たちの関係は, すでに破綻している.

これ以上, 偽りの結婚生活を続ける意味はない.

お互いにとって, これが一番の解決策のはずだ.

真史は, 私の言葉を聞くと, 嘲るかのように鼻で笑った.

「ほう? またその手を使うのか, 葵」

彼の瞳には, 深い蔑みが宿っていた.

彼は, 一歩, また一歩と私のベッドに近づいてくる.

その足音が, 私の鼓動と重なって, 不気味に響いた.

私の顎を, 彼の指が乱暴に掴む.

顔を無理やり上向かされ, 彼の冷たい視線から逃れることができない.

彼の指は, まるで鉄の枷のように, 私の顎を締め付けた.

「お前はいつもそうだ. 何か気に入らないことがあると, すぐに離れるだの, 離婚だのと言って, 俺の気を引こうとする」

彼の声が, 耳元で囁かれる.

「だが, 残念だったな. もうその手には乗らない」

彼の目には, 私の悲惨な姿を映し出し, それを楽しんでいるような歪んだ光が宿っていた.

まるで, 獲物を追い詰める捕食者のような, 粘着質な視線.

それは, 私を支配したいという, 彼の醜い欲望を露わにしていた.

私は痛みに顔を歪めながらも, 必死で表情を取り繕った.

これ以上, 彼に私の弱さを見せるわけにはいかない.

心が壊れてしまいそうになるのを, 必死で堪える.

私はただ, この地獄から解放されたかった.

「まだそんな演技を続けるのか? 葵. お前がそんなに俺を愛しているなどと, 誰が信じるものか」

真史は私を睨みつけ, 再び嘲笑した.

「まるで, 欲しがっているもののために, 涙を流す子供のようだ」

真史の言葉が, 私の心の古傷を抉る.

思い出すのは, 彼が私を「桐山流の家元の娘」としてしか見ていなかったあの日のこと.

私の気持ちなど, 一度も顧みられたことはなかった.

彼はいつも, 私を都合の良い道具として扱った.

彼はいつも, 傲慢な態度で, 私を嘲るような言葉を投げかけた.

「俺はお前を愛してなどいない. 桐山流の血と名声が欲しかっただけだ」

彼の言葉は, 私の心を何度も何度も切り裂いた.

その度に, 私は自分を騙し, 彼を愛そうと努めた.

しかし, もう限界だ.

うんざりしていた.

この偽りの生活に.

彼の冷たい視線に.

そして, 私自身の愚かさに.

私は, ただ, このすべてを終わらせたかった.

私は彼の視線から逃れるように, わずかに顔を背けた.

私の決意は, 揺るぎない.

もう, 引き返すことはできない.

「いいえ. これは本心です. 私は…あなたから離れたい」

私の声は, か細いが, はっきりとした響きを持っていた.

真史の顔から, 一瞬にして嘲りの色が消え失せた.

彼の瞳の奥に, 怒りの炎が燃え盛るのが見える.

彼の指が, 私の顎をさらに強く締め付けた.

「離れたい, だと? 」

彼は低い声で繰り返した.

「そんなことはさせない. お前は俺の妻だ. 深沢家の女だろう」

私は彼の言葉を遮るように, 続けた.

「構いません. あなたには桜歌奈さんがいるでしょう? あなたが心の底から愛しているのは, あの子でしょう? 」

私は, もう何もかもを諦める準備ができていた.

彼が本当に愛する人と一緒になれるなら, 私の存在など, どうでもよかった.

桜歌奈の名が出た途端, 真史の顔は激しく歪んだ.

彼の目から, 怒りだけでなく, 何か抗い難い感情が読み取れる.

それはまるで, 獲物を他人に奪われそうになっている獣のような, 純粋な怒りだった.

「黙れ! 」

彼は叫び, 私の顎を掴んでいた手を離した.

その手は震え, 次の瞬間には私の肩を掴んでいた.

彼は目を血走らせ, 私を激しく揺さぶる.

「あの女は, お前のような偽善者ではない! 純粋で, 俺を心から必要としている! 」

真史は, そう叫びながら, 私の体をベッドから引きずり下ろした.

私の細い足は, 彼の力に抗うことができない.

乱暴にベッドに押し付けられ, 体が大きく跳ねた.

私の体は, まるで木偶の棒のように, 彼の暴力に翻弄された.

昨夜からの不調が, さらに私の抵抗する力を奪っていく.

私は必死で腕を振り払い, 体を捻る.

だが, それはまるで, 蜘蛛の糸で岩を動かそうとするような, 虚しい抵抗だった.

「一体, 何を企んでいる? 俺の気を引くためか? それとも, 俺を試しているのか? 」

真史の顔が, 私の目の前ににじむ.

彼の息が, 熱く, 荒々しい.

そして, 彼の目には, どうしようもないほどの狂気が宿っていた.

「俺がお前を離すとでも思ったか? この俺が, お前を自由にしてやるとでも? 」

彼の声は, もはや人間のそれではない.

獣のような唸り声が, 私の耳元で響く.

「お前は俺のものだ. 永遠に, 俺のそばから離れることなどできない」

私は震える声で, 必死に訴えた.

「違います…私は…ただ…」

しかし, 私の言葉は, 彼の耳には届かない.

彼の体は, 私の体を完全に押し潰していた.

痛みと恐怖で, 私は叫んだ.

「やめて! お願い, やめて! 」

私の声は, 虚しく部屋に響き渡る.

しかし, 真史は, 私の叫び声を楽しむかのように, 狂った笑みを浮かべた.

「お前が俺を愛さないのなら, 俺はお前を壊す. 二度と, 他の男の元へ逃げられないように, 徹底的に, お前を俺のものにしてやる」

その言葉は, 私に奈落の底を見せた.

彼の目は, 悪魔のように冷たく, 私の心を凍りつかせた.

私は, もう何もかもが, 終わったのだと悟った.

桐山葵 視点:

乱暴に引き裂かれた私の衣類が, 床に散らばる.

その布地が擦れる音が, 耳障りに響いた.

それはまるで, 私の心が粉々に砕け散る音のようだった.

彼の行為は, ただの暴力ではない.

それは, 私の存在そのものを否定する, 破壊行為だった.

私は, 彼の重みに押し潰されながら, 呼吸もままならない.

体中の関節が軋み, 皮膚が焼けるように熱い.

昨夜からの不調に加え, 彼からの暴力が, 私の体を蝕んでいく.

この痛みは, 私の心に深く刻み込まれた, 消えない傷となるだろう.

彼は私を, 何時間も弄び続けた.

その間, 私の意識は朦朧とし, 現実と悪夢の狭間を彷徨った.

まるで永遠にも思える時間が過ぎ去り, 彼はようやく私の体から離れた.

私は, ただ横たわっていることしかできなかった.

次に意識が浮上したのは, 窓の外が薄明るくなっていたからだ.

カーテンの隙間から差し込む朝日は, 昨日までの日常が, もう戻らないことを告げているようだった.

重い体を起こし, まるで何かに操られているかのように, 私はゆっくりとバスルームへと向かう.

浴室に入ると, 鏡に映った自分の姿に, 思わず息を呑んだ.

全身に, 昨夜の彼の暴力の痕跡が残っていた.

青紫色のアザが, 白い肌に痛々しく浮かび上がっている.

喉の奥から, 苦いものが込み上げてきた.

シャワーを浴びていると, ふと, 洗面台の横に置いてあるはずの, 私のヘアアクセサリーがないことに気づいた.

結婚当初, 真史が私に贈ってくれた, お気に入りの桜の花を模した髪飾りだ.

どこにやったのだろうか.

私は首を傾げた.

バスルームを出て, 寝室に戻ろうとした通路の角で, 私は息を止めた.

リビングルームから, 聞き慣れた声が聞こえてきたのだ.

それは, 真史と, もう一人の女の声.

まさか, 桜歌奈が, 朝からここに?

私の心臓が, 痛いくらいに脈打った.

こんな状況で, 彼女と顔を合わせるなんて.

私は無意識のうちに, 大きく目を見開いていた.

彼が, 彼女を, この家に連れてきた.

私のいるこの家に.

案の定, リビングルームには, 真史と桜歌奈がいた.

桜歌奈は, 私に気づくと, 薄っすらと笑みを浮かべた.

その笑顔は, 純粋な少女のそれとはかけ離れた, 冷淡なものだった.

「あら, 葵姉さん. おはようございます. 随分と, お目覚めが遅かったのね」

彼女の声は, まるで私を嘲笑っているかのようだった.

体中の痛みが, 再び私の意識を支配する.

胃の奥から, 吐き気がこみ上げてきた.

しかし, ここで倒れるわけにはいかない.

私は, 震える足に力を込め, まっすぐに桜歌奈を見据えた.

私の意志は, 揺るがない.

「真史さん」

私は, 真史に向かって, はっきりと言葉を発した.

「離婚届にサインしてください」

真史は, 私の言葉を聞くと, 鼻で笑った.

その顔には, 深い軽蔑の色が浮かんでいる.

彼の視線は, まるで私を下等な虫でも見るかのように, 冷たく私を射抜いた.

「またその手か, 葵. いい加減, 飽き飽きする」

彼の声には, うんざりしたような響きが含まれていた.

私は, 彼の言葉に反論する気力さえ失っていた.

私の言葉は, 彼にとって, ただの策略にしか聞こえないのだろう.

私は, 唇を噛み締める.

「あなたが私を信用しないのは, いつものことでしょう」

私の声は, 自嘲気味に響いた.

真史は, 私の言葉を無視するように, 桜歌奈の髪を優しく撫でた.

その仕草は, まるで彼が私を完全に無視し, 桜歌奈にしか興味がないことを示しているようだった.

彼の目は, もはや私を捉えていなかった.

私たちは, リビングルームで, まるで時間が止まったかのように, ただ立ち尽くしていた.

時計の針の音が, やけに大きく響く.

この沈黙は, 私を窒息させそうだった.

どれくらいの時間が経ったのだろう.

数秒か, それとも数分か.

真史は, 突然, 重い口を開いた.

「葵, お前は深沢家の人間だ」

彼の声は, 冷たく, 有無を言わさない響きを持っていた.

そして, 彼はゆっくりとソファから立ち上がると, 桜歌奈の手を引いて, 部屋を出て行こうとした.

その時, 執事が慌てた様子でリビングルームに入ってきた.

「旦那様, 深沢会長がお呼びでございます. すぐにお会いしたいと」

執事の言葉に, 真史の顔色が変わった.

彼は, 不機嫌そうに舌打ちをする.

真史は, 私が離婚を切り出す前から, 桐山流の家元の娘である私との結婚を利用して, 会長の信頼を得ようとしていた.

彼の目的は, 深沢テックの次期社長の座だったのだ.

私が離婚を要求すれば, 深沢家との繋がりが揺らぎ, 彼の地位も危うくなる.

だから, 彼は私を手放そうとしない.

私のためではなく, 彼自身の都合のために.

私は, 彼の本心を知って, 深い絶望に打ちのめされた.

私が彼の元を去ろうとすると, いつも彼は私を引き止めようとした.

私は, 彼が私を愛しているからだと, 心のどこかで期待していた.

だが, それは私の幻想だった.

彼が求めていたのは, ただの「道具」としての私だったのだ.

一体, 何の意味があるのだろう?

こんな偽りの関係を続けて.

私は, 自問自答を繰り返す.

この結婚は, 私自身の存在価値さえも, 揺るがしかねない.

桐山流の家元の娘であるという, その肩書きが, 真史を深沢テックの次期社長に押し上げる.

皮肉なことに, 私の存在が, 彼に力を与えている.

そのことで, 真史は私を一層, 疎ましく思うようになったのだろう.

私たち二人の苦しみは, どちらがより深いのだろうか?

真史は, 私を利用し, 私を傷つけることで, 彼の野心を満たしている.

私は, 彼に利用され, 傷つけられることで, この偽りの関係を維持している.

どちらも, 地獄だ.

桐山家と深沢家の関係は, ますます強固なものになっていく.

それは, まるで切り離せない鎖のように, 私たち二人を縛りつけていた.

私たちが, どれほど努力しても, この関係が良好になることはなかった.

常に, 桜歌奈という存在が, 私たちの間に立ちはだかっていたからだ.

もう, 穏便に別れることなど, 不可能だ.

真史は, 私を手放さないだろう.

私の存在が, 彼にとって都合の良い道具である限り.

私は, 彼のために, 桜歌奈との関係を成就させる手助けをしよう.

それが, 私にできる, 最後の償いだ.

私は, 真史の野心を満たし, 桜歌奈を彼の元へと導く.

それが, 彼らへの最後の贈り物になるだろう.

そして, 私は, この偽りの関係から解放される.

私は, 窓辺に立ち, 外を眺めた.

庭園の桜の木が, 満開の花を咲かせている.

ピンク色の花びらが, 風に揺れて, 静かに舞い落ちる.

美しい光景だった.

しかし, 私の心は, その美しさを感じることができなかった.

私の心は, 凍りついていた.

桐山葵 視点:

窓の外では, 満開の桜が風に揺れていた.

花びらが舞い落ちる様子は, まるで粉雪のようだった.

その美しさは, 私の心の荒廃とは対照的で, かえって私の心を深く抉った.

私は, ただその桜を眺めることしかできなかった.

無意味な美しさだった.

私は, ゆっくりと庭に降りた.

冷たい空気が頬を撫でる.

桜の木の下に立つと, 花びらが私の髪や肩に降り積もった.

その重みが, まるで私の罪のようだった.

私は, その花びらを払うこともせず, ただ立ち尽くしていた.

その時, 私の携帯電話が鳴った.

執事からだった.

「奥様, 桜歌奈様が深沢会長の邸宅に無事到着されたと連絡が入りました」

私は, 静かに電話を切った.

私の計画が, 着々と進んでいる.

私は, 再び窓辺に戻り, 双眼鏡を手に取った.

深沢会長の邸宅が, ここからわずかに見える.

桜歌奈が, 真史の腕に抱きしめられているのが見えた.

彼女は, 満面の笑みを浮かべている.

まるで, 幼い子供が念願のおもちゃを手に入れたかのように.

彼女の顔は, 昨日の夜の涙の痕跡もなく, 完全に晴れやかだった.

「おめでとう, 真史さん. これで, あなたの大切なものが手に入ったわね」

私の声は, 皮肉に満ちていた.

しかし, その声は, 誰にも届くことなく, 虚しく部屋に響いた.

私たち夫婦は, 形式上は同じ屋根の下で暮らしていた.

だが, その実態は, まるで別の星に住む二人のようだった.

寝室は別々, 食事も別々.

夫婦としての会話は, ほとんどなかった.

私たちの関係は, 完全に冷え切っていた.

私は, 真史にとって, ただの飾り物に過ぎなかった.

今朝も, 同じだった.

私は, 朝食のテーブルに座っていた.

目の前には, 豪華な朝食が並んでいる.

しかし, 私の食欲は, まるで湧いてこない.

私の心は, 空っぽだった.

私はただ, 真史が何かを言ってくれるのを待っていた.

何か, 私を気にかけるような, 言葉を.

しかし, 彼は, 私の存在を無視するかのように, 新聞を広げ, 食事を始めた.

彼の視線は, 新聞の文字に釘付けになっている.

まるで, 私が最初からそこにいないかのように.

私は, その光景を見て, 深い絶望に打ちのめされた.

彼は, 私にとって, もう何でもない存在なのだ.

彼は, 突然, はっと顔を上げた.

「葵, お前, 何を突っ立っているんだ? まだいたのか」

彼の声には, 苛立ちが混じっていた.

私は, 彼の言葉に, 一瞬, 戸惑いを覚えた.

私の計画は, 彼に動揺を与えるはずだった.

しかし, 彼の反応は, 私の予想とは全く違っていた.

彼は, まるで私が邪魔な存在であるかのように, 私を睨みつけている.

私は, 彼の言葉から, 彼の本心を探ろうとした.

彼は, 私が邪魔だと言っている.

つまり, 私の存在は, 彼にとって, もはや何の価値もないということだ.

私は, 彼の野心のための道具に過ぎない.

その道具が, 彼の邪魔になっている.

私は, 彼の邪魔者になったのだ.

一体, 何のために, 私はここにいるのだろう?

この結婚は, 私の家族と彼の家族, 双方の利益のために行われた.

私は, 桐山流の家元の娘として, その役割を果たさなければならない.

しかし, 真史は, 私の存在を疎ましく思っている.

私たちの関係は, ただの重荷に過ぎない.

私は, 真史の苦しみを想像してみた.

彼は, 私との偽りの結婚を続けなければならない.

それは, 彼にとって, どれほどの苦痛なのだろう.

もしかしたら, 私よりも, 彼の方が苦しんでいるのかもしれない.

そう考えると, 私の心は, 少しだけ軽くなった.

深沢家との協力関係は, ますます強固なものになっていく.

それは, まるで私たちが, 一つの大きな鎖で繋がれているかのようだった.

私たちが, どれほど憎み合っても, 別れることは許されない.

それが, 私たちの運命だった.

私は, 真史との関係を冷静に振り返った.

私たちが, どれほどの時間と労力を費やしてきたか.

どれほどの涙を流してきたか.

しかし, そのすべては, 無駄だった.

私たちの間には, 常に桜歌奈という存在が立ちはだかっていた.

彼女は, 私たちの関係を, まるで蜘蛛の巣のように絡め取っていた.

もう, 彼と穏便に別れることはできない.

真史は, 私が彼を捨てようとしていると誤解している.

彼は, 私を手放そうとはしない.

私は, 彼が本当に望むものを手に入れる手助けをする.

それが, 私にできる最後の償いだ.

私の心の中では, すでに決着がついていた.

私は, 真史に自由を与える.

そして, 私自身も, この絶望から解放される.

それが, 私の最後の願いだった.

私は, 自嘲気味に微笑んだ.

私は, 桐山流の家元の娘だ.

そして, 深沢真史の妻でもある.

この二つの顔が, 私を縛りつけている.

しかし, 私は, この状況を逆手にとる.

私は, 桐山流の家元の娘という立場を利用して, 真史の野心を手助けするつもりだ.

それが, 彼への最後の贈り物になるだろう.

そして, 私自身も, この地獄から解放される.

私は, 再び窓辺に立った.

庭園の桜の木が, 朝日に照らされて, 一層輝いている.

美しい光景だった.

しかし, 私の心は, その美しさを感じることができなかった.

私の心は, 凍りついていた.

私の人生は, まるで, この桜の花びらのように, 散りゆく運命なのだろうか.

私は, ただ, その結末を待つことしかできなかった.

私の心の奥底には, 深い虚無感が広がっていた.

それは, 何もかもを諦めた者の, 静かな絶望だった.

私は, ただ, 終わりの時を待つだけだ.