その日以来、祁子衡(キ・シコウ)は何かがおかしいと薄々感じていた。

方幼尋(ホウ・ヨウシン)はあまりにも静かで、その静けさが彼の心をざわつかせた。

彼女はもう以前のように、彼が遅く帰る時に灯りをつけて待ったり、温かいスープを用意したりしなくなった。 また、温静怡(オン・セイイ)の看護の詳細を逐一報告することもなく、彼が結婚式の準備について話す時も、ただ黙って聞いているだけで何も意見を言わなかった。

この沈黙は、以前の従順さよりも彼を不安にさせた。

まるで何かが、彼の見えないところで密かに崩れ落ちているようだった。

罪悪感と慰めたい気持ちが入り混じり、祁子衡は家に帰る時、わざわざ人気のあるデザート店に立ち寄り、看板メニューの苺抹茶ケーキを買った。

温静怡がこれを好きだったことを彼は覚えていた。

では、方幼尋が何を好んでいたか? 彼は眉をひそめてしばらく考えたが、思い出せなかった。

彼女はいつも彼の好みに従っていたのだ。

おそらく……甘いものが好きだろう。

彼はケーキを彼女の前に置き、わざと柔らかい口調で言った。 「持ってきたんだ。 あの日、写真館で……確かに君に前もって言わなかったのは僕の不手際だった。 結婚式の会場に新郎新婦の写真がないのはまずいと思って、急いで決めたことで、君の気持ちを考えていなかった。 僕のミスだ。 気にしないでくれ。」

方幼尋はその精巧なデザートを見つめた。 苺は鮮やかな赤、抹茶は爽やかな緑。

彼女は甘いものが好きではなかったし、特に抹茶の苦味が苦手だった。

結婚して最初の年の誕生日、彼はブラックフォレストケーキを持ち帰ったことがあった。 彼女はその時に全部食べたが、後で胃腸が不調になり、一晩中吐いていた。

彼はもう忘れてしまったのだろう。

「静怡との結婚式が終わったら」と祁子衡は彼女が動かないのを見て、付け加えた。 「君のために新しい結婚写真を撮りに行こう。 それから旅行に行こう。 君がずっとオーロラを見たいって言ってたじゃないか。 アイスランドでの特別な結婚式はどうだい?」

方幼尋の指先が微かに震えた。

オーロラを見ること。

それはずっと昔に、彼女がふと口にした夢だった。

そして、約束してくれた結婚式も……

彼は覚えていた。

彼女の青白い唇が動き、ほとんど言いかけた。 「祁子衡、私にはもう未来がないかもしれない。」

しかし、その時、祁子衡のポケットの中の携帯が振動し、彼はそれを取り出して一瞥し、顔色が変わった。 病院の介護士からの電話だった。

彼はすぐに電話を取り、焦った声で言った。 「どうしたんだ? 静怡がまた具合が悪いのか?…… 分かった、 すぐに行くよ!」

彼は電話を切り、コートを手に取ると、急いで方幼尋に言った。 「静怡が少し熱を出していて、情緒が不安定なんだ。 すぐに見に行かないと。 ケーキ、食べてね。 」

言い終わらないうちに、彼はもうドアの方へ向かっていた。

……結局はただ覚えていただけだった。

「祁子衡。」 方幼尋は突然彼を呼び止めた。

祁子衡は振り返り、眉をひそめ、ドアノブに手をかけたまま「早くしろ」と言わんばかりの態度だった。

方幼尋は彼の見慣れたようで見知らぬ顔を見つめ、彼の目に隠されることのない、他の女性への心配を見た。 全ての言葉が喉に詰まった。

彼に甘いものや抹茶が嫌いだと覚えているかと問う? 彼女が病気になったら、彼は残るだろうかと問う?

でもその答えは彼女は既に知っていた。

「気をつけてね。 」 結局、彼女はただ目を伏せ、小さくそう言った。

祁子衡は少し驚いたようで、彼女がそんなことを言うとは思わなかったのだろう。 「うん」と曖昧に答え、ドアを開けて急いで出て行った。

大きなドアが閉まり、全ての音を遮断し、部屋には死んだような静寂が広がった。

方幼尋はゆっくりとそのデザートの箱を開け、甘ったるい香りが鼻を突いた。

彼女は付属の小さなスプーンを手に取り、一口すくって口に運んだ。

やはり、吐き気を催す。

彼女はトイレに駆け込んで吐いてしまった。 最後に吐き出したのは血の混じった濁った液体だった。

彼女は洗面台に手をつき、水道の蛇口をひねり、血の色が水に流されて消えていくのを見た。

鏡に映る自分は、目が落ちくぼみ、骨ばった姿だった。

大丈夫。

彼女は思った。

あと三日、すぐだ。