上野詩織 POV:

「彼女の荷物を主寝室から出して」

橘恵津子は、私ではなく、玄関に現れた家政婦の一人に向かって命じた。

その声は、砕けたガラスのように鋭く冷たかった。

「遥さんには休息が必要です。ゲスト用の部屋では、体のデリケートな女性にはメインのリビングから遠すぎます」

圭吾は何も言わなかった。

ただドアのそばに立ち、その顔は険しく、読み取れない仮面のようだった。

遥は、純粋で毒々しい勝利の小さな、震えるような笑みを私に向けた。

私の養母、上野佳代子は遥のそばに駆け寄り、雌鶏のように彼女の世話を焼いた。

「かわいそうに、お疲れでしょう。さあ、落ち着きましょうね」

私の養父、治は、ただ深い失望の眼差しを私に向けただけだった。

まるで私の存在そのものが、一家の名声の汚点であるかのように。

私は自分の家で、その地位を奪われようとしていた。

そして、私を守ると誓ったはずの夫は、それをただ傍観していた。

給料を支払う男に忠実な使用人たちは、私の服、私の本、私の人生を、圭吾と共有していた部屋から、ペントハウスの奥にある小さく、殺風景な客室へと運び出し始めた。

街のパノラマビューと、私たちの子供が宿ったベッドのある主寝室は、今や彼女のものになった。

「これは一時的なものだ、詩織」

後になって、ハイエナたちが選ばれし者を新しい巣に落ち着かせた後、圭吾は言った。

彼は、荷物の箱に囲まれて窮屈な客室の真ん中に立っている私を見つけた。

「マスコミの注目が収まるまでだ」

「一時的？」

私は空虚な声で繰り返した。

「あなたは他の女を私たちのベッドに寝かせたのよ、圭吾。それに一時的なものなんて何もないわ」

「見せかけのためだ！」

彼は苛立ちを募らせて囁いた。

「遥がここにいるところを見せる必要がある。母さんがそうしろって。それがストーリーを固めるんだ」

「じゃあ私たちのストーリーは？真実はどうなるの？」

「今は真実なんてどうでもいい！重要なのは物語だ！」

それからの数日間、私の人生は悪夢そのものだった。

私は自分の家で幽霊になった。

圭吾は仕事に没頭し、IPOの立ち上げを指揮していた。

家にいるときは、遥と一緒だった。

リビングで彼らが笑っている声が聞こえ、テラスで食事を共にしているのが見えた。

恵津子が家事を仕切り、スタッフにオーガニックの妊婦用スムージーから特注の枕まで、遥の気まぐれにすべて応えるよう指示していた。

私自身の妊娠は無視された。

存在しないものとして。

つわりで苦しんでいると、料理人は恵津子夫人から遥の許可された食事プランにあるものしか作らないように指示されたと告げた。

圭吾に話しかけようとすると、彼はいつも会議中か電話中だった。

彼は私を避け、野心の壁の後ろに隠れていた。

私の養父母も同じだった。

彼らは毎日訪れたが、私に会うためではなく、遥をちやほやし、恵津子と「新しい家族」をマスコミにどう見せるか戦略を練るためだった。

彼らは遥の赤ちゃんを、橘帝国の正統な後継者への黄金の切符と見なし、吐き気を催すほどの熱意でそれに便乗していた。

私は完全に、そして全く一人ぼっちだった。

もはや私のものとは思えない家に囚われ、その存在が誰にとっても不都合な子供を身ごもっていた。

ある午後、私は自分のアトリエで遥を見つけた。

私のプライベートな空間で。

彼女は私の建築模型に手を滑らせ、唇にはかすかな、見下したような笑みを浮かべていた。

「あなた、とても才能があるのね」

彼女は振り返らずに言った。

「全部諦めなきゃいけないなんて、残念だわ」

「何も諦めるつもりはないわ」

私は張り詰めた声で言った。

彼女はついに私の方を向き、その表情は偽りの同情に満ちていた。

「あら、あなた。まだわかってないの？あなたは過去よ、詩織さん。私が未来なの。圭吾さんはもちろん、あなたに責任を感じているわ。でも彼の心は…彼の心は、いつも私と一緒だったのよ」

「私のアトリエから出て行って」

私は両手を固く握りしめて言った。

「ここはもうあなたのアトリエじゃないわ」

彼女は製図台の端を指でなぞりながら、甘い声で言った。

「もうすぐ、ここは子供部屋になるの。圭吾さんとちょうど話していたところよ。星空をテーマにするのが素敵だと思うんだけど、あなたもそう思わない？」

私の中で何かが切れた。

私は彼女に飛びかかった。

視界が真っ赤な怒りでぼやける。

何をしようとしていたのかはわからなかった。

ただ、彼女の得意げで、勝ち誇った顔をもう一秒たりとも見ていられなかった。

しかし、私が彼女に届く前に、手が私の腕を掴み、後ろに引き寄せた。

圭吾だった。

彼は私たちの高ぶった声に気づき、静かに入ってきていた。

彼は私を自分の後ろに引き寄せ、まるで私が脅威であるかのように、私が怪物であるかのように遥をかばった。

「詩織、一体何をしてるんだ！」

彼は怒りに燃える目で要求した。

「彼女が赤ちゃんを傷つけようとしてる！」

遥は叫び、お腹を抱えて大げさに後ろによろめいた。

「圭吾さん、怖い！」

「私は彼女に触れてない！」

私は彼の腕に抗いながら叫んだ。

「彼女は嘘をついてる！」

しかし、圭吾はもう私を見ていなかった。

彼は遥を見ており、その表情は心配で和らいでいた。

彼は彼女のそばに駆け寄り、椅子に座らせ、低い、なだめるような声で話しかけた。

彼は彼女を信じた。

一瞬の躊躇もなく、彼は私よりも彼女を信じた。

その瞬間、私は理解した。

これはただIPOのためだけではない。

これは一時的な取り決めではない。

これはクーデターだ。

そして私は、すでに負けていた。

その夜遅く、橘恵津子が私の部屋に来た。

彼女はノックをしなかった。

刑務所の所長のような雰囲気で入ってきて、私の養父母が忠実な番犬のように彼女の後ろについていた。

「あなたは問題になりました、詩織さん」

恵津子は、何の感情も含まない声で言った。

「あなたの不安定さは、会社にとって、私の息子にとって、私の孫にとってリスクです」

彼女は小さな机の上に書類を滑らせた。

契約書だった。

「これは婚前契約書です」

彼女は説明した。

「あなたの圭吾との将来の条件が概説されています。IPOが終わるまで結婚生活を続けること。公の場で発言しないこと。遥さんの子供の親権をすべて圭吾に譲ること。その代わり、あなたは十分な補償を受け取ります」

そして、最後の、壊滅的な一撃が来た。

「さらに」

彼女は冬の海のように冷たい目で続けた。

「遥さんから、あなたが私の息子を裏切ったと聞いています。彼女に、あなたのお腹の子が圭吾の子ではないかもしれないと告白したそうですね。今日のあなたの暴力的な振る舞いを考えると、私たちは争われる父子関係のスキャンダルのリスクを冒すことはできません。あまりにも厄介です」

私の血の気が引いた。

「それは嘘よ。吐き気のするような嘘だわ」

「どうでもいいことです」

恵津子は平然と言った。

「重要なのは、どう見られるかです。したがって、あなたは妊娠を中絶します。直ちに」

息が止まった。

私は恵津子の無慈悲な顔から、養父母へと視線を移した。

彼らは私の目を見ようとしなかった。

彼らは共犯者だった。

彼らは私と、私の子供を、橘家のパイの一切れのために売り渡していた。

「いや」

私は信じられないという思いで首を振りながら囁いた。

「いやよ。そんなことしない」

恵津子の唇が、残酷な笑みに歪んだ。

「残念ながら、あなたに選択肢はありません。予約は明日の朝です。自分でそこへ歩いて行くか、私の部下たちがあなたを運ぶか、どちらかです」