結婚して二年、私のプライベート写真が九回もネットで話題になり、沈臨馳(シン・リンチ)は十回も留置所に入った。

彼の浮気相手が不機嫌になるたび、全ネットに私の写真が流出するのだ。

私も黙っているわけにはいかず、沈臨馳の裏の事業を全て通報し、自ら彼を警察に突き出した。

しかし、ある日、思いがけない誘拐事件が起きた。 私は彼を守るため、心臓に向かって飛んできた銃弾を受けた。 彼は私を守るために爆発の衝撃を身代わりに受けた。

九死に一生を得た後、冷血だった彼が私の目の前で膝をつき、掠れた声で言った。

「もうこれ以上やめよう。 これからは二人で幸せになろう。 」

彼は私の目の前で部下に命じ、浮気相手をニューヨークから追い出し、二度と会わないようにした。

和解して三年目、私は八ヶ月の大きなお腹を抱え、彼に食事を届けに行った。

しかし、その途中で誰かに突き飛ばされ、病院は三度も危篤通知を出したが、結局子どもは助からなかった。

沈臨馳は急いで駆けつけたが、私を一瞥することもなく、加害者とその子どもを抱きしめ、優しく囁いた。

「怖がるな。 パパが君と子どもを守るから。 」

その時初めて知った。 私を突き飛ばしたのは、三年前に彼が追い出したはずの浮気相手だったのだ!

怒りに震える私の激しい問いに対し、沈臨馳は冷淡に言った。

「彼女はわざとじゃないんだ。 母子を責めるのはやめろ。 子どもはまた授かる機会があるだろう。 」

その瞬間、私は悟った。 彼らはとっくに元の関係に戻っていたのだと。

私は彼を見つめ、ただ頷いた。

「安心して。 もう二度としないから。 」

……

「林栖(リン・シー)、一体いつまで続けるつもりだ?」

沈臨馳が看護師と共に病室に入ってきた。 怒りを抑えきれない様子だ。

私は手術台から下りたばかりで、体には管が繋がれ、息をするのも苦しい状態だった。

それなのに彼は、私を一瞥することすらしない。

「何を装っているんだ? 毎回簡単に約束するくせに、 その後すぐに温以寧(ウェン・イーニン)を困らせに行く。」

私は沈臨馳の浮気を恨んではいたが、温以寧に嫌がらせをしたことは一度もない。

しかし、沈臨馳は私が彼女をいじめていると信じ込んでいる。

そしていつも、事情を聞くこともなくこう言うのだ。 「林栖、いい加減にしろ!」

「以寧は気が小さくて優しい性格だ。 お前みたいなヒステリックな女とは違う。 」

私は痛む腰を抑えながら、力を振り絞って言葉を絞り出した。

「あなた、ちゃんと状況を理解してる?あなたの浮気相手が運転中に私を轢いたのよ。」

「あなたは何も確認せず、いつも私が彼女に嫌がらせしていると決めつける。 」

沈臨馳は眉をひそめた。 「お前は何でそんな言い方をするんだ? 以寧はわざとじゃない。」

「彼女は子どもを連れて運転していたんだ。 慌てるのも無理はないだろう。」

「むしろお前だ。 人の些細なミスを大事にして、一体何の得があるんだ?」

喉が詰まるような感覚に襲われ、 言葉が出ない私をよそに、

彼はふと思い出したように冷酷な言葉を続けた。 「お前の子どもが助からなかったのも、 お前自身のせいだろう。 全て自分の蒔いた種だ。」

耳鳴りがして、 思わず手を伸ばし、 テーブルの上のコップを掴んで彼の頭に投げつけた。

「沈臨馳、 私たちの子どもが助からなかったのは、 一体誰のせいか分かってるの?」

病室は一瞬で静まり返った。

沈臨馳は気まずそうに小さく咳をした。

結婚したばかりの頃、私たちには短いながらも幸せな時期があった。

私は二人の子どもを夢見ていた。

最初の妊娠は、彼の会社が競合に攻撃されていた時だった。

私は彼を気遣い、雑務を手伝い、人と交渉を重ねた。

しかし、会社で倒れ、病院に運ばれて初めて、自分が妊娠していたことを知った。

そして、子どもを失った。

二度目の妊娠は、温以寧という浮気相手の存在を初めて知った時だった。

私は沈臨馳と大喧嘩し、

感情に流されてしまい流産してしまった。

私は沈臨馳を見つめながら、声がかすれていくのを感じた。 「この二回、どちらがあなたと関係ないと言えるの?」

沈臨馳もそのことを思い出したのか、顔に一瞬罪悪感がよぎった。

「そうだ、俺にも責任がある。 」

彼は少し間を置き、次の瞬間、刃物のように冷たい言葉を口にした。

「だが、お前に全く非がないわけじゃないだろう?」 「妊娠していると分かっていながら感情に流されてしまい、倒れるまで無理をしたのはお前だ。 林栖、お前が一番責めるべきなのは自分自身だ。」

心臓を鈍器で殴られたような感覚に襲われた。 彼の責任逃れの指摘が、あまりにも馬鹿げていて笑えてくる。

浮気をしておきながら、その事実に怒った私が感情を抑えられなかったことを責めるなんて。

私は口元に苦笑を浮かべた。 「じゃあ、今回は何を私のせいにするつもり?」 「八ヶ月の妊婦だった私が、あなたの浮気相手が車で突っ込んできた時、避けなかったこと?」 「それとも、私の血があなたの浮気相手を怖がらせたこと?」

私の皮肉に沈臨馳は激怒したが、私の生気を失った表情を見て、言葉を飲み込んだ。

「林栖、そんなつもりじゃないんだ。 」 彼は目を逸らしながら気まずそうに言った。 「これはただの事故だ。 これからは温以寧の子どもを我が子のように育ててほしい。 それが、お前への埋め合わせになるだろう。」

私は信じられない思いで彼を見つめた。 浮気相手の子どもを育てることが埋め合わせだなんて?

その瞬間、私ははっきりと悟った。 彼は私や私の子どもを決して大切に思ったことなどないのだと。

「そんな埋め合わせなんていらない!」 私はほとんど叫ぶようにそう言った。

沈临驰の眉間にしわが寄り、私の興奮した様子に苛立った口調で言った。 「林栖、感情を抑えろ。 そんなに興奮してどうする?」

「君はもう子どもを産めないんだから、 この子を自分の子どもだと思えばいいじゃないか。」

私は彼をじっと見つめ、一言一言噛み締めるように言った。 「沈临驰、私は妾の私生児を育てるつもりなんてない!」

しかし沈临驰は私の言葉を聞こえないかのように、自分の感情に浸っていた。

「これからは俺たちも三人家族になる。 以宁には寛大になれと言っておく。 お前と争わせるつもりはない。」

「君があまりこだわらなければ、ここまで悪化することはなかったのに。 」

「林栖、俺たちが仲直りしてもう三年だろう?」沈临驰は嘆きながら続けた。 「もっと俺たちの関係を大事にしてくれないか?」

何度も沈临驰の厚かましさを目の当たりにしてきたが、彼の言葉を聞くたびに心が痛むのを止められなかった。

それでも今回は取り乱すことなく、静かに口を開いた。

「沈临驰、離婚しましょう。 」

私は後ろに控えていた秘書に合図を送った。

「離婚協議書はすでに準備してあります。 」

秘書が前に進み、彼の目の前に書類を差し出した。

「サインするだけでいいんです。 」

沈临驰の視線が協議書に落ち、その顔色が一気に暗くなった。

次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、書類を引き裂き、破片が床に散らばった。

「林栖、いい加減にしろ。 やり過ぎるな。 」

少し間を置いて、彼は感情を押し殺そうとしているようだった。

「お前は今、感情的になっているだけだ。 今回のことは聞かなかったことにする。 病院でしっかり休んで、冷静になってから話そう。 」

そう言い残して、彼は背を向けて去っていった。

その背中を見つめながら、私ははっきりとした声で言った。 「沈临驰、私は離婚するつもりよ!サインしないなら、法廷で会いましょう!」

沈临驰の足音はさらに速くなり、どこか慌てているようだった。

病室に再び静けさが戻り、私は目を閉じた。 涙が頬を伝って流れ落ちる。

交通事故と流産の影響で、一ヶ月近く病院で寝たきりだった。 ようやく医師の許可が下りて退院できたのだ。

沈临驰はその間、一度も見舞いに来なかった。

沈临驰との別荘に戻ると、すでに日が暮れかけていた。

リビングの明かりが灯り、中から彼と兄弟の話し声が漏れ聞こえてくる。

「林栖が離婚を言い出したって聞いたぞ?」

沈临驰はソファに寄りかかり、指に煙草を挟んでいた。 その声は冷淡だった。 「彼女がまた以宁と一緒にいることを知ったから、離婚したいと言い出したんだ。」

「林栖にちゃんと謝れば、きっと許してくれるさ。 」

沈临驰の声が一気に大きくなった。 「謝るのは彼女の方だ!」

「この三年間、俺たちはうまくやってきた。 彼女が余計なことにこだわりすぎて、俺たちの関係を壊してしまったんだ。 」

兄弟はさらに問い詰めた。 「もし林栖がどうしても離婚したいと言ったらどうする?」

「彼女は離婚なんてしない。 」 沈临驰は断言した。 「俺たちの絆は簡単に壊れるものじゃない。 」

「それに、俺たちの両家にはまだ利害関係がある。 」

私と沈临驰の結婚は、祖父母の代から決められていたビジネス婚だった。

私は最初、それを嫌がるどころか、真実の愛を育めるかもしれないとさえ思っていた。

しかし結婚して間もなく、沈临驰が愛人を囲っていることを知った。

さらには、愛人を喜ばせるために私のプライベート写真を流出させ、ネットで私を嘲笑の的にした。

私も黙ってはいられず、彼の違法ビジネスを告発して、彼を牢屋に送り込んだ。

お互いに泥試合を繰り返すうち、私たちの間の溝はどんどん深まっていった。

「驰哥、 それならどうして温以宁とまた付き合って、 しかも子どもまで作ったんだ?」

沈临驰はしばらく黙り込み、ゆっくりと答えた。 「林栖との長年の関係にも、疲れを感じる時がある。 」

「それに、温以宁がそんな態度を取れば、男なら誰だって心が揺らぐだろう。 」

怒りが胸から頭に突き上げ、思わずその場に飛び込んでいきたくなった。

だが次の瞬間、私は思いとどまった。

沈临驰が愛人や私生児を隠しもしないのなら、直接対峙したところで何になるだろう?

ただ無駄骨を折るだけだ。

私は深く息を吸い、踵を返した。

婚前に自分で購入したマンションに戻ると、私はすぐに交通事故の証拠を調べ始めた。

幸いにも、交差点には監視カメラが設置されていた。

私は部下に指示を出し、映像をすぐに入手させた。 そして弁護士チームに証拠を整理してもらい、温以宁を起訴する準備を進めた。

だが正式に提出する前に、弁護士から連絡が入った。 「肝心の監視カメラの映像が削除されてしまいました。 」

私はすぐさま沈临驰のオフィスに乗り込み、怒りを抑えきれず声を荒げた。

「監視映像を消したのはあなたね?」

彼は否定しなかった。

顔を上げることすらせず、ただ淡々と書類を閉じ、冷たい口調で言い放った。 「諦めろ。」

「たとえ証拠があっても、勝てはしない。 」

「俺はすでに以宁のためにニューヨークで評判の高い弁護士チームを雇った。 」

「もし訴えを取り下げないなら、俺も君を名誉毀損で反訴するかもしれないから、そのつもりでいろ。 」

その言葉に息が詰まり、胸が何かで塞がれたようだった。

彼は軽くため息をつき、声を和らげて、まるで私の行き過ぎた感情を受け止めるかのように言った。 「訴えを取り下げてくれ、リン・シー。」

「これで終わりにしよう。 そうすれば、また以前のように暮らせる。」

「これ以上、取り返しのつかないことにはしたくない。 」

怒りが私の中で燃え上がった。

「それは命だったのよ!私たちの子供だったのよ!どうしてそんなに冷静でいられるの?」 「子供がいなくなったのを見て見ぬふりをして、どうして彼女を庇うの?」

「私はただ、ウェン・イーニンに、自分のしたことの代償を払わせたいだけよ!」

シェン・リンチは手を振り払うようにして、書類を床に落とした。 「どうしても従わないなら、俺も徹底的にやるまでだ!」

そう言うと、彼は内線電話を押し、外にいた秘書を呼び入れた。 「奥さんをここから連れ出してください。」

秘書は入ってきて、丁寧そうだが強引に私をオフィスから連れ出した。

出て行く直前、私はシェン・リンチをきつく睨みつけ、歯を食いしばりながら言った。 「シェン・リンチ、私は絶対に諦めないから!」

すぐに私は弁護士とともに証拠を整理し直し、訴訟を再提出した。

裁判の日、シェン・リンチはウェン・イーニンを伴って現場に現れた。

私を見つけると、彼は無意識にこちらに詰め寄ろうとした。

だが、私は彼らを完全に無視し、背を向けて法廷に入った。

シェン・リンチは一瞬動きを止め、顔色をさらに険しくした。 そして、あたかも見せつけるようにウェン・イーニンの腰に腕を回し、大きな声で言った。

「イーニン、怖がらなくていい。 彼女には証拠がない。 それに、俺が最高の弁護士チームをつけたんだ。 彼女には勝ち目なんてない。」

私は何も言わず、そのまま無視した。

裁判が始まると、私の弁護士はすぐに決定的な証拠を提示した。

シェン・リンチも、私がまだその日付の監視映像を持っているとは思っていなかったのだろう。

その日、事故が起きた後、私の車は修理のために自動車整備工場に送られた。

ドライブレコーダーにはその一部始終がはっきりと記録されており、証拠は明確だった。

シェン・リンチが雇った弁護士チームは確かに優秀で、論理も緻密だった。

だが、私の弁護士も負けていなかった。

私が依頼した弁護士チームは、親友のリー・スーが率いる優れたチームで、メンバーの多くは彼女のイェール大学法学部の同窓生だった。

彼女はこの案件を引き受ける際にただ一言だけ言った。 「安心して。 この裁判、絶対に負けさせないから。 」

何度も証拠を突きつけた結果、真実はついに表に出た。

最終的に、 揺るぎない証拠の前で、

ウェン・イーニンは敗訴した。

シェン・リンチの弁護士チームの尽力で、ウェン・イーニンは刑務所行きこそ免れたが、高額な賠償金を命じられる判決が下った。

法廷を出ると、すでに空は暗くなっていた。

木々の影がシェン・リンチに落ち、その表情ははっきりと見えなかった。

立ち去る前、彼は木陰に立ち、半分影に隠れた顔で言った。 「今回は俺のミスだった。」

「次は君にこんなチャンスはないだろう。 」

そう言い残し、彼は立ち止まることなくウェン・イーニンを抱き寄せて去っていった。

彼らのことなど構う気もなく、私は今回の判決結果とドライブレコーダーの映像を、私が所有するニュースメディア会社に渡すよう部下に指示した。

一夜にして、ニューヨーク中のメディアが一斉にこの事件を報じ始めた。

ソーシャルネットワーク、経済欄、街頭のニューススクリーン、どこもかしこもすぐに話題で溢れた。

世論は爆発したように広がり、

シェン・リンチとウェン・イーニンは非難の的となった。

シェン氏グループにも影響が及び、株価が下落した。

自宅のマンションに戻った私は、ニュースやコメントを確認しようとスマートフォンを手に取った。

画面を解錠し、ニュースアプリを開こうとした瞬間、部下から電話がかかってきた。

「リン社長!大変です!」

「先ほど、ニュース街区の近くで突然火災が発生しました!」

彼は一瞬言葉を詰まらせ、言いにくそうに続けた。

「火災が起きたのは、あなたの所有するニュースメディア会社が入っているビルです。 火の勢いが強く、ビル全体がほぼ火の海と化しています。」

「それだけではありません。 先ほどの最新情報によると、社長の弁護士であるご友人がまだビルの中にいるとのことです!」