夢歌菜がオーケストラに入団し, 健司の目に初めて宿ったあの輝きは, 忘れもしない.

それは, 私が疾風と初めて出会った時の, あの透明な光と酷似していた.

その一瞬, 私は目の前の健司の顔が, 疾風の顔と重なって見えた.

私は一瞬, 息をするのを忘れた.

脳裏をよぎる, 疾風との出会い.

彼の瞳にも, 健司と同じ, いや, それ以上の情熱の輝きがあった.

彼にとって, 夢歌菜はまさに一目惚れなのだろう.

私の心は, 冷え切っていた.

夢歌菜が会社に入ってから, 健司の口から彼女の名前が出ない日はなくなった.

食卓で, 車の中で, 寝室でさえ.

「牧田さんて, 本当に聡明だよね」.

彼は私の隣で, 夢歌菜を褒め続けた.

「晴菜も若い頃はあんな感じだったのかな? 」.

彼は私をちらりと見て, にこにこと尋ねた.

その言葉に含まれる, 若さへの渇望と, 私への失望を, 私は見抜いていた.

「もう少し早く晴菜に出会えてたら, もっと違った人生だったろうな」.

彼は夢見るような目で, そう呟いた.

私の顔に, 感情は一切浮かばなかった.

ただ静かに, 彼のその愚かな笑顔を見つめていた.

健司は私の視線に気づくと, 少し気まずそうに笑顔を引っ込めた.

それ以来, 彼は私に夢歌菜の名前を出すのをやめた.

それは, 彼が夢歌菜への興味を失ったからではない.

むしろ, 私たちの関係をより深く, 秘密裏に進めるための, 彼なりの配慮だった.

私の知らないところで, 健司と夢歌菜の関係は, より親密さを増していった.

健司は家にいる時も, どこか心ここにあらず, といった様子だった.

食事中も, うわの空.

食事を摂る手が, 時折止まる.

息子, 翔の宿題を見てやる時も, 頻繁に携帯をチェックし, 席を立つ.

「すぐ戻るから, 待っててね」.

彼はそう言って, 部屋を出て行ったきり, なかなか戻ってこなかった.

翔は五歳になる, 愛らしい男の子だ.

健司は戸籍上の父親だが, 血の繋がりはない.

健司が翔のそばにつかない時, 彼は夢歌菜が抱える問題を解決するために動いていた.

ある日, 彼の携帯が鳴った.

健司は慌てて画面を伏せたが, 私が見ていないとわかると, すぐに通話ボタンを押した.

「ああ, うん, わかった. それは俺に任せろ」.

彼の声は, いつになく優しかった.

私が「誰と話していたの? 」と尋ねると.

彼はすぐに顔色を変え, 「ああ, 仕事の取引先だよ」とそっけなく答えた.

私は何も知らないふりをして, 「そう」とだけ返した.

翔の誕生日が近づいていた.

「パパ, 誕生日には一緒に遊んでくれる? 」と翔が健司に尋ねた.

健司は翔の頭を撫で, 「もちろんだよ. パパ, 仕事が忙しいけど, 必ず時間を作るよ」と優しい声で答えた.

彼はいつもそう言う.

健司は翔のために, 必ず時間を作ると約束した.

その約束が, 私には虚しく響いた.

健司の車が, 玄関を出て行くのを, 私は窓から見ていた.

彼の姿が見えなくなると, 翔が小さな体で私の足にしがみつき, 寂しそうに顔を埋めた.

彼の肩が, かすかに震えているのがわかった.

その小さな背中を見つめながら, 私の心の中で, 久しく蓋をしていた記憶が, 再びよみがえる.

もし疾風が生きていたら, 翔はこんな悲しい顔をする必要はなかっただろう.

疾風は, どんな時も翔のそばにいてくれたはずだ.

その思いが, 私を締め付けた.

秘書が持ってきた写真が, デスクの上に置かれた.

それは, 健司と夢歌菜が, ホテルの一室で抱き合っている姿だった.

あまりにも生々しい写真.

私の心は, 何一つ揺れなかった.

「理事, どうされますか」.

秘書の声が, 静かに響いた.

私はしばらく考え, そして答えた.

「全ての家族資産を, 翔に譲渡する手続きを進めて」.

健司が夢歌菜と関係を持つこと自体は, 私にとってはどうでもいいことだった.

ただの遊びなら, いくらでも黙認する.

しかし, 私には決して許せないことが一つだけあった.

「私生児だけは, 絶対に許さない」.

私の声は, ひどく冷たかった.

健司の血を分けた子供など, この世に生まれる価値もない.

あの男と同じように, 穢れた存在だ.

それから一ヶ月, 何も変わらない日々が続いた.

健司は約束通り, 翔を遊園地に連れて行った.

私は彼らの後ろを, 少し離れて歩いていた.

健全な家族の姿を装って.

その時, 健司が突然立ち止まった.

視線の先に, 夢歌菜がいた.

彼女は姪を連れて, 私と健司と同じ遊園地にいる.

健司は笑顔で夢歌菜に手を振った.

夢歌菜は, 健司の隣に私がいることに気づくと, 一瞬顔をこわばらせた.

しかし, すぐに営業用の笑顔を貼り付けた.

最初は, 健司の愛人である夢歌菜が, 私の前で挑発するような真似はしないだろう, と思っていた.

しかし, 遊園地で三度も鉢合わせした後, 私の考えは変わった.

彼女は, 私と健司の目の前で, 健司に甘えるような視線を送り続けている.

この刺激を, 楽しんでいる.

やはり, この女は愚かだ.

私は完璧な笑顔を浮かべ, 夢歌菜に声をかけた.

「もしよかったら, ご一緒にいかがですか? 」.

夢歌菜は一瞬躊躇したが, 「まあ, いいんですか? 私, 遊園地なんて久しぶりで」と, 嬉しそうに答えた.

その瞳には, 健司への依存と, 私への敵意が入り混じっていた.

健司の顔から, さっきまでの笑顔が消え失せていた.

私は何も言わず, わずかに口角を上げただけで, 彼の様子を観察した.

夢歌菜の姪が「アイスクリーム食べたい! 」と騒ぎ出した.

健司はすぐに「僕が買ってこようか」と立ち上がった.

彼は夢歌菜のために, 家族との時間を犠牲にすることに何の躊躇もなかった.

健司がアイスクリームを買いに行くと, 私は夢歌菜と二人, パラソルの下で座った.

「健司さんって, 本当に優しいですね. 他人の子供にもあんなに親切にしてくれるなんて」.

夢歌菜は健司の優しさを自慢げに語った.

私はサングラス越しに, 彼女の愚かな顔を見つめた.

「健司はね, 可哀想な人には放っておけない性分なの」.

私の言葉に, 夢歌菜の顔が硬直した.

健司がアイスクリームを手に, こちらに駆け寄ってくる姿が, 私にはひどく滑稽に見えた.