夫と愛人、裏切りの微笑み

桐山流の家元の娘である私は, 深沢真史との偽りの結婚生活で, 心も体も限界だった. 彼にとって私は, 彼の野心のための「道具」でしかなかった.

しかし, 夫が愛人の桜歌奈にだけ見せる優しい微笑みを目にした瞬間, 私の心は砕け散った. もう耐えられない. 私は離婚を決意した.

だが, 彼は離婚を「気を引くための策略」と嘲笑い, 私を拒絶. それどころか, 愛人が仕組んだ偽の証拠映像を突きつけ, 私に激しい暴力を振るった.

「お前は俺のものだ」

そう囁きながら私の首を絞められ, 意識を失った.

病院のベッドで目を覚ました私の前には, 夫に寄り添い, 勝ち誇ったように笑う桜歌奈の姿があった. 彼女は私を「処理」するよう夫に囁く. その瞬間, 私の心は完全に死んだ.

第1章

桐山葵 視点:

彼が私を道具として扱っていると気づいた時, 私の体はすでに限界だった.

指一本動かすのも億劫で, まるで全身が鉛でできているみたい.

鏡に映る自分は, 幽霊のように青白い顔をしていて, 目の下には深い隈が刻まれていた.

この虚ろな瞳は, いつからこんな色になったのだろう.

不安が, 私の胸の奥で重くのしかかる.

それはまるで, 底なし沼に足を取られたような, じわりと広がる恐怖だった.

このままでは, 私は本当に消えてしまうかもしれない.

脳裏に, あの日の記憶がフラッシュバックする.

真史が私ではなく, 桜歌奈に優しく微笑みかけていた光景.

あの瞬間, 私の心臓は音を立てて砕け散った.

あれは, 私にとっての裏切りだった.

もう, 後戻りはできない.

すべては, 取り返しのつかないところまで来てしまった.

私の人生は, まるで砂時計の砂のように, サラサラとこぼれ落ちていく.

幼い頃, 私を慕っていた叔母が, 桐山流の跡目争いに巻き込まれて, 遠い分家へと送られた.

家族が一致団結して彼女を排除した時の冷酷さが, 今も私の記憶に焼き付いている.

あの時, 私は桐山家の「道具」としての役割を, はっきりと理解した.

そして今, 私も同じ道を辿っている.

真史は, 私が離婚を切り出せば, 激しく反発するだろう.

彼のプライドと, 深沢家の威信, そして何よりも桐山流という「ブランド」を手放そうとしないはずだ.

その反応を想像するだけで, 胃の奥が締め付けられるような感覚に陥る.

その時, ドアが乱暴に開け放たれた.

大きな音に, 私の思考は現実へと引き戻される.

嫌な予感が, 背筋を這い上がった.

深沢真史が部屋に入ってきた.

彼の体からは, 質の悪い酒と安物の香水が混じり合った, 不快な匂いがした.

その匂いは, まるで彼自身の荒れた心を映し出しているようだった.

彼は乱れた髪をかき上げながら, 私を睨みつけた.

その視線に, 私は思わず肩をすくめた.

本能的な恐怖が, 私の体を硬直させる.

「まだ起きていたのか. こんな夜更けに, 一体何を企んでいる? 」

真史の声は, 氷のように冷たく, 私の心臓を凍りつかせた.

彼の目には, 疑念と怒りが渦巻いている.

私は震える手で, ベッドサイドの水を一口飲んだ.

喉が干からびて, 声が出ない.

しかし, 今日ここで伝えなければならないことがある.

私は自分自身に言い聞かせた.

もう, 逃げられない.

私はゆっくりと, 彼の目を見上げた.

心臓が警鐘のように鳴り響く.

だが, その音を押し殺すように, 私は口を開いた.

「真史さん. お話があります」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

まるで, 他人事のように聞こえる.

こんなにも静かに, 大切な決意を口にできる自分が, 少し恐ろしかった.

私は事前に, 弁護士と綿密な打ち合わせを重ねた.

すべての段取りを確認し, 感情的にならないよう, 何度もシミュレーションした.

これは私と桐山流にとって, 最善の選択なのだ.

「私, 深沢家を出て行きます. 離婚したいのです」

その言葉は, ひどく乾いていた.

まるで, 何年も前から決まっていたことのように.

私たちの関係は, すでに破綻している.

これ以上, 偽りの結婚生活を続ける意味はない.

お互いにとって, これが一番の解決策のはずだ.

真史は, 私の言葉を聞くと, 嘲るかのように鼻で笑った.

「ほう? またその手を使うのか, 葵」

彼の瞳には, 深い蔑みが宿っていた.

彼は, 一歩, また一歩と私のベッドに近づいてくる.

その足音が, 私の鼓動と重なって, 不気味に響いた.

私の顎を, 彼の指が乱暴に掴む.

顔を無理やり上向かされ, 彼の冷たい視線から逃れることができない.

彼の指は, まるで鉄の枷のように, 私の顎を締め付けた.

「お前はいつもそうだ. 何か気に入らないことがあると, すぐに離れるだの, 離婚だのと言って, 俺の気を引こうとする」

彼の声が, 耳元で囁かれる.

「だが, 残念だったな. もうその手には乗らない」

彼の目には, 私の悲惨な姿を映し出し, それを楽しんでいるような歪んだ光が宿っていた.

まるで, 獲物を追い詰める捕食者のような, 粘着質な視線.

それは, 私を支配したいという, 彼の醜い欲望を露わにしていた.

私は痛みに顔を歪めながらも, 必死で表情を取り繕った.

これ以上, 彼に私の弱さを見せるわけにはいかない.

心が壊れてしまいそうになるのを, 必死で堪える.

私はただ, この地獄から解放されたかった.

「まだそんな演技を続けるのか? 葵. お前がそんなに俺を愛しているなどと, 誰が信じるものか」

真史は私を睨みつけ, 再び嘲笑した.

「まるで, 欲しがっているもののために, 涙を流す子供のようだ」

真史の言葉が, 私の心の古傷を抉る.

思い出すのは, 彼が私を「桐山流の家元の娘」としてしか見ていなかったあの日のこと.

私の気持ちなど, 一度も顧みられたことはなかった.

彼はいつも, 私を都合の良い道具として扱った.

彼はいつも, 傲慢な態度で, 私を嘲るような言葉を投げかけた.

「俺はお前を愛してなどいない. 桐山流の血と名声が欲しかっただけだ」

彼の言葉は, 私の心を何度も何度も切り裂いた.

その度に, 私は自分を騙し, 彼を愛そうと努めた.

しかし, もう限界だ.

うんざりしていた.

この偽りの生活に.

彼の冷たい視線に.

そして, 私自身の愚かさに.

私は, ただ, このすべてを終わらせたかった.

私は彼の視線から逃れるように, わずかに顔を背けた.

私の決意は, 揺るぎない.

もう, 引き返すことはできない.

「いいえ. これは本心です. 私は…あなたから離れたい」

私の声は, か細いが, はっきりとした響きを持っていた.

真史の顔から, 一瞬にして嘲りの色が消え失せた.

彼の瞳の奥に, 怒りの炎が燃え盛るのが見える.

彼の指が, 私の顎をさらに強く締め付けた.

「離れたい, だと? 」

彼は低い声で繰り返した.

「そんなことはさせない. お前は俺の妻だ. 深沢家の女だろう」

私は彼の言葉を遮るように, 続けた.

「構いません. あなたには桜歌奈さんがいるでしょう? あなたが心の底から愛しているのは, あの子でしょう? 」

私は, もう何もかもを諦める準備ができていた.

彼が本当に愛する人と一緒になれるなら, 私の存在など, どうでもよかった.

桜歌奈の名が出た途端, 真史の顔は激しく歪んだ.

彼の目から, 怒りだけでなく, 何か抗い難い感情が読み取れる.

それはまるで, 獲物を他人に奪われそうになっている獣のような, 純粋な怒りだった.

「黙れ! 」

彼は叫び, 私の顎を掴んでいた手を離した.

その手は震え, 次の瞬間には私の肩を掴んでいた.

彼は目を血走らせ, 私を激しく揺さぶる.

「あの女は, お前のような偽善者ではない! 純粋で, 俺を心から必要としている! 」

真史は, そう叫びながら, 私の体をベッドから引きずり下ろした.

私の細い足は, 彼の力に抗うことができない.

乱暴にベッドに押し付けられ, 体が大きく跳ねた.

私の体は, まるで木偶の棒のように, 彼の暴力に翻弄された.

昨夜からの不調が, さらに私の抵抗する力を奪っていく.

私は必死で腕を振り払い, 体を捻る.

だが, それはまるで, 蜘蛛の糸で岩を動かそうとするような, 虚しい抵抗だった.

「一体, 何を企んでいる? 俺の気を引くためか? それとも, 俺を試しているのか? 」

真史の顔が, 私の目の前ににじむ.

彼の息が, 熱く, 荒々しい.

そして, 彼の目には, どうしようもないほどの狂気が宿っていた.

「俺がお前を離すとでも思ったか? この俺が, お前を自由にしてやるとでも? 」

彼の声は, もはや人間のそれではない.

獣のような唸り声が, 私の耳元で響く.

「お前は俺のものだ. 永遠に, 俺のそばから離れることなどできない」

私は震える声で, 必死に訴えた.

「違います…私は…ただ…」

しかし, 私の言葉は, 彼の耳には届かない.

彼の体は, 私の体を完全に押し潰していた.

痛みと恐怖で, 私は叫んだ.

「やめて! お願い, やめて! 」

私の声は, 虚しく部屋に響き渡る.

しかし, 真史は, 私の叫び声を楽しむかのように, 狂った笑みを浮かべた.

「お前が俺を愛さないのなら, 俺はお前を壊す. 二度と, 他の男の元へ逃げられないように, 徹底的に, お前を俺のものにしてやる」

その言葉は, 私に奈落の底を見せた.

彼の目は, 悪魔のように冷たく, 私の心を凍りつかせた.

私は, もう何もかもが, 終わったのだと悟った.