「親愛なるルナ、エレナは俺の子を妊娠したんだ」 彼は意味ありげにそう切り出した。「後で金を持たせた者を寄越す。ルナ、待ってろ」

言うが早いか、彼は足早にエレナへ駆け寄り、その縄を解いた。

そして、怒りを込めたようにエレナの頬を張る。「どこをうろついていた？ 犬は檻の中にいろ。それとも、毎日俺に縄で繋がれたいのか？」

エレナは彼の胸に飛び込み、うつむいてその手を舐めた。「ご主人様は、やっぱり私が一番お好きなんですね」

次の瞬間、彼女は人目を盗んで顔を上げ、ルナに向かって挑発的に眉を吊り上げてみせた。

去っていく二人の背中を見送りながら、ルナは冷ややかに鼻で笑った。

リアムが選んだのは、自分ではない。これまで一度だって、自分ではなかったのだ。

誘拐犯は卑劣な笑みを浮かべ、手をこすり合わせながらルナに歩み寄った。

ゴッドファーザーの女は、噂に違わぬ極上品だ。まさか今日、この手で好きにできるとは！

ルナが必死にもがくのも構わず、男たちは彼女にのしかかり、服を乱暴に引き裂き始めた。

ルナは絶望に目を泣き腫らした。

その時だった。大勢のリアムの手下たちがなだれ込み、冷たい銃口を一斉に向ける。鈍い発砲音が響いた。

ルナに覆いかぶさっていた男の表情がこわばり、視線を落とせば、その胸はすでに血に染まっていた。

ルナは恐怖に喘ぎながら男を突き飛ばす。すぐに駆け寄ってきた手下が彼女の縄を解いた。

「姐御。リアム様はとっくに俺たちを配置していました。調査済みです。こいつらはただのチンピラで、ボスの仇敵でもない。姐御に本気で手を出す度胸はないと踏んでおられたんです」

ルナは虚ろな目で、手下の説明を呆然と聞いていた。

だが、それが何だというのか。 死ななかったとしても、自分はもう少しで蹂躙されるところだったのだ。

リアムはその危険性を知りながら、それでもエレナを選んだ。

彼の目には、自分など取るに足らない存在としてしか映っていない。

手下たちはルナを車に乗せた。彼女が我に返る頃には、車はすでにルナの家の前に着いていた。

ルナもまた、彼らに家まで送り届けられた。任務完了といった様子の部下たちを前に、彼らを困らせたくないと思った。

何しろリアムは絶対的な存在であり、その残忍な手口はニューヨークでも有名だ。

もし彼が命じた任務を完遂できなければ、翌日には川のサメがご馳走にありつくことになる。

ルナは意を決してドアを押し開けた。 目に飛び込んできたのは、ベッドに横たわるエレナと、袖をまくり上げて甲斐甲斐しく彼女を世話するリアムの姿だった。

彼はタオルを手に取り、エレナの体を一点一点、丁寧に拭いている。

その手つきはどこまでも丹念で、優しく、まるで高価な芸術品を扱うかのようだった。

ルナの体は凍りついた。立ち去りたいのに、足が鉛のように重く動かない。ただそこに静かに立ち尽くし、自分の男が他の女と睦み合うのを、なすすべもなく見つめるしかなかった。

やがてリアムが顔を上げ、二人の視線が絡み合った。

「なぜそこにいる？」リアムは眉をひそめ、低い声を発した。その様子は怒りを含んでいるかのようで、肌を粟立たせるような冷気が漂う。

ルナは顔をそむけ、説明した。「あなたの部下が、私を送ってきたの」

リアムはそこでようやく思い出したかのように立ち上がると、ルナを腕に抱き寄せ、その腕を確かめた。「ハニー、怪我はないか？」

偽りの気遣いに、ルナは吐き気を催した。

彼女は首を振り、その腕からそっと自分の体を引き離す。

「平気よ」 その視線は、ベッドの上のエレナに注がれていた。

リアムはそれに気づき、エレナをかばうように言った。「ハニー、エレナは妊娠しているんだ。子供を産んだらすぐに出て行かせる。だが今は、妊婦なんだ。俺にもどうしようもない」

ルナは冷ややかに笑い、彼を見上げた。

その端正な顔は偽りに満ち、もはやかつてルナを深く愛したリアムではなかった。

「いいわ。あなたの言う通りにして」 ルナは淡々と告げた。