ルナは偶然、ニューヨーク最大のマフィアの後継者、リアムを救った。

噂では、彼は残忍非道で、ベッドの上では悪魔に豹変するという。

だが、そんな男がルナには心から跪き、ハイヒールを履かせた。彼女が痛がるのを恐れ、ベッドでも常に優しく触れるばかり。その鬱憤を晴らすため、彼は性奴隷を飼うしかなかった。

しかし、リアムがその奴隷に代理出産させることを決めた時、すべてが変わった。

.......

ニューヨーク最大の暗黒街の後継者リアムを偶然助けたルナは、この街で最も幸福な女だった。

”ゴッドファーザー”となったリアムは、彼女を天にも昇る心地にさせた。

彼はルナと結婚し、盛大な結婚式を挙げた。 ルナが薔薇を好きだと知れば、数十億を投じて薔薇の荘園を贈った。

裏社会で絶大な権力を握るリアムは、稀代の遊び人としても有名で、彼と夜を共にした女は三日三晩起き上がれないとまで言われた。

だが、ルナに対してだけは格別に優しかった。彼女に苦痛を与えるのは忍びないと言い、その代わりに地下室で性奴隷を飼い、鬱憤を晴らしていた。

子供を作ることに関しても、彼は解決策を用意していた――奴隷による代理出産だ。

リアムはルナを抱きしめ、慰めた。「ハニー、エレナは単なる『産む道具』だ。 あの子が産まれ次第、俺たちの世界から消してやる」

ルナは彼の真摯な瞳を深く見つめ、同意した。

だが、リアムは日ごと性奴隷のエレナと溺れるようになっていった。ルナを顧みず、屋敷中にエレナの甲高い悲鳴と命乞いの声を響かせ、ついには結婚三周年の記念日にも姿を見せなかった。

その日、ルナが深夜まで待っていると、地下室から声が聞こえてきた。

スーツを完璧に着こなしたリアム。その下では、雪のように白い肌を晒したエレナが、顔を真っ赤にし、リアムの狂気じみた動きを受け止めていた。

「言え！なぜ逃げた？」彼はエレナの首輪を掴んだ。そこには、リアムの名が金色に刻まれている。

覗き見ていたルナは、きつく下唇を噛んだ。以前、彼がひどく酔った夜のことを思い出す。

ルナが寝るまで付き添っていると、リアムは彼女をエレナと間違え、抱きしめてきたのだ。「エレナ、お前を永遠に地下室に閉じ込めてやる。二度と逃げようなんて考えるな。お前は永遠に俺の犬だ、分かったか？」

涙が制御できずに溢れ出す。ルナは必死で声を殺した。

彼女には分かっていた。リアムは、もうエレナを愛してしまっている。

「エレナ、俺の子を産め。お前のすべてを俺のものにしたい」 情欲に駆られた彼は彼女に覆いかぶさり、その背中に情熱的な瞳で無数のキスを落とした。

激しく責め立てられたエレナは、口元から唾液を垂らしながら振り返った。「ええ。でも、奥さんはどうするの？」

リアムは笑い、動きを止めずに言った。「あいつと結婚したのは命を助けられた恩返しだ。もう三年だぞ。とっくに飽きてる」

その言葉を聞き、ルナの視界は涙で滲んだ。彼女は顔を覆い、その場から逃げ出した。

リアムと過ごした甘い日々、そしてこの数年間、世間から寄せられた羨望の言葉が脳裏をよぎる。すべてが、ひどく皮肉に思えた。

三年前、リアムは敵対組織に追われ、偶然彼女の家に逃げ込んだ。ルナが彼を匿うと、あろうことかリアムは薬を盛られていた。その夜、彼はルナの抵抗を無視し、その服を引き裂いたのだ。

それはルナの初めてだった。もっと優しくしてと懇願する彼女の耳元で、リアムは嗄れた声で囁いた。「君は俺を救った。俺は君にすべてを与えよう。ニューヨークで一番幸福な女にしてみせる！」

今、彼女はゆっくりと指輪を外し、暖炉の火の中へ、一切の躊躇なく投げ入れた。

そして、涙を拭った。

暖炉のそばに立ち、燃え盛る炎の中で溶けていく指輪を静かに見つめる。すべては、自分に見る目がなかったせいだ。彼女は、リアムとのすべてに終止符を打つことを決意した。

誰にも知られることなく、彼女は「死」を偽装する組織に電話をかけた。

【ルナ様。申請は受理いたしました。新しい身分の構築に着手しており、三日後に完了予定です】

ルナは携帯電話を強く握りしめた。

残された時間は、三日間。それが過ぎれば、彼女とリアムは赤の他人となる。

ルナはソファにうずくまり、一晩を明かした。

翌朝、彼女はようやく崩壊した精神を奮い立たせた。

彼女は起き上がると、部屋にある私物をすべてスーツケースに詰め込み、家を出ようとした。

部屋を出た途端、リアムと鉢合わせになった。

彼は意識のないエレナを抱きかかえ、階段を上がってきたところだった。リアムはルナの姿を認めると息を呑んだ。「ルナ、どうするつもりだ？」

ルナは冷ややかに顔を上げた。リアムの首筋に残るキスマークと、その腕に抱かれたか弱い女。それらを一瞥し、彼女は心の中で嘲笑った。

「旅行に行ってくるわ。環境を変えれば、気分も晴れるでしょう」 ルナは真実を告げず、嘘をついた。

リアムが何か言いかけた、その時。腕の中の女が咳き込んだ。

彼は途端に緊張した面持ちになり、ルナがこれまで見たこともないほど狼狽した。リアムは「わかった」とだけ言い残すと、エレナを抱えたまま部屋に戻っていった。

ルナはスーツケースを引きずりながら、涙がこぼれ落ちないよう、ただ「強くあれ」と自身に言い聞かせた。

彼女はホテルにチェックインすると、すぐに行動に移した。三つのことを終わらせるために。

一つ目。リアムから贈られた邸宅を売却し、代金を自分の口座に振り込ませた。

二つ目。リアムの名前を刻んだタトゥーを除去した。

三つ目。海へ向かい、リアムから贈られた家宝のブレスレットを海底に投げ捨てた。

かつて、誰もが傅くほどの存在であったリアムが、彼女のために片膝をつき、ハイヒールを履かせ、そして優しく額に口づけた。その尊い地位の象徴である家宝のブレスレットを、ルナに捧げてくれたのだ。

だが、もうあの頃の彼はいない。彼はもう、ルナを愛していないのだから。

ブレスレットは一瞬にして波に飲み込まれ、水面に輪を描いて消えた。

ルナは未練なく踵を返し、歩き出した。海風がスカートの裾を揺らし、ルナがそれを直そうと俯いた、その瞬間。突然後方から口を塞がれ、そのまま車に投げ込まれた。

車内には奇妙な香りが立ち込めており、ルナは瞬く間に眩暈を覚えた。

意識が混濁する中、前方から男の声が聞こえた――「急げ。エレナ様からのご命令だ、三時までに間に合わせろ」

次の瞬間、ルナの頭は強く窓ガラスに打ち付けられ、完全に意識を失った。

次に目を開けた時、そこは廃倉庫だった。

ルナとエレナは、左右別々の椅子に縛り付けられていた。

ルナはエレナを見つめ、胃の奥から吐き気がこみ上げてくるのを感じた。

二人の距離はそう離れていない。エレナの身体に残る生々しい痕跡が、ルナの目にもはっきりと見えた。

首筋に残る鬱血した痕さえも――それは、リアムがつけた『首輪』によって刻まれたものだった。

エレナはルナが目覚めたことに気づくと、片眉を吊り上げ、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「ルナ。昨夜、地下室にいたあなたを見たわ。 どうせ全部聞いたんでしょう。だったら、もう演じるのは終わりよ。

この誘拐は、私が仕組んだの。もうすぐリアムが助けに来る。……さて、彼が救うのはどっちかしらね？」

ルナは深く目を伏せた。リアムは自分を救ってくれるだろうか？

誘拐犯はルナの携帯電話を使い、リアムに連絡を入れた。すぐに金を持って一人で来い、さもなければ「妻」を殺す、と。

電話の向こうのリアムはひどく焦っている様子で、わずか十分で駆け付けた。

リアムは倉庫の扉を蹴り破り、縛られた二人を見て――呆然と立ち尽くした。

「なぜ彼女まで縛っている？ルナだけのはずだろう！」

ルナは眉をひそめた。心臓に冷たい刃を突き立てられたような衝撃だった。

「リアムさん、そりゃあ困った。あんたが持ってきた金じゃ、一人分にしかならない。さあ、選んでもらおうか」 誘拐犯は金を受け取り、リアムに選択を突きつけた。

エレナが、勝利を確信した目つきでルナを見つめる。

次の瞬間、リアムが口を開いた――

「親愛なるルナ、エレナは俺の子を妊娠したんだ」 彼は意味ありげにそう切り出した。「後で金を持たせた者を寄越す。ルナ、待ってろ」

言うが早いか、彼は足早にエレナへ駆け寄り、その縄を解いた。

そして、怒りを込めたようにエレナの頬を張る。「どこをうろついていた？ 犬は檻の中にいろ。それとも、毎日俺に縄で繋がれたいのか？」

エレナは彼の胸に飛び込み、うつむいてその手を舐めた。「ご主人様は、やっぱり私が一番お好きなんですね」

次の瞬間、彼女は人目を盗んで顔を上げ、ルナに向かって挑発的に眉を吊り上げてみせた。

去っていく二人の背中を見送りながら、ルナは冷ややかに鼻で笑った。

リアムが選んだのは、自分ではない。これまで一度だって、自分ではなかったのだ。

誘拐犯は卑劣な笑みを浮かべ、手をこすり合わせながらルナに歩み寄った。

ゴッドファーザーの女は、噂に違わぬ極上品だ。まさか今日、この手で好きにできるとは！

ルナが必死にもがくのも構わず、男たちは彼女にのしかかり、服を乱暴に引き裂き始めた。

ルナは絶望に目を泣き腫らした。

その時だった。大勢のリアムの手下たちがなだれ込み、冷たい銃口を一斉に向ける。鈍い発砲音が響いた。

ルナに覆いかぶさっていた男の表情がこわばり、視線を落とせば、その胸はすでに血に染まっていた。

ルナは恐怖に喘ぎながら男を突き飛ばす。すぐに駆け寄ってきた手下が彼女の縄を解いた。

「姐御。リアム様はとっくに俺たちを配置していました。調査済みです。こいつらはただのチンピラで、ボスの仇敵でもない。姐御に本気で手を出す度胸はないと踏んでおられたんです」

ルナは虚ろな目で、手下の説明を呆然と聞いていた。

だが、それが何だというのか。 死ななかったとしても、自分はもう少しで蹂躙されるところだったのだ。

リアムはその危険性を知りながら、それでもエレナを選んだ。

彼の目には、自分など取るに足らない存在としてしか映っていない。

手下たちはルナを車に乗せた。彼女が我に返る頃には、車はすでにルナの家の前に着いていた。

ルナもまた、彼らに家まで送り届けられた。任務完了といった様子の部下たちを前に、彼らを困らせたくないと思った。

何しろリアムは絶対的な存在であり、その残忍な手口はニューヨークでも有名だ。

もし彼が命じた任務を完遂できなければ、翌日には川のサメがご馳走にありつくことになる。

ルナは意を決してドアを押し開けた。 目に飛び込んできたのは、ベッドに横たわるエレナと、袖をまくり上げて甲斐甲斐しく彼女を世話するリアムの姿だった。

彼はタオルを手に取り、エレナの体を一点一点、丁寧に拭いている。

その手つきはどこまでも丹念で、優しく、まるで高価な芸術品を扱うかのようだった。

ルナの体は凍りついた。立ち去りたいのに、足が鉛のように重く動かない。ただそこに静かに立ち尽くし、自分の男が他の女と睦み合うのを、なすすべもなく見つめるしかなかった。

やがてリアムが顔を上げ、二人の視線が絡み合った。

「なぜそこにいる？」リアムは眉をひそめ、低い声を発した。その様子は怒りを含んでいるかのようで、肌を粟立たせるような冷気が漂う。

ルナは顔をそむけ、説明した。「あなたの部下が、私を送ってきたの」

リアムはそこでようやく思い出したかのように立ち上がると、ルナを腕に抱き寄せ、その腕を確かめた。「ハニー、怪我はないか？」

偽りの気遣いに、ルナは吐き気を催した。

彼女は首を振り、その腕からそっと自分の体を引き離す。

「平気よ」 その視線は、ベッドの上のエレナに注がれていた。

リアムはそれに気づき、エレナをかばうように言った。「ハニー、エレナは妊娠しているんだ。子供を産んだらすぐに出て行かせる。だが今は、妊婦なんだ。俺にもどうしようもない」

ルナは冷ややかに笑い、彼を見上げた。

その端正な顔は偽りに満ち、もはやかつてルナを深く愛したリアムではなかった。

「いいわ。あなたの言う通りにして」 ルナは淡々と告げた。