婚約破棄された天才女医、冷徹な軍人総帥に溺愛される

「どっちか一人だ」

低い、錆びついたような声が、小林星の鼓膜を直接揺さぶった。

「どっちか一人だけ、連れて帰っていいぜ」

コンクリートの床から這い上がってくる冷たさが、背骨を突き刺す。

鼻腔に満ちる鉄錆と湿ったカビの匂い。

心臓が、肋骨を内側から叩きつけるように激しく脈打っていた。

星はゆっくりと目を開けた。

視界に映ったのは、薄暗い、埃っぽい廃工場の天井。剥き出しの鉄骨が、まるで巨大な獣の肋骨のように見えた。

（ここは……？）

次の瞬間、脳を鈍器で殴られたような激痛が走った。

前世の記憶。

炎に包まれた部屋。焼け付くような熱。そして、腹部を貫いた、鋭い、氷のような痛み。

「うっ……！」

思わず呻き声が漏れる。瞳孔が恐怖に震え、星は喘ぎながら周囲を見渡した。

間違いない。

ここは、鳥取県の廃墟工場。

三年前、婚約者である高橋翔太、そして彼の浮気相手である藤井美咲と共に、反社会的勢力に誘拐された、あの場所だ。

目の前では、鬼塚剛と名乗る男が、鈍く黒光りする拳銃を翔太の額に突きつけていた。

「さあ、選べよ。お前のフィアンセか？それとも、そっちのかわい子ちゃんか？」

鬼塚の唇が、残酷な笑みに歪む。

死の脅威が、凝固した空気となって三人を圧し潰していた。

翔太は、高級スーツを土埃で汚し、全身を小刻みに震わせていた。その瞳が、怯えたように星と美咲の間を行き来する。

星は、その瞳の奥に揺らめくものを見た。

恐怖。自己保身。そして、醜いほどの利己主義。

そうだ。思い出した。

前世のこの時、翔太は一瞬の逡巡の後、迷いなく美咲を選んだのだ。

「星なら、きっと分かってくれるよな？」

そう言って、彼は泣きじゃくる美咲の手を取り、星をこの地獄に置き去りにした。

強烈な裏切りの感覚が、三年の時を超えて星の胸を抉る。

あまりの悔しさに、星はぐっと下唇を噛み締めた。口の中に、じわりと血の味が広がる。

「翔太さん……っ」

絶妙なタイミングで、美咲が弱々しいすすり泣きを漏らした。潤んだ瞳で翔太を見上げ、その保護欲を掻き立てようとしているのが手に取るように分かる。

生理的な嫌悪感が、胃の底からせり上がってきた。

前世の自分は、この期に及んで翔太に泣きつき、懇願した。

「どうして？翔太くん、私を見捨てないで！」

なんと愚かだったのだろう。

星は、もう泣かなかった。

ただ、氷のように冷たい視線で、真っ直ぐに翔太を見つめた。

その瞳には、懇願も、絶望も、悲しみもなかった。あるのは、底なしの軽蔑と、絶対的な決別だけだ。

翔太が、その視線に気づいて息を呑む。

なぜだか分からないが、背筋に冷たいものが走った。いつものように従順で、自分がいなければ何もできないはずの星が、まるで別人のように見えた。

「おい、まだかよ！」

鬼塚が苛立ったように、銃のスライドを引いた。

ガシャン、という無機質な金属音が、翔太の決断をこれ以上ないほどに急き立てる。

翔太の唇が、何か言い訳を紡ごうと震えながら開く。

だが、それよりも早く。

「翔太さん」

星の声が、静かに、しかし工場全体に響き渡るほど明瞭に、その場を支配した。

「美咲さんを、連れて行ってあげて」

「……は？」

翔太が、間の抜けた声を出す。

鬼塚も、美咲も、一瞬、何が起こったのか理解できないという顔で星を見た。

「私は、大丈夫だから」

星は、まるで天気の話でもするかのように、淡々と言った。

自ら、死を選んだのだ。

翔太は、目を大きく見開いたまま硬直した。星が自分を庇って死を選ぶ？そんなこと、あり得るのか？

愛しているから？

そうだ、きっとそうだ。星は俺を愛しているから、自ら犠牲になろうとしているんだ。

そう思うと、喉の奥に詰まっていた虚偽の言葉は霧散し、代わりに安堵と、ほんの少しの優越感が込み上げてきた。

「ケッ、つまんねえ男だな」

鬼塚が、そんな翔太の内心を見透かしたように、嘲りの笑みを浮かべた。

そして、翔太と美咲の背中を、無造作に蹴り飛ばした。

「とっとと失せろ！」

翔太は、まるで恩赦を受けた罪人のように、慌てて美咲の手を引いた。

一度も、振り返らなかった。

星を、この絶望的な暗闇の中に、たった一人で置き去りにして。

ゴウッ、という地響きのような音を立てて、重い鉄の扉が閉ざされた。

最後の光が遮断され、工場は完全な闇に包まれる。

静寂の中で、星自身の心臓の音だけが、やけに大きく響いていた。

鬼塚が、ゆっくりとこちらに轉身する気配がした。暗闇に慣れた瞳が、残忍な光を宿して星を捉える。

物理的な力の差が、絶望的なほどに空気を重くする。

呼吸が、浅くなる。

（落ち着いて、小林星）

星は、自分に言い聞かせた。

前世とは違う。今度こそ、誰にも頼らない。自分の手で、この運命を変えるんだ。

星は、必死に周囲を見回した。何か、武器になるものは。何か、この状況を打開できるものは。

鬼塚の大きな手が伸びてきて、星の顎を乱暴に掴んだ。

「さて、と。お嬢ちゃん、二人きりになっちまったな」

心理的に追い詰めようとする、下卑た笑み。

星は、わざと怯えた表情を作り、彼の警戒心を解くことに集中した。

その時、星の視界の端が、床に落ちている何かを捉えた。

月明かりが、閉ざされた扉の隙間から細く差し込み、その物体を鈍く光らせている。

割れた、窓ガラスの破片だ。

星は、内心でほくそ笑んだ。

鬼塚の力が、顎から首筋へと移っていく。

星は、反撃の瞬間を計りながら、静かに、全身の筋肉に力を込めていった。