離婚禁止令！冷徹CEOは新妻をずっと前から狙ってた

「自分で脱ぐか、それとも手伝おうか」

男の軽蔑に満ちた言葉が、浅見乃愛の脆い神経を逆なでした。

ドレスの背中のファスナーが下げられ、肌の大部分が空気に晒されるのを感じた。 彼女が慌ててドレスを押さえつつ振り返ると、黒く沈んだ瞳と視線が合った。

「このウェディングドレスを着るべきだったのは、君の妹だ。君じゃない」

男の棘のある詰問が、彼女の息を詰まらせた。

川口市一の商業帝国を継ぐ男、松本蒼陽。 彼は本来、乃愛の義理の弟になるはずだったが、今や彼女の新婚の夫となった。

全ては彼女の異父妹の須崎雪華が結婚を拒んで逃げ出したからだった。

成人してからはほとんど連絡もなかった母の須崎和子が訪ねてきて、開口一番、身代わりになるよう求めてきた。

和子は彼女の手を握りしめて懇願した。「乃愛、あなたのお給料じゃ、お父さんの療養施設のお金なんて払えないでしょう？ 今回だけ雪華を助けてくれたら、これからの医療費は須崎家が全部負担するから」

乃愛はすぐに断った。

しかし、その日の後、彼女の父は姿を消した。 須崎家は、すでに認知症を患っている彼女の父を人質に取り、このウェディングドレスを着せることを強要した。

乃愛に選択肢はなかった。ずっと苦しい生活を送ってきたが、父はこの世で唯一彼女を愛してくれる肉親だった。 父を救い出さなければならない。

彼女は込み上げる苦い記憶を押し殺し、うつむきながら、目の前の男に言葉を絞り出した。

「松本さん、所詮これは政略結婚です。 私と結婚しても、同じことです」

「俺を見て話せ」

命令口調の言葉が、氷の錐のように彼女の耳に突き刺さった。 乃愛は顎を掴まれて上を向かされ、その視線は蒼陽と否応なく交わった。

男の右耳にかかっているものを見て、乃愛ははっと悟った。

それは人工内耳だった。

蒼陽は、耳が聞こえなかったのだ。 これが雪華が慌てて結婚から逃げ出した理由なのだろうか。

「妹がなぜ逃げたか分かった上で、まだ俺と結婚する気か」 蒼陽の口元に自嘲の笑みが浮かんだ。

彼は帰国したばかりで、十四年前の事故で両耳の聴力を失ったという事実は、まだそれほど広く知られていなかった。

「結婚します」 乃愛は瞳の動揺を隠した。

「理由は？」 蒼陽の目が曇り、からかうような表情が消えた。

乃愛は深呼吸をし、ニュースを報道するときのような気迫で言い放った。

「母から聞きました。この結婚契約は工業団地の開発案件が終わるまでだと。 松本家からは高額の賠償金が支払われ、それはすべて私が受け取ることになっています。 松本さん、お金が欲しいです」

松本家がこの政略結婚から得る利益は、金銭だけでは決してない。乃愛は欲張らず、そういった追加の利益は求めず、自分が得るべきものだけを要求した。

それで父の医療費が払える。

蒼陽は軽く笑った。「なかなか強欲だな」

金に目のない女は数知れず見てきたが、これほど露骨に要求する女は初めてだった。

「取引である以上、まずは商品を確認させてもらう」

乃愛は凍りつき、顔面は蒼白になり、両肩が止まらず小刻みに震えた。

この結婚は、ベッドを共にすることから始めなければならないのだろうか。

彼女は少し後悔した。 四年間付き合った元カレとでさえ、キスをすることすらできなかったのに。

出会って1時間も経たぬ男と、どうして肉体関係を持てるというのか。

プレッシャーで呼吸が苦しくなり、視界がかすみ、足腰が崩れ落ちそうになった。

不意に、温かい一対の大きな手が彼女の腰を抱き、その腕の中に引き寄せられた。

息苦しさが、不思議なことに薄らいでいく。

彼女はずっと病気を抱えていた。どんな男性とも親密な接触ができない。 無理強いされれば、息ができなくなるのだ。

それなのに、なぜ蒼陽の接触は、彼女の息苦しさを和らげることができるのだろうか。

彼女は男の温かい胸にぴったりと身を寄せ、心臓の鼓動が耳元で聞こえるほど近かった。 蒼陽の手が彼女の剥き出しの肌の上を滑る。乃愛が、彼がこのまま強引に事を進めるのだと思ったその時、その手はふいに離れていった。

「その症状はいつからだ」蒼陽が問う。

乃愛は後ろめたさを感じながら答えた。「分かりません……」

医師からは身体的要因ではなく、心理的な問題だと説明されていた。

蒼陽は嗤った。「須崎家は、この障害者の俺に君を嫁がせたのか。たいそう割のいい商売だな」

乃愛は黙ってウェディングドレスを握りしめた。心臓が、見えない大きな手で鷲掴みにされたかのようだ。

蒼陽は、彼女を返品するつもりなのだろうか。

もしそうなったら、父はどうなってしまうのか。

医療費どころか、須崎家は二度と父に会わせてはくれないだろう。