「もし訴えを取り下げないなら、俺も君を名誉毀損で反訴するかもしれないから、そのつもりでいろ。 」

その言葉に息が詰まり、胸が何かで塞がれたようだった。

彼は軽くため息をつき、声を和らげて、まるで私の行き過ぎた感情を受け止めるかのように言った。 「訴えを取り下げてくれ、リン・シー。」

「これで終わりにしよう。 そうすれば、また以前のように暮らせる。」

「これ以上、取り返しのつかないことにはしたくない。 」

怒りが私の中で燃え上がった。

「それは命だったのよ!私たちの子供だったのよ!どうしてそんなに冷静でいられるの?」 「子供がいなくなったのを見て見ぬふりをして、どうして彼女を庇うの?」

「私はただ、ウェン・イーニンに、自分のしたことの代償を払わせたいだけよ!」

シェン・リンチは手を振り払うようにして、書類を床に落とした。 「どうしても従わないなら、俺も徹底的にやるまでだ!」

そう言うと、彼は内線電話を押し、外にいた秘書を呼び入れた。 「奥さんをここから連れ出してください。」

秘書は入ってきて、丁寧そうだが強引に私をオフィスから連れ出した。

出て行く直前、私はシェン・リンチをきつく睨みつけ、歯を食いしばりながら言った。 「シェン・リンチ、私は絶対に諦めないから!」

すぐに私は弁護士とともに証拠を整理し直し、訴訟を再提出した。

裁判の日、シェン・リンチはウェン・イーニンを伴って現場に現れた。

私を見つけると、彼は無意識にこちらに詰め寄ろうとした。

だが、私は彼らを完全に無視し、背を向けて法廷に入った。

シェン・リンチは一瞬動きを止め、顔色をさらに険しくした。 そして、あたかも見せつけるようにウェン・イーニンの腰に腕を回し、大きな声で言った。

「イーニン、怖がらなくていい。 彼女には証拠がない。 それに、俺が最高の弁護士チームをつけたんだ。 彼女には勝ち目なんてない。」

私は何も言わず、そのまま無視した。

裁判が始まると、私の弁護士はすぐに決定的な証拠を提示した。

シェン・リンチも、私がまだその日付の監視映像を持っているとは思っていなかったのだろう。

その日、事故が起きた後、私の車は修理のために自動車整備工場に送られた。

ドライブレコーダーにはその一部始終がはっきりと記録されており、証拠は明確だった。

シェン・リンチが雇った弁護士チームは確かに優秀で、論理も緻密だった。

だが、私の弁護士も負けていなかった。

私が依頼した弁護士チームは、親友のリー・スーが率いる優れたチームで、メンバーの多くは彼女のイェール大学法学部の同窓生だった。

彼女はこの案件を引き受ける際にただ一言だけ言った。 「安心して。 この裁判、絶対に負けさせないから。 」

何度も証拠を突きつけた結果、真実はついに表に出た。

最終的に、 揺るぎない証拠の前で、

ウェン・イーニンは敗訴した。

シェン・リンチの弁護士チームの尽力で、ウェン・イーニンは刑務所行きこそ免れたが、高額な賠償金を命じられる判決が下った。

法廷を出ると、すでに空は暗くなっていた。

木々の影がシェン・リンチに落ち、その表情ははっきりと見えなかった。

立ち去る前、彼は木陰に立ち、半分影に隠れた顔で言った。 「今回は俺のミスだった。」

「次は君にこんなチャンスはないだろう。 」

そう言い残し、彼は立ち止まることなくウェン・イーニンを抱き寄せて去っていった。

彼らのことなど構う気もなく、私は今回の判決結果とドライブレコーダーの映像を、私が所有するニュースメディア会社に渡すよう部下に指示した。

一夜にして、ニューヨーク中のメディアが一斉にこの事件を報じ始めた。

ソーシャルネットワーク、経済欄、街頭のニューススクリーン、どこもかしこもすぐに話題で溢れた。

世論は爆発したように広がり、

シェン・リンチとウェン・イーニンは非難の的となった。

シェン氏グループにも影響が及び、株価が下落した。

自宅のマンションに戻った私は、ニュースやコメントを確認しようとスマートフォンを手に取った。

画面を解錠し、ニュースアプリを開こうとした瞬間、部下から電話がかかってきた。

「リン社長!大変です!」

「先ほど、ニュース街区の近くで突然火災が発生しました!」

彼は一瞬言葉を詰まらせ、言いにくそうに続けた。

「火災が起きたのは、あなたの所有するニュースメディア会社が入っているビルです。 火の勢いが強く、ビル全体がほぼ火の海と化しています。」

「それだけではありません。 先ほどの最新情報によると、社長の弁護士であるご友人がまだビルの中にいるとのことです!」